书城传记洛克菲勒自传20、30、40时的活法
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第11章 其他的商业经历和商业原则(1)

借口是失败的根源。

其他行业的投资

进入铁矿石这一行业违背了我自身的意愿。这次经历,我并没有经过深思熟虑,便作出了决定,结果增加了我的负担和责任。涉足铁矿业源于我在西北的几次投资屡屡失败。

当时,我投资了许多不同的行业,如采矿厂、钢铁厂、造纸厂、铁钉厂、铁路、木材厂、金属熔炼厂以及其他一些行业,很多我已经不记清了。我只是拥有所有这些公司小部分股份,并没有亲自参与过企业的经营。并不是所有的公司都能盈利。事实上,在1893年经济大萧条之前的几年间,通货膨胀已经初现苗头。许多原本以为自己挺富有的人发现现实与想象相距甚远,当大恐慌到来时,艰难的经历迫使他们不得不接受残酷的现实。

这些产业中的大部分我都没有亲眼见过,我只是根据别人的调查判断其价值。事实上,我从来没有单纯依靠自己的了解来判断这些工厂的价值。我认识一些人,对这些企业的经营状况,他们比我更清楚。

当时,我已经打算退出商界了,但大恐慌使我不得不推迟我盼望已久的休假。幸运的是,我认识了弗里德里克·盖茨先生(Mr.FrederickT.Gates),当时他正从事一些与美国浸信会教育协会(theAmericanBaptistEducationSociety)相关的工作,因为工作需要,他有机会频繁地周游全国各地。

我认为盖茨先生虽然没有工厂经营的专业技术信息,但他拥有大量的信息,能帮助我获取一些关于这些企业兴旺与否的第一手资料。有一次,他准备去南方,恰好要经过我投资的一家钢铁厂,于是,我请他帮我调查一下我投资的一家工厂的经营状态。

他的报告近乎完美,为我提供了详细的情况,但绝大部分都不容乐观。不久,他恰好要去西部,我给了他我在那个地区投资的工厂名称和地址,请他帮我调查,当然我也只持有这个公司少量的股份。本来我以为这家公司一定会经营得很好,然而通过他清楚明了的报告,结果让我大吃一惊。我发现这家公司如果继续按照现有模式经营下去,倒闭只是时间早晚的问题。

挽救病入膏肓的企业

于是,我邀请盖茨先生加入公司,帮我处理这些棘手的事务,让他像我一样,成为一个商人。但我们之间也有一个协议,即盖茨先生不会放弃他一直从事的更伟大、更重要的慈善事业。

在这里,我想向盖茨先生表达我的钦佩之情。他不但拥有卓越的商业能力,深谙商道,经验丰富,而且充满着激情,他所从事的慈善事业将为人类社会带来持久而深远的影响。他担任普通教育委员会(theGeneralEducationBoard)的主席,同时积极参与其他委员会的活动,多年以来,他组织了许多公益性项目,而这些项目都会给社会带来长久性的利益。

多年来,盖茨先生帮助我处理公务,使我有机会处理一些个人事务。他陪我度过了艰难的时期,善意地为我分担肩头的重担,让我有时间打高尔夫、从事园林设计、移植林木及享受其他一些人生乐趣。他致力于调查我们的教育捐助、医学研究及其他类似的工作,都做得很成功,也为我在这些领域的慈善捐助作了铺垫。近来十多年间,我的儿子分担了盖茨先生的一些工作,最近,斯达·J.墨菲先生(Mr.StarrJ.Murphy)也加入公司,帮助盖茨先生处理一些事务。盖茨先生为我们的事业忙碌大半生,理应开始享受悠闲的生活了。

不过,我们还是回过头来看看我们那些糟糕的投资吧。盖茨先生对每一个企业都进行了充分的研究,尽全力帮助他们。我们的政策是尽全力防止我们投资的公司走向破产,申请破产需要付出昂贵的代价,会使企业遭受惨重损失。我们的计划是通过提供必要的贷款、改进设备、降低成本等方式帮助企业渡过难关。只要付出时间和耐心,充分利用各种机会,就可能让他们维持运转,重获新生。于是,在1893年和1894年的困难时期,我们谨慎地处理这些破败企业的各项事务,其中许多得以继续经营;有时候购买其他人的股份,有时候出售自己的股份,但几乎所有的企业都逃脱了破产、申请破产管理、丧失抵押品赎回权的命运。

通过解决这些棘手的问题,我们拥有了治疗商业弊病的丰富经验。多年之后,我重新讨论,唯一目的是想告诉大家一个事实,对于那些暂时遭遇挫败的商人,只要谨慎、耐心地不断努力,即使看似已经走投无路,也能绝处逢生。重获新生有两个必要因素:首先是资金的投入,自掏腰包或者从别人那里筹集;其次,绝对不要悖离商业的自然法则。

投资矿场

在这些投资中,我们购买了一些矿场的股份以及一条铁路的股票和债券,建铁路是打算将矿石从矿场运往港口的。我们对这些矿场充满信心,但要将其转化为利润,铁路是必不可少的辅助条件。于是我们开始投资建造铁路。在1893年的大恐慌时期,铁路建设和其他工业发展几乎全部受阻,险些崩溃。虽然我们只是小股东,但在这个萧条、恐慌的艰难时期,似乎只有我们才能使带领铁路公司走出困境,重现生机。为了筹款,我不得不用个人的证券抵押,最后又被迫提供大量现金。要筹集现金,我们又不得不进入动荡不安的金融市场,购买急需的货币,紧急输往西部,支付铁路工人的薪酬,保证他们的生计,以便工程继续下去。当大萧条的恐慌逐渐消退,形势逐渐稳定下来,我们开始意识到自己的处境。我们已经投资了几百万美元,而没有人愿意投资购买股票。相反,所有人似乎都急于将手中的股票抛售。我们买到的股票数量惊人——我们不费吹灰之力便获得了几乎全部的股份——相反地,我们支付了大量现金。

现在,我们发现自己手上有了大量的矿场,在有些矿场里,一铁锹就能挖出矿石,一吨矿只要几美分。但把矿石运往市场的运输问题,仍然是没有解决。

为了保护我们的投资,我们必须扩大贸易的规模;我们不能中途停下来,要尽一切努力地工作;既然已经投入了这么多钱,我们便买下能够买下的所有我们认为有价值的矿场。铁路和船舶只是获取收益的辅助手段,矿场才是关键所在,我们相信我们再也不可能获得这么多好矿。

令我吃惊的是,一些大的钢铁制造商对这些矿场并没有给予足够的重视。在我们关注之前,他们可以用非常便宜的价格购买到拥有许多最好矿井的矿区。既然投身于这一冒险的行业,我们便下定决心,利用最先进、最高效的开采设备及运输工具,将矿石提供给每一个需要的人。然后,我们用获得的收益购买更多的矿区。

盖茨先生成为多家公司的总裁,这些公司拥有矿井及向湖区运送矿石的铁路,因此他开始学习并经营采矿业及运输业。事实证明,他不仅是一位睿智的学者,同时也是一位智慧的商人。他几乎包揽了所有的工作,只是必要时偶尔征求一下我的意见;不过我仍记得许多我们化解危机、渡过难关的有趣经历。

造船

解决了铁路问题之后,显然我们还需要船舶将矿石运输到湖区。对如何建造运输矿石的船舶我们一无所知,所以依照惯例,我们决定向我们认为行业内最权威的人士求助。我们非常熟悉这个人,他也从事矿石运输,而且企业规模很大,当我们也开始用船来运输矿石时,我们才意识到双方成了竞争对手。一天晚上晚饭前,盖茨先生约了这位专家,一起来到了我在纽约的家中。他说他时间安排很紧张,我告诉他我们10分钟之内就可以谈妥,事实确实如此。我记得,这是我唯一一次与矿石公司的人会面。我前面说过,所有会议都是盖茨先生出席,他看上去非常享受这项工作,而且经验相当丰富,是最合适的人选,我也乐于将这些事情托付给他。

我们向这位专家解释我们打算自己运输苏必利尔湖区的矿石,希望他能为我们承建最大型、最精良的船舶,因为我们能否成功就要靠这些最高效的船舶。当时,最大的船舶载重约5000吨,但到1900年,我们的船载重已达到了7000吨或8000吨,而现在已经出现了万吨巨轮。

当然,这位专家回复说他本人也从事矿石运输,他不希望我们也进入这一相同的行业。我们解释道,我们已经做了大量投资,为了保护我们的利益,控制自己的湖泊运输工具,我们必须拥有自己的船舶,实现矿石开采、运输和销售的连续性经营;我们找他是因为他能够为我们设计和建造出最精良的船舶,尽管他是我们最大的竞争对手之一,但我们知道他是一个诚实正直的人,我们非常希望能与他合作。

聘请竞争对手

他仍然拒绝了我们的合作建议,但我们表示,我们已下定决心进入这一行业,如果他能为我们建造船只,我们愿意给他支付可观的酬劳。我们解释道,有人已经打算为我们承担这项工作,但我们欢迎他的加盟,成为下一个获益人。最后,这番说理似乎打动了他,接着,双方签订了协议,对协议内容都表示满意。这位绅士就是来自克利夫兰的塞缪尔·马塞先生(Mr.SamuelMather)。他在我家里只呆了几分钟,期间,我们给了他建300万美元船舶的订单。这是我与他唯一的一次会面。但是马塞先生商业信用很高,虽然他是我们的竞争对手之一,但我们对他百分百信任,这一点我们从不曾忽略过。