宁可使食无肉，不可使居无竹；无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医；傍人笑此言，似高还似痴。若对此君仍大嚼，世间那有扬州鹤？
——《於潜僧·绿筠轩》
竹与肉都是东坡的挚爱。可是，如果竹与肉二者不可得兼之时，又该何取何舍呢？东坡曰：“宁可食无肉，不可居无竹”。这是因为“无肉令人瘦，无竹令人俗”。人瘦了，多吃点好的可以补回来；人俗了，坏印象留在社会则无法挽回。但是对着竹而大嚼猪肉，这未免有些太煞风景了吧？扬州太守岂可骑鹤化仙？这首妙趣横生调侃戏谑的《於潜僧·绿筠轩》可以说是传颂千古、妇孺皆知。其实对东坡而言，最好当然是左手竹右手肉，两者都在手，这是多美的事。对他人来说也是何其幸事。
元丰二年（1079），苏轼被贬黄州，他在这里挥就了“长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香”让人馋涎欲滴的名句。
自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。
——《初到黄州》。
东坡吃竹笋也吃出了“雅”，吃出了千古名句。除了“好竹连山觉笋香”的佳句，东坡还喜欢吃苦笋，好友黄鲁直还因此开他的玩笑，“公如端为苦笋相，明日春衫诚可脱”。说他为了吃苦笋，连官都可以不做。
东坡还有“无竹令人俗，无肉使人瘦。若要不俗也不瘦，餐餐笋煮肉”的妙语传世。这几句朴素經典通俗易懂的妙语让人感到：东坡是那样的坦率真诚，毫无虚假做作。就像你所熟知、真实、和蔼可亲的老人。他不因為竹之雅，就故作风雅断然排除吃肉。东坡所表现出的才是真正的人间的烟火，才是真实的生活，才是最真实的人生。这也是东坡为天下人雅俗共赏，共同爱戴的原因之一。
东坡还在《墨君堂记》赞竹云：“世之能寒燠人者，其气焰亦未至若雪霜风雨之切于肌肤也，而士鲜不以为欣戚丧其所守。自植物而言之，四时之变亦大矣，而君独不顾。风雪凌厉以观其操，崖石荦确以致其节。得志，遂茂而不骄；不得志，瘁瘠而不辱。群居不倚，独立不惧。”这篇短文虽说是东坡写给与可的，同时也是赞竹，东坡眼中竹之品德，之气节，之高洁的高度概括。文中的最后几句，用在东坡身上不也很恰当么？又怎能不可以说成这是东坡的自我心声的吐露呢？
东坡他在《跋与可纤竹》中赞竹“其屈而不挠者，盖如此云。”这自然也是潇洒似竹，刚毅似竹，气节似竹东坡的自我写照。
东坡不光写竹，食竹，还要画竹。他曾向文同请教画竹技法，东坡记录了文同教他画竹的一番话：“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵即逝矣！”这就是成语“胸有成竹”的出处。“成竹在胸”就是胸中首先要有竹的形，这才有画竹的根本；东坡提倡神似，画以传神为贵，看重墨竹所传达出的作者的精神世界。但要让所作之画有“气韵”，最重要的是胸中一定要有君子之心，这样才能使墨竹升华为墨君。
东坡对文同由衷赞赏：“与可作画，能够博采众家之长。真正做到了诗在他的心中口上，竹在他的手上。”他自信对与可知之甚深，所谓“世上的人都知道与可的画珍贵，而最会欣赏他的画的人是我。”同样，与可也将东坡引为毕生知己，他曾经说过：“这世上没有了解我的，只有子瞻看过之后才能理解其中的奥妙之处。”每完成一幅新作，便叮嘱仆人：“不要让他人在上面书写题跋，要等到苏子瞻来，叫他在画面一侧上作诗。”东坡便挽挽衣袖，欣然落墨，这也是东坡平生的一大快事。
东坡《书晃补之所藏与可画竹》诗云：
与可画竹时，见竹不见人。
岂独不见人，嗒然遗其身。
其身与竹化，无穷出清新。
庄周世无有，谁知此凝神。
东坡这首诗描述了文与可竹画时高度集中的精神状态。文与可在画竹的过程中，忘记了周围环境，也忘记了自我，把全部的注意力集中到胸中生成的创作意象上，在精神上与“胸中之竹”合为一体，即所谓“身与竹化”。这是精神的集中，实际也是一种精神超越。
东坡画竹所关注的不是临摹自然界中竹的表象，而是借画竹抒发其胸中那丛生机勃勃的意念之竹。东坡这番理解和展示出的技法深得文同的赞赏。与可死后，东坡曾见竹废卷因怀念故人而失声痛哭。
东坡画竹，他痴迷墨竹的画法。墨竹之爱，是东坡爱竹的升华。将自己所钟爱之竹形诸纸上，他创作时全神贯注，凝神屏息，心血凝聚。东坡的墨竹并不以形见长，展现更多的是因一种东坡内在的不俗之气。东坡曾说：“画不能皆好，醉后画得，一二十纸中，时有一纸可观。”对于此，黄庭坚做过切中肯綮的评论，他说：“东坡画竹多成林棘，是其所短，无一点俗气，是其所长。”从东坡对墨竹的探讨，则更可见东坡的艺术追求。东坡有《竹石图》留于后世。
东坡作画追求的是神韵、气象，强调的是独创；不在乎的是形似。他画竹喜用水墨泼成，不施彩色，而气势变化，颇类醉书狂草。“大抵写意，不求形似”。他画的墨竹有一根通天的，看见的人问他：“你画的竹子为什么不分节？”东坡回答：“竹子也不是逐节生长的。”这不算什么，这位“另类”的东坡还创造出更加另类的竹子，他还曾以朱笔画竹。他人问：“天下哪有红竹？”他就反问：“世间何来墨竹？”东坡作画不是在临描自然，直白万物，而是在“醉时吐出胸中墨”。东坡的重抒发、轻形似画作，他所追求的是物我交融、物我合一，他要做的是借物抒怀。
空肠得酒芒角出，肝肺槎丫生竹石。
森然欲作不可回，吐向君家雪色壁。
平生好诗仍好画，书墙涴壁长遭骂。
不嗔不骂喜有余，世间谁复如君者。
一双铜剑秋水光，两首新诗争剑芒。
剑在床头诗在手，不知谁作蛟龙吼。
东坡这首英气自然的题壁诗《郭祥正家醉画竹石壁上作诗为谢且遗古铜剑二》（《苏诗补注》卷二十三），就体现了他“不按规矩出牌”的理念和他那纵横不羁的天性。
刘禹锡曾说“高人必爱竹”。东坡就是爱竹的高人最好的证明。他认为竹为人间奉献的太多，又不求回报。因此，他为竹“打抱不平”。他在《记岭南行》中说，“岭南人，当有愧于竹。食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶！”这段话是说：岭南人，面对竹子应感到惭愧不安。他们吃的是竹笋，盖房子用的是竹瓦，载着他们的是竹筏，烧火做饭用的是竹燃料，穿的是竹皮，书写用的是竹纸，穿的是竹鞋，真可以说是一天也不能没有这位君子呀！
东坡先生爱竹一生，竹俨然是东坡生活里不可缺失的伙伴，最割舍不下的朋友。在东坡的生活中，随处有竹，“门前两丛竹，雪节贯霜根。”“官舍有丛竹，结根问因厅。”“予谪黄洲，寓居定惠院，饶舍皆茂林修竹”。但东坡对竹的爱对竹的认识也不是一成不变的，内心的变化必然也导致对外物认识变化，也如四季交替。他对竹的认识变化表现在他一生各个阶段。纵观东坡描写竹的诗文变化，也表露出东坡人生观的嬗变轨迹。
“门前万竿竹，堂上四库书。”血气方刚青年时，这是东坡的理想田园家宅。
“疏疏帘外竹，浏浏竹间雨。窗扉净无尘，几砚寒生雾。”历经坎坷的不惑中年则有了一丝无奈。
“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。”宦海浮沉的老年，东坡知天命了吗？是旅者，在路上，只能前行。
“杖竹芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”暮色苍茫的晚年拄着竹拐杖，“累尽无可言，风来竹自啸”，“披衣坐小阁，散发临修竹”，要的就是这样潇洒这样淡定的人生。
这就是东坡与竹的渊源，东坡好竹，竹不仅融于了东坡的现实人生，更融入东坡的艺术人生。东坡似竹，他的伟大的人格和他在文学、美术方面的成就，使他成为文化长河中的一抹亮色。
东坡的“捧功”可称独步天下
东坡的胞弟苏辙写了一本很有学问的书——《老子解》，在历代《道德经》注释中这本书是较为特殊的一个注本。苏辙提出“性”这一观点来阐释老子的“道”。苏辙还说：“老、佛之道，非一家之私说也，自有天地，而有是道矣……诚以形器治天下，导之以礼乐，齐之以政刑。道并行而不悖，泯然不见其际而天下化，不亦周孔之遗意……”苏辙的研究表现了儒释道三教思想合为一体的特征。