随着人们食物结构的改变和生活水平的提高，金银花的用途也越来越广，开始由药品向食品、饮料和日用化工方面发展，金银花露、忍冬花牙膏等相继问世。这些产品除供应国内，还远销国外。
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金银花的枝条、叶子和花都成双对生，连花瓣也是两片对生，因此有鸳鸯花之美称，人们常用金银花装饰婚礼，象征着一对新人的爱情纯洁、坚贞。向恋人赠送金银花，表示真诚的爱；结婚纪念日夫妻互赠金银花，表示感情甜蜜，恩爱延绵不断。
“蜇人”的荨麻
众以周知，在动物中，蝎子、马蜂、蜜蜂等会蜇人，一旦被它们蜇了，就会红肿起来，疼痛难忍。其实，有些植物也会蜇人，被称为“咬人草”的荨麻就是这样一种会蜇人的植物。
荨麻是一种多年生野生草本植物。春发冬谢，秋果累累。一般株高50～150厘米，茎直立，全株淡绿色，单一或有少数分枝，有四棱，全株密生刺毛，当人和动物不小心碰触到它时，刺毛扎进皮肤里，就像蝎子、马蜂蜇的一样疼痛，并出现斑状红肿，一般要数小时甚至数天才能消肿。如果中了荨麻的毒，会有上吐下泻的症状，像得了盲肠炎一般。
荨麻何以会如此厉害呢？植物学家对此进行了研究，并弄清了它们蜇人的“武器”——刺毛的构造。刺毛主要生于叶片的背面，它是由表皮细胞延长而形成的特化了的腺毛。刺毛由两部分组成，前端是单细胞毛管；基部是多细胞的毛枕。毛枕是制造和分泌毒液的器官，它所分泌出的毒液成分比较复杂，含有蚁酸、醋酸、酪酸、含氮的酸性物质和特殊的酶等。毛管里藏有毛枕所分泌出的毒液，它的基部坚硬，上部矽质化了，很脆而极易折断；管端为刺状或膨大成球形，称为刺尖，很坚硬。这样就形成了一根前端尖硬、中间易折断、后端牢固的“长针”。当人和动物触及到毛刺时，刺尖便刺进皮肉里，尖头被折断，随之毛管里的毒液便注入到人或动物体内，又痛又痒。
由于荨麻会蜇人，所以许多人对它望而生畏，没有好感，因而对它的价值也就了解甚少了。国内外的科研成果证实，荨麻是很有经济价值的野生植物和农作物。
荨麻的茎皮纤维韧性好，拉力强，光泽好，易染色，可作纺织原料，或制麻绳、编织地毯等。荨麻的茎和叶，含有丰富的蛋白质、多种维生素、胡萝卜素及各种微量的磷、镁、铁、锌、锰、硅、硫、钙、钠、钻、铜和钛等元素。其营养价值不亚于苜蓿、三叶草和豆类等饲料作物，对于牲畜发育具有重要作用，是优质饲料。
荨麻还可食用。荨麻种子的蛋白质和脂肪含量接近大麻、向日葵和亚麻等油料作物。荨麻籽榨的油，味道独特，有强身健体的功能。俄罗斯等国十分重视对荨麻的研究和利用，已取得很大成绩。除已用于纺织、榨油、饲料、药物外，还用荨麻的茎叶烹制加工成各种各样的菜肴。有凉拌、汤菜、烤菜、荨麻汁、饮料和调料等。
荨麻还可以入药，具有祛风定惊、消食通便之功效。主治风湿性关节炎、产后抽风、小儿惊风、小儿麻痹后遗症、高血压、消化不良、大便不通；外用治荨麻疹初起、蛇咬伤等。因此，农牧民把它视为珍宝。用荨麻捣碎外敷，治毒蛇咬伤和风湿性关节炎等症，相当有效。
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荨麻科植物共有45属，700余种，其中会蜇人的荨麻共有5个属30多种，几乎分布于全国各地。我国南方常见的有荨麻、大蝎子草；北方有狭叶荨麻、焮麻、蝎子草。宽叶荨麻、珠芽艾麻等南北方都有分布。
提神醒脑的咖啡
当今市场上看到的各种饮料琳琅满目，但最主要的日常饮料是产在亚洲的茶、南美洲的可可和非洲的咖啡。在这三种世界著名的饮料中，咖啡的年销量达350多万吨，是可可、茶叶的3倍，居世界三大饮料之首。
咖啡是一种原产于热带非洲的茜草科常绿灌木和小乔木。野生的咖啡树可以长到5～10米高，但庄园里种植的咖啡树，为了增加结果量和便于采收，多被剪到2米以下的高度。每年收获季节，咖啡树枝条上挂满了一串串红色的咖啡浆果，果实内含有两粒种子，这就是人们常说的咖啡豆。将种子洗净后，经过焙炒，再进一步研碎，就可成为饮用的咖啡粉了。
咖啡的英语名字是由阿拉伯语“卡法”而来的。卡法是非洲埃塞俄比亚南部的省份，一般认为这里就是咖啡的故乡。早在4000多年前，居住在埃塞俄比亚西南部高原的阿高族人，已经种植和利用咖啡了。长期以来，在当地一直流传着这样一个故事：一天，一个牧羊人把羊群赶到一个陌生的地方放牧。在一个小山岗上，羊群吃了一种小树上的小红果，傍晚归来后，羊群在围栏中一反常态，不像平日那样安详温顺，驯服平静，而是兴奋不已，躁动不安，厮打鸣叫，甚至是通宵达旦地欢腾跳跃，主人原以为羊是吃了什么草中毒了，几次起床打起灯火细看，但却见羊群精神抖擞，活蹦乱跳，不像中毒疼痛的样子。第二天早上，牧羊人准备把羊群赶到另一个地方放牧，打开围栏后，羊群拼命地往长有小红果的山上跑，牧羊人怎么鞭打阻拦都无济于事，当牧羊人精疲力竭之时，只好尾随羊群来到小山岗上。牧羊人见每只羊都争抢着去吃小红果，感到十分奇怪，于是就采摘了一些小红果反复咀嚼品尝，发现这种小红果甜中带有一些苦味。放牧归来，牧羊人感到精神无比兴奋，一夜难以入眠，甚至想跟随羊群手之舞之、足之蹈之地跳起来。小红果的神奇作用很快传开了，埃塞俄比亚的牧羊人四处采摘小红果咀嚼，并拿到市场上出售。后来，这种小红果就发展成了当今世界最走红的咖啡饮料。
卡法地区的咖啡很早以前便通过商队运往中东一带。至13世纪，阿拉伯人也已饮用咖啡了，当时咖啡被引种于也门山区，大约在16世纪中东一带已广泛种植咖啡。17世纪，咖啡先后输至欧洲各国，产品主要来自也门。咖啡的种植也相继传入东南亚、拉丁美洲和非洲其他地区。印度尼西亚的爪哇是东南亚最早种植咖啡的地区，同时咖啡也从爪哇进入南美洲，于18世纪再从巴西进入哥伦比亚，至19世纪初，爪哇代替也门成为当时世界上咖啡的主要供应地。如今，巴西已成为世界上最大的咖啡生产国，年产量约占世界的1/3，而哥伦比亚则占了第二位。
咖啡中含有蛋白质、脂肪、粗纤维、蔗糖、咖啡碱等多种营养成分，对人有提神醒脑、利尿强心、帮助消化、促进新陈代谢等作用。据研究，长期适量饮用，有恢复青春的功能，对儿童多动综合征也有较好的疗效。因此，它是既适于家庭又适于餐厅饮用的理想饮料，在国内越来越受人们的欢迎。但值得注意的是：饮咖啡过量，却是对人体有害的。因为咖啡中的主要成分是咖啡因，一杯咖啡含有100～150毫克咖啡因。咖啡因虽可以提神，但10克咖啡因也足以使一个成年人丧命。所以短时间内饮大量咖啡，会使人有中毒的危险。长期饮用咖啡，会使人体对咖啡因产生依赖性，一旦停喝，就会使大脑高度抑制，出现血压降低、剧烈头痛等症状；有的甚至表现为精神异常，出现喜怒无常、骚动、忧郁、淡漠等症状。无节制地喝咖啡，还会带来一些其他副作用，如咖啡因可使血清胆固醇值增高，常喝咖啡的人患冠心病的比例比不饮咖啡的人要高出1倍；每天喝咖啡的孕妇，生下的婴儿其肌肉张力较低，肢体活动能力较差，饮酒后再喝咖啡，会加重酒精对人体的损害；边饮咖啡边抽烟，会造成大脑过度兴奋等。总之，饮用咖啡适量，对人体有益；不加控制地滥饮，则对人体有害。
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咖啡树只适合生长在热带或亚热带，大多数种植在低纬度的海拔约200～2200米左右的略有起伏的山地，喜温暖、湿润的气候，年均温在18～22℃。我国引种的咖啡主要栽培于云南、广东、广西、海南和福建等省区。
闻名世界的中国茶
茶叶、咖啡、可可是著名的世界三大饮料，正像咖啡是“西方饮料的上帝”一样，茶被称为“东方饮料的皇帝”。
茶是山茶科植物茶的芽叶。我国是世界上最早发现和利用茶叶的国家，远古时便有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说，可见当时茶叶在医疗上的贡献是很大的。此后人们逐渐认识到了茶叶的饮用价值。公元前500年的《尔雅》一书中已有茶的记载。
公元前1世纪的西汉时期，我国已将茶作为饮料，并加以栽培。三国时期，在江南一带饮茶已成为一种习惯。魏晋南北朝时，植茶技术和饮茶之风已遍及长江中下游，同时也逐步发展到沿海各省及西北地区。公元8世纪的唐代中叶，饮茶习惯盛行于全国，并出现了专门的茶馆。公元758年，陆羽著成《茶经》，这是世界上第一部关于茶叶生产的科学著作，它将唐以前的种茶经验系统地加以总结，论述了茶的起源、种类、特性、制法、烹煎、茶具、水的品第、饮茶风俗、名茶产地以及有关茶叶的典故和用茶的药方等。
唐代以后，茶叶在西北地区游牧的少数民族的经济生活中逐步占据了相当大的位置。牧民一般以肉食为主，茶叶几乎是他们唯一的食用植物，因此对茶叶的需求量很大，有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的谚语。至宋朝，茶树栽培已经很广。到元朝时，饮茶已经司空见惯，元曲《玉壶春》中这样唱道：“早晨起来七件事，柴米油盐酱醋茶。”
由于一直采取限制性贸易，饮茶在很长一段时间里，仅限于我国及周边一些国家。茶的全球传播，得益于阿拉伯人的中介作用。大约公元850年时，阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年，他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。在当时的欧洲，饮茶当属贵族生活的一部分，由于价格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世纪初，独具慧眼的英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机，花了几十年时间，最终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。17世纪以来，随着海运的发展，我国的茶叶销往了世界各地，至19世纪下半叶时，我国的茶叶生产和贸易进入了全盛时期。据历史资料记载，1866年我国的茶叶出口量达260多万担，占当时世界茶叶贸易的80％以上。20世纪初，由于南亚、东非等地茶叶产量剧增，我国失去了“世界茶王”的宝座。
我国不但是世界上发现茶树和应用茶叶最早的国家，同时也是世界上茶树品种最丰富的国家。现在世界上发现的茶树共有约30属，500种，我国有其中的14属，397种。大凡山峦重叠，翠岗起伏，佳木葱郁，云海飘浮的名山大岳，差不多都出产名茶，如黄山毛峰、武夷岩茶、庐山云雾、君山银针、天台华顶、天目毛峰等，都被列为茶中上品，畅销国内外。
为什么高山上生长的茶叶品质特别好呢？这与高山上的空气、温度、光照、土壤等自然环境有关。我们知道，山越高，空气就越稀薄，气压也就越低。茶树在这种特定环境里生活，芽叶的蒸腾作用就相应地加快了，为了减少芽叶的蒸腾，芽叶本身不得不形成一种抵抗素，来抑制水分的过分蒸腾，从而形成了茶叶的宝贵成分芳香油。同时，高山上一年四季时常云雾弥漫，使茶树受直射光时间短，漫射光时间多，光照较弱，这正好适合茶树的耐阴习性。由于高山雾日天气多，空气湿度相对较大，这样长波光被云雾挡了回去，而短波光透射力强，却可以透过云层照射到植物上。茶树受这种短波光的照射，极有利于茶叶芳香物质的合成。所以，种植在高山上的茶叶香气就比较浓。其次，高山地区昼夜温差大，温度低，对茶叶生长也是一个有利条件。气温低，茶叶生长速度缓慢，这样就有利于茶叶内的成分，如单宁酸、糖类和芳香油等物质的积累和储存。再有一点是，高山栽茶的地方大部分为砂质土壤，土层深厚但通气良好，酸碱度适宜，加上树木葱郁，落叶多，使土壤肥沃，有机质丰富。这也是适宜于茶树生长和茶叶质地优良的一个因素。另外，高山大岳中，环境很少受到人为的污染。没受污染的茶叶，质量自然是上乘的，也理所当然地会得到人们的青睐。
众所周知，饮茶有许多益处，但饮茶为什么会有许多好处呢？原来，茶叶中所含的有机化学成分竟然多达450多种，无机矿物元素达40多种。在这些对人体有益的物质中，单宁酸能起止渴、解油腻、消毒、杀菌、止泻、抗衰老和抗御原子能辐射的作用。茶叶中的咖啡碱，能使大脑兴奋，心跳加快，血流加快，消化液增多，肾的滤尿功能提高。这就是饮茶能提神、助消化、解疲劳和利尿的缘故。茶叶中的儿茶酸，有增强血管柔韧性、弹性和渗透能力的作用，所以能预防血管硬化。儿茶酸还有增强人体对低气压的适应能力，防止因气压太低而出现气促不舒服的感觉。国外医学认为饮茶有降低血中胆固醇，防止肝中脂肪积累及预防动脉硬化和高血压的作用。茶叶中的硅酸，可以促使结核部位形成瘢痕，制止结核菌的扩散；还可使白血球增多，增强人体抗病能力。茶叶中的胡萝卜素，可视为眼疾患者的良药，加上饮茶能抵御放射物质对人体的危害，因此，看电视常饮茶有益无害。茶叶中的微量氟化物，有防蛀牙、祛口干口臭、排除污浊、抗菌消炎的作用。
茶虽然被视为是治疗疾病的良药，但对有些病人来说，是不宜喝茶的，特别是浓茶。因为浓茶中的咖啡碱能使人兴奋、失眠、代谢率增高，不利于休息；还可使高血压、冠心病、肾病等患者心跳加快，甚至心律失常、尿频，加重心肾负担。此外，咖啡碱还能刺激胃肠分泌，不利于溃疡病的愈合。
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茶按色泽或制作工艺分类可分为：绿茶、黄茶、白茶、青茶、红茶、黑茶。绿茶为不发酵的茶；黄茶为微发酵的茶，发酵度为10%～20%；白茶为轻度发酵的茶，发酵度为20%～30%；青茶为半发酵的茶，发酵度为30%～60%；红茶是全发酵的茶，发酵度为80%～90%；黑茶为后发酵的茶，发酵度为100%。可可与“神仙饮料”
如今很多人都喜欢吃巧克力糖，吃下后芳香可口，提神醒脑，对胃肠也没有不良的副作用。有些胃肠功能弱的老年人和小孩子，吃水果糖等不大适应，但吃巧克力糖却很好。这是为什么呢？因为巧克力糖主要是用可可制成的。可可营养丰富，味醇且香，具有兴奋和滋补的作用。
可可是梧桐科的一种常绿、喜荫、树姿美丽的小树，它的果实不像其他植物那样长在枝条的顶端，而是结在粗壮的树干上，这种奇特的现象是树木的原始性和古老性的一种体现。当可可树白色细弱的小花开过以后，就结出了体形颇大、长圆形的核果。核果上有数条纵沟，内含30～50个犹如蚕豆大小的种子。当果实成熟以后，可取出种子。经过数日的发酵后，种子内部变成红棕色，并产生出浓郁的香味，然后经晒干或烘干至6%～7％的含水量时，进行碾压，直至榨出可可脂，形成糊状的巧克力浆，这就是制造巧克力的原料，而榨出的含可可脂的可可饼粉碎后即为可可粉。