爱国主义，在很多人眼里是空谈，是很空洞的说教。其实并不然。我们不妨先从“爱”开始说起。爱，是人类很朴素的情感。要我说爱从何来，那必然是我爱的这个东西好，所以我才会爱（在我的逻辑里，爱一个人或者东西是需要理由的）。那么作为中国人，爱中国，除了对故土的天然的依恋以外，也应当是因为中国好。那么中国好在哪呢？如果我在近两百年前问这个问题，那答案简直是显而易见的：我们有五千年灿烂的文明，有广袤的土地和丰富的物产，我们站到了经济、技术、文化等各个领域的巅峰，我们是天下第一的中华帝国！然而在那之后，我们开始怀疑自己了。更甚，在“西方主流经济学”的教化下，我们成为了“理性的经济人”，作为理性的经济人，我们追求的是更高的经济成果，更高的经济成果应当是所谓的“好”的一个非常重要的组成部分。可是在最近的这一百七十年中，这个“更高的经济成果”或者退一步说“较高的经济成果”似乎已经不再存在于中国了，我们说到爱国，也似乎不那么底气十足了。其实，在我的眼里，即使就看这一百七十年，经济增长也是成果斐然的，再加上在人类范围内对经济增长路径的一种全新的探索，以及民族精神被压至底部还能反弹这一过程中所积蓄的勇气与能量，我们完全没有必要怀疑自己不“好”了。甚至，在我的浅薄的认识中，理想国大约就应该是这个样子的。怎么讲？拿我一个女人找对象来说，理想当中的爱人应当是这样的：有深厚的文化底蕴，有博大的度量胸怀，经历过人生的坎坷，给予我一定的自由，目前发展良好，未来还有更大的前景——这样的才叫“理想”。那么说到“理想国”时，就把这个框框扣到国家上，我的祖国好像真的都符合。当然，说完这种庸俗的例子，我会写更有说服力的东西，来说这不长不短而又惊天动地的一百七十年。本书共分为四章。第一章就从“痛”开始的地方，也是这一百七十年的起点——鸦片战争说起，因为在鸦片战争以前，不必说，中国自然是“天朝上国”。
