第八节
凄厉的号角猝然急响，大军镇标营的人马蜂拥涌出营房，朝镇子中心唯一的空旷地集结，此刻战事情急，人人都有点慌乱，又有点暴躁，互相推囊着、拥挤着朝前方运动，带队的部队长怒不可遏，大声呵斥怒骂，横过刀背，凶狠的砍在士兵肩头，将他们勉强纠集成战斗队列。
远方地厮杀呐喊声不住传来，身旁人声鼎沸，中军官如旋风绕着队伍转了一打圈，厉声喝道，“全军转向，谁我去镇外迎战！”
轰然应和着之中，一整列队伍朝梓潼河方向进发，******在旁边看了良久，吩咐鸟铳队和抬枪队也上跟了上去。
和镇标营薄弱的军力大不不同，******的亲卫营足足有四千二百余人，其中约摸八百余骑兵。这支部队可谓是******的半生心血所在，每一个人都是战斗经验丰富的老兵，悍不畏死且忠心耿耿，这时虽然也是匆匆整队，但却显得秩序井然，除了偶尔的兵刃撞击和微声咳嗽，半点嘈杂也无。
当镇标营的部队全部开出街外之后，整个场院已然空了出来，四千大军将这一片不大的空地挤得满满当当，一迭声报讯声自队伍那头穿到队伍这头，部队长点名已毕，朝******方向大声报告自己队伍的人数、状态，并且请命示下。
******朝军官们逐一点头，一声不吭，默默地拉转辔头，带头朝镇子后方前进，场中大军没有半分声息，默默了跟了上来，掌旗官手中一抖，“王”字大纛高高树起，紧紧地贴在******身后。
听到猎猎风响，******稍稍转头，看了看自己的将旗，忽然一阵犹豫，默然良久，对掌旗官道，“把将旗换了罢！”
“什么？”掌旗官跟随******数十年，可谓心腹将士，这时亦大吃一惊，愕然道，“还请恩帅示下？……”
“换汉王的旗……”******心中一阵颓丧，转过头去，朝军官摆摆手，“前些日子，汉王不是颁下军旗了么？……从今日起，咱们就打那个旗帜罢……”
大军默默前进，数千彪悍精壮的大汉人人仰头上望，那面迎风招展的“王”字大纛被慢慢放了下来，掌旗官满脸热泪，从身后的亲兵手中去过一副火红色的丝质大旗，慢慢系在旗杆上，擎在手中。
这时已是午后，不知道什么时候，空中阴云密布，再也看不到一丝阳光，风声更急，这支军队一路疾行，火红的战旗随风吞卷，仿佛一团不断跳跃着的火焰，漂浮之中，隐约可见“大汉步兵第十二军”八个大字，贴近旗杆的缝隙上，还有一行小小地楷书标注：“镇军中郎将王”。
才行进了半个时辰，战场就已然在望，透过起伏不平的丘陵朝前眺望，大团大团乌黑地烟雾腾空而起，前方人声鼎沸，呐喊声似乎尽在咫尺，间中偶尔夹杂着几声鸟铳射击声和小炮的轰鸣。******忽然兴奋起来，仿佛逝去的精力正源源不断的注入他衰老的身体之内，连带着他的战马亦跳跃不已，不停的昂头长嘶。
这时前哨马队已然回转，带队的军官远远地的跳下战马，躬身道，“启禀恩帅，前边一里半外，贼军已经占了驿站，并且就官道挖下了壕沟、鹿角！”他抹了抹汗水，补充道，“周游击的步军营有一千多兵被他截在咱们这边，眼下正在和和他们交战！”
“敌军有多少人？”******问道。
“回禀恩帅，实数真不知道有多少，不过卑职大概估计，至少也应该有三千多人！”军官皱起眉头，不易察觉地摇了摇头，“他们还有些鸟枪和小炮，咱们的人快顶不住了！”
就要接敌了，******没有再问，他转回去，朝自己的部队缓缓巡视，大声发令，“马队全给我撤到背后，步军整队前进——长矛在前，鸟铳在后，刀牌手压阵！——照老规矩，杀敌者重赏、退却者砍头！”
“遵命！”四千大汉轰然答应。大军登时放缓了速度，一边前进，一边就地展开队形，庞大的军阵自官道上不停朝两旁的旷野展开，片刻之间，就已从纵列变成横列，长矛手、鸟枪兵和刀盾手等各个兵种各据位置，行动之间，既迅捷又简练，确实是训练有素的精锐部队。
马蹄声猝然急响，战场之上喊声镇天，一片烟幕之中，一大队地南周铁骑忽然从步兵身后杀出，猛烈冲击着散乱缠战的战场，陡然遭遇如此猛烈的打击，犹自苦苦支撑的汉军步兵登时崩溃下来，溃兵们纷纷丢下沉重的武器，一边朝河口镇狂奔，一边脱下铠甲，口中大声惨叫：“贼又增援拉！……贼又增援拉！……”
正在这时，一直庞大的军队突然出现在官道后方，旗帜整齐，戈甲森严。漫漫烟尘之中，长长的的枪杆斜指天空，锋头锐利，寒光闪烁。
******抽出长刀，指着正前方，厉声喝道，“拿下来！”
大军齐声大喝，不计其数的长枪倏的放下，一眼望去，仿佛茂密地钢铁森林。领队军官大声喝令，千万条绑腿一齐朝前迈步，不住地朝前方逼近，盔甲沉重，兵戈乱响，轰然之声，势若雷霆，一时之间，不论是溃逃的汉军步兵，还是追杀的南周骑兵，一齐大吃一惊，适才还杀声震天的战场奇迹般的寂静无比，呆了半刻，一名汉军军官忽然嘶声长叫，“弟兄们……大帅来了……大帅来了！……”
仿佛注入一支强心剂，不断溃败的汉军步兵立即转身杀回，数十骑追杀最前的南周骑兵措手不及，当场被溃兵捅下马来，随后乱刃齐下，转眼被剁成肉泥。
南周军士气大沮，驿站营垒之中立即鸣金，急召骑兵部队后撤。******的增援大军还未抵达战场，战况就已再次大变，纷乱缠战的各支小股部队纷纷撇下对手，朝自己的主力靠拢，战场之上，再次泾渭分明。
******不顾左右纷飞的流矢，策马上前，朝前方地溃兵大声喝问的道，“谁的部队？”
声音远远传出，一众溃兵面面相觑，这次南州军突然发动袭击时，他们仍在进军之中，所以自接战开始，就没有一个完整的指挥体系，全体的士兵大都是以“哨”、“队”、“棚”等单位展开战斗，这种战斗完全是出于本能反应，所以尽管有千多士兵，但抵抗效率却十分低下，而且没有持续多长时间，如果******的亲卫营没有及时赶到的话，恐怕这支残军此刻已经被南周军吃掉了。
这时听见主将喝问，人丛中为数不多的几名军官纷纷挤在最前，彼此对视，一名官衔最高的军官躬身回禀道，“启禀军门，卑职步军营千总王标！”他偷偷瞥了******一眼，只见大帅脸色默然，不喜不怒，心中越发忐忑不安，急忙解释道，“此次遭遇贼军偷袭，咱们……”
******摆摆手，“我知道了，不怪你们——”他朝后方看了看，身后的那支大军此刻已经逼了上来，“你们马上绕到两侧整队，莫要挡住军阵！”
人流奚散，烟尘逐渐落下，******看得清清楚楚，前方的官道竟然已被敌军挖出一道深深地壕沟，高垒的黄土之上，稀稀落落的树着一些木棒、木板，有些一看就知道是刚刚从驿站的房子里拆出来的，顶端已经勉强削尖，正对着己军方向。眼见汉军大队不住迫近，阵地后边响起一阵尖利的呼哨，大队大队手持长矛的步兵蜂拥而上，黑鸦鸦地挤满了所有缝隙，满眼望去，仿佛浑身尖刺的毛毛虫。
******略略看了看天色，此刻已是午后，再有两个时辰，天色就黑了下来，时间紧迫之极，他果断下令，“长矛手、鸟铳上去！——给老子拿下来！”
军阵大步向前，片刻后迫近敌阵，军官一声令下，长矛手轰然止步，武器斜指前方，从前排地缝隙中，鸟铳手伸出枪杆，朝前方齐射。
几乎是同一时间，堡垒上猛地腾起一股白色烟雾，巨响如炸雷一般隆隆滚过，小炮、抬枪、鸟铳、弓箭一齐射击，箭矢、子弹四面横飞，整片战场立即淹没在呛人的硝烟里，大片大片的士兵如同球后的的麦秆，一声不吭地栽倒在地，阵列中血肉横飞，大地上鲜血汩汩流淌，霎时一片通红。
未及第二轮，汉军中军号角猝响，鼓声齐作，在鸟铳的掩护下，后队盾牌手突然爆发出一阵惊天动地的呐喊，蜂拥上前，朝南周军那道简陋的阵地猛攻，冲到近处，士兵们方才骇然发现，一人高的壕沟底部，竟然还倒插着不少建立的竹竿，然而此刻人流拥挤，扑在最前方的士兵甚至连示警声都未及发出，就被后续的战友推倒，呻吟着摔落深坑，用自己的血肉躯体铺平了冲锋道路。
喊杀声愈发高亢，双方长矛兵猛烈对状，近五米长的杆子相互拍打着、攒刺着，不断将前方的敌人刺倒，鸟铳手红着眼睛，竟就那么直挺挺的近距离递进射击，子弹横飞，长镝乱响，每一阵火器轰鸣过后，就有大片士兵颓然扑倒。接战不到一刻，双方就有数百名官兵战死沙场。
这时盾牌手已经矮身前进，逼到了营垒之外，挥舞着长刀沿着缝隙朝里面乱捅，待全阵押上，无数人横过身体，斜依着盾牌，拼命哼着号子“嘿呀……嘿呀……”，拼命地撞击着前方的木栏，数名精壮大汉浑身浴血，这时杀得性起，竟然一把甩开盾牌，擎着大斧猛砍栅栏，然而片刻之后，就被手持短矛的周军刺得浑身都是窟窿。
“咯吱……咯吱……”仓促修建的栅栏发出令人恐怖的声响，在数千人的拼命拥挤之下，终于轰然倒塌，霎时烟尘遮天蔽日，沙土飞扬，战场之中一片模糊，放眼望去，却只能看到数丈之外。
汉军大声欢呼，刀盾手就势扑到最前，登时砍死了大片周军，督战军官大声呼喊，数十名传令兵扯直了喉咙大叫道，“盾牌手回来！盾牌手回来！……长矛手向前……长矛手向前！……”
“唰……”地一声轻响，千多杆长矛呈九十度直角，猛的落下，正指前方，锋锐的矛头上鲜血淋漓，不少枪杆上甚至还挂着敌军肢体。踏着敌我将士地尸骸，大队轰然前进，朝周军腹地步步逼近，杀气腾腾，一往无前。
周军阵形濒临崩溃，排在最前的长矛方阵早已七零八落，不计其数的长矛手、鸟铳手、炮手纷纷朝后方奔逃，七零八落的武器遗满了整片战场，这时周军后方忽然传出一声凄厉的号角，重重烟雾之中，飞出无数长箭，登时钉死了大片溃兵，从汉军方向看去，前路一片尸骸，鲜血满地，无数濒临垂死的伤兵身着长箭，痛苦得浑身痉挛，此刻大声哀号，朝自己的大营缓缓爬动，每爬动一步，身躯四肢俱是鲜血喷射，在地上拖出一道长长地血痕。
汉军方阵不为所动，数千条绑腿迈步、落下；再迈步、再落下，将地上的伤兵踏成肉泥。这时烟尘缓缓落下，前方阵地暴露再视线之中，大队南周步兵列成一个巨大的方阵，此刻正严阵以待。
“止步……上盾牌！……”前列军官嘶声大吼。
语声未落，箭雨猝然而至，射倒了大片长矛手，后续士兵立即大步上前，补充队列，借着这个间隙，刀盾手已经推过无数大盾，横在队列最前方。
******的中军指挥部早已向前推进，这时他骑在马上，手擎单筒望远镜，仔细观察着前方的敌阵。
就目测情形来砍，敌军兵力约摸两千出头，且兵种齐全，士气未衰。敌军主将很有胆识，眼见栅栏阵片刻崩溃，却毫不在意，仍驱大军向前，不肯后退一步。
对峙片刻，敌军箭雨稍歇，汉军鸟铳手当即上前开火，枪声再次轰然大作，然而此刻两军距离尚远，未等给予对方大量杀伤。
一骑自前军如飞而来，临到近前，方才勒住辔头，于马上抱拳，大声报告道，“启禀恩帅，我军已拿下前阵，斩首一千一百余，伤亡六百余！——请大帅示下！”
******没有作声，仍是眯着眼睛注视前方，默然良久，他慢慢抬起手来，朝前方挥了挥马鞭。
“得令！”报讯军官大声应道，立即扯过缰绳，朝前方狂奔。
盾牌手在前，长矛手在后，方阵再次向前推进，对面周军鼓声轰鸣，弓箭手快步奔回阵后，数百名短衣打扮的刀盾兵从阵列缝隙里蜂拥而出，在前方排列整齐，忽然一齐蹲下，而就在他们身后，长矛手轰然大喝，一齐前跨一步，将长长的矛杆搁在他们的肩膀上，正对汉军。
弓箭手不住发箭，间中鸟铳轰鸣，这时汉军后队居然将周军遗弃的那些小炮和抬枪推了过来，送到最前方抵近了猛轰。两军尚未接阵，就又倒下了大批了将士。
突然之间，周军后方响起一阵急促的马蹄声，喊杀声如潮水一般传了过来，乡音乡土，汉军阵中忽然大哗，士兵们立即听出了熟悉的秦音，不由自主地大声欢呼道，“是咱们的人！……是咱们地人！……贼军败了……贼军败了……”
领队军官趁机大声下令，方阵立即加快速度，猛的朝周军方阵一头撞去，瞬间两军接阵，前排百多名士兵哼都未来得及哼上一声，就被锋锐的长矛刺死。刀盾兵立即撞在一处，互相用坚实的盾牌抵住身体，手中战刀挥舞，不管不顾地胡乱朝前方乱砍乱捅。
后方厮杀声再次逼近，一杆“周”字大旗赫然出现在周军之后，大队大队地汉军士兵突然出现在地平线上，朝战场猛扑而来，汹汹涌涌，看上去竟似无穷无尽一般。
周军登时士气大衰，还未等主将发令，后队的弓箭手立即转过身去，朝后方胡乱发箭射击，军心浮动，最前排的刀盾手和长矛兵纷纷后退，和后方的战友拥成一团，带队军官大声大声喝骂，甚至抽出腰刀胡乱砍杀，然而此刻却无济于事，混乱如同瘟疫一般立即蔓延开来，转眼之间，整个方阵都已被扯动，随着汉军军阵的紧紧迫击，前俯后仰，乱成一团。
见事不可为，周军主将立即拔起将旗，朝旁边的旷野里移动。鸣金声一响，军阵立即溃散，士兵们纷纷丢下武器，跟随着主将朝官道一侧奔逃。各种旗帜、武器、战鼓遗弃了一地，大片大片地周军不成队伍的纷纷溃逃，汉军欢呼雀跃，队伍散开，紧紧地跟在敌军身后，追击不舍。
******大声喝令道，“马队！……马队！——骑兵给我上！……”
话音未落，身畔马蹄声轰然大作，数百名精锐骑兵立即驱马前进，追杀溃逃的敌军。
这时周军后方的友军已经奔到眼前，******放眼看去，禁不住心中一沉，只见这批部队身着步军营打扮，一看就知道是牛参将或是周游击的部下，漫山遍野一路狂奔，丢盔弃甲狼狈不堪，此刻虽然得到了己方大军接应，却仍是面色惊恐，惶惶不安。
还未来得及盘问，前方溃败而来的人潮中，一名军官忽然越众而出，远远地朝******哭诉道，“……将军……军门……大帅……恩帅……我是，我是……”
******厌恶的看了他一眼，朝阻拦他的亲兵挥了挥手，那名军官踉踉跄跄奔到他马前跪倒，神色犹自惊恐万分，“大帅……启禀军门，卑职是步军营牛参将麾下千总杨老六……”
“混帐！”******心中焦躁万分，提起马鞭，“啪……”的一声狠狠地抽在他背脊上，怒声喝道，“慌什么？给老子慢慢说……”
“是、是、是！……”杨老六强忍着疼痛，抱拳道，“启禀大帅，咱们中了埋伏，队伍都被打散了！……”
******浑身一颤，一时之间，只感觉有什么东西朝嗓子涌了上来，他神情恍惚，摇了摇头，“牛……人呢？”
“回禀军门大人，牛参将被鸟铳打中，当场战死！……”
“那……周游击……”
杨老六面色惨然，颤声道，“周游击在前面迎敌，被长枪刺穿了肚子……兄弟们拼命救回之后，背上又被贼军射了一箭，这时候已经人事不醒，卑职恐怕……恐怕……”
******浑身不停地颤抖，身形一晃，差点摔落马下，旁边的亲兵急忙上前拉住辔头，搀扶着他的身体。他痛苦的闭上眼睛，两行混浊的泪珠忍不住滚落下来，颤声问道，“炮军营刘正刘大人何在？……”
杨老六重重地磕了一个头，待抬起头来时，额上已经满是青紫，“回禀军门大人——卑职等无能，刘正大人的炮队走在最后边，那时贼军突然发难，咱们的牛将军就亲自去带人接应，却不料刚刚冲出一道口子，就被贼人的鸟铳打死……”他带着哭腔，嘶哑着声调大声说道，“大人……后来、后来咱们的人就多被冲散了，周游击勉强四面救护，把散乱的弟兄们收拢过来，朝前面冲出一道口子，现在咱们才……”
还未等他把话说完，******再次抽了他一鞭子，恶狠狠地道，“混帐东西，老子是问，刘正刘大人现在怎么样了？”
杨老六面无人色，浑身颤颤发抖，“启……启禀军门，卑职不知道……”见******脸色又变，他急忙补充道，“……不过，不过卑职来的时候，曾听后边冲过来的弟兄们说，刘大人本来是打算和咱们回合，不过后来见敌军太多，已经把路堵死，于是就率部朝剑州方向突围了……这时、这时……也不知道情况如何……”
******颓然放下马鞭，身畔一众亲兵、军官，人人噤若寒蝉，他默然半晌，忽然嘶声问道，“你们还剩多少人马？……”
“回禀军门，卑职等也来不及点算，不过就各队哨官人数来看，估摸着应该还剩两千来人……”
后均八千精锐，竟然只剩下两千来人！******“噗……”的一声，猛的喷出一大口鲜血，身躯摇摇欲坠，身畔亲兵吓了一跳，急忙上前搀住。他剧烈地咳嗽着、喘息着，朝杨老六挥了挥手，还未来得及发话，远方一小队骑兵忽然奔了过来，在数十丈外大声喝道，“大帅！……启禀大帅……前方发现敌军大队人马……”
声尤未落，一阵隆隆鼓声隐约传来，越过报讯骑兵的身形，众人一齐望去，一片黑糊糊的身影逐渐出现在官道尽头，马队、盾牌、长矛、小炮映入眼帘，旗帜严整，队伍整肃，淹没了整片旷野，怕不有数万之众。
蹄声大作，鼓点敲得严密非常，轰隆巨响之中，这支庞大的军队逐渐前移，越逼越近，******凛然上望，一杆雪白的大纛在前方迎风飘拂，上面赫然一行大字，“大周讨逆将军王”。
******勉强打起精神，朝传令兵挥了挥手，“亲卫营殿后，全军转向，撤回河口镇！……”