碰一个学生胳膊或拍拍他的肩膀是自然的事情。亚伯罕姆很有可能不是想去骚扰别人。他在讲述他的观点时，也曾经有拍学生肩膀的历史。但不幸，他碰过的女生因为自己的过去而把这无意的、清白的触摸理解为伤害。她称亚伯罕姆不被期许的触摸再一次伤害了她。她以攻击和殴打起诉的方式来对付这位教授并要求赔偿3.5万美元。
触摸天生就是肢体语言交流的一种模糊方式，它不可能同背景、语言或与之相呼应的其他肢体暗示分离出来。轻碰女性胳膊外侧与碰她的胳膊内侧所发出的信息非常不同。当你丈夫的手伸到你脖子后衬衣领内的标签处时，你的感觉同一个兽医这样做完全不同。正如罗伯特·H·格丝和约翰·S·丝特解释说：“一个人可能理解成友好，另外一个人则可能看做是挑逗。雇员之间的擦身而过被理解为偶然还是一种形式的性骚扰？拍一个人的后背是一种鼓励的信号还是试图表示主导地位？”
为了弄清这些问题，心理学家理查德·海斯林根据触摸者与被触摸者的关系把触摸分为以下几类。
其一，功能—职业型
很多专业人士，如护士、医生等，他们的日常工作过程就是触摸，这被称为“冷触摸”。这些人触摸你是为了达到目的或提供服务，不是因为他们想要向你表示友好。
其二，社交—礼貌型
这是我们同熟人甚至是陌生人进行的触摸。你可以拍拍某人肩膀来问路，或告诉他站错队了或她的手包开了。
其三，友谊—热情型
这种触摸发出的信号表达被触摸的人，不同于其他任何人。我们可以通过抓住这个人的胳膊来表达我们的亲密，把手搭在他的肩上，或把他的手放在我们双手之间，甚至用一只手握手时再加上另一只手。
其四，爱—亲密型
在亲密的关系中，触摸是受欢迎并且必要的。拥抱、牵手、抚爱、亲吻和肩并肩依偎在一起，常常是留给家庭成员间和有重要意义的其他人的。在亲密的触摸中，身体的更多部位是在私人场合而不是在公众场合被允许触摸。
女性的触摸
很多女性朋友会以拥抱方式相互打招呼、问好和告别。这和男性的做法截然不同，在生活中，我们就很少看到男性朋友间拥抱。事实上，正如目光对视和微笑那样，女性比男性更倾向于去触摸与其交流的伙伴。
可能，女性哺育的特性和建立亲密关系的迫切激起她们更突出地用触摸手段。我们也知道女性比男性更多地去充当拥抱的发起者和接受者。男性很少去拥抱另一个男性，但我们常常看到女性相互拥抱，甚至在工作中。研究表明：女性比男性对同性间触摸感到更舒服。男性用安慰的、安心式的触摸满足他们对和谐关系、纽带关系和倾向性的需求。
同样值得注意的、有趣的是触摸可以加强其他交流形式。比如，展现自我和触摸有一种关系。展现自我指的是我们展露个人信息的时刻，这些信息如不展示，其他人就不会了解我们。我们强有力的证明，女性比男性更易接受别人的自我展现。确实，男性和女性都更喜欢把他们自己的故事讲给女性而不是男性。
女性为什么是他人秘密的接受者呢？最重要的答案之一是她们听时能与交流对象有很好地共鸣。美国曾有一个全国性的4000人参与的调查，由加州州立大学圣地亚哥学院的研究者组织的。他们发现，触摸事实上促使接受触摸者更多地谈论他们自己。女性给别人以更多哺爱式的和共鸣的安慰式的触摸，她们会首先伸出手臂拥抱某人或当人们需要时握一下手。所以，我们就不奇怪，其他人会更容易向女性展开心扉，由于她们更喜欢触摸，这看起来很自然。
权力性触摸
触摸也是关系中权力的标志，特别是在男性之间。地位高的男性更易于去触摸地位比他低的人；上年纪的人更会主动触摸年轻人。当单方面运用触摸时，就会有负面理解。老板可用触摸去碰雇员，但雇员不能用此特权，这就是地位的标志。交流学专家朱蒂·皮尔森列出了单边触摸的几个例子：“医生触摸护士，顾客触摸女侍者，老师触摸学生，经理触摸下属，警察触摸被控者，顾问触摸委托人，牧师触摸教区的居民。”很明显，触摸在这些场合是权力和地位的展示。
但是，触摸也可以被当做平衡器来运用，那些职位低的人可以主动触摸职位高的人，以努力平衡他们之间的权力失衡。但是，有时这些自下而上的触摸可能会形成对权力触摸的模式的破坏，会让人有不舒服的感觉。
亲密关系的标志
在约翰·列侬和保罗·麦克卡特尼早期热门歌曲《我想握着你的手》中，他们对浪漫触摸有很经典的描写。歌词是“当我碰到你，内心感到高兴”。这句歌词总结了一切——触摸和亲密几乎是同义词。你怎么能不触摸你爱的人而和他保持亲密呢？心理学家西德尼·朱瑞亚德解释说：“‘被打开开关’这个比喻可描写身体接触的经历。当你身体的某部分被触摸时，你无法忽略那被触摸的部分，它成为你知觉领域的形象。”
人类学家海伦·弗舍尔称触摸为“所有感觉之母!”。“大多数哺乳动物在调戏时彼此摩擦。”她解释道：“蓝鲸用鳍来互相摩擦；雄蝴蝶在同他们的伴侣交配时摩擦它们的腹部；海豚轻轻咬对方；鼹鼠互相摩蹭鼻子；狗互相舔；黑猩猩亲吻、搂抱、轻拍和牵手。”
人类的伴侣也用很多触摸方式来表示他们在一起。人类亲密关系的触觉信号由低到高依顺序传递，拍拍后背或手臂、手挽手、走路时摩擦肩部或手臂、手臂挽着、搂着肩、拥着腰部、拍拍臀部、在后座上紧紧依偎、整个前身紧贴的拥抱，除性交外的亲密的终极表现——亲吻!
除了做爱，亲吻是男女双方唯一能做的体液（唾液）交换。据戴丝蒙德·莫里斯说，嘴唇、口和舌头是人体最细致敏锐的感觉部分。反过来，人脑，用不成比例数量的资源来处理从嘴唇和舌头发出的信息并把它们同行为反应和心理功能相连接，在大脑中分配给从嘴唇得到的信息的区域，比分给整个躯体的感觉输入的区域要大得多。
最后，正如威廉姆·述兹解释道：“很有意义的是，最亲密的成人真正开始相互完全触摸是在做爱的情形下。在这种情形下，有一种完全接受的努力以及对整个人的爱。”
你会观察到男女间的嬉闹或玩闹的触摸——抓、拍、轻咬，甚至是推搡，后者在青少年期的孩子尤其如此，他们还没开始约会，但开始朦胧地感到对异性的性激情。为了掩盖或去除触摸的禁忌，他们装着在玩盯人足球。这样，他们可以把对方摔倒在地，并在草地上滚一会儿。
莫里斯发明了一个伟大的词“纽带信号”来描写标志着两个人之间存在的关系的触摸行为。人们称之为“搂腰”（两个人搂着彼此的腰），常常替代整个身体拥抱，男女以此来表示他们之间的亲密，此时牵手已不足以表达。这些纽带信号很有用，它能帮助我们在晚会上分清谁和谁是一对！另一方面，当夫妻表现出缺乏或只有少数纽带信号时，我们的直觉就是，他们的关系不稳定。结了婚的男女也对触摸表现出较积极的反应，同未婚者相比，他们更易经常地把触摸同性联系起来。除非所触摸的是动情区（臀部、胸部），在未婚者中不常有对性的反应。然而，性欲同触摸的位置最紧密相连。
即使这样说，在怎样看待亲密触摸这个问题上，男性和女性仍有天生的模糊看法!性研究者告诉我们，女性更容易被触摸刺激而男性主要是被视觉刺激。男性可能会认为亲密触摸是一种有帮助的行为，它能导致性行为。男性可能会在约会中以主动触摸来吸引伴侣或完成调情过程。他握伴侣的手是因为这可能会是更大和更好的事情的前奏。
女性可能会把触摸看做交流激情和爱心的一种表达行为。她认为他握手是因为他喜欢她并努力来建立关系。在第一次或第二次约会中，女性不会主动地做出触摸行动。但是，随着关系的进展和发展到了有握手及其他的亲密触摸，她才可能会变得主动。
尽管女性确实会区分表示热情的触摸和暗示性目的的触摸，而且她们比男性更看重触摸，但是对握手这一简简单单的触摸就有着纠缠不清的解释!一位女士对她的男朋友说：“我想躺在沙发上看电影”，他就会把“躺在”理解为想要做爱。正好相反!她只想被搂着。这种对依偎躺着的理解可以作为一个事实的证明：男性每天平均想到性10次~12次；而女性，性方面的想法可能一天只出现一次。男性可以把任何对触摸的暗示理解为一种“来吧”——她是在间接地说她想要做爱。
在19世纪60年代，心理学家西德尼·朱瑞亚德研究过身体接触和触摸的意义。他发现，在亲密触摸和一个人对建立关系的承诺之间有一种模糊的联系。同女性相比，男性从这种触摸中推断不出太多的承诺，“女性比起男性更趋向于把承诺同行为联系。”在涉及男女间发生的触摸行为时，他写道：“女性同男性相比，当触摸向更加性爱演变时，她们会判断出不断增加的、深层次的承诺”。当然，这显示出有潜在的巨大的误解。对于女性来说，越来越亲密地触摸可以标志着关系的加深。然而对男性来说，这类的触摸并不一定表示承诺。在关系的最初阶段，这可能不会有很大问题。但随着关系升温，模糊信号的机会成倍增长。朱瑞亚德建议的解决方法是：说出来这种关系还有一个人的承诺程度，可以帮助澄清这些模棱两可的行为。
触摸的魅力
国外一项针对图书管理员的研究显示，当他们归还读者的借书证时，被他们摸到手掌的那些顾客很可能会说自己很享受这种体验，从而更愿意还书。这种无意中的触摸，立即营造出了一种两个人之间之前从来没有过的融洽气氛。
谈到兴奋的事情时碰触别人的手或小臂，这种触摸让对方觉得你和他们一样，对高兴的事情感同身受，就像在说：“哈，你和我想的一样吧。”
假设你是位房地产销售商，带客户去看两套不同的房子。这两套房子一套很漂亮，但是他们显然买不起。而另一套看上去一般，但他们买下肯定没问题。现在，你把他们带到那套你希望他们买下而他们也买得起的房子里。他们走进房子里，你发现他们的举止突然发生改变——眼睛大睁、面带微笑、脸上洋溢出快乐和欣喜。你的机会来了，你轻碰他们的胳膊，说：“看看这地方吧，看上去你要的一切它都有。”不要触摸时间过长——只用两秒钟左右即可。稍碰一下便放手，这样既能帮你们建立亲密关系，他们又能立即爱上这地方。
由此可见，轻轻地短时间触碰别人会带来意想不到的结果。究其原因，在大多数国家，人们都不会轻易地和别人发生肢体接触，因此，一旦接触，就会给别人留下深刻的印象；而且一次轻轻的、不超过三秒钟的肘部接触能够在两人之间建立一种隐约的联系，拉近两人的距离。
因此，当你下一次与某位素未谋面的人见面之时，你可以在握手的同时，伸出左手轻轻地碰触对方的手肘或双手，同时在嘴里重复他的名字从而确定你没有听错对方的姓名。接着，你就会发现此举不仅会让对方觉得自己很受重视，而且你还能够准确地记住对方的名字。
触摸的禁忌
禁忌区域就是身体上不让一般人接触的地方，我们每个人都有身体隐私感，但这种隐私感的程度则因个人、文化和关系的不同而有所变化。
更为重要的是，它还取决于受到实际接触的是我们身体上的哪个部位。如果某个与我们只有一般关系的人触摸一下我们的某个“公共区域”，比如手，那是没有任何问题的。但是，如果同样这个人触摸到我们的某个隐私区域，比如生殖器，那结果则不堪设想，轻者窘迫尴尬，重者会勃然大怒。只有在情人之间以及父母和婴儿之间，相互触摸身体才百无禁忌。至于其他人，则始终存在着不同程度的身体接触禁忌。
美国曾就禁忌区域对一批大学生作过一次详尽的调查研究。调查人员把人体表面分为十二个接触区域并告诉这些大学生。然后问他们：在他们本人身上的这十二个不同的区域中，哪些区域会受到以下几种人的触摸：他们的母亲；他们的父亲；同性朋友；异性朋友。触摸的程度分为四等：经常触摸、一般触摸、极少触摸和从不触摸。
总的来说，凡是最接近性器官的身体区域禁忌最大，而最过远离性器官的区域禁忌最小。
尽管如此，在不同的关系中，被触摸的身体具体部位仍有明显的差异。一般说来：女儿的头发和手臂被母亲触摸的可能性大于儿子；儿子的胸部被母亲触摸的可能性大于女儿；女儿的头发、颈部和肩膀被父亲触摸的可能性大于儿子；男性朋友之间相互触摸肩膀、胸部和腿部的可能性大于女性朋友之间；女性朋友之间相互触摸脸、颈部和前臂的可能性大于男性朋友之间；男性触摸异性朋友的膝盖的可能性大于女性；女性触摸异性朋友胸部和胯部的可能性大于男性。
这些差异表明，在每一种关系中都存在着一些“可碰”或“不可碰”的部位。两性之间的这些差异是可想而知的，如女性的胸部则在很多情况下是不能触摸的，这显然与乳房禁忌有关。但其他一些差异却不像这样容易理解。比如，男大学生都承认，无论是他们的父亲、母亲还是其他男性朋友，触摸他们的头发都远不及被自己的女友触摸来得舒服。
当然，在美国进行的这项研究，其具体细节并不完全符合其他国家或其他关系中的情况。但是，这里所体现的一般原则却具有普遍的重要性。这些原则是，在我们与我们不同的亲友之间存在着各种特殊的、身体上的禁忌，我们对此虽然不作过多的考虑，但是在每一次接触中我们都能充分地意识到它的适当强度。如果有人违反某种固有的禁忌，我们马上就会感到有点不对头，而且会更加谨慎地对待这种正在改变中的关系。