（第一节）前门进虎
由于加盟了三鑫公司，张啸林发达了，杜月笙也发达了，都成了有钱人，就都有了自己的公馆。
但杜月笙不满足，开赌场、贩鸦片，日进斗金，风光无比，他搬入华格臬路后，三楼大厦也不满足，又买了两处住宅，还嫌不够，在临近上海最大的游乐场大世界，寸土寸金的地方盖一个大院，叫杜公馆。杜公馆有九辆汽车，每辆车都配有一个司机和助理；在杜公馆的会客厅里，悬挂着一幅对联：“春申门下三千客，小杜城南尺五天”，是黎元洪总统府秘书长饶汉祥对杜月笙的赞颂。说明杜月笙的地位已相当高了。事实上的确如此，自从黄金荣在共舞台“跌霸”后，杜月笙的名气在上海滩上一路高歌猛进。
张啸林也没闲着，随着与一帮军阀政客酬酢往来，张啸林的势力也越来越大，身价已非昔日可比，重庆路马乐里的旧式石库门房屋便觉出有些不够排场了。于是，他把张公馆装修成上海滩最豪华的住宅之一，不吝钱财，公馆被刻意布置之后其显赫、气派在豪富群中也屈指可数。
至于黄金荣，在共舞台“跌霸”后，不败金身被打破，此后，黄金荣的许多事便逐渐由杜月笙和张啸林二人接手，以致形成了三人平起平坐的局面。
实际上，这个时候，黄、张、杜基本上是平起平坐了。上海滩上，“三大亨”的体制已完全形成。于是形成了黄、张、杜三人共掌三鑫公司，共同发大财的局面。
但是，好景不长，到了1924年底，三鑫公司突然遇到了一个严重问题。这就是1924年的江浙战争，其实说穿了就是场鸦片战争，主要由浙江督军卢永祥对江苏督军齐燮元，围观者众，参与者也不在少数。
当时的上海由于鸦片买卖猖獗，成为一块收入甚巨的宝地，引得众军阀垂涎。1924年下半年，江苏督军齐燮元见何丰林在近在咫尺的上海运销鸦片，整日财源滚滚，实在不能忍受，联合安徽、福建、江西各省军队，共8万多人，向上海发动了进攻。卢永祥是皖系军阀里的重量级人物，联合反浙军阀，组成浙沪联军，卢永祥为总司令，率兵9万多人与齐燮元作战。
双方第一次战役于9月3日在浏河前线拉开序幕。
由于三鑫公司以皖系军阀卢永祥的势力为靠山，一旦卢永祥失败，必然会影响到三鑫公司的业务，因此之故，“三大亨”紧急出动，帮卢永祥、何丰林运送官兵，卢军以天时地利的优势，战局是比较顺利的。可卢永祥麾下主力第四师溃败，直接影响了战局的发展，齐、卢双方实力由此发生倾斜。
雪上加霜的是，半路又杀出个孙传芳！孙传芳人称“笑面虎”，乘齐、卢正精疲力竭时，率军而来。孙传芳率领的1万多官兵军容不整，穿草鞋、短裤头，人称“花子军”，但孙传芳有自己的办法，他给官兵每人发了一本《入浙手册》，无论是行军途中还是宿营，连、营长官都要高声朗读。手册说，福建回不去了，只能前进，不能后退，只要纪律严明，就一定能够进入杭州。这样，这支“花子军”倒有了些敢死队的气概。
这支“花子军”饿虎扑食般攻入卢永祥的后方浙江，接着又追击至嘉兴、松江，使卢永祥丢掉杭州移驻龙华督战，孙传芳寸步不让，乘胜追击。卢永祥见前途无望，偕同上海护军使何丰林逃往日本，张载阳以浙军第二师师长的身份统兵随卢永祥出征，战败出逃。这个消息，令他的把兄弟张啸林无比悲伤。
战后，孙、齐双方都不愿对方独占上海，便让吴佩孚派来的张允明担任上海守备司令。然而转眼之间上海滩又易主，成为了直系军阀孙传芳的天下，前海州镇守使白宝山作为上海防守总司令率兵进驻上海，并获得了浙江地盘，还收编了卢永祥的庞大军队。1924年9月，曹锟政府任命孙传芳为闽浙巡阅使兼浙江军务督理，1925年授恪威上将军勋位。1925年10月起兵驱逐苏、皖等地奉系势力，11月在南京宣布成立浙、闽、苏、皖、赣五省联军，自任联军总司令兼江苏总司令，聘日本军官冈村宁次为高等军事顾问，开办联军军官学校，自兼校长，成为直系后期最有实力的司令。
不久，奉系又取胜，孙传芳不得已掉转头来，与奉系联合。张作霖任命邢士廉为上海戒严司令。邢士廉手下的大将第八军军长兼海军司令毕庶澄进驻上海。
卢永祥一倒台，三鑫公司也因此陷入了绝大的危机。军阀换人，千辛万苦开辟的鸦片之路再也走不通，三鑫公司的鸦片走私陷入了困境。这样，偌大的生意突然间就失去了货源，难以为继。
这一突如其来的巨变对张啸林打击最大，华格臬张公馆内，他躲在密室，两天没见任何人。断了货源也就断了财源，张啸林及他手底下的弟兄，个个花钱大手大脚惯了，一下子没了收入，这些过路财神连日子都不知道该怎么过了。
一向遇事不惊的杜月笙心绪也非常乱，因为他也很惨，当初因为钱来得容易，他平日里花钱大手大脚，挥霍得快，他和家人的日常开销很大，加上他爱做慈善，像修桥筑路、施药施粥、照顾鳏寡孤独等，样样开销都不在少数，这下子就不只是捉襟见肘了，等烟土一断，这才发现手中一文不名。兵荒马乱之中，保护伞不存，原先堂而皇之走的那条老路线，如今怎敢再走？驻足不走，三鑫难存。自己钱财、前程怎么办？眼看就没有活路了！而像大小烟土商同样心急如焚。更急火攻心的是不计其数嗷嗷待哺的烟民，他们无论如何也想不到，无所不能的三鑫公司如今也陷入了绝境。
张啸林急坏了，因为眼看年关将到，张公馆上下一干人个个都要吃、要用，口袋里缺少了银子这个年关怎么过？李弥子心细，悄悄告诉张啸林有一个人的银子可以借，那就是张啸林的发妻娄丽琴。结果，张啸林把老婆的珠宝首饰都给逼着拿出来当掉，可毕竟有限，过不了几天钱又没了。张啸林此时只恨自己平时对老婆不够好，没给她多买些值钱的东西，真是“书”到用时方恨少啊！
不得已，于是，张啸林与杜月笙开始商量以后的出路。这时的杜月笙更是个存不住钱的主，白花花的银子都是过手香财，一手进一手出，他的饥荒比张啸林尤其严重。
“我们现在是日坐愁城，束手无策了。”张啸林不无悲观地说。
“攻下孙传芳那批新贵。”杜月笙想出这一条路。
“现在手里都没钱，拿什么去打开这条路？”
杜月笙把2万元支票一分不少地交给张啸林。
“哪来这么多钱？”见到这笔巨款，张啸林眼珠子都瞪直了。
“从通商银行老板傅筱庵那里借到的。”
傅筱庵是个正经商人，却很有些江湖义气。此时任职当年盛宣怀所创办的中国通商银行总经理，他跟杜月笙认识不久，来往不多，但很欣赏这个后起之秀，所以把钱借给了杜月笙。
“月笙，真有你的！”张啸林不得不佩服杜月笙的人缘与人气，“拿了这些钱去打通哪个的门路？”
“孙传芳以前的驻沪代表，宋希勤。”杜月笙说。
杜月笙的原则是，驻沪代表人生地不熟，一般都要“拜码头”，与孙传芳的驻沪代表宋希勤接洽，有个良好的“见面礼”，不愁打不开通路。
张啸林与孙传芳毫无瓜葛，不过，张啸林和孙传芳的驻沪办事处处长宋希勤以前关系不错，这宋希勤现在自然成了张啸林的救命稻草。
腰缠万贯去和那一帮军人花天酒地，是张啸林的强项。宋希勤是个讲交情的人，没要张啸林的大包礼物，由宋希勤居间介绍，与孙传芳左右的官员拉上关系。而事实上，宋希勤是孙传芳的心腹大员，搭上了宋希勤，便等于打进了整个孙传芳总部。宋希勤甚至把奉系大将张宗昌的驻沪代表单先生也介绍给了他。有了这样的交情，事情就好办了。
对孙传芳来说，当卢永祥在上海大发烟土财时，孙传芳早已经看得眼热，所以现在也愿意接过卢永祥、何丰林的现成关系，坐享香财。谁不爱财呢？于是，马上联系了陆冲鹏，陆冲鹏答应给三鑫公司500箱鸦片。
陆冲鹏，浙江海门大地主家庭出身，家有良田千顷，佃户数千户之多，属青帮“通”字辈。另一方面，陆冲鹏是晚清秀才，曾就读于苏州法律专科学校，成为上海滩的执业律师。这样一个上流社会的正人君子，哪里来如此多的鸦片？
陆冲鹏是民国初期上海选出的国会议员，和皖系颇有渊源，尤其和段祺瑞执政府的财政总长李思浩交情匪浅。1924年11月段祺瑞就任“中华民国临时执政”，基本上算个傀儡，上任伊始什么都缺，最缺的是钱，那个年代，当官就是为了捞钱，没钱，这官当得还有什么味道？没钱，连军队的欠饷都得不到解决，当时海军将士索饷，竟使海军总司令杜锡被逼下台。于是段祺瑞手底下就有人打起了鸦片的主意，直接提出了鸦片应由政府专卖的提案，美其名曰“寓禁于征”，引发舆论大哗，结果此提案在内阁遭到否决。于是，任命其亲信李思浩为财政总长，兼盐务署督办，想办法弄钱。