为了进一步扩大战果，彭雪枫亲临前线，指挥四师主力，于1944年9月11日凌晨包围了伪李光明支队盘踞的夏邑八里庄等4个据点。攻击自拂晓开始，突击部队以迅雷不及掩耳之势，歼灭敌军1000余人，生擒顽伪支队司令李光明。在战斗结束后，彭雪枫对被俘的敌军讲话，不料俘虏群中有人向彭雪枫开枪，彭雪枫中弹牺牲，时年37岁。
彭雪枫牺牲，淮北人民陷入了巨大的悲痛中，真可谓“万众泪滂沱”。新四军代军长陈毅闻讯，“彻夜不成眠”。人民将永远铭记“智勇双全与具有卓越才能的军事家和政治家”——彭雪枫。
罗炳辉出身于云南省一农家，从小便立志从军报国。经历风雨洗礼的罗炳辉终于找到了光明之路，秘密加入中国共产党，并发动吉安起义，从而巩固了赣西南革命根据地。
罗炳辉，原名罗德富，字宿星，1897年12月22日生于云南省彝良县大河乡阿都村偏坡寨。罗炳辉7岁入读私塾，因家境贫寒，三年后，便不得不回家务农了。
1915年冬，罗炳辉不顾家人和亲友的劝阻，离开家乡，来到省城昆明参加新军。经过一番努力，罗炳辉成了滇军唐继尧部一名候补炮兵。
1920年，唐继尧被迫从云南逃往香港，作为唐随从副官的罗炳辉随行。
来到香港，罗炳辉目睹军阀们奢侈无度的生活，决心另谋出路以实现其推翻旧社会的愿望，于是他毅然离开香港，返回云南。
1921年4月，孙中山在广州出任非常大总统，在广西桂林组织大本营，准备讨伐北方军阀。得到消息后，罗炳辉又离开昆明，投奔孙中山。到达桂林后，他在属于广东革命政府领导的滇军总司令朱培德的帮助下，被编入军官将校队学习。
1922年，孙中山誓师北伐。罗炳辉升任朱培德部交通组上尉副组长，专管运输。6月，正当北伐军挺进南昌时，粤军总司令陈炯明却在广州发动武装叛乱。孙中山不得不乘舰逃亡，退居上海。北伐军也被迫回师广东以平息陈炯明之乱，并改名为“讨逆军”。在韶关，双方交战极为艰苦。
由于指挥不力，“讨逆军”许崇智、李福林部被击溃，正在许部的罗炳辉在这危难关头连续狂奔20多个小时穿过敌人封锁线，经过190里的长途跋涉到达滇军总司令部告知朱培德这个消息，挽救了滇军。从此他倍受朱培德器重，升任警卫营营长。
广州国民政府成立后，对部队进行整编，罗炳辉所在的朱培德部改编为国民革命军第三军，罗炳辉任第三军第九师第二十五团第二营营长。协同二、六军进攻江西的孙传芳部，在江西萍乡。第三军与江西督军邓如琢部进行决战，罗炳辉率领全营冲锋在前，无所畏惧，为击溃邓部立下汗马功劳。在攻占南昌门户——牛行车站的战斗中，罗炳辉又立头功。由于既不是“云南讲武堂生”，又不是“保定生”，罗炳辉虽屡立战功，也未被升迁。之后，罗炳辉随北伐军继续北进，克芜湖，攻南京，占安庆。
1927年3月，罗炳辉在一个偶然的机会里认识了朱德，并深为其讲述的孙中山倡导的“三民主义”、“三大政策”、“耕者有其田”等革命主张所动。
1926年，罗炳辉在北伐途中。4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变。7月15日，汪精卫又在武汉叛变革命，国民革命失败。朱培德倒向南京政府，驱逐全部政治人员。罗炳辉对风云变幻的政治斗争极为不解，思想苦闷。
八一南昌起义后，罗炳辉从南京调到第九军二十七师六十九团任营长，到江西“剿共”，遭遇惨败。1928年冬，罗炳辉因不屑朱培德行为而愤然离开朱培德部。
1929年春，朱德、毛泽东领导下的赣南、赣西地区的工农革命斗争发展迅猛。为此，国民党当局纷纷加强绥靖力量，罗炳辉被吉安绅商代表邀请前往担任靖卫大队长。罗炳耀到任后招纳旧部，淘汰不良分子。经过两个月的整训，靖卫大队宛若一支精干的正规军，战斗力增强，深得吉安绅商和赣粤闽边区“剿共”总指挥金汉鼎的称赞。
但在随后“剿共”的过程中，罗炳辉更直接地接触到共产党所领导的游击队和群众，对群众对他们的态度何以和北伐时截然不同感到很迷惑。对于被抓住的“共党嫌疑分子”，罗炳辉也多是问问就放了，还给饭吃和一块银元作路费。
当地绅商虽然对罗炳辉的这种做法有诸多不满，但考虑到自身利益，他们又必须依靠这位训练有素的大队长，只好让他继续干下去。而罗炳辉本人觉悟逐渐提高，开始倾向共产党和红军。中共赣西特委和江西省委早已开始关注罗炳辉的一举一动，在仔细分析研究后，决定派赵醒吾争取他。
赵醒吾，云南宾川县人，罗炳辉同龄人，曾在昆明法政学校法律系就读，由于宣传新文化运动而被开除。1922年逃往广州，参加了滇军，1924年加入中国共产党，在朱培德的拱卫军当参谋时和罗炳辉共事过一段时间。后来，赵醒吾成为杨如轩师的上校副官长，因此中共江西省委决定派赵醒吾去做罗炳辉的工作。
1929年夏，赵醒吾在给罗炳辉第一封信中说到一些国内外的政治形势，指出：办民团，搞得好可以为国家、为人民造福；办得不好，就会像曾国藩练湘军、李鸿章练淮军那样，成为封建势力的帮凶。
罗炳辉一直很佩服赵醒吾，认为他是滇军中屈指可数的军事、政治人才，视其为自己的良师益友。看完赵的来信，罗炳辉十分高兴，反思自己的所作所为，更加心绪烦乱。
经过数次的书信交谈之后，罗炳辉终于诚邀赵醒吾来吉安会面。一见面，罗炳辉便耿直地表达了对蒋介石叛变革命的不满，对封建官僚政客不抱希望之意，并向赵醒吾探寻出路何在？
赵醒吾见罗炳辉富于正义感，便引导他说：“你是个带兵的人，深知枪杆子的重要。但要真正发挥枪杆子的作用，带兵的人必须有一个清醒的头脑。在当前的形势下，应该认真想一想：孙总理的‘三大政策’还要不要？救国救民的真正出路在哪里？怎样做才能对工农大众有利？”这番话大大震撼了罗炳辉，他更加怀疑自己现在的所作所为。
赵醒吾接着谈道：“中国人民正处在水深火热之中，许多仁人志士为解救民众，不惜洒尽最后一滴鲜血，而军阀官僚却乘机大发国难财。有的人是运用手中的枪杆子来革命，但也有这样的人，他们把手中的枪杆子用来发家，用来保护土豪劣绅利益，以求致富显贵。真正立志为中华民族利益而献身的革命者，就应该把枪口对准敌人，对准土豪劣绅、贪官污吏。”
听到这里，罗炳辉恍然大悟，激动地说：“原来民团是为土豪劣绅服务，我绝不干这差事了，就是挑葱卖蒜，我也能混下去。”
赵醒吾进一步做罗炳辉的工作：“带民团可与人民大众更好地接近，更深知人民的疾苦。我们带民团的就要能处处为人民利益着想，事事从人民的利益出发，领导民众为自己的切身利益而奋斗，这才是革命的行动。”
罗炳辉越听越觉得有道理，陷于深思之中。赵醒吾觉得时机已到，便单刀直入地问罗炳辉：“国民党有政权，共产党有工农，究竟谁的力量大？”
罗炳辉答道：“当然是国民党大了。党、政、军、经济等一切大权均在国民党的手里。但广大的工农拥护共产党，共产党的潜力是大的。得民心者得天下，失民心者失天下，最终胜者将是共产党。国民党像一座大洋房子，工农大众和共产党是墙脚，只要墙脚一动，大房子就会倒下来。”
赵醒吾接着问：“共产党的主张如何？”罗炳辉说：“主张依靠工农，共同建国，很好，唯搞武装斗争不好，国家灾难深重，不能再打内战了。”
赵醒吾又问道：“在上海、南京、广州，工农没有武装，不能自卫，被国民党杀了多少人？……李自成没有武装，明朝能垮掉吗？洪秀全没有武装，太平天国能建立吗？孙中山没有武装，辛亥革命能成功吗？现在，蒋介石所代表的国民党反动派完全背离了孙中山的三民主义，像你这样抓着枪杆子的人，想为工农谋利益都谋不成，假如共产党不搞武装斗争，那救国救民、保护工农不还是一句空话吗？”
听到这里，罗炳辉直截了当地问赵醒吾：“你是不是共产党？”赵醒吾觉得时机成熟，便说：“我这次来，是提着脑袋来的！现在看来，这种担心没有必要了。”
罗炳辉早已确知赵醒吾是共产党员了，便说：“我罗炳辉绝不是那种出卖朋友的人。过去敬佩你，但没有今天这样了解你。你是知我者人，又是为我而来，‘士为知己者死’，你还有什么话就快说吧，我绝不会出卖朋友。”
赵醒吾知道没有必要遮遮掩掩了，就郑重地对罗炳辉说：“我是受共产党中央的委托，专程来找你的。党中央认为你有条件参加革命。”
罗炳辉立即表态：“共产党主张工农劳动大众的真正解放，我是同意的。”
过了两天，中共赣西省委书记刘士奇和江西省委军事巡视员蔡申熙又分别找罗炳辉谈话，作进一步考察。1929年7月，罗炳辉改名“罗南煌”，秘密加入中国共产党，赵醒吾(化名赵达生)、刘士奇、蔡申熙三人是他的入党介绍人。罗炳辉终于在赵醒吾等人的帮助下，成为一名共产主义者，踏上了革命的征途。
秘密加入中共后，罗炳辉按照党的“保持灰色，发展武装，待机而动”指示，安插人员进入永新、泰和、万安、吉水、峡江、永丰等县的靖卫大队，以控制武装；他还充分利用职务便利，帮助同志脱险，营救被捕同志，保护党组织活动，成为插入敌人心脏的一把钢刀。此间，朱培德、王钧、曾万钟等人接连致信罗炳辉，邀请他回到军队，并许诺以高官厚禄。罗炳辉不为所动，一一拒绝。
7月底，传闻罗炳辉“通共”的消息越来越多，他的处境也日益艰险。为防突变，罗炳辉在8月间将靖卫大队调离吉安城，驻扎值夏镇。值夏镇距吉安东南40华里，东面不远就是属红色区域的东固山区。罗炳辉让一中队驻水北罗家村渊泉堂，二中队驻增缨堂，亲自率三中队扼守向北大路的竹山村，不仅驱逐了随队监视的反动军官，还半公开地向士兵们宣传起革命道理来。“罗大队长已经赤化！”豪绅地主联名上告吉安驻军湘军第五十师成光耀旅长，列举罗炳辉“通匪纵匪之罪”。此时，罗炳辉已提高警惕，一般不轻易进吉安城，这更加重了敌人的疑心。
9月底至10月初，中共江西省委讨论决定了全省夺取政权、组织、军事的总布署，以推动全省的武装斗争，响应一二省夺取政权，以促使全国总暴动的号召，并且强调：“特别是立即发动和扩大吉安与湖口两处的地方暴动。”中共赣西特委决心坚决执行这一决定并通过了罗炳辉提出的在11月7日“十月革命节”举行赣西几县总暴动的建议。
但是敌人已抢先行动。10月10日，中共赣西、赣南两特委同时被国民党反动派查获，赣南特委有三四名负责人被捕。罗炳辉的身份暴露了。同时，反动的彭学游继任吉安县县长后，以调靖卫大队回县点验、发饷、领取军械和冬衣为借口，几次严令罗炳辉带部回城，以便逮捕。
形势日趋恶化，这时，罗炳辉收到了曾山代表省委写来的密信，命令他起义。罗炳辉马上下令封锁消息、检查邮件。10月11日，罗炳辉截获吉安豪绅地主诱使第二中队变乱的信件。二中队本身留有较多反动分子，而其中队长张慕良带20多人到宣化、永福两乡催放丁漕至今未归。14日晚，二中队队副邓世斌以深夜查岗为名，又逃出吉安。情势危急，罗炳辉决定提前进行总暴动。
10月15日凌晨4时，值夏镇北水北罗家村里军号声声，罗炳辉在增缨堂前召集队伍，宣布起义。日出时分，到达新墟。刘士奇、蔡申熙、曾山、曾炳春等负责人到街口迎接，红区群众敲锣打鼓，端茶送饭，热烈欢迎起义军。罗炳辉激动地说：“从现在起，我们就是共产党领导的红军了！”他第一个摘下军帽，撕掉青天白日帽徽并将其踏在脚下，全军纷纷效仿。
10月16日，起义部队返回值夏镇，在青云台召开了近万名群众参加的暴动大会。罗炳辉在大会上发言：“三天前我们是来‘剿匪’，‘剿’谁呢？‘剿’我们的农民弟兄、劳苦大众。三天后，我们扛着红旗回来了，也来当‘匪’了。谁才是真正的匪呢？不是我们，而是国民党反动新军阀，是吃民肉、唱民血的贪官污吏、土豪劣绅。他们才是真正的匪类！我们要暴动起来，打倒他们！”
起义部队宣布改编为中国工农红军独立第五团，罗炳辉任团长，匡一心为政委。会上提出斗争口号：推翻国民党反动政府！废除苛捐杂税！打倒土豪劣绅！烧毁契据借约！实行分配土地。群众大会后，暴动指挥机关——纯化区革命委员会在陂头万寿宫成立。
群众的革命热情极为高涨，暴动歌声响彻云霄：“我们大家来暴动，消灭恶霸地主，农村大革命！杀土豪、斩劣绅，一个不留情。建立苏维埃，工农来专政。实行共产制，人类庆大同，无产阶级世界革命最后的成功。中国国民党，反动大本营，新军阀，反革命，屠杀我工农。仍用旧官僚，苛捐更加重，勾结美日，卖国卖人民，大家起来，努力打倒这个死敌人！”
吉安起义的爆发，不仅大大鼓舞了在白色恐怖下坚持斗争的江西人民，而且壮大了红军队伍，巩固并扩大了赣西南革命根据地，沉重打击了国民党反动新军阀的。吉安城内，敌人处处惊慌失措。
11月，成光耀率部渡赣江进犯。罗炳辉指挥反击，经过三天激战，迫使敌人向白沙、吉安收缩。12月15日，罗炳辉率领部队在弥天大雪掩护下，奇袭与吉安城一江之隔的水东，并重创从南昌前来救援的江西省保安第三团第一中队，缴获枪支百余支，震慑了吉安守敌。仅两个月，罗炳耀率领的革命队伍就由400余人猛增至近2000余人。
12月，罗炳辉与彭德怀、黄公略在遂川会师。年底，以东固、延福为中心的赣西红色区域和以兴国、宁都、雩都为中心的赣南红色区域连成一片，赣西南革命根据地初步形成。
罗炳辉率领的部队在吉安起义后，被改编为江西工农红军独立第五团，赣江边一仗打了个开门红。汀州整编后，罗炳辉任红一军团十二军军长，为粉碎蒋介石对中央苏区发动的第四次“围剿”，立了战功。长征开始后，一直担任后卫。
1929年，罗炳辉率领的起义部队被改编为江西工农红军独立第五团，罗炳辉任团长。经过短期训练和教育，部队面貌焕然一新。不久取得赣江边大捷，实现了开门红。当时，南昌国民党军派了一个警察大队到吉安，驻防水东，监视红军行动。罗炳辉认为：“这是国民党安在我们身边的一颗钉子，要坚决拔掉它。”于是，罗炳辉率红五团悄悄包围了警察大队，并身先士卒，带头冲锋，杀得敌人猝不及防，四处逃窜，除被击毙的，全部当了俘虏，400余人无一幸免。
苏区人民争相传颂这场胜仗，纷纷来慰问，领导机关也给予表扬和奖励。中共江西省委巡视员张怀乃在向中共中央报告赣西南情况时，称赞罗炳辉率领的红军团队“战斗力甚强”。罗炳辉激动地说：“我们才当红军，没有做出啥子贡献，领导就给我们表扬奖励，今后要多打胜仗。感谢领导上的表扬和奖励。”