燕窝是金丝燕靠喉部分泌出的大量浓厚黏性唾液凝结而成的巢窝，其形状多呈半圆形，有如人耳，深2.5~3.5厘米，内径5.8厘米左右，多筑在悬崖峭壁之上。
金丝燕第一次筑的窝，质量最好，称为“官燕”。当它第一次筑的窝被人摘走后，它再筑窝时唾液已没有第一次多，纯度和黏性也差了。它第二次筑的窝，大多是它啄下自己身上的绒羽，与唾液混合起来筑成的，营养成分减少了，经济价值也降低了。这种窝被列入次品，称为“毛燕”。
我国四川、海南岛等地都有燕窝。其中尤以海南岛之东的燕窝岛（原名大洲岛，因盛产金丝燕窝而得名。）所产的燕窝为佳。它窝层肥厚、细嫩柔软、色泽透明、营养丰富，是中国燕窝之冠。
黄油的由来
黄油的历史可以追溯到五六千年以前。在一些古印度、古希腊书籍中，我们可以找到关于黄油的记载。不过在那个时候，黄油并不是一种食品，而是被当做药品或化妆品，有时还作为祭祀神仙的祭品。7世纪，欧洲人才开始食用黄油。
当时人们食用黄油，还带有一定的迷信色彩。人们认为，黄油是一种很洁净的食物，不能有半点污浊，甚至多看上几眼也是亵渎神灵的。所以在许多地方，黄油普遍由盲人制作。
今天，黄油已成为西方人日常生活中最普通的食品。
人造黄油的由来
各种人造食品的生产，对人类食物来源的解决具有不同寻常的意义。世界上最早的人造食品，就是人们常常称道的人造黄油。
在欧洲工业革命期间，许多人不得不放弃土地涌向城市和工厂，成为受资本家差遣的工人。由于城市的人口飞速增长，供人食用的动物脂肪越来越供不应求。
拿破仑看到这种情况，心中非常焦急，就传下一道旨意，要一个叫梅热·穆里兹的化学家制造一种廉价的奶油。穆里兹通过细心观察，发现那些营养不良的瘦奶牛所产的奶，绝对搅不出一点黄油。据此他认为奶中的黄油来自牛板油。
牛板油是奶牛腰部、乳房和肾部的硬脂肪。他将牛板油置于45℃温度下使之溶化，将其中的脂肪提取出来，与脱脂牛奶、碳酸氢钠相混合，然后加压，就制作出人造黄油。这种人工合成物于1869年问世，颜色与珍珠非常相似，穆里兹就给它起名为“珍珠”。但它的味道不佳，人们吃着不爽口，所以在市场上的销量并不好。
后来，穆里兹对人造黄油又进行了重大改进，用脂肪加上牛奶、少量的水和一种特殊成分，创造出新的人造黄油，还申请到了专利。
19世纪末以来，因为人们对人造黄油的需求飞速增长，结果造成牛板油渐渐短缺。于是，人造黄油的原料发生了重大变化。人们开始用代用品作为生产黄油的材料，这些代用品包括从可可、棕榈、花生、向日葵子、大豆之类产油植物中提取出来的原料。
1910年，人们将加氢法引入到人造黄油制造业中。在生产人造黄油的过程中，氢元素的加入使脂肪变得很硬，使它看起来与奶油更为相似。
按照穆里兹的理论，人们可以使植物直接转化为有营养的、好消化的人类食物。这一理论的科学性是不容置疑的。现在，已经出现了完全不含奶的奶油代用品，还有一种被称为纯植物奶油，人们称之为“普兰尼尔”。
本来，人造黄油一般是动物脂肪与植物油的混合物。到了现在，由于人们很注意自己的饮食方式，知道动物脂肪对心脏、血压会产生坏的作用，就对人造黄油敬而远之了。可是有些牌子的人造黄油完全由植物油制成，就可以放心食用了。
糖精的由来
糖精是由俄国人法利德别尔格发明的，他是美国巴尔的摩大学的研究人员，也是一位化学家。
一天晚上，法利德别尔格过生日。夫妇二人请了几位好友大吃一顿。晚餐开始不久，一位朋友忽然惊讶地说：“哟，好甜的香酥鸡块啊！”另一位朋友也说：“大嫂居然炸的是甜牛排！”晚餐结束后，法利德别尔格夫妇坐在沙发上，想着这个奇怪的甜味。“为什么香酥鸡块、牛排会变成了甜的呢？”丈夫问。“我可没有加糖呀！”妻子说。
接下来的实验，让法利德别尔格陷入异常的奇怪之中。他取来朋友用过的盘子舔了一下，居然是甜的；他端起装过菜的大盘子舔一下，那也是甜的；最后，他从口袋取出铅笔一舔，竟然还是甜的！
忽然，他想明白了：“原来甜味是从这儿来的！一定是实验室里哪样东西将铅笔‘染’甜的！”
第二天清晨，法利德别尔格赶到实验室，将用过的器皿逐一进行检查。法利德别尔格发现铅笔上的甜味和煤焦油有关。从此以后，他集中精力，研究如何从煤焦油中提取甜味物质。后来，他果然从煤焦油中提取出一种甜味剂，并命名为“糖精”。
实验证明，糖精的甜度为糖的500倍。在1879年的美国，法利德别尔格获得了发明糖精的专利权。一年后，他迁居德国，在德国建立了世界上第一个糖精厂，进行商业性的糖精生产。现在，糖精已成为老百姓习以为常的食品调料。
味精的由来
日本东京大学有一位化学教授，名叫池田菊苗。1908年盛夏的一个晚上，池田和助手做完实验后，回到家里休息。这时已是9点来钟，他与一家人吃罢晚饭，夫人就端来了一碗黄瓜汤。他仅仅喝了一口，就停止了进餐，将目光停在了黄瓜汤上。
“今天这碗汤怎么这样鲜！汤里除了海带丝和黄瓜，没有别的东西了吗？”池田问妻子。
“是呀！”妻子回答。
“这海带里面一定有什么奥妙！”池田自言自语地说道。
由于有“黄瓜汤为什么有它特殊的鲜味”这样一个疑问，次日，池田教授把妻子做汤剩下的海带拿回实验室，仔细地研究海带的化学成分，想从中找出有鲜味的成分，开发出新的产品。半年以后，他从海带里提取出一种叫谷氨酸的物质，正是谷氨酸大大提高了菜肴的鲜味。
其实，早在池田之前，德国化学家李特豪森在研究氨基酸的过程中，就将谷氨酸成功地分离出来。但李特豪森却万万想不到，谷氨酸竟然能用来增添菜肴的鲜味。而池田则在偶然事件中发现了这一物质可以增鲜的秘密。
接下来的问题，就是怎样用人工的方法合成谷氨酸了。在海带中，只有微量的谷氨酸可供提取。如果通过海带来提取此种成分，代价太高了，没有人愿意这样做。池田想：在海带里含有谷氨酸，在别的东西里是否也有呢？
池田经过反复研究，终于发明了从小麦中提取谷氨酸的方法。这就是先把小麦粉在水中浸泡一段时间，将其中的淀粉洗掉，取出所谓的“面筋”，再在其中加入盐酸，一起放在高压罐里进行加热水解。然后，把水解液放在结晶槽里10天，让它慢慢冷却。这样，就能从盐酸中分离出谷氨酸。最后的工作就是加入苛性钠（烧碱）予以中和，谷氨酸就转化成谷氨酸钠了。
没过多久，池田用谷氨酸钠制成了一种鲜味剂，给它取名为“味之素”，并取得专利。
20世纪初，味之素的广告在中国铺天盖地地出现，工程师吴蕴初对味之素产生了浓厚的兴趣，就买了一瓶。很快，他化验出味之素的主要成分是谷氨酸钠，于是想造出中国的味之素来。
经过一年的努力，他终于提炼出10克白粉似的结晶，其味道与日本的味之素一样。吴蕴初想：“最香的叫香精，最甜的称糖精，那么，最鲜的东西不妨取名为‘味精’。”这就是味精的由来。
巧克力的由来
巧克力起源于墨西哥地区印第安人的一种含可可粉的食物，它的味道苦而辣。
大约16世纪，西班牙人想方设法，让巧克力变得很甜。他们将可可粉和香料拌和在蔗汁中，增加了食物的甜度。1876年，瑞士人彼得在上述饮料中又掺入一些牛奶，终于完成了现代巧克力创制的全过程。
后来，有人将液体巧克力脱水，浓缩成一块块便于携带和保存的固体巧克力。
口香糖的由来
在全世界，口香糖受到普遍欢迎。口香糖的诞生，应该追溯到墨西哥的桑塔·安纳将军。
在1836年的贾森托战役中，安纳将军被敌人擒获。他被释放后，将一种晒干的人心果树胶带在身边，去了美国纽约。人心果树生长在墨西哥丛林中，当地的印第安人喜欢咀嚼这种树胶。
在和桑塔·安纳谈话时，美国泽西市的冒险家托马斯·亚当斯发现他总是从口袋里掏出一小块树胶，放到嘴里嚼。一天下午，在一家药店里，亚当斯看到店主卖给小女孩一块可以咀嚼的石蜡。亚当斯想起安纳嚼咬的树胶，就问药店老板是否愿意卖更好的咀嚼物，老板表示同意。
亚当斯回家后，就和儿子霍拉肖一起，对安纳带来的树胶进行加工。一两天后，亚当斯把加工后的产品——许多圆球，送到药店出售，结果销路很好。接着，亚当斯又买进一批树胶，租下厂房，开始了大批量生产，并远销各地。
冰淇淋的由来
在古代，很早就有人用冰制作食品。但在当时，这些冰制食品都属于奢侈品，只有贵族才能享用。在古代埃及，法老在双层银质高脚杯里放入雪，用来冰镇水果汁。这种食品除了供法老自己食用外，还用它来招待贵客，显示本国无所不有。
早在2250年前，中国人就将食物送入冷库中，使之降温。从汉代以后，皇宫的地下室里总有上千块冰砖。渐渐的，一种专供皇帝食用的特殊食品出现，它是把米饭和牛奶混合起来，加入新鲜的樟脑，再进行冷冻制作而成。
公元4世纪，亚历山大大帝率军征服波斯后，体验到了饮用冰镇果汁的乐趣。罗马皇帝尼禄曾经派人专程到阿尔卑斯山，把那里的冰和雪运往罗马，用来给水果保鲜。在运输冰雪的路上，人们把果酱和雪混合起来，没想到味道格外甜美，百吃不厌。这种偶尔为之的做法，便是冰淇淋产生的直接雏形。
而冰淇淋的制作方法，是马可·波罗从中国带回去的。当年，他到过中国很多地方，见到那种加牛奶的盘装食品非常流行，很多人都爱吃。还有人把冰冻的奶制品放在推车上，在大城里不断叫卖，到处出售。
1295年，马可·波罗从中国把牛奶变冰的制法带回意大利，结果意大利出现了新的冰淇淋。
1533年，卡特琳·德梅迪西与法国国王亨利二世举行婚礼，威尼斯人利用这个机会，向人们出售一些甜美可口的冰冻食品。婚礼持续了34天，人们每天饮用一种冰冻的果汁，包括冰冻的柠檬水、橘子水和野草莓水。
在这之后，一种半冰冻的甜点心出现在欧洲大陆上，它是用奶油做成的，非常流行。但这种点心的制作方法则是不外传的。据说，英国查理二世流亡到欧洲大陆的时候，还特地要求品尝一下这种美妙食品。
在17世纪的法国，冰块和冰冻果子露商店越来越多，生意非常好。18世纪时期，巴黎的商店在销售的冰块里加入一些奶油，销售效果很好。冰淇淋在美国殖民地地区和早期的共和国中十分流行。
1846年，一种手动曲柄冰淇淋机在新泽西州被开发出来，发明者是南茜·约翰逊。1851年，巴尔的摩建成了第一家制造冰淇淋的工厂，冰淇淋的生产从此实现了工业化。冷冻技术被采用后，冰淇淋终于实现了大批量生产、贮藏和运输。
1870年，第一个制冰厂在英国伦敦成立。冰淇淋很快流行开来，成为人们普遍欢迎的食品。
1874年，罗伯特·格林在费城富兰克林学院的一次庆典上突发奇想，创制出一种全新的冰淇淋产品，就是冰淇淋苏打。
而19世纪90年代，在威斯康星出现了圣代。因为一项禁止星期天出售冰淇淋苏打的法律措施出台，冷饮柜零售商只好在当天将含调味果汁而不含苏打的冰淇淋出售，并将这种奇妙的盘装食品命名为圣代（sundae），以免因用“星期天”（Sunday）一词遭到宗教人士的群起反击。
据说，盛冰淇淋的圆形蛋卷，是在1904年的美国路易斯安那州交易会上被创造出来的。它的发明人是一个卖冰淇淋的男孩子的女朋友。男孩子为了表示爱意，送给女友一束花和一块冰淇淋。女友则索性把一张薄饼卷成圆锥形来盛花，又卷了一张薄饼，将冰淇淋放入其内，因为那块冰淇淋要融化了。
冰淇淋在意大利被称为“牛奶花”，在英国被称为“冻奶油”，这说明冰淇淋的主要成分离不开牛奶。但制作冰淇淋的办法千差万别，不同厂家出品的冰淇淋的质量也不相同。当今世界上，制作冰淇淋名气最大的国家是意大利和美国。据说，美国总统华盛顿和杰弗逊都非常爱吃冰淇淋。
元宵的由来
元宵，南方人又叫“汤圆”、“水圆”、“汤团”等。
宋人陈元靓写的《岁时广记》称它为“元子”；《乾淳岁时记》称它为“乳糖元子”；《大明一统赋》称它为“糖元”；《武林旧事》称它为“团子”。各地制作的元宵，尽管风味不同，但都带有阖家团圆的寓意。
元宵最早出现在宋朝。那时民间流行着一种元宵节吃的新鲜食品，即用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，煮熟后食用。这种食品吃起来香甜可口，所以得到广大人民的喜爱。因为这种食品在元宵节才供应，于是被称为元宵。
1912年，袁世凯篡夺革命果实，当上了民国总统。因为“元”和“袁”、“宵”和“消”同音，“袁消”有“袁世凯被消灭”之嫌，所以显得很不吉利。在1913年元宵节前，袁世凯下令把元宵改为汤圆。袁世凯垮台后，部分地区又恢复了元宵的名称。
年糕的由来
我国各地人民都有吃年糕的习惯。年糕到底始于何朝何代，这说起来还有一段故事哩！
公元前514年，吴王阖闾下令修建王城，并派大臣伍子胥督建。几年之后建成，吴王命名为“阖阊”。
公元前484年，阖闾死后，其子夫差接位。夫差是个好大喜功之人，他一心想讨伐齐国，称霸中原。伍子胥屡次劝谏，夫差不但不听，而且十分恼怒。
伍子胥预料到自己将有杀身之祸。他悄悄地对几个亲信说：“我死之后，如果国家有难，民众没有粮食吃，你们到象门城墙下挖地三尺，可以找到能吃的东西。”不久，奸臣诬陷伍子胥私通齐国，夫差不分青红皂白，赐宝剑一把，逼伍子胥自尽。
伍子胥死后，越国趁机进攻吴国，将吴国都城团团围住。城中军民处于粮尽援绝的困境中，伍子胥的几个老部下突然想起伍子胥生前的嘱咐，便带领军民们去象门挖地，结果挖到了许多可以充饥的“城砖”。
原来，象门一带的城砖是用糯米粉蒸煮后压成的。这种糯米砖十分坚韧，既可做砖砌城，又可充饥。这是伍子胥生前暗地设下的“积粮防急”之计。吴国都城的军民就用这些“城砖”充饥，渡过难关。
从此以后，每逢过节，百姓们都要蒸煮糯米糕，纪念伍子胥。因为这种形如城砖的糯米糕是过年吃的，人们就把它称为“年糕”。
粽子的由来
粽子，又名角黍，因其形状有角有棱并用黍米为原料做成而得名。《本草纲目》上说：“古人以菰芦叶裹黍米煮成，尖角，如棕榈叶心之形，故曰棕，曰角黍。”
端午节吃粽子，始于纪念屈原。西晋周处的《风土记》中记载，当时的粽子中除了黏米，还有粟、枣等配料。唐代，粽子已成为节日期间市场上的美味食品，长安有专门制作、经营粽子的店，而且技艺相当高。