他刚要拿起酒壶给自己倒酒，却听到朱由林的声音，不，我给你倒。
朱由林拿起了酒壶，给他斟了一杯酒。
叶萧端起酒杯，忽然感到自己的手微微发抖。酒刚刚被温过，还冒着一股热气，酒杯里漾起了一些微波。他用眼角余光注意到朱由林正在看着他的表情。
雪大了。
朱由林微微一笑，叶萧，原来你不胜酒力，那就算了。
一粒雪籽落到了酒杯里，再缓缓地融化。
叶萧终于把这杯酒喝了下去，一股香醇温热的液体流进了他的喉咙，很快，他的胃里开始热了起来。
好酒，谢王爷恩典。
不错，这酒是王府里特酿的，叶萧，你看在这大雪之夜，如果能够独自饮酒赏雪，再吟上几句诗，实在是人生之一大美事。
叶萧看了看亭外的雪和被雪所覆盖的假山和池塘，各自都呈现出奇特的形状。他轻声地，王爷，昨天晚上，铁捕头死了。
铁案的气管被剑割断了吧？
是的，我在铁案的身上，还闻到了一种气味。
朱由林的眉头一扬，却没有回答。
叶萧继续说，这种香味只有在王府中才能闻到，特别是王爷您的身上。
你怀疑我？
叶萧从怀中掏出了一些植物种子说，王爷，今天我在大殿的香炉里发现了这些东西，我曾听说这种西洋国的断魂草香能使人上瘾，让人变得疯狂而嗜血。
朱由林的嘴角微微颤抖，很好，叶萧，我知道你总有一天会发现我的秘密的。是的，在这个世界上，我唯一能够相信的，就是这断魂草香。在深夜闻到这熏香后，我就变成了另一个人——一个名叫王七的剑客。是在，在夜里我就是王七，天下第一的剑客，所有着名的剑客都将败于我剑下，所有无耻的小人也将死于我剑下。
叶萧冷冷地盯着朱由林说，半年前，江湖上出现了一个叫王七的剑客，传说他来自南明城，他与十七位最负胜名的剑客比剑，并一一打败了他们，所有的失败者无一例外都是咽喉被剑割断而死，就和现在丁六、杨大、三空、铁案他们咽喉上的伤口一样。
没错，王七就是我，大明朝的七王子南明王。朱由林微笑着说。
你杀了那些剑客，是你们相互比剑的结果，惟其如此才能证明你是天下第一剑客。那你又为何要杀了丁六、杨大、三空、铁案他们呢？
亭子里熏香缭绕，朱由林贪婪地深呼吸了一口说，这诱人的熏香告诉我，王七的使命就是杀人，让鲜血洗净我的宝剑，没人能抗拒这熏香。可是，王七是天下第一的剑客，是顶天立地的英雄，绝不是滥杀无辜的凶徒。王七已经犯下了一次大错，误杀了深爱的惠妃，绝不能再犯第二次。王七要杀的人，是那些恶贯满盈、死有余辜的恶人，苍天有眼，绝不会让这些人多活一天，王七只不过是代替苍天提前惩罚了他们。我已经列出了一张死亡名单，南明城中所有作恶多端之人都将死于王七剑下，卖灌水猪肉欺男霸女的丁六、卖假药害人性命的杨大、放高利贷弄得人家破人亡的三空，还有杀害了我生命中最爱的女子的铁案，你不觉得这些人早就该死了吗？而他们仅仅只是名单的开始，后面还将会有更多的恶人得到报应。
听到这里，叶萧已经全都明白了，他的手悄悄伸向了背囊里的剑柄，但现在又停了下来，手心里全都是冷汗。看着气度非凡的朱由林滔滔不绝地说出了一长串话，叶萧突然有些疑惑了，眼前这位为南明城斩奸除恶的王爷究竟是人还是魔？
朱由林冷冷地看着他，终于说话了，叶萧，我知道你为什么来南明。
为什么？
你来找王七，和他比剑，打败他。
叶萧握着剑柄的手又紧了起来。
沉默，大约半柱香的工夫。
石桌上的小香炉继续飘出轻烟，无孔不入的熏香，如女子的发丝般直涌入叶萧的鼻孔。他拼命地要屏住呼吸，但却无能为力，这诱人的气体已经充满了他的肺叶和血管。
叶萧的耳根渐渐发红了，眼睛里布满了血丝，他看了一眼朱由林，发现南明王爷的脸色也变得血红血红，仿佛变成了另一个人。
王七就在眼前。
突然，朱由林说话了，你知道吗？我从你的眼睛里可以看出，熏香已经完全渗透进你的血液了，你已别无选择，今夜，我们两个人的剑，必然会有一把染上对方的血。
叶萧的嘴唇微微颤抖，他已经感受到了，杀气正降临自己的咽喉。
依然，沉默。
朱由林在等待叶萧的回答，直到叶萧缓缓抽出了背囊里的剑。
黑夜里，那把普通的铁剑发出冷冷寒光。
朱由林点了点头，对叶萧微笑了一下。忽然，朱由林的手里也出现了一把剑。
两个人的剑互相指着对方。
停顿。
一粒雪，缓缓地飘落在叶萧的剑尖上。他在等待，他在等待什么？
朱由林终于出剑了。
一道闪电划过黑夜里的亭子。没有雷鸣，只有飞雪。
叶萧的手有些僵硬，他的剑一挥，格开了朱由林的剑，一点金属碰撞的火花在他的眼前飞溅而起。
熏香弥漫。
又是一剑贴着叶萧的剑身过来，这一剑直指他的咽喉。
目标是气管。
不——叶萧暗吼了一声，身体猛地后仰，那一剑在距他咽喉两寸开外划过，他的脖子能清楚地感到一股逼人的剑风。一滴汗珠从叶萧额头渗出来，但他立刻反攻了一剑。朱由林极其轻巧地躲过了这一击，然后手腕一变化，他的剑无声无息地划破了叶萧的左肩。
血丝渗出了叶萧肩头的衣服。第二剑接踵而至，目标是叶萧的眉心。
叶萧躲不过了，他几乎闭上了眼睛，等待着死亡的那一刻。
忽然，一阵奇异的风卷着雪花掠过，一下子吹倒了石桌上那盏小香炉，香炉里的火星和熏香灰全都被撒了出来，它们在风雪的挟持下，像发疯了似地吹向朱由林的脸，一瞬间，那些熏香灰模糊了他的双眼，朱由林几乎什么都看不到了，于是，这一剑刺空了。
而叶萧的脸正好背对风向，当他重又睁开眼睛时，发现自己还活着。
风雪救了他。
今夜，注定不属于朱由林。
叶萧重新举起了剑，而朱由林的眼睛里全是火辣辣的熏香灰，刺激得他睁不开眼。
熏香，又是熏香……
叶萧的剑指着南明王朱由林的咽喉，突然如雕塑般定住了——
他该不该死？是杀？还是不杀？
熏香灰渐渐地散到了空中，几点香炉里撒出的火星飘舞起来，又迅速地消逝于雪中。
朱由林还是睁不开眼睛，只能仰天长叹一声，天意，天意如此。
叶萧的剑尖有些颤抖。
朱由林冷冷地催促道，你还等什么呢？酒都快凉了！
酒都快凉了？
叶萧终于点了点头，手中的利剑，瞬间划破了朱由林的咽喉。
朱由林的气管被割断了。
叶萧将自己的剑送回到背囊中。
熏香渐渐散去了，朱由林终于睁开了眼睛，似乎要向他说什么话。片刻之后，朱由林从小亭的栏杆边摔了下去，倒在池塘的冰面上。冰面无法承受他的体重，裂了开来，冰凉的水冒着热气涌动着，朱由林缓缓地沉到了池塘的水底。
世袭南明郡王朱由林死了。
叶萧明白，并不是自己的剑杀死了对手，而是风雪和熏香杀死了朱由林。
不管是贱民，还是藩王，在大雪面前，都是平等的。
池塘上的冰面，又开始缓缓合拢了。
叶萧转过身，把酒壶打开尝了尝，酒还没有凉。于是，他仰起脖子把这壶温酒全都喝光了。
好酒，果然是好酒。
（尾声）
不知过了多少年，又是一个南明城的雪夜。
阿青蜷缩在破庙里，裹着件破烂不堪的棉袄，披散着肮脏的头发，浑身散发着臭味。今夜实在是太冷了，她担心自己会不会冻死在这破庙里，外面的风雪呼呼地飘过，她忽然想起了什么，从怀中掏出一块玉佩。她摸着玉佩上的字，曾经有一个人告诉她，这两个字念“小枝”。只是，她还不知道这两个字本来也是她的名字。
于是，她又想起了那个人，束着金色的头巾，飘逸的紫色长袍，腰间系着玉带，足蹬一双软靴，双眼盯着她就好像发现了一块美玉。
瞬间，阿青全都想起来了，多年前那个风雪之夜，一个叫叶萧的带剑少年，徐徐向她走来，他们蜷缩在这座破庙中，围绕着篝火互相以身体取暖。不知发生了什么，她一夜之间从街头的小乞丐变成了宫廷中的小郡主，在梦一般的宫殿里，南明王像父亲般慈祥地看着她。最后是那场惊心动魄的决斗，她悄悄地躲在假山后面偷看，看着叶萧割断了王爷的喉咙，在那个瞬间，她自己也不知道，为什么有两行泪水潸然而下。
那天决斗结束以后，她留下来给王爷收了尸，而叶萧像幽灵一样离开了南明城，谁也不知道他去了哪里。
南明王朱由林的死惊动了当今天子，人们传说是一个叫王七的剑客杀死了王爷，但始终都没有查出这个王七的下落。
王爷死后，宦官们认定她是被王爷买来的青楼女子，于是他们把她送回了青楼，她拼命逃了出来，宁愿回到破庙做一个乞丐。或许在王府中的日日夜夜，不过是一场美丽的梦而已。
很多年过去了，阿青哪儿都没有去，就这样一直呆在破庙里，等啊等啊，她等待某一个夜晚，在那茫茫的雪夜里，一个叫叶萧的少年，会英姿勃发地背着剑来她面前。
你从哪里来？
我也不知道。
你为什么来南明？
我来找一个人。
谁？
王七。
王七是什么人？
我不知道。
你找王七干什么？
与他比剑，打败他。
（完）