落座之后,关天养先给楚庸斟了杯酒。
楚庸搞不清什么状况,问道:“不要告诉你有事相求!”
关天养摇头道:“错。先喝了酒再告诉你原因!”
楚庸一口干了。
关天养又给他斟上一杯。楚庸说:“你不说我就不喝!”
“很简单。虽然我很讨厌你——当然,我知道你也不喜欢我——但我还是要谢谢你。”
“谢我?”楚庸不解地笑道:“这是什么道理?”
“谢你这段时间来对我和杜姑娘的保护。虽然我对你怀有莫名其妙的成见,但我还是不得不说,那回掉进洞里,如果没有你的保护,我和杜姑娘都得死。”
“这是我的任务,你用不着谢!”
“撇开你的狗屁任务。”关天养道:“这会子咱们只喝酒,喝酒就说喝酒的事,好不好?把这一杯干了!”
楚庸道:“好,我喝!”又仰头干了。
关天养再给他倒了一杯,然后给自己斟满,端起酒杯来,道:“这一杯咱们干了!”
“理由!”
“为咱们都是剑修。如果没有我的出现,你就是这个世上最后的剑修。那该有多孤独,多寂寞呢?所以,你是不是该谢谢我?”
楚庸哈哈笑道:“好,我谢谢你。来干了……”
酒下肚后,关天养开始挟菜吃,楚庸则说起了他为什么会成为剑修。
“……我们楚家是当地旺族,世代有人在朝廷做官。到我父亲这一代,出了两尚书三总督,可谓盛极一时。父亲天天忧虑家道盛极而哀,所以对我们的功课督促地犹为严厉。十四岁上,我中了举人,头名解元。十七岁,我中了进士,一甲第三名,也就是常说的探花。然后点翰林,成为了编修官。”
关天养没料到楚庸竟然有这般传奇的经历,不禁奇道:“那你怎么成了现在这样?编修官又是干什么的?”
楚庸道:“翰林院就是皇帝的顾问机构,以备咨询。同时也是朝廷的人才储备库,哪里有要紧的缺,一般都会从翰林院调人。编修是极为清要显贵的官职,负责诏命、文告、国史等等的整理,虽无实权,却很重要。”
关天养笑道:“我明白了,就相当于幽灵宫的书办嘛……”
楚庸道:“别打岔。翰林院的日子其实枯燥得很,除非对那些公式化的东西特别有兴致的人,要不然没人会喜欢这个工作。我几次央告父亲寻个机会把我外放了——当时我父亲已经由吏部尚书升任内阁次辅,又深得皇帝信重,权倾朝野——可父亲怕遭物议,坚决不同意。我一天又一天地在翰林院磨,简直都快要疯了。直到有一天,我在一只不知哪朝哪代留下来的金匣里发现了一方玉印。从印上的刻文来看,应该是哪位大臣用过的私印。我之所以会这样认为,是因为但凡皇帝用过的东西,都会有专门的机构存管,绝不会流到翰林院的文案库里来。而某些主政过的大臣在批复公文时有铃私印的习惯,在他卸任后,朝廷为了备查,往往会将其私印收回来。”
听到这里,关天养不解地道:“我没兴趣了解这些历史知道,更对为官作宰的那一套没兴趣,你没必要给我讲你的辉煌过去!”
楚庸没理他,继续道:“当时我翻了很多资料,都没查到这方小印到底是属于哪位主理过朝政的大臣的,最奇怪是在文案库的入库档上并没有这件东西的记录。出于好奇,我就把这件东西带回家,想问问我父亲能不能认得。结果回家之后又忘了。当天晚上我做了个梦,梦见有个人喊我救他,一直都在喊。此后的三天夜里,我都做着同样的梦,那个声音像恶鬼冤魂一样纠缠着我不放,我偏又不能出声质问他,折腾得我都快疯了,自然也就忘了问我父亲这方印的事。到第五天晚上,我实在忍受不下去了,就问他为什么要缠着我,要怎样才能救他。他就说,他是被封印起来的剑魂,只要我救了他出来,他就能赐给我无比强大的力量。”
听到这里,关天养才明白这方玉印竟然就是将楚庸领入剑修之道的关键,不由点头道:“原来是这样。还真是挺离奇的……”
“当时我只想做一个好官,干一番惊天的伟业,对什么长生久视,傲啸天地的力量全无兴趣。虽然答应了下来,但并没有付诸实行。他也没在梦里继续骚扰我,而是开始教我一些剑修的基础修炼法门。”
关天养心念一动,暗道:“奇怪,我怎么感到这般熟悉呢?”
“没过多久,朝局出现震动。我父亲这一派系的力量斗翻了以首辅为首的另一派力量,我父亲也顺理成章地被皇帝任命为新一任首辅。但好景不长,两个月后,二皇子突然从边塞归来,发起兵变,以七大罪状诛杀皇太子,废黜皇帝自立。我父亲这一派系的官员被冠以谋逆的罪名尽数捉拿下狱,随后大多数被赐死或诛杀。我父亲因是首辅,又担任过皇子老师,为了维护朝廷的皇室的尊严,被毒酒赐死,对外宣称是畏罪自杀。”
说到这里,楚庸突然停住了,眼里又变得迷离而冷冽起来,仿佛全部心神都沉浸到过往的回忆里去。关天养禁不住暗叹,道:“他的父亲一倒台,他家势必受到牵必,难有好下场了……”
“父亲被赐死后,新皇帝对我们楚家在朝的叔伯兄弟大加贬谪,我也因为一些莫须有的罪名被贬到边塞军营充当书办……”兴许是口干了,楚庸端起酒杯来喝了口,突然又不言语了。
关天养道:“后来呢?这貌似跟你成为剑修没多大的关连呀!”
楚庸喝了一口酒,却并没有咽下去,而是包在嘴里滚来滚去,似乎是在品味酒的香醇,又似乎是在品味往事的艰涩。
“后来……”将酒咽下去后,楚庸又才说道:“我在边塞呆了三年,每天都是剑魂的陪伴下渡过的。他教了我很多东西,而我也在不断的学习中一天天变得强大和坚强起来。三年后的有一天,朝廷派来了钦差,宣召我回京。那时我已经无心作官,只想安安稳稳,平平静静地老死在边塞,但又知道抗旨不遵是大罪,只得重返京城。回京后才知道半年前篡位的皇帝已经暴毙,他的父亲,也就是老皇帝重新复辟了,但并没有为我爹平反。不久我就被委以中书舍人之职,负责草拟诏命。没过一个月,一位我以为已经死了的本家兄长突然来见我,告诉我说三年前的那场兵变是老皇帝故意设计的。我自然不信。他就说老皇帝见朝政渐渐落于权臣之手,就设计了这场苦肉计,本想将我父亲这一派系剪除之后,再重掌大政,但没想到被二皇子捡了现成的便宜,以至于被幽禁在宫中两年多。他给我看了几封书信,还有两道密诏,看完后我就相信了他。”
“你相信了?”关天养心知接下来必有不好的事情发生,就问道:“那你是不是就去行刺老皇帝了?”
楚庸笑道:“你认为我会那么傻?”
“那你做什么了?”
“你猜?”
“你们这些当过官的人,心思鬼得很,我猜不着,也懒得猜。”
“我撒手不干,走人了!”
“走人了?”关天养惊愕地道:“什么意思?”
“就是弃官不做,弃家不要,开始了一个人的浪迹天涯之旅!”
“为什么?”关天养更是不解了,道:“就因为你对老皇帝寒心了么?”
楚庸摇头道:“不是。你难道还没有看出来吗?我那位兄长在利用我!”
“就凭你说的这几句,我没有看出来!”
楚庸点头道:“当时他虽然没有明说要我去刺杀皇帝,但他的意图已经很明显了。我不明白他为什么要这样做,我更寒心他毫无亲情对我的利用,更加痛恨的是朝廷上下为了权力的血腥倾轧。当然,更深层的原因是我的心已经不在这里了……”
关天养以为他的心已经交给了剑魂,也只有把心、把灵魂交给了剑魂,才能获得空前强大的力量,这也是剑修的独到之处。
“就在我出走后不久,我们楚家终到遭到了灭顶之灾。老皇帝以谋大逆的罪名将楚家三百余口全部捉拿下狱。我的几位叔伯兄弟被凌迟处死,父亲被开棺碎尸,其他的楚家人被押赴菜市口斩首……”