南京是一座有着很深历史积淀的城市。大江环绕，湖光山色，古城墙巍然挺立，南京散发着永远的古都魅力。三国时期东吴（222-280）在此定都，使南京从江东一县一跃成为国都。接下来的320多年间，东晋（317-420）和南朝（420-589）的宋、齐、梁、陈相继建都于此，一座历史文化名城从此开始奠基。趁着北方连年战乱，这些地处江南的王朝以南京为中心迅速发展，形成了让人惊叹的“六代豪华”。东吴时候的南京人，已经能够造出装载3000人的大船，并且扬帆出海，到达柬埔寨、越南中部和中国的台湾地区。到了南朝时期，经过历代营建的南京，建筑艺术达到很高的水平，“梁式建筑”还传播到了日本等地，如今在日本被当作国宝。只是很少有人知道，这种“梁式建筑”原来是从中国古代的南京传入的。
可惜经过古代历史上数次战争浩劫，南京的城池毁坏严重，如今的南京已经很难见到精美的六朝建筑。不过那些建造于明代的建筑，还是比较有特色的，其中就包括“总统府”。这个有着600多年历史的庭院，最早是明代皇帝朱棣给儿子朱高煦建造的汉王府，在中国清朝时期，清政府设立的两江总督衙门一直在这里办公。辛亥革命（1911）之后，中国的民主革命先行者孙中山先生在此就任临时大总统，所以这里被看作是中国近代史上“轴心之地”。它见证了南京的近代史，是南京百年沧桑的时代缩影和城中难得的历史文化景区。在总统府旧址上筹建的中国近代史遗址博物馆，到现在已经初具规模。
十里秦淮的灯火，一直是很多人挥之不去的梦境。古老的秦淮河是南京古都面孔的重要组成部分，桨声灯影中，宛如历史悠悠流过。秦淮河是流经南京城市的主要河道，全长110公里，据说是秦朝（前221-前206）的始皇帝时期修建的。从1000多年前开始，达官贵族就在这条河两岸建造了漂亮的宅院，这些宅院跟迷人的秦淮河风光融合在一起，看起来像一幅水墨画，吸引了不少文人墨客。明清时代，这里的民俗和商业文化开始兴起，到了夜晚，秦淮两岸到处是歌舞乐声。四面八方的游客也竞相前来，他们乘坐着画舫，顺水漂流，欣赏美丽的秦淮河夜景。宽敞的画舫和秦淮河两岸的建筑上，一律悬挂着彩灯。灯照着水面，水映射着灯光，情景很让人着迷。中国现代着名作家朱自清，上个世纪20年代在这里游览之后，写了一篇优美的文章，至今还在学生的教科书里收录着。他所描绘的“桨声灯影”，成了南京重要的人文符号。当然，今天秦淮河的风光，已经不是那个时候的原貌了。发生在南京城的近代战争，让这里遭受了很大破坏。从上世纪80年代起，南京当地政府对遭受破坏的秦淮河进行了修复，河道也重新进行了清理。从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水域上，重新设置了游船。游船不是二三十年代那种舱口阔大、里面陈设着字画和红木家具的大船，而是换成了脚踏小船。游人可以趁着夜色登船，慢慢地穿行在幽静的河道中，身边只有哗哗的流水声。
如今的秦淮河沿岸，已经成为南京最具时尚气息的生活场所之一。以夫子庙秦淮河为轴线的河厅、河房景观，与分布在明清风格建筑群内的购物和餐饮场所互相依托，组成了市场、街道、景观合为一体的休闲消费区域。游客在灯火辉煌的夜色里，荡舟穿行。岸上黄包车载着观光的客人，叮叮当当地在拥挤的人流中左闪右转。衣着鲜亮的情侣牵着手，津津有味地在小摊上吃着油炸臭豆腐。夫子庙秦淮河一带汇聚的特色小吃不下200种，最有特色的是鸭血粉丝汤，物美价廉，人见人爱。盐水鸭、茶泡饭，则是南京人生活中的寻常之物；经历了太多的风雨后，南京人的生活是恬淡而安静的。