命运给予我们的不是失望之酒，而是机会之杯。
家庭教育
我非常感激我的父亲，他教会了我许多实践的方法和实用的技能。他曾就职于许多不同的公司；以前他时常跟我讲工作上的一些事儿，向我解释每件事情的意义，教给我做生意的原则和方法。所以，很小的时候，我就有了一个小本子，用来记录我的收支情况，以及定期捐出的小数额款项。至今我仍保留着它，我把它叫做“记账本A”。
一般来说，中等收入者的家庭，家人关系会更加和谐，需要共同处理的事务也更多，而不像富有的人家，什么事情都可以由仆人代劳。我觉得自己非常幸运，出生在一个中等收入的家庭。七八岁时，我在妈妈的支持下，开始了首次创业，做成了第一笔生意。我养了一群火鸡，妈妈给我一些牛奶的凝乳喂养它们。我精心地照顾它们，养大之后把它们卖掉。我的记账本中全都是收入，因为没有什么需要我支出，我一丝不苟清清楚楚地记录着每一次收入。
我非常享受这种小经营。直到今天，闭上眼睛，我还可以清晰地看到那群优雅而高贵的火鸡沿着小溪静静地踱步，或是穿过丛林，小心翼翼地溜回自己的窝。直到今天，我仍很喜欢看一群群火鸡，一有机会，就会停下来花时间来研究他们。
母亲对我们的管教十分严厉，一旦我们有了变坏的苗头，她便用桦树条鞭打我们。有一次，因为我在学校惹了祸，被妈妈一顿鞭打。打完之后，我才跟妈妈解释，其实我是无辜的。
“不要紧，”妈妈说，“这次已经打了，下次再犯错就不打你了。”很多情况下，妈妈都是这种态度，做得比较公正。我记得，尽管大人严格禁止我们晚上溜冰，有一天晚上，我们几个男孩子实在忍不住诱惑，还是跑出去了。还没有开始溜，我们就听到了求救声，接着发现一个邻居踩碎了冰，掉时了水里，很可能会被淹死。我们找了一根长杆，伸到水中，成功地将他救了出来。他的家人对我们感激万分。并不是每一次溜冰都会救人一命，但我和兄弟威廉还是觉得，我们毕竟做了一件好事，救了一条命。虽然我们没有听大人的话，也可以因此而减轻对自己的责罚。但事实证明，我们的想法是错误的。
开始工作
16岁时，我正在上高中，即将完成中学的学业。家里人原本计划送我去读大学，但后来还是觉得最好先让我去克利夫兰的商业学校学习几个月。那里教授簿记和一些商业贸易的基本原则。这些训练虽然只持续了几个月，但让我获益匪浅，是我人生中的珍贵财富。但是怎么找到工作成了一个问题。一连几周，我走遍大街小巷，费尽口舌，询问商人和店主是否需要雇人，但无一例外地以失败而告终。没有人愿意雇用一个小孩，有些人甚至没有什么耐心听我说完话。终于，克利夫兰码头有一个人告诉我，吃完午饭去他那里。我欣喜若狂，看来，我总算可以开始工作了。
我焦虑万分，生怕失去了这个好不容易争取到的机会。终于，等到了约定的时间，我来到未来雇主那里。
“我们给你提供一个机会。”他说，却根本没有提到薪酬的问题。这一天是1855年9月26日，我兴致高昂地到赫维特一塔特尔公司上班了。
在工作上，我有一些优势。前面我说过，父亲对我的训练很有用，商业学校的课程也教会了我做生意的基本理论，因此，我还算拥有一定的工作基础。同时，我很幸运，有一位优秀簿记员的指导我的工作，让受益匪浅。这位前辈严格自律，兢兢业业，而且对我非常热情，让我成长得很快。
转眼到了1856年1月，塔特尔先生给了我50美元，作为3个月的工作报酬。毫无疑问，这是我应得的报酬，对这份报酬，我感到十分满意。
第二年，我还是做原来的工作，学习各方面业务及与公司业务相关的文书工作，只是此时，我的月薪是25美元。公司的主要业务是代理农产品批发和运输，我所在的部门负责做账。我的上司是公司的总簿记员，加上作为公司股东所获得的分红，他的年薪是2000美元。第一个财政年度结束时，他离开了公司，我接任了他的文书和簿记工作，此时，我的年薪是500美元。
回首这段学徒生涯，我感触颇多，这段生活对我后来的事业发展产生了极其重要的影响。
首先，我的工作地点就在公司的办公室里。他们讨论公司事务，制订工作计划和做出经营决策时，我几乎一直都在现场。因此，和其他同龄的孩子比起来，我拥有更多的优势。这些孩子可能反应比我快，计算和写作也比我好，却没有我这么好的机遇。公司经营范围广，业务多，因此，我所受的锻炼及学习到的东西也会更多。公司旗下有住宅区、仓库、办公楼等，经常会出租做办公室或其他用途，我负责收租金。公司通过铁路、运河和湖泊运输货物，经常需要进行各种各样的谈判和交易，而这些我都积极地跟进和参与了。
和许多大公司的办公室人员相比，我当时负责的工作要有趣得多。我全身心地投入到工作事务中，享受着工作带给我的乐趣和享受。渐渐地，查账的工作也由我负责，所有账单都要先经过我来过目。我一丝不苟地履行着自己的职责。
记得有一天，在邻居的公司里，我正好遇到了当地的一位管工拿着一撂账单来收账。这位邻居业务繁忙，我总觉得他拥有的公司多不胜数。他只瞥了一眼这些令人厌烦的账单，就对簿记员说：
“把钱付给这位先生。”
我们公司也聘用这位管工，每次收账时，我都认真地核对他的账单，仔细核对每一项收费，即使是一分钱也不会放过，都尽量替公司节省下来，而不会像我的邻居那样随便了事。毫无疑问，今天许多年轻人的想法也和我一样，那就是这些账单会让老板的钱流进别人的口袋里，因此，我们必须认真负责，仔细核对，比花自己的钱更要小心谨慎。我敢肯定，这种简单随意的做事方式，肯定不会取得生意上的成功。
整理账单、收租金、处理索赔之类的工作让我有机会接触到各种各样的人。我必须学会怎么和不同阶层的人打交道，并协调好与其它公司的关系。谈判的技巧非常重要，我总是竭尽所能，尽量争取圆满的结果。
例如，我们经常从佛蒙特州向克利夫兰运送大理石，这种运输一般会经铁路、运河、湖泊三程运输。运输过程中出现的货损货差须由三个承运人共同承担，而三方承担的责任大小是事先约定好的。对于一个17岁的男孩来说，如何处理好这个问题，让包括老板在内的相关各方满意，确实需要耗费心力。但我觉得这并没有什么难的，在我的印象中，我从来没有和承运人有过任何纠纷。17岁，是一个易受外界影响的年龄，在这个年龄里，处理所有这些事务，遇到紧急情况也总能得到前辈的指教——这些经历对我来说弥足珍贵。这是我学习谈判艺术迈出的第一步，后面我还会更深入地谈到这一点。
尽心尽责地工作，并从中得到锻炼，我觉得受益匪浅。
我估计，当时我的薪水还不及今天同等职位的人薪水的一半。第2年，我的年薪为700美元，但我觉得自己应该得到800美元。但到4月时，公司还是没有就这个问题给我一个满意的答复，而当时正好有一个好机会，我可以自己做生意，于是，我便辞职了。
当时，克利夫兰城镇中的每个人几乎都是彼此认识的。有一个年轻的英国商人，叫M．B．克拉克(M．B．Clark)，可能比我大十多岁的样子，他想开一家公司，正在寻找合伙人。他有2000美元的资金，希望有人也能提供相同数量的资金，作为他的合伙人。这对我来说是个好机会，我已经存了七八百块钱，关键的问题是如何凑够剩下的钱。
我和父亲商量了这件事情，他告诉我他本来打算等每个孩子满21岁时，都给他们1000美元。他说如果现在我想拿钱的话，他可以预支给我，但是在满2l岁前，我必须向他支付这笔钱的利息。
“但是，约翰，”他补充道，“利率是10％。”
当时，对于此类贷款，10％的年利率是很常见的。银行的利率可能不会这么高，但金融机构当然不可能满足一切需求，所以民间也有很多放高利贷的。因为急需这笔钱入伙，我欣然接受了父亲的要价，拿到了钱，成为了新公司的新股东。我们新成立的公司叫克拉克一洛克菲勒。
自己当老板让我心满意足，我内心充满了自豪——我是一家拥有4000美元资金的公司的大股东！克拉克先生负责采购和销售，我负责账务和记账。我们主要经营货物运输，生意很快变得红火起来，自然也就需要越来越多的资金来拓展业务。资金从何而来？除了从银行借款外，没有什么更好办法，问题是，银行会借款给我们吗？
第一笔贷款
我去找一位相识的银行行长。我清楚地记得自己多么渴望得到那笔贷款，与这位银行家建立起良好的合作关系。这位银行家是一位友好温和的老绅士，他叫T．P汉迪(T．PHandy)，性格好得出了名。50年来，他一直致力于帮助年轻人。我在克利夫兰上学时，他就认识我了。我坦诚向他介绍了公司的所有情况和公司的业务内容，以及我们将怎样处置这笔钱，等等。之后，我诚惶诚恐而又满怀期待地等待他的答复。
“你需要多少钱？”他问。
“2000美元。”
“好的，洛克菲勒先生，我们借给你，”他回答道，“只需要把你们的仓库收据给我就行了。这就足够了。”