人类在发展壮大自己的伟大征程中，必然扩大领地，侵犯自然，改造自然。天灾人祸已使全世界约800万平方公里的森林锐减为现在的280万平方公里。而且，森林面积目前仍在以每年20万平方公里的数量消失。对此，马克思曾告诫说：“文明如果是自发地发展，而不是自觉地发展，留给自己的则是荒漠。”
能改善环境的沙尘暴
我国古籍里有上百处关于“雨土”、“雨黄土”、“雨黄沙”、“雨霾”的记录，最早的“雨土”记录可以追溯到公元前1150年：天空黄雾四散，沙土从天而降如雨。这里记录的其实就是沙尘暴。
沙尘暴可谓臭名昭著，特别是在20世纪最后几年，声讨它的声音越来越强，黄色的天空夹着泥土的春雨成为我国北方一景。沙尘暴真的那么讨厌吗？近年来的科学研究却惊奇地发现，沙尘暴很有可能是自然生态系不可或缺的一部分，它非但不是令人不快的“不速之客”，甚至可能成为造福人类、帮助人们改善环境质量的好“帮手”。
夏威夷群岛是浩瀚的北太平洋上最璀璨的明珠，那里美丽的风景征服了来自世界各地的人。第一次上夏威夷考察的地理学家感到奇怪，为什么这里会如此生机盎然？夏威夷远离大陆，是海底火山喷发后熔岩凝结而成的。这样的火山岩没有植物根系的作用根本无法形成土壤——没有土，哪来的植物？而没有植物，夏威夷又哪里来的土壤？这个问题几乎成了“先有鸡还是先有蛋”的死循环——最初一粒蕴涵着无限生机和希望的肥沃土壤来自哪里？
科学家们乘着船逡巡在夏威夷附近的海面上，每天定时用一个圆柱形的装置对着海风收集空气中那些肉眼根本无法辨别的细小尘埃。类似的工作还在空中进行着，一架小型的科研用的飞机飞上不同高度，用同样的装置收集北太平洋上空不同高度大气中的微粒。这些尘埃被带到美国本土的实验室进行化验，并与来自中国西北荒原地区的一些土作对比。化验结果和科学家们猜测的一样，两者的成分非常相似——造就夏威夷最初的养料来自遥远的欧亚大陆内部，是沙尘暴把细小的包含养分的尘土携上3000米高空，穿越大洋，播种一般把它们撒下来。除了夏威夷群岛，科学家还发现，地球最大的“绿肺”——亚马逊雨林也得益于沙尘暴，它的一个重要的养分来源也是空中的沙尘。
不过，降到海里的浮尘也是一柄“双刃剑”。美国的专家们发现，非洲沙尘暴造成的铁沉积和藻类过量繁殖之间有着明显的联系。这些藻类很多都是有毒的，它们是佛罗里达沿海有毒赤潮的元凶。但科学家近年来发现，海洋浮游植物在吸收温室气体二氧化碳方面的贡献和陆生植物平分秋色，每年将大约450亿～500亿吨的二氧化碳合成到自己的细胞中。这样一来，沙尘暴也就成了抵抗全球变暖的“幕后英雄”。
由于沙尘暴多诞生在干燥高盐碱的土地上，沙尘暴所挟带的一些土粒当中也经常带有一些碱性的物质，所以沙尘暴往往可以减缓附近沉降区的酸雨作用或土壤酸化作用。这也就是说，如果没有沙尘暴，那么我国北方地区的酸雨危害要严重得多。
沙尘暴虽然危害甚大，却是地球自然生态当中的一个必经的过程。自人类有史以来，便有沙尘暴出现了，如果消灭了沙尘暴，也就消灭了一种自然生态，甚至会绝灭已经适应这种气候的一切物种。因此，人类应该进行科学的生态保护，在控制沙尘暴的同时对其加以研究利用，扬长避短，发挥它的价值。
知识链接
沙尘天气是指本地或附近尘沙被风吹起，使空气浑浊，大气能见度显著降低的一种天气现象。根据其强度由高到低，可依次分为沙尘暴、扬沙和浮尘三个等级。其中，沙尘暴是指空气非常浑浊，水平能见度在1公里以内；扬沙是指空气相当浑浊，水平能见度在1~10公里；浮沉是指尘土、细沙均匀地浮游于空中，水平能见度大于10公里。
垃圾堆里找“黄金”
城市是人口的集中地，自然也就成了生活垃圾的“大本营”。美国、英国、日本等国的城市垃圾早已用百万吨为单位来计量。据统计，现在全世界每年产生的垃圾已经达到49亿吨。为了摆脱日益严重的垃圾危机，对垃圾进行再生利用已经成为世界各国普遍的做法。
回收利用废物不仅可以减少垃圾处理量，降低处理费用，而且有利于保护地球的资源和能源，减缓全球生态系统的恶化。比如，用回收的废铝代替铝矿石生产铝，可以减少能源消耗95%；用废纸代替木材造纸，既能少伐林木，又能节省3/4的能源和一半的用水。如果玻璃的回收率达到50%，每个国家两年中就可以有一年不用生产玻璃容器。瑞典人在倒垃圾时，将玻璃瓶放入草绿色的大铁罐里，废旧电池则扔进火红色的大铁筒里，而铁器则全扔进专用的集装箱，将废纸捆起来定期交给收集部门。这样，瑞典每年可回收玻璃200万吨，经专门消毒、清洗、分类，每只玻璃瓶可以反复使用30次以上。加拿大的多伦多市规定，从1991年起，该市的4家日报必须至少利用50%的再生纸，否则它们设在街道的自动售报箱将被取缔。这样，该市每月能回收3750吨旧报纸，每回收1吨旧报纸就能少砍伐19棵树。光这一项，每年就能少砍伐86万棵树，而它所带来的生态效益则更大。据估算，如果能回收利用全世界一半的废纸，就几乎能满足今后75%的纸张需求量，这意味着可以少伐800万公顷的森林。
在一些国家，工厂还利用废旧物资生产各种再生产品。美国杜邦公司和北美废物处理公司建立了回收利用废塑料的联盟，在芝加哥和费城开办了垃圾管理中心。每个中心回收10万吨旧塑料瓶，再制成公园长椅和公路隔离路障之类的产品。美国电话电报公司所属的西方电气公司，每天处理大约25卡车垃圾，从线路组件中提取黄金，从焊料中提取白银，从旧电话开关中提取锌，将废塑料制成篱笆桩柱和花盆。这些经回收后再生产的产品色彩鲜艳、琳琅满目。
澳大利亚布里斯班有一家公司想出了绝妙的办法，先用磁铁把金属从垃圾中吸出来，然后按1吨普通的家庭废物、1吨黏土和300升水的比例组成混合物，经粉碎，挤压成如同玻璃弹子样的小球，经过1200℃的高温烘烤、冷却，制成轻质建筑材料。将此材料加入水泥中，制成的建筑用预制件比普通的轻1/3，但它的牢度一点也不逊于传统的预制件，而且还具备良好的声学和保温性能。
不少国家的政府已制定有关的法律，规定对废旧物资的回收利用实行减免税收，提供信贷等优惠政策。例如：美国加利福尼亚州于1989年9月颁布法律，要求所属的各市镇广泛回收垃圾中的有用资源，5年内减少25%垃圾排入量，到20世纪末减少50%的垃圾。减少或消除废物，控制垃圾，就意味着有更多的资源转化为有用产品，这是提高资源利用率和防治环境污染最有效的方法，代表着未来工业产品发展的方向。利用废物作为资源来生产产品，比起开发矿产和生物资源生产同样的产品往往投资少，资金回笼快，更重要的是能消除污染，改善环境。垃圾堆里找“黄金”，这个概念已经越来越受到众多企业家的关注。
学科展望
我国每年产生近15亿吨城市垃圾。其中填埋占70%，焚烧和堆肥等占10%，剩余20%难以回收。按现在我国的垃圾发电率计算，相当于每年白白浪费2800兆瓦的电力，而被丢弃的“可再生垃圾”价值高达250亿元。由此可见，城市垃圾的再利用在我国有着广阔的发展前景。“绿色”政治
绿色，是自然界生命最普遍的颜色，也是大自然的基本色调，它象征着和平与生命，使人们联想起一幅幅春意盎然、万物欣欣向荣的美好图画。但曾几何时，人类野蛮地向地球索取资源，任意地排放污水、废气，结果人们熟悉的蓝天青山碧水在不少地方消失了，我们这个“绿色”的星球渐渐变成了“灰色”星球。地球在呻吟：“救救大自然，救救绿色！”于是以保护环境、为人类创造舒适的生活环境与保持良性发展的生态环境为目的的绿色革命应运而生。在广泛群众运动的基础上，欧洲各国先后创建了绿色政治组织──绿党。
20世纪70年代，西方发达国家出现了一系列环境污染事件，有的甚至发展成为公害。这种态势导致一系列抗议示威的出现，以及各种激进的较小规模的派别组织出现。进入20世纪80年代，生态环境问题已受到国际社会的普遍关注，且越来越多地融入政治领域。1980年1月，前联邦德国首先出现绿党。此后，美、英、法、比利时、荷兰、瑞典、意大利、奥地利、卢森堡等国也都成立了绿党。他们一般以系统论和社会生态学理论为思想武器，以保护环境、反对核战争、维护和平为纲领。因绿党最关心环境问题，故又被称为环境党。