仁川登陆后的第三天，他致信代管东北边防军的东北军区司令员兼政治委员高岗，要东北边防军作好出发准备，看来不出兵是不行了。同时急调正在湖北的第四野战军第五十军赶赴东北西丰、辽源、磐石、海龙一带集结，暂归东北军区司令员兼政治委员高岗指挥，准备用作第十三兵团预备队。
第五十军是1948年10月由曾泽生将军长春起义的国民党第六十军及第四野战军加强的战斗骨干改编而成的。六十军是滇军部队，抗战时在台儿庄战役中有上佳表演，起义整训后又参加了南下解放四川的战斗，也是一支劲旅。
曾泽生、徐文烈将军时任该军军长和政治委员。
与此同时，周恩来命令在京待命的柴成文率东北军区后勤部副部长张明远、第十三兵团侦察处长崔醒农、第三十九军参谋处长何凌登、第四十军一一八师参谋长汤景仲、军委炮兵司令部情报处副处长黎非等人以武官名义入朝了解情况，勘察地形，进行战场准备。
9月20日，在毛泽东的赞同下，周恩来以个人名义致电中国驻朝大使倪志亮，请他向金日成转告自己的建议，坚持自力更生、长期奋斗的总方针，力争保持三八线以北地区，使持久作战成为可能。
当时，中国领导人的基本方针是：对外应先向敌人发出警告，争取让他知难而退。如果敌人打到三八线时提出和谈，就不应放过这一机会；对内则请各大区负责人再议一议，掌握好出兵的时机。9月27日，中国人民解放军代总参谋长聂荣臻对求见的印度驻华大使潘尼伽阐明中国政府的态度：“一旦战争起来，我们除了起而抵抗之外，是别无他途可循的。”与东西方人士都保持着良好关系的潘尼伽大使似乎不经意地提起，1949年人民解放军占领南京时，麦克阿瑟曾对美联社记者托宾亲口说过：“给我500架飞机就可以摧毁他们。”曾在日寇重兵围剿中开辟了晋察冀抗日模范根据地的聂荣臻轻轻一笑：“我们把原子弹都看成是纸老虎，何况几百架飞机？”9月30日，中华人民共和国政务院总理周恩来在中国人民政治协商会议庆祝国庆一周年的讲话中向全世界宣布：“中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”最后一句是周恩来在定稿时加进讲话稿的，其意不言自明。可就在同一天，韩国军队越过了三八线。第二天，朝鲜外相朴宪永携金日成的亲笔信飞到北京，面呈毛泽东、周恩来，正式请求中国人民解放军出兵支援。同日深夜，金日成在平壤召见中国驻朝鲜大使倪志亮和政务参赞、武官柴成文，希望中国尽快派出部队支援朝鲜人民军作战，反对美国侵略。事急矣！
正在兴头上的麦克阿瑟从来就没有想过要在三八线止步。早在美国刚出兵的7月间，他就毫无掩饰地对来访的柯林斯将军和范登堡将军说：“我要歼灭北韩军队，而不是把他们赶回去。我也许要占领整个朝鲜。”而现在，胜利女神已经向我们投怀送抱，凭什么还要刹住脚步？国务卿迪安·艾奇逊也与麦克阿瑟看法一致。他认为，要是让指挥官们在抵达前线的当口脱离接触并转守为攻，在军事上是一项绝对荒谬的举措。不能让他们“挺进到一条正式疆界就停滞不前”。李承晚更是欣喜若狂，韩国部队已经首先越过了三八线。自从美国军队介入朝鲜以后，白宫就始终在这个问题上争执不下，国务卿艾奇逊等鹰派极力主张突破三八线的约束，在朝鲜全境采取军事行动，让李承晚的“大韩民国”完成朝鲜统一；乔治·凯南等鸽派则认为远东地区的力量平衡排除了任何一方完成统一的可能，而且“联合国军”在三八线以北的军事行动，可能“导致与苏联和共产党中国发生冲突”。凯南早在8月21日就上书劝谏：“我们并无必要一定得看到一个反苏的朝鲜永久地扩展到全朝鲜。”因为，美国“并无能力使朝鲜永远置身于苏联轨道之外”。
应该说凯南等人是真正为美国利益着想且富有真知灼见的。可惜凯南此时已离开国务院政策研究室主任的职位，变成了顾得上才问，顾不上就不问的“顾问”。他的意见未被采纳。
9月11日，美国总统哈里·杜鲁门批准了美国国家安全委员会的第11号文件，而这个文件中最重要的内容，就是在认定只要苏联和中国没有干预时，就应授权麦克阿瑟将军事行动扩展到北朝鲜，完成统一朝鲜的使命。
美利坚合众国为此而付出了昂贵的代价！直到20多年后，一个名叫理查德·尼克松的美国人把握着橄榄枝的手伸过太平洋，才为这种漫长的支付打上了句号。
出于政客的圆滑心理，白宫一直含含糊糊地不对朝鲜统一问题作出明确决定。现在事到临头，杜鲁门仍然想耍滑头。9月27日，杜鲁门授权参谋长联席会议给麦克阿瑟发布正式命令：
你的军事目的是摧毁北朝鲜的武装力量。为达此目的，授权你在朝鲜的三八线以北进行军事行动，包括两栖登陆和空降或地面行动……
但这句斩钉截铁的话的后面，却带有诸多条件状语从句：
……只要在采取这些行动的时候没有大量的苏联或中国共产党的部队进入北朝鲜，没有要进入北朝鲜的声明，也没有恫吓要对我们在北朝鲜的军事行动进行抗击的话。
也就是说，白宫把这个本该由他们自己来完成的抉择，交给了政治判断方面一贯表现弱智而又自命不凡的麦克阿瑟。
不知麦克阿瑟是压根就没看出这是政客们的小算计呢，还是看出来了却仍然不以为然。反正最后的结果是他一意孤行地让他手下的“联合国军”从三八线冲进了北朝鲜。
不过，参谋长联席会议最后还是有一点明确的指示：“出于政策上的需要，在与苏联接壤的东北各道或在沿满洲边境的地区，不得使用非朝鲜人的地面部队。”
对于联合国，杜鲁门决定避开它，现在苏联人回到了安理会，一张否决票可能会使“联合国军”越过三八线的合法性丧失殆尽。他实际上采取的是这样一种做法：在消灭北朝鲜军队统一朝鲜之前，避免使三八线成为一个有争议的问题。
在这种背景下，9月29日，那个一向对麦克阿瑟不感兴趣的国防部长乔治·马歇尔发来一封很重要的电报：
我们希望你认识到：你在向三八线以北推进时无论在战术还是战略上都不受限制。……人们显然不愿意出现必须对越过三八线进行投票的局面。相反，人们希望看到你在军事上已证明有必要这样做。
飘飘然的麦克阿瑟一定从这封信中读出了君临万物的感觉。就凭这一点，他日后成为白宫的替罪羊也是其本性使然——今天不倒霉，明天也要倒霉。这也是一种冷峻而公正的历史选择。
美国军事历史学家拉塞尔·韦格尔在其着作《美国陆军史》中，曾对此作过一番不无冷静客观的评述：
尽管麦克阿瑟在远东和朝鲜享有相当的自主权，但做出把战争扩大到三八线以北的决定却不是他一个人的事。这项决定是由联席会议的参谋长们、国家安全委员会和总统，以军事上打败北朝鲜军队为理由共同决定的。这时联合国大会加入了进来，这是受到一种思想的诱惑，即认为如果麦克阿瑟进入北朝鲜，战争的根源就会消除，南北朝鲜就能统一。
的确，真要秋后认真算账，美利坚合众国的头头脑脑全都没跑！
问题是，替罪羊只能有一只。
就有那么奇怪，就有人死乞白赖自觉自愿地要当这只替罪羊。
飘飘然的“联合国军”总司令开始飘飘然地行事。
10月1日，麦克阿瑟以“联合国军”总司令的名义发表广播讲话，向朝鲜民主主义人民共和国发出“最后通牒”，要求他们无条件投降。
金日成当然不会予以理会。
麦克阿瑟也没有指望他理会。
10月2日，麦克阿瑟下达“联合国军总司令部第二号作战命令”，命令沃克中将指挥第八集团军从陆地推进，占领平壤；阿尔蒙德少将指挥美第十军在元山实施两栖登陆，两支部队在平壤-元山蜂腰部会合，切断朝鲜人民军退路，继续北进。
麦克阿瑟称此为“绝妙一击”！