耗时两个半月,关天养总算完成了白龙的重托。
三件法宝,无一失败,全被成功强化为圣器,其中原本是灵品九阶的金刚杵成功提升到圣器二阶。
事情干成了,钱没收着,白龙自然是说了一箩筐的感谢之语。关天养可不吃这一套,他说:“……别说这些,我可不是免费帮忙的。只要记得十年之内把债都还清就行。”又说:“话说得太多会酸的,还是收起来吧!”白龙也拿他没办法。
休整了三天后,就决定先回一趟九夏城瞧瞧。
临行前,道行终于将修复封印的报酬——分成五期支付,这是头一期——给了他。能收到钱总算没有白跑一趟不是?关天养自然大为高兴。原本并不待见有些刻板的道行,此时也觉得看着顺眼多了。
上了飞舟以后,望着在云雾中若隐若现的嵩山,关天养突然有些激动了起来。
这就要回家了吗?
上一回离开九夏城还是春天,去年的春天,现在已是深秋了,转眼便是一年半过去了。九夏城还是那样的破烂不堪吗?知真斋和天下楼的生意怎样了?熟悉的人和事是不是都已经变得面目全非了呢?
激动之余,关天养又有些害怕。
怕什么他自己也说不清楚。
嵩山距离九夏城有一万余里,便是全速驱动飞舟,那也得一天半的功夫才能赶回去。对于急切地想知道家里情况的关天养来说,别说是一天半了,就是一个半时辰,那也是难挨之极。但一想到若是靠着双脚,怕是要走三五个月才能回去,又释然多了。
嵩山往西是洛阳。为了避开与魔气遭遇,关天养特地先往北行了五百里,然后才由此往西。
两天后的上午,九夏城已经在脚下了。不过此时的关天养率先关注的不是它,而是城西的灵泉山。
单从表面来看,灵泉山已经恢复了原样,秋山舞红叶,萧瑟中透着勃勃的生机。这才一年多的功夫,真的就完全恢复了吗?
关天养有些不敢相信。
他宁愿相信生长起来的不过是茏葱的草木,将破败的遮盖住了,阴戾之气依旧潜藏在阴暗的角落里,随时都会溢出危害生灵。
然后他又暗问:“了定和尚怎样了?他还呆在地藏庙么?”
好奇与牵绊使他决定先不回城,而是去地藏庙看看。
飞舟的降落点没有选在灵泉山中,而是北山的一处山谷。下船之后,他就命傀儡人儿立即将飞舟升上天去,没他的命令,不要随意在九夏城四周游弋,以免惊动了普通百姓。
出了北山,他就沿着新修整起来的驰道直奔灵泉山。
记得那场大水之后,九夏城西沦为一片白地,人烟绝迹,草木尽毁。这才时隔一年半,零零星星的村落又建了起来,行人往来,鸡犬相闻。
水稻已经收割,有的田里种上了油菜,有的种上了时蔬,青油油的,在这时节极是岔眼。还有的田地空置着,却都蓄满了水,鸭与鹅们在里面扑腾得正欢。
看着这一幕,关天养不由得放慢了脚步,像欣赏着人世间最美丽的风景画卷般,细细地品嚼着这里面的滋味。
人的生命力真的很顽强,两年前的那场灾难多可怕呀,数十万人丧命,九夏城几乎尽毁,城郊更是沦为白地,有如人间地狱。一年半前他离开的时候,九夏城才开始重建,城郊别说是村落了,就是活人见不到一个,现在似乎已经恢复到了灾前的水平了。
当真是不容易呀。
也不知道田地了屋宇的主人们耗费了多少心血才有眼前的成就。
正走着,听得鼓乐声隐隐传来。不多时便见一迎亲的队伍敲敲打打,有说有唱的走了过来。新郎官大约只有十七八岁,稚嫩得唇上的胡须都还没有长青,满脸兴奋而又羞涩的微笑,不时地扭头朝着大红花轿张望,总会引来一片哄笑之声,说上一番无伤大雅的荤言素语。
关天养站在道旁,愣愣地看着,心头在想自己何时才能有这一天呢?
这样走走看看,午时都过了,才到灵泉山脚下。
上山的道路业已经过了修茸,单从深深的轻辙印和道旁的碎石渣来看,大约不是因为居住的需要,而是采集山中的石材来作建筑之用的。果然没走出多远,就见拉着大石条的车队逶迤行来,车夫们都有说有笑的,气氛很是热烈。
分出岔道后,关天养沿着旧路继续上山。
旧路已尽掩于荒芜的杂草丛中,隐约可见。走到这里来,便依稀可见那场灾难怕留下的创痕并没有完全愈合。
越往山上走,杂草越深,路已经完全没有了。好在关天养知道地藏庙的方位,不至于迷失了。一番劈荆斩棘,终于到了地藏庙的后门前。门是紧锁着的,铜铸的锁已经生了绿,铁质的门环也是锈蚀斑斑,柏木的门板又潮又湿,布满了发霉的虫洞,显是已经腐朽不堪。
门面尚且如此,想必已经许久没有人住了吧?
关天养心下一黯,暗叹道:“看来了定大师也离开了……”翻身从墙上跳了进去。院中的杂草长得齐腰深了,已然成了狐鼠的乐园。各处门房紧闭,蛛网密布,窗棂上的灰尘积了指厚。
“果然没人了……”关天养心下涌起一股子失落,又在庙中留恋了许久,这才离去。
一路下山到了此前的三官塘,新的城镇已经拔地而起,屋宇连绵,鳞次栉比,数不清有多少间。港口是泊的尽是高桅的官船,樯楫如林,搬运工的号子较之灾难之前更为响亮。
三官塘还是三官塘。
若不是关天养熟记先前三官塘的模样,差点以为那场灾难不过是恶梦。
寻了家馆子,随便用了点吃的——味道一如既往的地道——这才赶回九夏。
九夏城受损原本不重,街市又都是在原址上重建的。甫一从凌波门进入,关天养就感到一股子说不出的熟悉味道扑面涌来。
九夏城,还是那个生他、养他的九夏城呀,味道一点也没有变。
招手叫了辆骡车,便让去城北关帝庙。
车夫打量着他,笑问道:“小哥是去参观的么?”
关天养跳上车辙:“参观?这可怎么说?”
车夫扬起皮鞭,走骡迈开四蹄,得得地在青石铺就的街面上小跑前进。“听小哥口音,该不是外地人呀?如今这关帝庙可成了咱们九夏城的一块福地,谁家有点大小事不去拜拜?那些个想求取功名的、求财富的,更是把这当成了圣地啰……”
关天养不解地道:“关帝庙可荒废了好些年了,怎地又香火鼎盛起来了呢?”
“嗨,看来小哥真是不知道呢……”车夫见行人多了,一勒马缰,放缓了速度,讲道:“咱们九夏城出了个奇人,小哥可听说了么?”
“奇人?”关天养越发的纳闷:“什么奇人?”
“关天养,关老板!”车夫说出关天养的名字时,兀自满脸放着兴奋的光,好似关天养与他有着莫大的干连是的。
关天养差点喷笑而出,好不容易忍住了,问道:“这个,还真没听过。不瞒你说,我三年前随家中长辈外出游历,现在才回来,却不知道九夏城出了这么一号奇人呢!”
车夫连连摇头叹息,满脸的遗憾:“那就怪不得了……噫,那小哥你去关帝庙作什么?那附近除了关老板一家,再没别的人家了呀?”
关天养情知要露馅了,忙支吾道:“那个……本来就是想随便去逛逛的,听你这么一说,倒要好生游览一番了!”
车夫连连说:“那是肯定的!”
到了巷口下车,见里面人进人出的,车来轿往,热闹非凡,关天养差点以为走错了地方。打从他记事以来,关帝庙一带何曾这般热闹过?
正自出神,车夫就道:“喏,直往里走就能看到关帝庙的后门了,也就是关老板的家门。咱们九夏的百姓谁没来这里瞻仰过?”
关天养笑了笑,扔过一星碎银子,就要往巷里走。脚步还没迈动,猛听得有人大叫道:“天养哥,真的是你?”
关天养一愕,循声望去,见锦衣华服的少年骑着大马,裂着大嘴,浑似捡到活宝般看着自己,心下不由得嘀咕道:“这小子是谁,怎地认得我呢?”待见少年翻身从马上跳下来后,才认出是柳长生,也忍不住惊叫道:“长生?你,你怎么成这副模样了?”
柳长生显然是名人,好多人都认得,进进出出的人都回避开来,纷纷揖手,有的叫柳公子,有的叫柳少爷的,很是恭敬。
柳长生哪里管得了他们?一把抱住关天养,欢喜得泪水都流了下来:“天养哥,你,你真的回来了!”哇的一声,当街就哭了。
关天养这才发现柳长生长高了许多,也变壮了,又换了一身华丽的衣服,所以才没有一眼认出来。哭笑不得地拍着柳长生的肩膀,道:“长生,哭什么?这么大人了,好意思?”
柳长生抹着眼泪,泣道:“你这一走就快两年,我们都想你呀……”