信阳王府的牡丹花盛开,如火如荼,清一色的红花黄蕊,宛如云锦霞裳般迷人。这些牡丹培育得极好,听闻皇宫中的牡丹也大多是从这里选贡的。
殷洛轩邀殷祁在牡丹亭中饮酒作乐,还招了两名歌姬作陪,琵琶弹奏着靡靡之音。我背靠在护栏上,斜睨他们,见他们笑逐颜开的模样,心中暗恼,别开了脸,望向了另一侧的葳蕤花海。
过了一会儿,我见昨日迎接我们来王府的一个男子急忙忙地走过来,细细一回忆,他叫卫何礼!
“爷!”卫何礼朝殷洛轩俯首。
殷洛轩瞥了他一眼,似乎知道是什么事,因而并不惊讶,淡淡地说:“去吧!”
随后,卫何礼躬身退了下去。
殷洛轩见殷祁望向他,似有话要说,于是,拂手一挥,让众人都退出了牡丹亭。
不等殷祁开口询问,殷洛轩说道:“太子此次来,可有什么消息?”
殷祁道:“父皇对各州府呈上的奏折有怀疑,因此要拨下赈灾银两还需等一些日子。”
“皇上是怕有人借机中饱私囊?”
殷祁看向他,道:“洛轩,你久居河间,依你所见,究竟有多少人受灾?需多少银两赈灾?”
殷洛轩思忖,道:“仅晋城就有万余人,至于整个河间,那就不好估算了。”他想了想,又道:“我在城东设了一个施粥铺,太子想具体了解情况就去那里瞧一瞧。不过,朝廷的银子一直不下来,周边的难民都开始涌向晋城了。我不得已只能封锁了城门,只能先救晋城的百姓了。王府里的存粮不足,估计也难以维持多久。”
我一听这话,心里颇为沉重,那日见到流离失所的难民,看来情况真是不容乐观了。我站起来,朝殷祁说道:“我也跟你一起去看。”
“你?”殷祁抬头看了看我。
殷洛轩见状,道:“太子放心,如果太子要去的话,我让卫何礼陪同太子一起去,安全应该没有问题的。”
“那好!”殷祁同意了。
殷洛轩差了卫何礼一路护送我们去城东。晋城因为有一个信阳王府,因而即使受了灾荒,这里的百姓依旧能有一口饭吃。如此说来,这位信阳王还是有善心的。
出了王府,沿街的不少店铺关了门,街上的人少得可怜。刚走完一条街,只见街尾人头攒动,蜂拥而上。
“他们在抢什么?”我问道,见他们手上都拿着器皿或小布袋。
卫何礼回道:“那是米铺,每日仅出售三石米,那些人就是去抢米的!如今晋城内,这些商户囤积居奇,米价一天一个价,要是今天买不到,明日就要涨一钱银子了!”
“官府都不管的吗?”我疑道,物价飞涨,人心就要混乱了。
卫何礼摇头道:“官府的衙差都跑光了,那点俸禄还不够买几粒米,谁还当差?!”说着,他引我们去了另一处,道:“殿下,夫人,粥铺就在前面。”
殷祁看着眼前的景象,一直默默不语。等到了粥铺,只见一个简易的粥棚,两名王府的侍卫在分派白粥,队伍已经排得老长老长了。
我们经过之时,只见队伍中的大多是老弱妇孺。一个满脸污秽的孩子眼巴巴地望着不远处冒着热气的白粥,一个劲儿地咽着口水,双手还捧着一只缺了口的碗。
我的心里顿时酸楚无比,但放眼一看,蜿蜒长队之中,还有多少个让人动容的面孔,他们正翘首等着一碗稀薄的白粥。
我心潮涌动,走进粥棚,取了长勺为他们盛粥。两名侍卫见状,正想说什么,但见卫何礼也一同在此,虽不知道我是什么身份,但也不干涉,让我和他们一起施粥。
殷祁在旁询问着卫何礼具体的情况,我也听到了一些。这个粥铺早晚两次施粥,已经维持了十天左右,但仅以王府之力,恐怕也就这一两内就要断粮了。
而这大锅内的粥,绝大部分都是水,米粒早已煮烂了。我一碗碗地盛着,真希望这口锅里的粥永远都盛不完。
终于,两口锅都见了底,但排队的人好像从没有减少过。后面的人一听说粥没有了,纷纷涌了上来,拥挤的人头,只听见孩童的啼哭,老人的哀嚎。
卫何礼警觉地说道:“夫人,这里太乱,微臣护送夫人回府去。”
我回望那些饥饿中的人,无奈地点了点头,跟着殷祁一起回去。卫何礼怕有难民对我们不利,又多派了几个人尾随在我们后面。
我侧眸望向殷祁,他正冥思着。我道:“殿下,你也见到了!不管怎样,先让朝廷拨下银子来吧,就算有官员要贪污,大可以派钦差或是日后再查帐,不能因小失大呀!”
殷祁脚步一顿,转眸看我,低吟道:“国库……没有银子!”
“没钱?”我惊讶,“那怎么办?”
殷祁眺望着远方,轻叹一声,道:“晋城商业繁荣,多有富可敌国的乡绅商贾,父皇的意思是……”他停顿住了,望向我。
“皇上想放国债?”
殷祁大约听懂了我意思,道:“差不多就是这样,不过,还有一点,就是不能让人知道是国库空虚,不然,稍有风吹草动,后果堪虞!”
都放国债了,连傻子都能知道国家没钱了,如何能瞒天过海?当真棘手!我一路走着,一边想着,忽然戏谑道:“干脆我们劫富济贫算了,抄了那些富商的家,不就有钱了么!”
殷祁鄙夷地瞪了我一眼,自叹道:“本王怎么会跟你说这些?!”说完,大步流星地回了信阳王府。
我不过是见他心情沉重,开个玩笑么!
殷祁朝着书房走去,我也连忙跟了进去。殷洛轩见我们回来了,笑道:“怎么沉着一张脸?”
我迟了一步进去,朝着殷祁说道:“我还有一个办法……”
殷祁不等我把话说完,插话道:“你怎么进来了?”
“让我把话说完么!”我说着,他已坐下。我见他默许了,道:“我们可以搞一个拍卖会!”
“拍卖会?”
“嗯!”我点头,从头上拔下一支钗子,道:“就比如说这支钗吧,它本身不值什么钱,但它可是当今太子夫人戴过的,那就不一样了。我们开出底价,让他们来叫价,价高者得!”
我的解释够清楚了,相信他们也明白了。寻思了一会儿,殷洛轩赞成道:“这是一个好主意,可以解燃眉之急。”
“怎么样?我的主意不错吧!”我洋洋得意地望着殷祁。
殷祁想了想,道:“本王却怀疑,根本就不会有人来买你所谓太子夫人的头饰!”
我冲他呵呵一笑,道:“那就卖一些他们有兴趣的东西。”我走过去,道:“少罗嗦,你就说你同不同意?你要是点头,我现在就去筹钱!”
殷洛轩道:“太子不妨试一试!冷夫人的话,未必没有道理。”
殷祁思忖了一会儿,终于点头了。
我莞尔一笑,朝他手一摊,道:“拿来吧!”
“什么?”殷祁疑惑地望着我。
“印鉴啊!”我说道:“没有太子的印鉴,你当他们是傻瓜呀,谁会来理我!”
“你可不要胡来!”殷祁仍旧不相信我。
我取过殷祁的印鉴,仔细瞧了瞧,道:“放心好了,两天之内,一定帮你把银子筹来!”
殷洛轩朝我笑道:“夫人真是秀外慧中啊!”
我亦朝他笑了笑,忽然想起殷祁来,转过头去,正巧见到殷祁阴沉着脸。我忙向他们福身,道:“我先去忙了,等我的消息吧!”
我出了书房,见到卫何礼,忙把他叫来,道:“可不可以请卫大人帮一个忙?”
卫何礼见我如此客气,当下就弯腰俯首,“夫人请吩咐。”
“卫大人可否把晋城内所有的富商召集到王府里,就去我的院子里吧。”
“这……”卫何礼犹豫着。
我亮了亮殷祁的印鉴,道:“这是太子的意思!”
卫何礼双拳抱胸,道:“微臣遵命!”
我在院子里等了大约两个时辰,这些个商贾,动作慢腾腾的。大概是知道目前的情况,生怕进了王府受剥削,迟迟不肯来。
待到了日暮时分,终于三三两两的来了几个人,但这些人并不是晋城中最富有的,那些顶尖的商贾许是让他们出来探探风头,自个儿躲在家里不出来。
他们朝我一一行礼,丫环们上了茶水后都退了下去。
我润了润唇,道:“太子驾临晋城,想必大家都有耳闻了吧?”
众人纷纷称是。
“那你们可知,我与太子此行晋城的目的是什么?”
众人心知肚明,却又迟迟不语。须臾,其中一人说道:“殿下巡视晋城,作为晋城的子民,草民等人也是惶恐之至。为恭迎太子殿下,草民们已备了厚礼,正要赠予太子殿下。”
这群奸商,他们想先我一步,用银子塞住我的口,省得我向他们要。我自愧不如,笑道:“各位误会了!我随太子到晋城,一来是为了此次受灾的百姓。还有一个重要的原因是本夫人要为太子广纳嫔妾,素闻晋城一带出美女,各位都是晋城人,一定有合适的人选吧,所以本夫人才找了各位来此,想让各位举荐一下。”
他们面面相觑,对我说的话一时间难以相信。他们此刻在想什么,我再清楚不过了,若能进得太子宫,可就是飞上枝头变凤凰了。他日太子登基为帝,那么他们可就都是皇帝的丈人了。他们当然想把自己的女儿嫁进太子宫了!
“不过……”我再度说道,他们纷纷向我望来,我心中知晓,他们对我说的很有兴趣。我笑了笑,道:“不过太子在晋城只选两位嫔妾,本夫人希望大家能举贤慧之人。”说罢,将一份盖有太子印鉴的婚书传给众人过目。
他们早已被我吸引了,盯着那张婚书挪不开眼。我又道:“太子殿下亦会挑选有才有德之人,望各位回去之后相互转告。”
对他们来说,这可是天下掉馅饼的大好事,各自在心里头盘算着。等我说了送客,有些人还一步三迟疑,趁别人不注意,偷偷地给我塞银票。
他们都是精明人,一听我的话就明白了其中的意思。想要嫁进太子宫,他们必定会准备丰厚的嫁妆,到时候,别说是赈灾的钱,恐怕还会有多余的呢。
我正躲在房间里数银票,忽然有人踹开了房门,一脸怒气地喊道:“冷霜儿!你干了什么好事?!”
我偏了偏头,只见殷祁和殷洛轩一并过来了。殷祁还怒气冲冲地瞪着我。我笑呵呵地起身相迎,问:“怎么了?”
“你还敢问本王怎么了?你都做了些什么?嗯?”殷祁冲着我吼,走到桌边,一手拾起桌上的婚书,只看了一眼,愤怒地将它撕了个粉碎。
“这就是你所说的办法?!你把本王当什么了?竟敢公然把本王卖了吗?你这跟卖官鬻爵有什么两样?”他一阵乱吼,简直可以说是暴跳如雷。
等他平静下来,我才缓缓说道:“你先别急么!我怎么敢把殿下卖了呢?没有这么严重!反正太子宫这么大,多两个人你也不吃亏……”
“啪——”他一拳挥在红木桌子上。
顿时,我乖乖得不说话了,我也是个欺善怕恶之人啊!
“呵!”殷洛轩一声轻笑,朝殷祁说道:“夫人可是个贤慧之人,连纳妾之事都帮你想得如此周全,你还有什么不满意的?”
我不知道殷洛轩是在调侃我还是在调侃殷祁,殷祁听了这话,偏头睨了他一眼,复又狠狠地瞪我。
殷洛轩忽然双手一击,似恍然大悟般笑道:“太子!夫人此举可谓是一石二鸟,让他们出银子养活一帮难民,而你呢,美人在怀,不亦乐乎?!”
殷祁受不了了,蹙眉瞪着殷洛轩,“你觉得好,那你去收了她们!”
“呵呵,小王正有此意!”殷洛轩笑道:“就等你这句话呢!”他趁殷祁爆发之前,忙识趣地离开了。
殷祁关上房门,转目,森森的眸子望过来……