书城科普读物趣说万事由来
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第2章 生活用品篇(2)

抽水马桶出现的时间虽然较早,可是直到排水系统完备之后,它才在各大城市普及开来。

1775年,一种新型的抽水马桶出现了,这才是真正意义上的抽水马桶。它是伦敦钟表匠克明斯发明的。这种马桶在其上方设置了一个奇妙的水箱,只要将手柄轻轻一拉,水箱的阀门就会打开,水就哗哗地往下流淌。同时,滑阀自然打开,将金属马桶里的粪便冲入粪坑中。

1778年,一位叫布拉玛的伦敦家具匠又对这种马桶的技术进行了改良,使阀门的效果更佳。从此,抽水马桶变得又清洁又舒服,且隐蔽,越来越受大众的青睐。

19世纪中叶以来,抽水马桶中出现了浮球阀。这一配件的发明使马桶的使用更加方便实用,受到了人们的赞誉。

1870年,在英国出现了一种整体式陶瓷马桶,是陶瓷工匠泰福德设计出来的。这种马桶比金属马桶更为低廉。它有一条排水管,呈蛇状,管内有一定量的水,能够严实地堵住阴沟里的臭气,并利用自来水龙头的强劲水流,尽快冲走粪便。

1889年,英国人博斯特尔发明出“冲洗式”抽水马桶,这种马桶要比以往的马桶先进得多,为世人所称道。他所用的阀门和杠杆与别的马桶相比要少很多,对水压的要求也不高。只要将链子轻轻地拉一下,上面的两加仑铸铁水箱中就有水冲下来,使马桶顷刻之间变得干干净净。水箱里的水位如果降低,浮球阀就会自动打开,使水箱重新灌满水。

科技高速发展的今天,虽然各种各样的新式节能马桶层出不穷,但这种“冲洗式”抽水马桶还为许多人所常用。

日常用品

餐叉的由来

人们吃西餐时必然会使用餐叉,可是,餐叉的历史并非人人皆知。

餐叉在古希腊、古罗马时代,开始成为厨房的主要工具。罗马帝国衰落后,这种餐具被人们抛弃。后来,餐叉在拜占庭时期得到了广泛使用。几个世纪后,这种用具被拜占庭的一位公主带到威尼斯,从此在欧洲流传开来。在1379年的法国,查理五世的宫廷用具里首次出现了餐叉。

15世纪,意大利人普遍使用餐叉。保守的英国人对这一现象作出了如下解释:意大利人之所以使用餐叉,是因为他们的手不干净。

17世纪以前的英国,如果有人使用餐叉,会遭到众人的讥笑。男士使用时被称为“女人气的男子”;女士使用时则被评价为“好出风头”。直到17世纪以后的欧洲,人们才普遍使用餐叉。后来,随着欧洲殖民者的殖民扩张,餐叉又传到其他大陆,甚至成为西方文明的标志。

火柴的由来

康熙、乾隆年间,外国人向清朝进献的贡品中就有火柴。可见,火柴在当时的中国还是稀罕玩意儿。19世纪40年代后,外国商人在中国大量销售火柴。于是,有人认为,火柴的发明权应当属于外国人。后来,中国的老百姓就管火柴叫“洋火”,这个怪名字一直流传到今天。

其实,火柴的发明人是中国人。一个叫罗伯特·斯普尔的西方人根据史料指出,世界上的第一根火柴,是由北齐皇宫里的一群宫女发明出来的。北宋人陶谷在《清异录》一书中也说,民间用一种涂上硫磺的杉木条引火,在百姓之中非常流行。

到了南宋时期,杭州的大小街道上,到处都有兜售火柴的小贩。还有人提出,在那时的杭州,有人把松木削成薄如纸张的小片,用硫磺将它的一端涂满,这种东西叫“发烛”、“淬儿”。这些都是早期的火柴,只是向来不为人所注意罢了。

欧洲在古罗马时期,就有火柴问世。当时有一些小贩,在街上贩卖一种浸泡在硫磺中的木柴。其实,这种木柴本身并不起火,只能用来引火。人们用铁块撞击火石,溅出的火星落在浸泡过硫磺的木柴上,便获得了火种。中世纪时期,芦苇取代木柴成了引火材料。

直到18世纪末,欧洲真正意义上的火柴才得以在意大利问世。当时,有人在一根木棒的顶端涂满了浓氯酸钾、糖和树胶的混合物,然后把它放进一个盛有硫酸溶液的器皿里。这样一来,化学反应突然产生,木棒燃烧了起来。这种木棒有一米多长,形状如同捶衣棒。

1805年,俄国出现了类似化学火柴的火棒,用钳子在棒头一夹就起火。

1827年,英国有一个名叫约翰·沃克的化学家,准备对猎枪上用的发火药进行研究。他把金属锑和钾碱混合在一起,然后用一根木棍进行搅拌。这样做的结果是,棍的一端沾上了金属锑和钾碱的混合物。后来,他觉得沾在木棍上的混合物已经无用,就想将它们在地上磨掉,可木棍却突然“扑”的一声冒出火,猛烈地燃烧起来。

沃克对这个发现感到非常兴奋。他想,如果利用自己的发现来制造引火物,那就可以给人们取火提供很大的便利。就在当年的4月7日,他制作的第一盒火柴推入市场。如果用一小片砂纸贴在火柴盒的一端,把火柴头放在砂纸中间,向外用力一拉,火柴便着起火来。

后来,一个名叫华尔克的英国人把硫磺和磷的混合物涂在木棍上,造出一种一经摩擦便能起火的火柴,于1830年公开出售。但这种火柴很不安全,磷有毒,并且很容易受到冲击而引发火灾。

1848年,德国人又发明了一种安全火柴。这种火柴一直使用到了今天。1857年,火柴贸易因其具有危险性,被政府统一管理起来。

火花的由来

火花,就是火柴盒贴画。世界上最早的火花出现在1827年英国的“约翰·华克”牌火柴包装上。在旧中国,火花一般仅作为火柴的商标装饰。解放后,火花设计师们利用艺术构思,逐步使火花向宣传性、艺术性、实用性方向发展。

1958年6月,北京火柴厂推出我国第一套成套火花,分鸟类、风景、花卉三组,每组各12枚。之后,火花开始以套花出现。近几年,火花的内容、题材不断开拓,形式也变得丰富多彩。纪念火花、广告火花、日历火花、灯谜火花等陆续问世。这些火花设计、印刷之精美,堪与邮票媲美。

打火机的由来

打火机的由来,有两种说法。

说法一:1823年,德国化学家德贝莱纳发现氢气冲到铂棉上会起火。于是,他利用这个原理,试制出第一个由玻璃壳体和顶盖结构(喷头、铂棉、开关、内管和锌片)组成的打火机。

说法二:第一次世界大战时,士兵们趴在战壕里挨风吹受雨打,想抽口烟也办不到。英国有个叫阿尔弗莱德·丹希尔的人,在伦敦经营烟草商店,听到前线的士兵抽不上烟的消息后,决心研制出一种点火用的工具。他利用空盒等物做试验,终于在1917年发明了打火机。1924年,打火机开始大量生产。这样,士兵们可以一只手拿枪,一只手点火。

后来的打火机,利用打火石与转轮的摩擦而产生火花,点燃汽油灯芯而着火,使用起来很方便,很受消费者的青睐。

现代的电子打火机,主要用石油液化气取代汽油作为燃料,用电子陶瓷取代火石作为引燃物,用起来更加方便。

目前,我国已成为电子打火机的主要生产国、输出国,我国电子打火机的产量占世界总产量的70%。

牙刷的由来

大约在1770年,威廉·阿迪斯因煽动人们发生骚乱被关押在英国监狱里。

一天早晨他洗过脸后,用一小块布擦牙。可是阿迪斯觉得这个方法不管用,便想出一个主意:先在一块骨头上钻上一些小孔,然后将硬猪鬃切断绑成小簇,一头涂上胶,嵌到骨头上的小孔中去。这样,人类历史上第一把牙刷就诞生了。

牙膏的由来

2000多年前,古罗马人用含有碳酸钙的浮石粉刷牙。19世纪中叶,在当时的市场上,普遍出现了以白垩土为主体的牙粉。19世纪末,市场上出现了管装牙膏。这种牙膏使用方便,但不爽口。第二次世界大战结束后,牙膏厂商制成用碳酸氢钙代替白垩土,以十二烷基硫酸钠取代肥皂的牙膏。在味道、香气两方面取得比较令人满意的效果。

后来,牙膏不断得到更新,功效越来越齐全,能除去齿垢,达到清洁口腔和防治多种牙病的目的。

肥皂的由来

肥皂作为一种日常用品,普通得不能再普通了。可是,让人难以想象的是,它的出现,竟然是最早的重大化学发明之一,在化学发展史上可是“赫赫有名”。

在5000多年前的埃及,一个给法老做饭的厨师不小心把一盆油打翻在炭灰里,当他扔掉后回来洗手时,发现手洗得特别干净。他又抓来一些请别的厨师试用,效果也一样。国王知道后就叫人仿制,这就是肥皂的雏形。

最早的肥皂配方是在美索不达米亚出现的。这份出现于公元前3000年左右的配方其实很简单,就是将一份油和五份半钾碱混合起来。这份配方的发现,说明苏美尔人很早就很讲究个人卫生了。

公元前600年,生活在地中海沿岸的腓尼基人,清洁身体时使用一种类似膏状的东西。而向来高傲无比的罗马人,一直是用橄榄油和浮石粉的混合浆来洗涤身体的。直到公元4世纪,罗马人因与高卢人的频繁接触,才从他们那里学会了制造和使用肥皂的方法。

罗马人掌握了制造肥皂的配方以后,首先利用肥皂来染发,他们用肥皂将头发染成浅红或沙红的颜色。罗马作家普林尼在其名着《自然史》中说道:“肥皂,由山毛灰和山羊脂混合制造而成。”公元70年,普林尼第一次用羊油和草木灰制成了块状肥皂。

到后来,肥皂逐渐从南欧国家向西欧、东欧和北欧国家推广。这其间,肥皂的重要产地,主要包括法国的马赛,意大利的热那亚、威尼斯和萨沃纳。法文和意大利文中的“肥皂”一词,就是从“萨沃纳”这个地名逐渐演化而来的。

英国女王伊丽莎白一世在位时期,觉得生产肥皂有利可图,就下令建厂,用煮化的羊脂、烧碱等原料生产肥皂。直到法国化学家卢布兰首次用电解食盐的方法制成烧碱,才使肥皂成本大大降低,从此,肥皂逐渐走进人们的日常生活之中。

19世纪20年代,大规模制碱法被研究出来以后,肥皂价格越来越便宜,渐渐在世界各地得到普及。后来它传入中国,中国人将它称为“洋碱”,对它大为称道。

中国最早使用一种叫“皂角”的植物荚来清洁身体,使用效果也很不错。后来,人们开动脑筋,将动物油脂和草木灰混合起来,制成一种软皂,它在中国的家庭中一直使用到20世纪上半叶,深受人们的欢迎。20~30年前,有些山区还有人使用皂角和这种软皂,并对它们的使用效果赞不绝口。

现在人们所熟知的肥皂,是一种硬皂,属于工业制品。它由植物油和海藻灰提炼的碱混合而成,还要在其内加入一些香料,使它的味道更加好闻。在洗涤过程中,肥皂分子的一端和油污结合起来,另一端则与水结合,使污物颗粒成为污垢,从而漂到水面。

肥皂看起来不太起眼,可它的发明意义却很重大。特别是肥皂实现工业化生产以后,人们的个人卫生因之得到比较大的改善,也使婴幼儿死亡率大大降低。说起来,肥皂可是人类健康事业的大功臣呢!

保温瓶的由来

保温瓶又被人们称为暖瓶、热水瓶。它其实只不过是一种双层玻璃容器,内外壁在顶部进行密封。为了减少热传导,还要将夹层中的空气抽出。热水瓶的内壁镀了一层水银,是为了使辐射传走的热量大大减少。盛在玻璃瓶里的液体不论是冷或热,温度始终不会改变。

在古罗马庞贝城废墟中,考古学家们曾经发现了一个双层容器。这个容器在当时来说是很先进的东西,很可能是保温瓶的前身。

1643年,创造出汞气压表的意大利人托利彻里提出有名的真空理论。可是,尽管这个理论对保温瓶的出现意义重大,但在以后的两个半世纪里,真正的保温瓶依然没有被发明出来。

1879年,德国物理学家瓦因为了储存实验室的液化气体,听从了霍里德教授的建议,用两层中间为真空的薄玻璃制作容器。1881年他撰写了论文《瓦因霍里德瓶》。

1890年,英国化学家盾姆斯·久阿尔改进了瓦因霍里德瓶,在瓶壁上镀上一层银,降低了热辐射,减缓了热量通过玻璃的散失速度。于是久阿尔瓶诞生了。

现代的保温瓶,发明者是英国的詹姆士·杜瓦爵士。他作为一名科学家,工作重点是对极低温度液体的研究。

1892年,杜瓦在英国科学研究所讲“液化气”。为了使教学更好地进行,他让一个叫柏格的玻璃匠替他制作一个双层玻璃容器,还用水银将两层胆壁涂得满满的,使热量的传递大大减少。然后,爵士抽掉了两层之间的空气,真空瓶出现了。

这只瓶子是世界上最早的保温瓶。它完全是为了实验而制成的,它被称为“杜瓦瓶”。直到今天,位于伦敦的英国科学研究所,还有一个重要的保存品,就是早期的杜瓦真空瓶,非常珍贵。

杜瓦对抽出空气的理论非常重视,并为之申请了专利,但却没有为真空瓶争取到专利。1902年,德国人柏格开始进行推销保温瓶的工作。两年之后,他以自己的名义为保温瓶争取到了专利。他非常聪明,知道玻璃瓶胆容易碎裂,就用镍制造外壳,保护瓶胆。一开始,保温瓶主要应用于实验室、医院和探险队,后来人们野餐时和乘坐火车时,也使用这种瓶子。

1904年,柏林制作玻璃器皿的工人布尔盖发现,这种瓶除供科学研究外,还可用于日常生活。他经过研究,给这种瓶子添加了护热套,这样在市面上就有了能储存热咖啡或红茶的容器。从此,各式各样的保温瓶也就陆续问世了。

保温瓶塞的保暖效果是瓶子中最差的部分。后来,人们将软木塞弃而不用,改用膨胀橡胶、塑料塞。一直到今天,保温瓶仍然是人们不可或缺的日用品。

香烟的由来

位于现今墨西哥犹加敦半岛上的美洲原住民,可能是最早种植烟草的人群。之后,南美洲、北美洲才开始烟草的种植。最早吸食烟草的是美洲印第安人,他们把一些烟草扔在火上,然后用嘴叼着长管子的一端,将另一端放在火焰的上方,这样就能把烟吸入口中。

美洲人可能是世界上最早吸烟的人群。欧洲人环游地球,发现美洲人以吸烟作为消遣,觉得烟叶这东西很不错。16世纪时,欧洲人在美洲搞到一些烟叶,销往西班牙和法国,换取各种工业品,然后再将得到的工业品运到美洲卖,赚到了很多的利润。

大约在1560年,一个叫让·尼科的法国人住在葡萄牙的里斯本。他对美洲的所有植物都很感兴趣,其中有些植物和欧洲的差异很大,他和其他人常用烟叶止痛。现在说烟草含有尼古丁,“尼古丁”这个词就来自这个人的名字。其实用烟草治病的方法很多,有时马病得很厉害,连路都走不稳,于是有人将烟草的烟吹入马的鼻腔,因为这样一来马的病就会好些。

最早的香烟或纸烟是在1799年由土耳其的士兵发明的。当时守卫亚克城的土耳其军队受到拿破仑炮兵的攻击,士兵队公用的水烟筒被炮弹击毁。嗜烟如命的土耳其人就用点枪炮的火药纸来卷烟叶,这样就发明了香烟。在克里米亚战争中,英国士兵从当时的鄂图曼帝国士兵那里学会了吸食方法,之后这种方法被传播到不同的地方。