咸丰十年（1860年）前后，太平天国起义严重震撼了清王朝的统治。英国人怂恿清政府购买船炮来剿灭起义，为此还帮助清廷制作了一个作战计划表，“忽悠”说从定制舰船到作战，两年内就可以剿灭起义。清政府认为找到了救命的稻草，于1862年向英国购买中、小号兵轮共七艘及若干弹药，这件事交由海关总税务司李泰国具体负责。
清政府要建立自己的海军舰队，按照当时的国际惯例，军舰都悬挂有该国政府的旗号以供辨识，旗号即象征国家的国旗。但大清没有国旗，为此，总理衙门向朝廷提交了一些备选方案：八卦旗、麒麟旗、虎豹旗，也有一面英国人帮助李泰国设计的长方形、绿底、黄色对角线交叉、中心嵌黄龙图案的龙旗。慈禧认为“龙”是君主的化身，黄龙旗的黄色是皇家独享的颜色，龙又是大清皇帝的象征，用黄龙来代表大清，十分恰当。又按五行学说，中央属土为黄色，故黄色又可以代表清朝。清廷选定了以黄龙旗作为船舰旗号，所有水师船舰均悬挂三角形黄色龙旗。
中国的第一位驻外使节郭嵩焘在《使西纪程》里说：“各国国旗多为长方形，且竖黄旗是有危重病人希望别船医生救助的信号，中国国旗用尖角、黄色‘太为失考’。”这句话不知含有多少宿命的因素，大清朝这个“病秧子”，向那些张着血盆大口的豺狼求救，整个就是飞蛾扑火肉包子打狗。
英国人在清政府购舰船上大做文章，想借此来控制清朝军事。英方胁迫李泰国代表清政府与其签订协议：由英国人阿思本任中国舰队的最高指挥官，指挥新购舰船及清政府原有的西式舰船及人员的选用。同治二年（1863年）九月，阿思本舰队来到中国，清政府才知道了李泰国出卖朝廷的勾当。清政府宁愿白扔了这些舰船，也不能接受受英国人指使的现实。这个阿思本又捡了一个“便宜”，最后把船拍卖给了印度和埃及。
光绪七年（1881年），清政府在英国定购的“扬威”、“超勇”两艘巡洋舰到来，由于三角形龙旗与西方各国军舰国旗相比显得格外迥异。为和国际接轨，李鸿章奏请把三角旗改为长方形旗，请求定为国旗。光绪十四年（1888年），慈禧太后批准《北洋海军章程》，并颁“黄底蓝龙戏红珠图”的海军旗为大清国旗（俗称“黄龙旗”）。要求龙旗用黄羽纱制，龙头向上，龙身用蓝羽纱制。自此，清政府的国旗才算最终敲定。
中华民国（1912年1月10日），清朝政府被颠覆，黄龙旗不再飘扬。1917年7月1日“张勋复辟”，清朝末代皇帝溥仪改民国六年为宣统九年，黄龙旗又在北京城出现。然而，到7月12日，段祺瑞率军入京，溥仪再次退位，重新露头仅十二天的黄龙旗再被赶下历史的舞台。
呜呼，漂亮、苦命、无奈的“黄龙旗”，终被历史雨打风吹去。
清朝国歌，世界上最短命的国歌
中国封建社会延续了两千多年，清代以前，对外交往不多，没有国歌这个概念。到了清王朝，因外交需要，才第一次有了国歌。
清朝驻英大使曾纪泽在出使期间，看到西方国家在公共礼仪场合演奏国歌，很被这个仪式感动，觉得清帝国也应有本国的国歌，因此特地上奏并呈了一部《国乐草案》，但未得到批准。
光绪二十二年（1896年），清政府派遣北洋大臣、直隶总督李鸿章，作为外交特使赴西洋访问。欢迎仪式上，主方要演奏中国国歌，李鸿章一听晕了，他从来没有听说过国歌这个概念。事发突然，李鸿章的参议们临时找了一首适合清政府的七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌临时使用。该诗内容为：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”此曲后来被称为《李中堂乐》，可以说是旧中国最早的一首国歌替代品。
宣统二年（1910年），曾到日本考察过音乐的礼部左参议曹广权，鉴于“各国皆有专定国乐，极致钦崇，遇亲贵游历，公使宴集，既自奏国乐”，他奏请朝廷“整饬礼乐，以正人心”。提出为了国家的尊严一定要有自己的国歌，凝聚人心。
宣统三年（1911年）十月四日，爱新觉罗溥仪批谕内阁：“典礼院会奏，遵旨编制国乐专章一折；声音之道，与政相通，前因国乐未有专章，谕令礼部各衙门妥慎编制。兹据典礼院会同各该衙门将编制专章缮单呈览，声词尚属壮美，节奏颇为叶和，着即定为国乐，一体遵行。”清王朝从此有了名为《巩金瓯》的“国乐”。
这曲国乐的内容为：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，喜同袍，清时幸遭。真熙嗥，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”歌词是文言文，语言晦涩难懂，寓意却很美满：“承蒙上天庇佑，当保牢疆土。老百姓们都欢欣鼓舞，庆幸生于清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒畅。大清帝国有上苍保佑，会像苍天一样不会塌下，像大海一样不会枯干。”这首《巩金瓯》由清政府海军部参谋官、著名思想家严复作词，禁卫军军官、皇室成员傅侗作曲。歌名的意思就是巩固清王朝的万里江山。这首歌还有个别名叫《大清国雄踞列强万万年》。
作为一个时代的见证和产物，《巩金瓯》作为中国第一首法定的国歌，已经载入了历史。无奈的是这首国歌颁布了仅仅六天后就遭遇武昌起义，寿终正寝，绝对可以说这是世界上寿命最短的一首国歌。虽说这首国歌名不见经传，但历史是需要正视的。
清朝为何建有两处皇室陵寝
明朝修建了一个十三陵，这十几个帝王寝陵集中一处，倒是为后人观瞻省却了好多麻烦。清朝入关后的第一个皇帝顺治在河北遵化修建东陵，顺治的孙子雍正又在河北易县修建西陵，爷孙俩搞了两处皇家寝陵来了个分庭抗礼，后世的这些个皇帝只好是东葬一个，西埋一个，安葬的排序也是错落不一，给后人摆了一个迷魂阵。
东陵安葬的是：孝陵—顺治、景陵—康熙、裕陵—乾隆、定陵—咸丰、惠陵—同治。整个陵区共有帝陵5座，后陵4座，妃园寝5座，公主陵1座，慈禧太后也葬在这里，共15座陵墓群。
西陵安葬的是：泰陵—雍正、昌陵—嘉庆、慕陵—道光、崇陵—光绪，及诸后妃之陵。整个陵区共有清帝陵四座，后陵3座，王公、公主、妃子园陵7座，共14座陵墓群。
从上面可以清楚看到，清陵是先有东陵，那里安葬着清朝入关后的第一个皇帝顺治。到了雍正则开始有了西陵。
清东陵坐落在河北的遵化县境内，东陵陵址的选定是顺治自己看中的。徐珂《清稗类钞·方技类》记载：“顺治帝尝校猎遵化，至后为孝陵之地，停辔四顾，曰‘此山王气葱郁非常，可为朕寿宫’。因自取佩玠（即指环）掷之，谕侍臣曰：‘玠落处定为穴，即可因以起工’。后有善青鸟者（风水先生）视之，相惊以为吉壤也。”
清朝在东陵先后建成217座宫殿牌楼，组成大小15座陵墓，所有陵墓以顺治孝陵为中心进行排列。各陵墓均由宫墙、隆恩门、隆恩殿、配殿、方城明楼及宝顶等建筑构成。其中方城明楼为各陵墓最高的建筑物，内立石碑，碑上以满、汉、蒙三种文字刻写墓主谧号。明楼的后面为“宝顶”，“宝顶”的下面是停放灵柩的“地宫”。由陵区最南端的石牌坊向北到孝陵“宝顶”，有一条6公里长的神道，沿途建有大红门、大碑楼、石像生、龙凤门、七孔桥、小碑楼、隆恩门、隆恩殿、方城明楼等建筑，井然有序，错落有致，主次分明。
有了东陵这个皇家寝陵，并不是没有空间安置后世的皇家子孙。那怎么又会出现第二个陵区呢？雍正是第二个陵区的始作俑者。他并没有跟随他的爷爷顺治和父亲康熙葬在东陵，而是自己选择另一块风水宝地——西陵，另辟蹊径标新立异，因而出现了东西两座清王室寝陵。
雍正即位后，陵址本来是选在东陵九凤朝阳山上。但他看了寝陵草图后，认为“规模虽大而形局未全，穴中之土，又带泥沙，实不可用”，很不满意。因而将原址废掉，命另选“万年吉地”。选陵址者奏称，河北易县永宁山下是“乾坤聚秀之区，阴阳汇合之所，龙穴砂水，无美不收。形势理气，诸吉咸备。”雍正听后十分高兴，也认为这里“山脉水法，条理详明，洵为上吉之壤”，于是定为陵址。这样从雍正起西陵就诞生了。
自雍正八年（1730年）开始建设西陵的泰陵，到乾隆二年完工，共历时7年。泰陵是西陵规模最大的一座寝陵，到公元1915年光绪的崇陵建成，历经186年，共建有帝陵4座，后陵3座，王公、公主、妃嫔园寝7座，埋葬着雍正、嘉庆、道光、光绪4个皇帝，9个皇后，56个妃嫔及王公、公主等共80人。溥仪死后也葬于清西陵。
雍正违背了子随父葬的习俗，自己图了满意，却给他的继位者乾隆出了一个难题。如果子随父葬的话，他应该葬在西陵，而这样也就昭示赞成他的父亲雍正违制；如果他葬在了东陵，他的儿孙们都跟着继续埋在东陵，则雍正一个人埋在西陵，显得非常孤零，这又有失皇家的威严和谐。乾隆为不使两处陵寝厚此薄彼，于是作出了一个自认为两全其美的决定，特谕旨明示后代：“嗣后，吉地各依昭穆次序，在东西陵界分建。”他葬在东陵，他的儿子葬在西陵，隔代安葬，他的孙子又回到东陵。自此，清朝各皇帝死后便分葬于东陵和西陵。
实际上，乾隆之后的后辈皇帝们选陵也没有完全遵循这一祖训。
清王朝第八代皇帝同治载淳，于同治十三年（1875年）十二月五日病逝，他的下葬就给他的继承者出了一道难题。1869年来华，在中国居留16年的美国传教士、外交官何天爵，在他所著的《中国人本色》中记录了同治皇帝死后下葬这件事。
“同治于1875年1月去世，但是直到第二年的10月才下葬。原因是给他的尸首找不到一块风水好的地方。因为咸丰安葬在东陵，按照祖训，同治就该安葬在西陵。但风水大师根据他们的占卜，提出在那里安葬会对国家不利，而应该葬在他处。经过数月调查，并且听从新皇帝的建议，终于决定他不能安葬在西陵；而是采取调和的办法，把他葬在东陵的地下。这样做仅仅是为了安葬一个年轻夭折、无所作为、生活堕落的人的尸首，而且耗资巨大。”
同治下葬这件事很让这个美国佬看不懂。相信他知道了慈禧太后下葬的过程，更会让他频频摇头。
慈禧太后虽不是皇帝，但她的葬礼奢糜的程度超越了清王朝的诸多帝王。光绪三十四年（1908年），慈禧的灵柩在京祭祀完毕后，即被送往东陵“奉安”下葬。从北京送到东陵整个行程中，动用了10万人力，外加随从官员一大批。灵柩每到一个稍大一点的府县，都要停下来做一次道场法事。就这样走走停停，100多公里的路程，竟然走了一年多，于次年十月初一，灵柩才到达东陵地下宫殿。这也绝对说得上是今古奇观了。