司马懿微一俯头，见得自己杯中这茶浅碧晶莹，用鼻一嗅，温馨的茶气之中还渗着一缕淡郁的芳香。他本人亦是沏茶的行家里手，一见之下，便知此乃百年难遇的奇茶，就端起茶杯放到唇边细细品了一口，只觉满口芬芳、舒爽之极！
“好茶……”司马懿轻赞一声，抬起头来，看到胡昭二人和自己一样亦有同感。他们三人相顾一笑，各自又举杯轻呷了一口。
这一口茶入腹之后，司马懿初时感到清甜异常，正欲开口再次夸赞，没料到那甜味转瞬即逝，茶味猝然变得极其苦涩起来。他脸色微变，正自强忍，那周宣在一旁已是哇的一声边吐边叫，只道：“好苦！好苦！……”
他急忙转头一看，胡昭亦是挤眉弄眼的，一脸苦瓜似的难受样儿，虽然没有像周宣那么举止失态，但他端着茶杯却再也不肯往自己唇边多凑近一下！
司马懿自己也被苦得暗暗吐了一下舌头，抬眼又往上一望，这才见到，不知何时玄通子已睁开了双眼正抚须含笑看着他们！他心头顿时一亮：想来这杯先甜后苦的怪茶，必是他用来测试自己与胡昭、周宣三人的了！明白这一点后，司马懿默默地咬了咬牙，硬着头皮，闭着眼睛，右手一举，一仰脖子，咕嘟咕嘟地把那杯中之茶一饮而尽！
茶水入喉，竟比先前那一口更苦更涩！司马懿左手紧紧抓住袍角，极力忍着决不失声叫苦。那苦味愈来愈浓，浓到极致之后竟又变成一片辛辣！这一下，辣得司马懿张口吐舌，呼呼直喘！然而，即便到了这般境地，他仍是皱眉苦忍，一声不吭，没有喊出一个“辣”字来！
玄通子侧过了头，似乎饶有兴致地望着他，脸上慢慢泛出了一丝赞赏之意。
随着玄通子脸上笑意渐渐趋浓，司马懿口中的辣味却渐渐淡去，取而代之的是一丝丝清芬甘甜从舌齿间沁沁而生。慢慢的，那茶味愈发香甜诱人起来，让司马懿不禁为之舒眉展颜、心花怒放，几欲手舞足蹈！
坐在他身旁的胡昭和周宣见了，都禁不住面面相觑、暗暗惊诧，怎么也不明白他此刻为何竟会有这般古怪的反应——仿佛就似喝了甘甜美酒一般显出一丝醉态来！
可是，就在这心旌飘摇的一瞬间，司马懿深受家学熏陶浸润的修身养性之功终于发挥了效用：他心中虽是喜意盈盈、情潮澎湃，脸上却在略一恍惚之后便疾速变得静若止水、微澜不兴。
“不以物喜、不以己悲，苦亦不挠、乐亦不惑……”终于，玄通子双眸一亮，缓缓开口了，满面尽是欣赏之色，“司马仲达，你这一份正心凝神的修为实在不俗啊！荀爽大人曾来信称赞你是‘昂昂千里之资，虽夷险难测、成败无定，而能守经达变，如山岳之不移，如江河之自适’——今日一见，果然是言下无虚！”
司马懿一听大惊：荀爽司空的荐书尚还放在自己的行李箱中未曾取出示人，却不料这玄通子已然一眼识穿了他的来历！他连忙毕恭毕敬地伏下身躯，肃然言道：“先生过誉了。小生面对这茶味中的大苦大甘，其实也难忍难耐，虽是未曾现诸形色，但已浮荡于内，全凭自己一股韧劲咬牙忍下，远远未及圣人所教‘从容中道，不勉而中，不思而得’之境界……终是小生修为不纯所致。还望先生收于门下，倾心指教。”
那胡昭、周宣二人亦随着他一齐跪倒在席位上恳求不已。
玄通子沉默了片刻，面容一正，手中玉柄麈尾拂尘一挥，在自己鹤氅上面徐徐拂过，悠悠而道：“罢了，尔等且先平身。这杯茶是本师赠予尔等的入门登堂之礼物——各人慧根不同，自然各人的受益也不同，这也不必再去说它了。
“柯灵，你先带这三位公子到后院厢房里安顿休息……自明日清晨起，他们便到这明道堂上听课习业，座位都设在这前面第三排来罢。”
治大国若烹小鲜
朝阳的缕缕清晖从氤氲的晨雾中洒进了精舍的窗户，仿佛紫渊学苑墙外溪河里的脉脉流水，一直淌到了地板上、墙壁上、榻床上，把房间里的一切物饰洗涤得干干净净、明明亮亮。
紫檀木方几的旁边，玄通子坐在席上，手里执着司马懿呈上来的由荀爽亲笔书写的那封荐书，静静地凝眸仰望着窗外那轮冉冉升起的红日，眼眶里不知不觉间泛起了朦胧的泪光。就在两个多月前，董卓被王允联合吕布刺杀而亡的那天，荀爽——这位博学多才、贤德过人的鸿儒高士也溘然病逝。其实在他临终之前，早已让人送了一封密函过来。司马懿呈上的这封荐书，则是玄通子又一次目睹他的亲笔遗迹了。触物生情，即便玄通子修为有道、心静如潭，亦不禁潸然泪下。
在先前的那封密函中，荀爽对玄通子情真意切地说道：当今汉室不安、天下大乱，群雄割据的纷争之势已显，为求拨乱反正、济世安民，他已苦心寻觅到了两位旷世奇才。其中一位就是他的侄儿荀彧，德行高洁、谋略超凡，今年三十岁，在他的安排之下已经奔赴关东，去寻找贤明可辅之人以共济大业、肃清九州。另一位便是他的世交好友司马防之子、出身河内儒家世族的司马懿，虽然他年少历浅，但自幼刚毅果断、聪明好学，实乃“卓异之材、非凡之器”，倘若加以琢磨历练，日后必能成就一番掀天揭地之伟业。然而，荀爽自知年老体衰，已经没有足够的精力与时间来调教司马懿了，只得来函郑重嘱托玄通子代为锻造他了。荀爽还在遗函中诚挚地鼓励玄通子：唯有以他的高才伟量、博学硕德，方能令司马懿天资尽掘、脱颖而出，做到“青出于蓝而胜于蓝”。
看罢这封遗函，又读起荀爽的那封荐书，玄通子忍不住热泪盈眶，深深感慨不已：生我者父母，知我者荀君也！我玄通子乃春秋名相管仲第二十八世嫡孙管宁，亦是博览群书、满腹经纶的绝世大贤，只因目睹前些年的党锢之狱愈演愈烈，自知君子之道穷矣，方才不得已潜心抑志、隐居深谷、化民于野。然而，他俯瞰四宇，见到天下苍生将要堕于水深火热之乱世，却又百般不忍、辗转难忘。自己如今欲亲自出山辅佐朝廷荡平诸逆，却是年寿已高、力不从心；自己意欲隐居山野独善其身，却是深愧平生所学，更无法做到对这一场乱世熟视无睹。眼下，昔日的同窗学友荀爽君将少年俊才司马懿推荐到自己门下，恰巧解了这个萦绕自己心间已久的难题！古语有云：“树人以继志，立人以补己。”自己若能悉心栽培教育出一位安邦济世之贤才，又何尝不是等同于自己亲手去安邦济世了一般？
说来也怪，在前天夜里，他碰巧做了一个异梦：梦见自己正在明道堂上阅经，蓦然间一头身生双翼的吊睛白额斑斓大虎呜的一声沉啸，从窗外飞跃而入，扑倒在自己面前跪伏不起！其实管宁一向都很少做梦，但前天夜里的这个异梦不由得让他惊疑万分。当年周文王姬昌飞熊入梦而逢姜尚，而今自己飞虎入梦又会遇到什么高人奇士呢？果然，第二天上午便有三位儒生前来拜师求学，而其中一个正是那个被荀爽推崇备至的司马懿！司马懿昨日在明道堂上的表现虽有刻意为之的嫌疑，但他言行之间确也与荀爽君的推荐之词丝毫不差——“志大意坚、刚毅聪达”，不愧为难得的“卓异之材、非凡之器”！
一念及此，玄通子管宁缓缓舒展了眉头，轻轻放下了荀爽写来的那封荐书，拭去眼角的斑斑泪痕，起身踱到精舍照壁前悬挂着的管仲、孔子、孟子、荀子等一幅幅圣贤画像之前，伸出手去慢慢摩挲着，喃喃叹道：“吾道之亨、吾道之昌，又岂在门生弟子之众寡？得一二贤才以尽心育之，他日顺时而达，必能兼济天下、廓清王道，开创尧舜禹三代后第一盛世！唯求诸位圣贤在天之灵佑之助之，不负天下苍生之望！”
司马懿、胡昭、周宣等早早便来到了明道堂，却见宽阔的大堂之上，黑压压地坐满了前来听讲的诸位门人弟子：有头发花白的垂垂老者，有年约十几的颀颀少年，有皮肤黝黑的农家汉子，也有温婉娴静的大家闺秀……而且他们的身份亦是各个不同：有农有商，有官有士，有富有贫，有贵有贱，真正体现了儒家传道的宗旨——“有教无类”。
他们三人急忙挤到前堂第三排席位去看时，那座位早被先来的同学们占了。周宣双眉一拧，愤然便欲上前斥逐。司马懿和胡昭却不肯多生事端，将他劝阻下来，只道：“明天早上咱们早些儿上堂便是了！”然后寻到前堂墙角边就地坐下，尽量靠近管宁先生所坐的那斑竹方榻。
当的一响，前堂侧门门框上悬着的那只青铜云板忽然被人敲响，全场静了下来，那数百名弟子齐齐屏住了声息，连一声咳嗽都听不到。他们一个个挺直了上身，目光投向了前堂的侧门口处，恭候着师尊——玄通子管宁的到来。
在一片静默之中，只见管宁还是昨日那般一身飘然出尘的服饰打扮，双手拱袖，轻轻托着那枝玉柄麈尾拂尘，雍雍容容，缓缓行到乌木案几之后。柯灵疾步上前将他一搀，扶着他登上了斑竹方榻。
管宁坐定之后，手中玉柄麈尾拂尘一摆，向众位门徒说道：“尔等近日可有何事烦扰，且向为师一一道来，为师在此一一释疑解惑。”
司马懿一听，正自惊疑之际，却见一位五旬长者举手离席而起，伏在地上禀道：“师尊，老夫乃是灵龙谷顶方斗村的长老邱宏，特有一事请师尊主持裁断：我方斗村位于山谷之巅，全村仅有一口水井。大家每日早晨汲水取用，近日因井水供不应求，不少村民因争水而殴斗，邱某苦心调解多次，总是无法解决——且请师尊指点化解。”
他话音方落，周围那些方斗村里来的村民弟子们也纷纷七嘴八舌地说道：“哎呀！邱长老所言甚是——邻居们为争水而翻脸打架的事儿太多了……”
“是啊是啊！小徒昨天去那井里汲水之时，看到有一帮伙计早拿了棍棒锄锹围在那里了，吓得小徒丢了水桶就跑，一直等到三更时分才敢摸黑前去汲水。”
管宁也不言声，就那么端坐在斑竹方榻之上静静地听他们把话讲完，才又将玉柄麈尾拂尘往外一扬，缓缓睁开眼来，淡淡说道：“这样吧！我这紫渊学苑之中，年纪为十五岁以上、四十五岁以下的男徒们，今日下午各自带上自家的扁担、水桶，从这灵龙谷底的鱼箭河中挑水给他们方斗村村民去用罢！大家意下如何？”
他话刚说完，堂上已是一片答允之声。那邱宏和方斗村来的学徒们却个个面露惭色，伏地而道：“小徒等在乡里教化无方，劳扰了师尊和各位同学的清修，耽误了大家的工夫，真是罪过、罪过！师尊，不敢有劳您和诸位同学——您且授予小徒等一剂教民之方便可！”
“同学们今天下午帮你们挑水到方斗村里去，暂时周济一下那些老弱病残、汲水乏力的村民，这也是应该的。而这一剂教民之方，为师自然也会给你们带回去施行的。”管宁依然是一脸的恬淡，娓娓而言，“你们且招来方斗村所有村民，当众立下一个村规民约来，公开约定：方斗村里那口水井，通常只能由家中有老弱病残的和操办婚嫁、祭祀、聚会等各类临时应急之事的村民使用。而村里凡属体健有力者，须到谷底的鱼箭河汲水。先贤卓茂太傅曾言：‘凡人所以群居不乱而异于禽兽者，皆因人心之际存有仁爱礼义之本，故能相互敬事也。’你们方斗村中，自今而后，从邱宏君和各位同学做起，大家平日相敬相让、互通有无，则喧嚣争扰之事又从何而生？纵有悖乱逞强之徒，你们尽可依村规民约而痛加严绳，一番警戒之下他们定不敢再犯。”
邱宏听罢，顿时恍然大悟，与方斗村里来的同学们一齐伏首叩地，连连称道：“师尊所言，令小徒等茅塞顿开！我们回村之后，必如师尊所教，切实而行！”
管宁处理了这方斗村民众争水之事，坐在榻上静静调息片刻，又问堂上诸徒道：“诸君还有何难处之事？且一一道来。”
这时，却见一位青年弟子举手离席伏地禀道：“师尊！小徒向您呈报一件事情：前几日小徒与同学刘寅君一道出行，刘寅君在路边拾到一袋铜铢，于是在原地一直守了近三个时辰，终于等到失者沿途找来，便将那袋铜铢悉数交还了那失者。那位失者从袋中取出数串铜铢相谢，刘寅君硬是分文未取，径自与小徒告辞脱身而去。小徒以为刘寅君拾金不昧，今日特来告知师尊，请师尊予以褒扬！”
“唔？刘寅君竟有这等善行？为师甚是欣慰啊！”管宁双眉一展，满面喜色，“刘寅君且出列前来，为师有话与你当面宣讲。”
却见柯灵从旁趋近一步，低声禀道：“启禀师尊：刘寅君昨日因其母患了急症，已请假在家照顾其母，所以今日不曾前来入学听课。”
管宁听了，脸色一凝，立刻沉静下来。过了片刻，他才悠悠说道：“刘寅君素来家境贫窘而守义不移，实在难得。柯灵，你下课之后且带上二十斤肉脯、十二石白米和八串铜铢，代为师前去他家问候致意，并向他转达为师对他拾金不昧之义举的褒扬。”
“好的。徒儿记下了。”柯灵微一欠身，朗声答道。
“诸君还有什么事吗？”管宁复又转身望着案前众徒，款款问道。
“小、小、小徒还有一事。”只见席间一个衣着光鲜、商贾打扮的胖学徒涨红着脸举手站起来禀道，“小、小、小徒禀告：近来世风日下、人心浇薄，真是不成体统。小徒府中圈栏里饲养的牛，这半个月来竟已被窃贼乘夜偷走了两三头……还请师尊授予小徒一剂护牛之方。”
管宁闻言，抬眼瞅了瞅这胖学徒一副脑满肠肥、鼻孔朝天的模样，在心底里暗暗一叹，沉吟片刻说道：“别人偷窃你府中的牛，固然是大大不对的。既然你向为师请教护牛之方，为师也就坦白相告，你若想保住自家圈中的牛群，唯有藏牛于民，此外别无他法。”
“藏牛于民？”胖学徒愕然问道。
“对！”管宁双目直视着他，肃然说道，“你一家几口人哪里照管得过来那么多牛？如今正是耕作用牛之际，你且将自家府中多余的牛犊分借给周邻的乡亲和村民使用……为师保证你的牛不但不会被谁偷走，而且一定会被乡亲们照管得好好的。”
“哎呀！师尊的这个主意还蛮有道理的！”那胖学徒用手挠了挠自己的后颈窝，嗫嚅地说道，“只是……只是咱家平日里将那些牛借给乡邻们，都是要收些铜铢做租金的……”
“你这徒儿，眼下这时节，你是把牛借出去请人家帮你看护着，”管宁双眉一扬，仍是一本正经地对他讲道，“你还好意思再收人家的租金吗？”
他此话一出，明道堂上顿时爆发出一片哄笑之声。那胖学徒也面色大窘，东一瞧西一望，傻呵呵地干笑了一阵儿，讪讪地坐了下去。
看过了、听过了、笑过了之后，坐在前堂墙角边的周宣拿手揉着自己刚才笑得发痛的小腹，直起身来对旁边的司马懿二人一边笑一边喘气道：“哈哈哈……这位先生可真逗！这些子鸡毛蒜皮、冗杂琐屑的小事儿他也管得好似津津有味的，他逗这个胖子可真是逗得让人发笑啊。”
听了周宣的话，司马懿脸上却似毫无表情，无诧无笑，也不接话，只是淡淡地向坐在自己身边的胡昭瞅了一眼。胡昭接了他的眼神之后，亦是笑容一敛，侧过头来，向司马懿低声言道：“仲达君，《道德经》有云：‘治大国若烹小鲜。’依胡某所见，玄通子先生身居草野而能教化大行，实乃于琐琐细务之中展露出经天纬地之大才——当真是令人‘心向往之，恨不能至’啊！”
闻得此言，司马懿才微微含笑转头，向胡昭略一对视颔首而罢。