贾诩拜在地上一听，耳朵里不禁“嗡”的一响，原来自己竟被陛下下诏接任了孔融的太中大夫之职！而且，不知是曹操刻意写的呢，还是天子故意暗讽自己，这份诏书上居然还给自己安了两个驴唇不对马嘴的评语“志节高峻，德服于人！”这可真是让人有些啼笑皆非了。
但他此刻也不敢多说什么，只得跪在地上叩头谢恩道：“微臣贾诩领旨。”
待贾诩收好诏书坐回了草席之上，曹操含笑向他拱手一礼道：“贾大人……不，不，不，现在该改口敬称‘贾大夫’了。先前孔融那个狂徒虽亦曾位居‘太中大夫’，但他虚有其誉、华而不实，不足以堪当此清贵之职；而贾大夫您德才内蕴、实而不华，您当这个‘太中大夫’自然是实至名归了。”
贾诩斜身欠身一礼，微微地苦笑了一下。孔融那个“太中大夫”是以忠于汉室而闻名天下的，而今天此诏一发，我这个“太中大夫”将来在天下士民眼中又是以忠于谁人而着名呢？只怕被曹操这么一弄，自己从此可就真真正正成了他的曹府幕僚了。曹操这一步棋，是在彻底阻断自己于汉、曹两家之间的游移周旋啊！不过，以今时今日自己在许都的情形，只怕是除了依附他之外，也确无更好的出路。在汉室诸臣之中，以荀令君之通情达理、中正仁和尚能包容自己之外，自杨彪、伏完、王朗等汉室高卿以下，他们谁不把自己视为眼中钉呢？罢了，罢了，汉室对我本无格外之恩遇，我也犯不着攀上这条破船畏畏缩缩地仰人鼻息。
曹操却似不曾注意到他这一副似喜似愁的异样表情，又冲着他哈哈笑道：“本相除了在此恭贺贾大夫荣升要职之外，却另有区区一道相府手令意欲就此宣读——不知贾大夫肯不肯赏脸接令呢？”
贾诩一听，急忙一整衣冠，又要起身离席跪下。曹操向他一摆手，连声止道：“不必！不必！贾大夫还是坐着听本相宣读这道手令罢。”
贾诩推谢不过，虽是未曾跪下，却仍然起身半躬半伏地听着。曹操坐在榻上又从袍袖中取出一卷赤绢，展开了朗声宣道：“进贤匡时，本相之急务也。素闻太中大夫贾诩谋略惊人，料事如神，运计如鬼，天下畏服——本相特聘其为相府军师，襄助本相南征大业、扫除群逆！”
贾诩闻言，竟是呆了片刻，直到听见对面席上的曹仁重重咳嗽了一声，他才似回过神来一般，慌忙伏地跪答：“多谢丞相大人厚爱——贾某惶恐之极！贾某何德何能敢受此聘？丞相大人手下已有荀攸军师智谋盖世，贾某焉敢以区区微才而贻笑大方乎？还请丞相大人收回此令！”
“贾大夫！您是当得起这相府军师之重任的，就不要太过谦辞啦！”曹操大手一挥，豪气十足地说道，“荀公达担任的是本相的右军师，您担任的是本相的左军师——本相就是希望用这相府军师之位可以换得贾大夫您这个‘再世陈平’放才而为、尽展所长，辅助本相辟出一番惊天动地之大业来！”
贾诩闻言终于不再虚辞，上前接过那道丞相手令，捧在手上认认真真观阅了数遍，然后又将目光投向了曹操，看了半晌，才微微颔首而笑。
曹操拿眼瞟了他一下，仍是昂然挺坐于榻床上，问道：“贾大夫心中此刻有何话要说？”
贾诩慢慢卷好了手令绢书，悠悠言道：“不瞒丞相大人，贾某刚才的确是稍稍走了一下神，突然回忆起了十多年前两位当世英豪的一番对话来……”
“哦？两位当世英豪的一番对话？”曹操不禁微微一愕，“您且讲来听一听。”
贾诩伸手一摆袍角，端端正正坐回了草席之上，一瞬间他身上先前笼罩着的那一股闲散淡逸之气倏然一扫而光，代之而来的是他举手投足之际那一派夺人的庄严凝肃之风，凛然不可接近，即便与荀彧、杨彪一流的名公大贤相比，似乎也毫不逊色。这才是一代奇士贾文和真正的不俗风骨啊！曹操见状，不由得在心底暗暗一叹。
贾诩继续说道：“那两位当世英豪，一位是前大将军袁绍袁本初，一位便是丞相大人您。当时，面对烽火连天的滔滔乱世，二位同席煮酒共论应对方略，如今思来倒颇是值得寻味。
“袁绍当时亦是豪气冲霄，他讲：‘吾将北拥燕代之地，收揽戎狄之众，划河而踞，乘风驾云而南卷中原，谁能敌之？’然后，他又开口询问丞相大人您的方略。
“——贾某清清楚楚地记得，您当时的回答十分平实简洁：‘吾将任天下之智力，以道驭之，无所不可！’其时，四座宾客闻之无不喷茶而笑，以为您那时兵少地狭，只得以此虚语而应之。然而，贾某从听到这个传闻之时起，便已料定，袁绍固然不失为一代雄豪，但终将为丞相大人您所吞并！您这十多年来能愈战愈强、愈挫愈盛者，正是依恃这‘任天下之智力，以道驭之’的十字方略也！贾某今日亲见，更是折服不已！”
曹操听他讲完，抚须淡淡含笑：“诚如贾君所言，本相以前一直谨守的是那十字方略，以后亦将一如既往地恪守那十字方略。”
贾诩一听，便在草席之上将身深深一伏，恭恭然言道：“既是如此，贾某谨代天下才智之士衷心谢过丞相大人了！”
“贾大夫，您还没收本相的聘礼呐，何谢之有？”曹操扬声大笑，同时向曹仁招了招手，“子孝，把本相送给贾大夫的聘礼呈上来罢！”
曹仁应了一声，从身后推过一方紫檀木匣，托在手上，恭恭敬敬地放到曹操面前的桌几之上。
曹操将那方紫檀木匣缓缓打开，伸手从中拿出的却是一件纯白如雪、轻薄透亮的圆领布衫。他对着贾诩轻轻铺展开来，微笑着问道：“贾大夫见多识广，可辨得这是何衫？”
贾诩仔细一看，见那布衫的质地非丝非绸，白得发亮，却辨它不出，只得摇了摇头：“贾某孤陋寡闻，诚然不知此乃何物也。”
曹操向许褚使了个眼色：“仲康（许褚字仲康），拿你的酒来！”
“好！”许褚答了一声，犹如洪钟巨响，震得贾诩耳朵一阵发麻。这汉子的中气当真是充沛异常！
那许褚解下腰间系着的葫芦，拔掉塞子，猛地饮了一大口烈酒，走到桌几之前，朝着那件白衫就是“噗”地一喷。
“哎呀——”贾诩急忙掩面长叹，待他放下双袖一看。那雪白的布衫上已是沾满了斑斑酒渍，浓一块、淡一块，黄兮兮的煞是难看。
他正惊疑之际，许褚右手提起那布衫，左手摸出火折子，“哗”的一声划出火花来，便向那布衫上一燎。
“不可！”贾诩这一次再也忍不住了，急忙开口阻止。
然而，一切都晚了。只见火光一冒，“蓬”的一响，那烈烈赤焰已在布衫之上暴燃而起，“啪啪啪啪”地烧个不停。许褚一手提着那布衫的领口处，任凭火焰直蹿上来，直是一动不动地紧紧抓着衣领，丝毫也不放手。
贾诩拿眼偷偷瞥了一下曹操，却见他一直是抚须含笑不语，心底甚是纳罕。他目光一转，又向那燃烧着的布衫看了过去，不禁大吃一惊。那布衫在熊熊烈焰焚烧之中竟是分毫未损，它上面的酒渍已被渐渐烧净，火光也随之徐徐消退——最后，呈现在他眼前的，仍然是一件完好无缺、粲然洁白的圆领布衫，干净得仿佛刚刚用皂角水洗涤过一般。
“火浣布！火浣布！这是西域波斯国的奇宝火浣布！”贾诩这时才恍然大悟。
曹操哈哈大笑，从许褚手中接过这件火浣布衫，托在双手之上，向贾诩递了过来：“贾大夫，您知道本相为何选中这件‘火浣布衫’作为聘礼赠送给您吗？不瞒您说——本相就是看中了它这样一点儿妙用。遇火而垢净，除旧而布新！”
“遇火而垢净，除旧而布新？”贾诩急忙起身弯腰接过火浣布衫，在心底里默默地念了这一句话。他倏地眼睛一亮，顿时一下明白了过来，深深地点了点头，向曹操恭然谢道：“贾某必定竭尽犬马之劳，誓死辅助丞相大人除旧布新、继往开来！”
借力采力
育贤堂上，紫金博山炉的凤喙里喷出缕缕香烟，凌空缭绕盘旋，随着徐徐夏风忽卷忽舒，显得飘曳多姿、异态横呈。
“仲达，这尊紫金博山炉还是你大哥当年赠送给为师的呐……”荀彧清瘦的面颊上溢出了一片温煦的笑意。他伸手指了一指那峙立堂中的紫金博山炉，向司马懿柔声而道，“你们司马家中人一个个都实在是太客气了，似这等孝武大帝的御用重宝，为师实在是受之有愧啊。”
“令君老师，您才真是太客气了。此等精美宝炉，在我司马府中，不过亦是普普通通一件燃香器物而已。但它在您这高士满座的育贤堂上，却能薰散异香以宁神，飘动烟气以织景而与众共享，这便已是它莫大的造化了！您还说什么愧不愧的。”司马懿像一个新近入门的弟子面对自己衷心崇敬的师傅那样，神态拘谨，脸上竟还带些羞涩的红晕。
荀彧浅浅一笑，也转眼瞅向那紫金博山炉，微微颔首道：“是啊！‘物尽其益’便是这‘物’莫大的造化了。这宝炉是你们司马兄弟送到这育贤堂上的，那四面满座的高士们终究还是应该感谢你们的。”
司马懿见荀彧身居高位却仍是如此持之以恭，便也不好再与他在言语上你推我谦地礼让下去了，只得闭上了口，望向那紫金博山炉微微摇头而笑。在他眼帘之中，那宝炉炉身上雕刻着的仙君倚松、高士对弈、碧树环绕、鸟兽奔逐嬉戏之奇景，在蒙眬香烟笼罩之下若隐若现、似虚似幻，令他不禁心旷神怡，恬然而生御风飘举、啸聚烟霞之幽情逸意，栩栩然不能自已。恍惚间，他只觉眼前这位竹榻之上垂袖端坐，显得清逸出尘的荀令君，与那紫金博山炉上雕镂着的仙君高士互为映照，亦融亦合，洽然之际难分彼此了。是啊，荀令君本就是神仙一流的旷世高人啊，他能有这般超凡脱俗、倜傥不群的风流气宇自然是毫不奇怪的了。
荀彧温和平缓的声音仿佛从那袅袅烟气中飘然而来：“仲达，你近来在丞相府里一切都还做得顺当吧？”
司马懿在席上欠了欠身，作礼答道：“多谢令君老师关心。有崔大人、毛大人的悉心指点，小生还能应付得来。”
“相府之事千头万绪、繁杂交错，你初入府中，切记不可自作聪明，要学孔圣人的‘入太庙而每事必问’的慎敬好学之长，日久时深则自能圆融练达矣。”荀彧的话语听来甚是体贴，“一时偶有失误也不打紧，改了就好。为师当年从内廷一个小小的守宫令做起之时，不也是这样一步一步历练起来的吗？若有疑难之处，随时可来为师这里咨询。”
司马懿听得荀彧此言，心下暗暗感动，只是用力地连连点头，满眼尽是倾服之色。
荀彧又浅浅带笑地望着他说道：“不怕仲达笑话，其实在二十九年前你诞生之日，为师那时便已向尊父司马建公大人承诺过收你为徒。为师第一眼看到你时，你还尚在襁褓之中，虎头虎脑的，憨厚可爱，直冲着为师笑，那个欢乐劲儿啊……真没法形容！”说到这里，他的声音忽地哽了一下，眼眶里泪花一闪，又粲然笑道，“当时为师就有一种莫名的浓浓的亲切感在心底油然而生。呵呵呵，你这小子就是我荀彧天生有缘的贴心弟子啊。也就是从那时起，为师暗暗发誓，我颍川荀门一定要竭尽所能将你司马仲达打造成‘非常之器、栋梁之才’。”
“令君老师……真的是太感谢您了！”司马懿也垂下泪来，伏在席上叩头而谢。他一直都记得，当年颍川荀门族长、司空大人荀爽，就为自己入读紫渊学苑而极为用心地向管宁先生写过一封荐书的……
“谢什么谢？二十九年来，为师忙于奔走国事，其间也没几天到你司马府上教授过什么。直到你如今入仕许都之后，为师才终于有了机会向你言传身教，也算能尽一下为师身为人师的应尽之责了！”荀彧急忙摆了摆大袖，向他开口止道，“你今天能抽空到为师府上来一趟也不甚容易，曹丞相的脾气为师是知道的，他最是看不得手下掾属偷闲冗浮的了，一向督责得十分严厉。这次你只怕也是请了假过来的罢？你有何疑难之事就问吧！”
“这个……令君老师，小生今天并非有什么疑难之事来拜访您……”司马懿迟疑了一下，满面露出了关切之色，“小生是听到令君老师似乎犯了心疼之疾，心里忐忑不安，急忙前来探望。眼下看来，令君老师的气色确实不佳……您一定要多加保重啊！明天小生给兄长提一下，让他恭请丞相府里的名医华佗来给您诊视诊视，他的医术真是了得，小生当年的风痹之症都是他治好的……”
“多谢仲达关心了。曹丞相早已催请太医令吉本和华佗神医一同前来给为师诊视过啦。为师这心疼之疾，忽发忽止，发作之时疼不能当，不发之时恍若无恙，而今只可静坐阅文处事，再也不能跃马驾车剧烈运动了。”荀彧面色平静之极，徐徐然言道，“只怕曹丞相此番南征荆州之旅，为师是再也不能与他同行了。”
“令君老师虽然不能陪同曹丞相南下平逆，但有您坐镇许都后方，居中持重应机，亦必能如官渡一战之时运筹于帷幄之中，决胜于千里之外的。”司马懿故意揣着明白装糊涂，在口头上款款而道。
“唔……为师已建议曹丞相任命华歆大人为许都后方坐镇统领使，今后南征军务事宜这副担子只怕该由他来挑了。”荀彧的眼睛从堂上敞开的一扇窗户遥遥望了出去，投向了丞相府所在的那个方向，缓声而道，“为师现在只管抚民庶务这一块，为师现在也该好好地沉下心来把这一块安民、养民、教民的庶务抓起来了。唉！如今这天下狼烟四起、群雄纷争，终日杀伐不休，又有谁顾念了一下这芸芸众生？”
说到这里，他忽地想起了什么，目光湛然一亮，凝视着司马懿道：“对了，为师眼前就有仲达这么一位起于郡县的庶务练达之才啊！你当年在河内郡上计掾任上执行堂堂律法，有勇有谋地锄除了贪官豪强，那些壮举为师一直都牢记在胸啊，也就是从那个时候开始，为师感觉到你真的成熟了。其实，当时本该遵照你的想法，以大汉堂堂律法为准绳，将那些联手作恶、鱼肉百姓、横行乡里的贪官和袁氏豪强们公然处决、以儆效尤、以正纲纪、以澄吏治。唉，只可惜我们受制于当时的形势而不得不放过了袁氏豪强，使此事的影响之力难以尽量发挥。但是，对仲达你当时的良苦用心，其实为师和曹丞相都是恻然洞悉、暗暗嘉许的……也就是从这件事情上，为师看到了仲达你的深沉宏大之志、刚正雄远之才，为你将来一定能够成为乱世经纬之器而一直欣慰不已。”
说到这儿，荀彧蓦觉心头微微一漾，盯着坐在面前正向自己欷歔道谢的司马懿，盯着这个只有二十九岁的青年的脸庞，一阵恍惚之间，脑际里竟渐渐浮现出另外一个也只有二十九岁的年轻人的面貌，那便是大汉天子刘协……
三天前，正当荀彧为了黎民苍生而欲舍弃一切去辅助曹操平定天下之际，天子刘协悄然御驾亲临荀府探视荀彧，还带了前太尉杨彪一道同辇而来。见面寒暄几句之后，他便下了龙辇，移位前来苦苦恳求荀彧要保卫汉室，不要再为曹操效力了。
荀彧当时不由得陷入了深深的犹豫之中——突然，惊人的一幕发生了。刘协竟当着杨彪、荀攸、荀恽等在场人士的面“扑通”一声向他倒身叩首而拜，“砰砰砰”直磕得脑门上沁血，哀哀泣道，倘若荀彧真要辅助曹操南征平定天下，他刘协亦是生无可恋，决意不再当这任人取代、任人摆布的“傀儡皇帝”，当着众人的面一死自裁以谢汉室太庙的列祖列宗……说着，他当场就抽出了藏在腰际的一柄银匕横在了自己的颈侧……