完全赤裸着面对一个美丽而高傲的陌生女人，姜断弦心里忽然有一种说不出的屈辱和自卑，这个女人那双猫一般的锐眼，仿佛已穿透木桶，看到了他身上最丑陋的部分，甚至连他的伤疤和胎记都看得清清楚楚。
这种感觉令他愤怒无比，只不过他毕竟还是沉得住气的。
所以他只是冷冷地回望着她，既没有动，也没有开口。
他一定先要把她的来意弄清楚，然后才能决定自己应该怎么做。
这个女人当然不会是特地来看他洗澡的，他当然不能就这样赤条条地从浴桶里跳出来杀人。
——好像很少有人能在自己完全赤裸时挥刀杀人。
幽灵般的女人，眼中忽然露出了一种梦一般的笑意，然后才用一种非常优雅的声音对姜断弦说：“姜先生，在风雨中试刀之后，能回来洗个热水澡，实在是件享受。”她说，“我实在不该来打扰你的。”
姜断弦冷冷地看着她，等着她说下去。
“可是我要来找你，再也没有比现在这种时候更好的了。”她说，“因为现在一定是你心最软的时候。”
姜断弦不能不承认这个女人的观察敏锐，想法正确，无论谁在杀人后赤裸裸地坐在澡盆里时，心肠都会变得比较软弱的。
“我在你心最软的时候来，当然是因为我有事要求你。”
姜断弦终于开口：“什么事？”
“今天已经是十五，我知道你今天午时要去杀一个人。”她说，“我求你不要去杀他。”
“你也知道我要杀的是谁？”
“我知道。”
“他是你的亲人？”
“不是亲人，是仇人。”
“既然是仇人，为什么反而要救他？”
穿白衣的女人那双有时看来如梦，有时看来如猫的眼睛里，忽然充满了一根根可怕的血丝，每一根都是用无数的怨毒和仇恨炼出来的，每一根都深深地埋入了她的骨髓和灵魂。
“我要救他，只不过因为我不想让他死得这么早。”
姜断弦从未想到一个人心中的怨毒竟会有如此之深，直到他看到她的眼睛。
看到了这双眼睛之后，有很多事姜断弦在忽然间就全都明白了。
“你就是因梦夫人？”
“是的，我就是。”
“你知道我要杀的是丁宁？”
“是的，”因梦冷笑，“韦好客和慕容秋水只不过是两条猪而已，凭他们也想骗过我？”
她的声音里也充满怨毒：“我会要他们后悔的，我会要他们把他们自己说出来的话，跟他们的舌头和那样东西一起吞回他们的肚子里去。”
一个如此美丽高雅的女人，居然会说出这种话来，无论谁听见都会大吃一惊。
姜断弦盯着她看了很久，才能恢复平静。
“你要知道，我只不过是个刽子手而已，只不过是一件杀人的工具，别人要我杀人，我非杀不可。”
“我知道。”
“你既然知道，就应该明白我根本就不能替你做什么事。”
“我求你为我做的，当然是你一定可以做得到的事。”
“我能为你做什么？”
因梦的眼波和声音都已恢复柔美。
“姜先生，我听人说起过你的刀法，刀在你手里就好像变成了活的，而且有眼睛、有感觉，所以如果你要用它去削断别人两根睫毛，它绝不会削断三根，也不会只断一根。”
她又说：“如果你要用它杀人，那个人当然必死无疑，换句话说，如果你还要留下他的一条命，那个人当然是死不了的。”
姜断弦的回答如刀截铁钉：“人到法场，哪里还有命！”
“我也知道一个人到了法场之后就无命可留了。”因梦说，“我只要你留下他的一口气，别的事都不用你管。”
“一口气？”
“只要他还有一口气在，我就能让他活下去。”因梦的声音更温柔，“我当然也知道，这口气的代价一定是非常高的。”
她柔柔地看着姜断弦：“可是我一定能够付得出来，而且一定会付给你。”
姜断弦忽然笑了。
“我相信你，你随时都可以拿得出一笔很可观的钱财来，你自己也可以随时脱光衣服跳进我的澡盆。”他说，“像你这样的女人，有谁能拒绝？”
他自己回答了这个不能算是问题的问题。
“我能。”姜断弦说，“就算天下的男人都不能拒绝你，我也是例外。”
因梦也笑了，笑得极媚。
“你真的能拒绝我，我不信。”她说，“以你的刀法，以你的身手，也许你真的会把钱财看作粪土，可是我呢？”
她实在是个非常美的女人，不但美得让人心动，而且美得离奇。
因为她的美就像是钻石一样，是可以分割成很多面的。
在某一方面来说，她是个非常脆弱的女人，美得那么纤细，就好像是一件精美的瓷器一样，连碰都不能碰，一碰就碎了。
她的手，她的脚，她的足踝，她的柔颈，都会让人有这种感觉。
在另一方面，她又是非常理智的，虽然美，但却有智慧，有原则，而且坚强果断，一下决心，就没有任何人、任何事能改变。
从她那双清澈明亮的眼睛，从她嘴的轮廓，都可以看得出来。
可是她的眼睛的变化又那么多，那么快！让人根本就无从捉摸。
等到她完全赤裸时，她就又变成了另外一个完全不同的女人。
一个充满了野性和欲望的女人，全身上下每一分、每一寸都仿佛在燃烧着地狱中的火焰，随时随刻都可以把男人活活烧死。
她的腿、她的腰，她身体的弹性、她坚挺饱满的胸膛，都可以证明这一点。
现在她已经把这一点证明给姜断弦看了。
看到她赤裸的胴体，连姜断弦都已感觉到自己的心跳在加快。
一年四季从不间断的冷水浴，山野间的新鲜空气，快马奔驰时的跳跃，静坐时的内视调息，使得她全身上下每一寸皮肤和肌肉都充满了弹性和活力。
在她那纤柔而苗条的外貌下，藏着的是一座随时可以让人毁灭的火山。
姜断弦叹息。
“看到你之后，我才明白尤物是什么意思了。”他忍不住要告诉她，“你就是个天生的尤物，跟你比起来，别的女人都像是发育不良的小孩。”
因梦嫣然：“那么现在你是不是已经想要我跳进你的澡盆里？”
“不想。”
“你还是不想？”
“我没法子。”姜断弦说，“我是个天阉。”
这是男人的丑事，大多数男人死也不会说出来的，姜断弦却说得很轻松愉快。
他甚至解释：“天阉的意思，就是说这个男人一生下来就是个太监。”
因梦的眼又变了，叹息的声音却很温柔。
“姜先生，你真可怜，现在我才知道，你是多么可怜的人。”她叹息着说，“像你这么可怜的人，真不如死了算了。”
姜断弦也叹了口气：“只可惜我总是死不掉。”
无论是姜断弦也好，是彭十三豆也好，都是个随时都会死掉的人，这个世界上也不知道有多少人想要他的脑袋。
可是直到现在，他的脑袋居然还在。
一个随时都可能会死掉的人，居然还没死，总不会没有理由的。
姜断弦躺在浴桶里的姿势好像比刚才还要舒服了，桶里的水也好像比刚才更热。
“每天早上我一醒过来就会想，今天会不会有人来杀我？如果有人来杀我，会是什么人？会用什么法子？他杀人的手法是不是用种特别的方式？”
“今天早上你也想过？”因梦问。
“每天我都一定要去想，而且要把每一个细节都想得很详细透彻。”姜断弦说，“我时常都在想，如果有人想趁我在洗澡的时候来杀我，会用什么法子？”
他说：“在水里下毒就是种很好的法子，趁我不在的时候先在水里下毒，等我一进木桶，毒性就由我的毛孔中渗入，不知不觉间就要了我的命。”他问因梦，“你说这法子好不好？”
“不好。”
“不好？哪一点不好？”
“你是姜断弦，不是笨蛋，如果你在每次洗澡之前，没有先检查一下水里是否有毒，现在你恐怕早已烂死在澡盆里。”
因梦叹了口气：“其实我也早就想过，像这一类的法子，对你根本就没有用。”
姜断弦立刻问她：“你认为要什么样的法子才有用？”
因梦笑了笑，就算是回答。
姜断弦也没有希望她会回答，很快就接着说：“如果有一个非常有魅力的女人，站在我面前脱光衣服，吸引住我的注意，又在身后埋伏了两三位一流的杀手，用最犀利的武器刺杀。”他说，“这时候我赤身露体，手无寸铁，眼睛里看着的又是个活色生香，连太监都忍不住要多看两眼的美人。”
姜断弦盯着因梦的眼。
“在这种情况下，我怎么能挡住他们致命的一击？”他又问因梦，“你说这法子对我有没有用？”
“有用，当然有用。”因梦淡淡地说，“只不过我也不会用。”
“为什么？”
“因为这里的地方不对。”
这个窄小木屋，只有一扇小门，四面都没有窗子，除了这个很大的风吕之外，剩下的空间很有限，既不可能被人袭入，也不可能有人埋伏。
因梦说：“我不用这种法子，因为它根本就行不通。”
姜断弦叹了口气：“那么我也想不通了，你用的究竟是什么法子？”
因梦没有回答，也不必回答了。
回答因梦这个问题的是“卜”的一声响，已经有六柄长矛穿墙而入。
从左面的墙外刺入三柄，从右面的墙外刺入三柄，六柄长矛刺穿木壁，只发出“卜”的一声响，可见他们是在同一刹那间刺进来的。
几乎也就在这同一刹那间，又是紧接着的“卜、卜”两声响。
这种情况就不难想象得到了。
——从左墙刺入的长矛，由木桶的左边刺进去，从右墙刺入的长矛，由木桶的右边刺进去，第一声“卜”，六柄长矛已分别从左右两边将木桶对穿，坐在木桶里洗澡的人，哪里还有命？
第二声“卜”，当然就是长矛刺入这个人身体时所发出来的了。
情况本来应该是这样的，姜断弦本来应该已经在这一刹那间被刺杀在木桶里。
可是情况却又偏偏不是这样子的。
长矛从墙外刺入，将要刺穿木桶时，姜断弦的刀已在手。
他反手抽刀。
刀锋向外，在木桶中以一种非常奇怪的姿态，旋身一转。
水花飞溅，矛头俱断，断落在水中。
第二声“卜”，就是他挥刀斩断矛头时发出来的声音，一刀削断六柄长矛，居然也只有“卜”的一声响。
好快的一刀。
水花飞溅，姜断弦的人也从木桶中跃起，在珠帘般的水花中，把身子凌空从左向右一转，右手的刀，已从上到下切入了左边的木壁，切入了长矛刺穿木壁处。
刀锋划过木壁，木屋外立刻响起三声惨呼，三声宛如一声。
姜断弦侧身悬刀，以右脚蹬左壁，横飞向右，长刀切入右壁长矛刺入处。
刀锋划过，屋外的惨呼声，立刻就和刚才的惨呼声，混合成一声了。
他的刀快，惨呼声长，所以六声才会混为一声，惨呼未绝，水帘已落，他的人也已坐回木桶。
木桶中仍有水。
长矛虽然将这个木桶刺穿六个洞，可是长矛的杆仍然嵌在洞里，就好像六个塞子一样，塞住了木桶上的六个洞，不许水往外流。
因梦也好像被塞子塞住了，呼吸和血液都已经被塞子塞住了，人也动不得。
姜断弦的样子看起来又好像很舒服了。
这个仿造“风吕”的格式做成的木桶，体积非常大，容量也极大。虽然溅出了一些水，也漏出了一些水，桶中的水还是够满的，也够热。
姜断弦眯着眼，仿佛又将睡着。
他知道他这次再睁开眼睛来的时候，绝不会再看见有人站在他面前了。
他只听见因梦说：“我知道江湖中以前有个非常有名的名女人，连洗澡的时候都带着武器。”
姜断弦又听见自己说：“我知道她，她的名字叫作风四娘。”
“听说她是萧十一郎的情妇。”因梦故意用一种酸酸的声音问，“你呢？你跟她有什么关系？”
“我怎么会跟她有关系？”
“因为你也跟她一样，连洗澡的时候都带着你的刀。”
姜断弦没有要杀因梦的意思，事实上，他已经开始有点喜欢这个女人了。
痴心的女人，通常都能让男人尊敬，所以这次事件就此结束，只不过留下了六柄被砍断的长矛，和十二只断落在木屋外、紧握着长矛的柄、被姜断弦一刀砍断的手。
这时候其实已经是三月十五的凌晨了。距离丁宁的死，已经非常接近。
这时候伴伴也仍在与鬼为伴。
所有的事看起来都不会有任何改变。
三月十五，凌晨。
凌晨时，韦好客已经穿上他的官服，来到了刑部大牢后的这个阴暗小院。
他的官服也是订制的，上好的丝绸，合身的剪裁，精美的缝工，无论任何地方都绝没有一点差错。
错的只不过是他这个人而已。
有时候连他自己都认为他错了。班沙克、酒、女人、往事的欢乐、地狱般的地牢、慕容秋水、死、丁宁。
新愁旧欢，恩怨交缠，缠成了一面网，他已在网中，提着这网的人也是他。
他一夜无法成眠。
自己提着网的网中人，怎么能挣得脱这面网？
小院阴暗如昔，韦好客也依旧坐在他那张颜色已旧得变成深褐色的竹椅上。
他在等姜断弦，他知道姜断弦一定很早就会来的，来看丁宁，看丁宁是不是已经能够站得起来。
——丁宁的人不能动，姜断弦的刀就不动。
韦好客并不担心这一点，对于这件事他已经有了很好的安排。
他安排的事永远是完美无缺、无懈可击的，这一次的安排更是精彩绝伦，简直精彩得让人无法想象。
最妙的一点是，等到别人想通其中的奥妙时，这件事已经结束了，任何人都无法补救。
想到这一点，韦好客笑得就好像是条刚抓住兔子的狐狸。
刑部的执事，名额通常保持在八个人和十二个人之间，每一位执事都是经过多年训练的刽子手，他们的刀法当然没有姜断弦那么精纯曼妙，可是杀起人来却一样干净利落。
如果姜断弦不肯动手，他们也一样可以把丁宁的头颅砍下来。
这是很简单的道理，是每个人都想得到的。令人想不到的是——
慕容秋水这次为什么一定要选姜断弦来执行，而且还不惜答应姜断弦各种相当苛刻的条件。
这其中当然是有原因的。
这个原因无疑是个极大的秘密，除了慕容秋水和韦好客之外，绝没有第三个人知道。
等到别人发现这个秘密时，不但来不及补救，连后悔都来不及了。
姜断弦来得果然很早。
他走入刑部大牢后的小巷时，看到了一件很奇怪的事。
他看见诸葛大夫被两个人搀扶着，从大牢后院的边门走出来。
破晓时分，积雪初融，冷风如刀。
诸葛大夫脸上却冒着汗，而且在不停地喘着气，就好像刚刚做过一种最激烈的运动一样，看起来已经累得半死。
姜断弦已经想到他是被慕容秋水请到这里来医治丁宁的，所以就让开路让他们先走。
诸葛大夫当然也看见他了，脸上忽然露出种很奇怪的表情，好像要告诉姜断弦一件事，却又没有说出来，好像要呼喊挣扎，却又忽然很快地走了。
直到很久之后，姜断弦才知道他要说的是什么话，要做的是什么事。
一张连油漆都没有涂的小桌上，摆着一碟半肥瘦的白切羊肉，一碟羊脸子、一碟葱、一碟酱、一大盘子火烧、一大锅热乎乎的羊杂汤，另外再加上两大壶刚摆在灶灰里温过的上好高粱酒。
这几样东西都是姜断弦每天早上都想吃的，样样俱全，一样不少。
韦好客带着最殷勤的微笑招呼姜断弦。
“这是我特地为你准备的，而且特地从西四胡同马回回的羊肉床子上切来的。”他说，“我知道你今天还没有吃过早点。”
姜断弦看着面前这个身材虽然畸小，其他部分却全部十分优雅的人，忽然觉得对这个人很佩服。
一个天生有缺陷的人能做到这一点，实在不是件容易的事。
“我早就知道你不但是刑部六司官员中仪表服装最出众的一位，你在刑部里权力之大，也是别人很难想象得到的。”
姜断弦看着韦好客。
“可是我从来都没有想到你居然会对我知道得这么清楚。”姜断弦说，“你不但知道我早上喜欢吃什么，而且连我今天早上有没有吃过早点你都知道。”
韦好客用一种非常优雅的姿势提起酒壶，为姜断弦斟酒。
“姜先生，你应该知道我对你仰慕已久，而且朋友们都知道我是个好客的人。”韦好客说，“像姜先生这样的贵客临门，我当然要在很早之前就开始准备，对姜先生的生活起居当然多少都要了解一点。”