话说宝玉下学回来，见了贾母。贾母笑道：野好了，如今野马上了笼头了。去罢，见见你老爷去来，散散儿去罢。”宝玉答应着，去见贾政。贾政道：野这早晚就下了学了么？师父给你定了工课没有？”宝玉道：野定了。早起理书。饭后写字，晌午讲书念文章。”贾政听了，点点头儿，因道：野去罢，还到老太太那边陪着坐坐去。你也该学些人功道理，别一味的贪玩。晚上早些睡，天天上学，早些起来。你听见了？”
宝玉连忙答应几个是，退出来，忙忙又去见王夫人，又到贾母那边打了个照面儿，赶着出来，恨不得一走就走到潇湘馆才好。刚进门口，便拍着手笑道：野我依旧回来了。”猛可里倒唬了黛玉一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉道：野我恍惚听见你念书去了，这么早就回来了？”宝玉道：野嗳呀，了不得！我今儿不是被老爷叫了念书去了么？心上倒象没有和你们见面的日子了。好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生的一样。真真古人说一日三秋，这话再不错的。”黛玉道：“你上头去过了没有？”宝玉道：“都去过了。”黛玉道：“别处呢？”宝玉道：“没有。”黛玉道：野你也该瞧瞧他们去。”宝玉道：野我这会子懒怠动了，只和妹妹坐着，说一会子话儿罢。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去了。”黛玉道：野你坐坐儿，可是正该歇歇儿去了。”宝玉道：野我那里是乏？只是闷得慌。这会子咱们坐着，才把闷散了，你又催起我来！”黛玉微微的一笑，因叫紫鹃：野把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，比不得头里。”紫鹃笑着答应，去拿茶叶，叫小丫头子沏茶。宝玉接着说道：野还提什么念书！我最厌这些道学话。更可笑的，是八股文章，拿他诓功名，混饭吃，也罢了，还要说‘代圣贤立言，！好些的，不过拿些经书蔚荅蔚荅还罢了，更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥。这那里是阐发圣贤的道理？目下老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢！”黛玉道：野我们女孩儿家虽然不要这个，但小时跟着你们雨村先生念书，也曾看过。内中也有近情近理的，也有清微”淡远的。那时候虽不大廑，也觉得好，不可一概抹倒。况且你要取功名，这个也清贵些。”宝玉听到这里，觉得不甚入耳，因想：“黛玉从来不是这样人，怎么也这样势欲熏心起来？”又不敢在他跟前驳回，只在鼻子眼里笑了一声。
正说着，忽听外面两个人说话，却是秋纹和紫鹃。只听秋纹道：野袭人姐姐叫我老太太那里接去，谁知却在这里！”紫鹃道：野我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。”说着，二人一齐进来。宝玉和秋纹笑道：野我就过去。又劳动你来找。”秋纹未及答言，只见紫鹃道：野你决喝了茶去罢，人家者随了一天了。”秋纹啐道：野呸！好混账丫头！”说的大家都笑了。宝玉起身，才辞了出来。黛玉送到屋门口儿，紫鹃在台阶下站着，宝玉出去，才回房里来。
却说宝玉回到怡红院中，进了屋子，只见袭人从里间迎出来，便问：野回来了么？”秋纹应道：野二爷早来了。在林姑狮随来着。”宝玉道：“今日有事没有？”袭人道：野事却没有。方才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们，如今老爷发狮叫尔念书，如有丫鬟们再敢和你玩笑，者腰照着晴雯司棋的例办。我想伏侍尔一场，赚了这些言语，也没什么趣儿！”说着，便伤起心来。宝玉忙道：野好姐姐！你放心。我只好生念书，太太再不说你们了。我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢。我要使唤，横竖有麝月秋纹呢，你歇歇去罢。”袭人道：野你要真肯念书，我们伏侍你也是欢喜的。”
宝玉听了，赶亡的吃了晚饭，就叫点灯，把念过的四书翻出来。只是从何处看起？翻了一本看去，章章里头，似乎明白；细按起来，却不很明白。看着小注，又看讲章。闹到起更以后，自己想道：野我在诗词上觉得很容易，在这个上头竟没头脑！便坐着呆呆的呆想。袭人道：野歇歇罢。做工夫也不在这一时的。”宝玉嘴里只管胡乱答应。麝月袭人才伏侍他睡下，两个才也睡了。及至睡醒一觉，听得宝玉炕上还是翻来复去。袭人道，野你还醒着呢么？你倒别混想了，养养神，明儿好念书。”宝玉道：野我也是这样想，只是睡不着，你来给我揭去一层被。”袭人道：“天气不热，别揭罢。”宝玉道：野我心面躁的很。”自把被窝褪下来。袭人忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些发烧。袭人道：野你别动了，有些发烧了。”宝玉道：野可不是？”袭人道：野这是怎么说呢？”宝玉道：野不怕，是我心烦的原故，你别吵嚷。省得老爷知道了，必说我装病逃学，不然，怎么病的这么巧？明儿好了，原到学里去，就完事了。”袭人也觉得可怜，说道：野我靠着你睡罢。”便和宝玉捶了一回脊梁，不知不觉，大家都睡着了。
直到红日高升，方才起来。宝玉道：野不好了，晚了二急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。代儒已经变着脸了说：野怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天你就懒惰。这是什么时候才来？”宝玉把昨儿发烧的话说了一遍，方过去了，愿日念书。
到了下晚，代儒道：野宝玉，有一章书，你来讲讲。”宝玉过来一看，却是“后生可畏”章。宝玉心上说：野这还好！幸亏不是叶学》《庸》。”问道：“怎么讲呢？”代儒道：“你把节旨句子细细儿讲来。”宝玉把这章先朗朗的念了一遍，说：野这章书是圣人勉励后生，教他及时努力，不要弄到一要”说到这里，抬头向代儒一看。代儒觉得了，笑了一笑道：野你只管说，讲书是没有什么避忌的。《礼记》上说：‘临文不讳，只管说，‘不要弄到’什么？”宝玉道：“不要弄到老大无成。先将‘可畏，二字激发后生的志气，后把‘不足畏，三字笼后生的将来。”说罢，看着代儒。代儒道：“也还罢了。串讲呢？”宝玉道：野圣人说，人生少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的，那里料的定他后来的日子不象我的今日？若是悠悠忽忽，到了四十岁，又到五十岁，既不能够发达，这种人，虽是他后生时象个有用的，到了那个时候，这一辈子就没有人怕他了。”
代儒笑道：野你方才节旨讲的倒清楚，只是句子里有些孩子气。‘无闻，二字，不是不能发达做官的话。‘闻，是实在自己能够明理见道，就不做官也是有闻了曰不然，古圣贤有遁世不见知的，岂不是不做官的人？难道也是无闻么？‘不足畏，是使人料得定，方与‘焉知，的‘知，字对针，不是‘怕，的字眼。要从这里看出，方能入细。你懂得不懂得？”宝玉道：野懂得了。”代儒道：野还有一章，你也讲一讲。”代儒往前揭了一篇，指给宝玉。宝玉看是“吾未见好德如好色者也”宝玉觉得这一章却有些刺心，便陪笑道：野这句话没有什么讲头。”代儒道：野胡说！譬如场中出了这个题目，也说没有做头么？”宝玉不得已讲道：野是圣人看见人不肯好德，见了色，便好的了不得，殊不想德是性中本有的东西，人偏者杯肯好他。至于那个色呢，虽也是从先天中带来，无人不好的，但是德乃天理，色是人欲，人那里肯把天理好的象人欲似的？孔子虽是叹息的话，又是望人回转来的意思。并且见得人就有好德的，好的终是浮浅，直要象色一样的好起来，那才是真好呢。”
代儒道，野这也讲的罢了。我有句话问你，你既廑得圣人的话，为什么正犯着这两件病？我虽不在家中，你们老爷也不曾告诉我，其实你的毛病，我却尽知的。做一个人，怎么不望长进？你这会儿正是‘后生可畏，的时候。‘有闻，‘不足畏，全在你自己{故去了。我如今限你一个月，把念过的旧书全要理清。再念一个月文章，以后我要出题目叫你作文章了。如若队怠，我是断乎不依的。自古道：‘成人不自在，自在不成人，你好生着我的话。”宝玉答应了，也只得天天按着功课干去，不提。
且说宝玉上学之后，怡红院中甚觉清净闲暇，袭人倒可做些活计，拿着针线要绣个树郎包儿。想这如今宝玉有了功课，丫头们可也没有饥荒了，早要如此，晴雯何至弄到没有结果？兔死狐悲，不觉叹起气来。忽又想到自己终身，本不是宝玉的正配，原是偏房。宝玉的为人，却还拿得住；只怕娶了一个利害的，自己便是尤二姐香菱的后身。素来看着贾母王夫人光景，及酬儿往往露出话来，自然是黛玉无疑了。那黛玉就是个多心人。想到此际，脸红心热，拿着针不知戳到那里去了。便把活计放下，走到黛玉处去探探他的口气。黛玉正在那里看书，见是袭人，欠身让坐。袭人也连忙迎上来问：野姑娘这几天身子可大好了？”黛玉道：野那里能够？不过略硬朗些。你在家里衡十么呢？”袭人道：“如今宝二爷上了学，屋里一点事儿没有，因此来瞧瞧姑娘，说说舌儿。”
说着，紫鹃拿茶来。袭人忙占起来道：野妹妹坐着罢。”因又笑道：野我前儿听见秋纹说，妹妹背地里说我们什么来着？”紫鹃也笑道：野且姐信他的话！我说宝二爷上了学，宝姑娘又隔断了，连香菱也不过来，自然是闷的。”袭人道，野你还提香菱呢！这才苦呢。撞着这位太岁奶奶，难为他怎么过！”把手伸着两个指头道：野说起来，比他还利害，连外头的脸面者杯顾了。”黛玉接着道：“他也够受了遥尤二姑娘怎么死了！”袭人道：“可不是。想来都是一个人，不过名分里头差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。”黛玉从不闻袭人背地里说人，今听此话有因，心里一动，便说道：野这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”袭人道：野做了旁边人，心里先怯，那里倒敢欺负人呢。”
说着，只见一个婆子在院里问道：野这里是林姑娘的屋子么？那位姐姐在这里呢？”雪雁出来一看，模糊认的是薛姨妈那边的人，便问道：野作什么？”婆子道：野我们姑娘打丝给这里林姑娘送东西的。”雪雁道：野略等等儿。”雪雁进来回了黛玉，黛玉便叫领他进来。那婆子进来，请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧黛玉。看的黛玉脸上倒不好意思起来，因问道：野宝姑娘叫你来送什么？”婆子方笑着回答：野我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。”回头又瞧见袭人，便问道：野这位姑娘，不是宝二爷屋里的花姑娘么？”袭人笑道：野妈妈怎么认的我？”婆子笑道：野我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，所以姑娘们者杯大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。”说着，将一个瓶JJ递给雪雁，又回头看看黛玉，因笑着向袭人说：野怨不得我们太太说，这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。原来真是天仙似的！”袭人见他说话造次，连忙岔道：野妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢！”那婆子笑嘻嘻的道：野我们那里忙呢，都张罗琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，叫给宝二爷送去。”说着，颤颤巍巍，告辞出去。