宋江与其弟宋清离开庄子后，决定去投奔沧州横海郡的柴大官人。
这日，二人来到柴进庄上，柴进惊喜不已，赶紧出庄迎接，引他们在正厅坐下，行了大礼。宋江把杀阎婆惜之事一五一十讲述了。柴进笑道：“兄长不必担心，即便是杀了朝廷命官，柴进也敢收留在此。”说罢，请他二人沐浴更衣，在后堂摆设筵席。
晚上，宋江在庄上碰到一大汉，名叫武松，两人一见如故，互道生平。
原来，那武松是清河县人氏，因酒后大醉，与人争执，一拳打得那人昏死，当时以为打死了人，就逃至柴进庄上，已一年多了。如今听说那人并没死，正想回乡去寻哥哥。
武松陪宋江住了十多日，思乡情切，要回清河县去看望哥哥。柴进、宋江苦留不住。
宋江送了武松十来里路，武松道院“若蒙哥哥不弃，就此受小弟四拜，拜为义兄。”宋江喜出望外。武松拜了四拜，二人洒泪挥别。宋江直到看不见武松了，方才转身回去。
自与宋江分别后，武松走了几日，来到了阳谷县地界，离县城不远了。晌午时分，武松饥渴交加，见前面有一家酒店，挑着一面招旗，上面写着：“三碗不过冈”。
武松走进去坐下，叫道：“店家，拿酒来！”店主人便给武松倒上满满的一碗酒，武松拿起碗，一饮而尽，赞道：“好酒！”吃罢三碗，却不见店家来倒酒。武松敲着桌子，叫道：“店家，怎么不拿酒来？”店主人道：“客官请看，我门前招旗上清清楚楚地写着‘三碗不过冈’。”武松道：“此话怎讲？”
店主人道：“我这酒叫透瓶香，又叫出门倒。人口之初，香浓可口，凡来我店中吃过三碗的，便都醉了，无法走过前面的山冈。因而叫做‘三碗不过冈’。冶武松道院“一派胡言！还怕我不给你酒钱？再给我国三碗来！”店家见他毫无醉意，又国了三碗。
武松越吃越想吃，前前后后共吃了十八碗，这才拿起哨棒，站起来道：“看，我没醉！”出了店门，笑道：“谁说‘三碗不过冈’？”提了哨棒便走。
店主人追出来，叫道：“客官哪里走？近日，前面景阳冈来了只吊晴白额大虫，常常晚上出来伤人，已经害死二三十条大汉。县里正限期让猎户捕捉，要来往客人结伴而行，于巳时、午时及未时过冈，其余时辰不得过。你独自一人，不如在此歇一夜，等明日凑足二三十人，一齐过冈。”
武松听了，笑道：“我是清河县人氏，在这景阳冈上至少也走过一二十回，从没听说过有大虫！你可别吓我！即便有，我也不怕！”店主人道：“我是好心相劝，你若不信，可以进来看榜文。”
武松道院“住口！即便真有虎，老爷也不怕！你留我住宿，莫非不安好心，到了三更半夜，要谋财害命，故意用大虫来吓我？”店主人道：“你这人，真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。你若不信，尽管走好了！”说罢，店主人摇摇头，走进店里去了。
武松提着哨棒，跨着大步，乘着酒兴，往景阳冈走来。那时已是申时，眼看那轮红日就要下山。行了不到半里路，见到一座破败的山神庙。走近前看时，只见这庙门上贴了一张榜文。
细看之下，见上面写道：阳谷县示：为景阳冈上，新有一只大虫，伤害人命。现今杖限各乡里正并猎户人等行捕，未获。如有过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰，结伴过冈；其余时分及单身客人，不许过冈，恐被伤害性命。各宜知悉。
武松读了榜文，方知有虎之事属实。正待转身再回那酒店，却怕那店家笑话，寻思了一会，道：“有什么好怕的！我就上去看看！”
走了一会，酒劲慢慢涌上来，回头看那红日，渐渐地坠下去了。又走了一阵，酒劲发作，身上燥热起来。武松一手提着哨棒，一手解开衣扣，踉踉跄跄地直奔树林里。
看见了一块光溜溜的大青石，便把哨棒放在一旁，躺下正待休息，忽然一阵狂风刮起。狂风过后，只听身后树丛中扑地一响，跳出了一只吊睛白额大虫。武松一见，叫了一声“啊呀”，连忙从青石上翻身下来，拿起哨棒，闪在青石旁。
那大虫饥渴难耐，两只利爪往地上略按一按，跳起身，往上一扑，从半空中蹿下来。武松大惊，冷汗直冒，酒也醒了一半。说时迟，那时快，武松眼见大虫扑来，竟自一闪，便闪到大虫后面。那大虫前爪着地，把腰胯一掀，武松一闪，又闪在一边。大虫见没掀着，怒吼一声，犹如平地里一声惊雷，把山冈都震动了。大虫把铁棒似的虎尾倒竖起来一剪，武松又闪在一边。
那大虫抓人，只是一扑、一掀、一剪，这三招落空，气势便去了一半。那大虫见没剪着，又吼了一下，翻过身来。武松一见，双手抡起哨棒，使出平生气力，一棒从半空中劈下。只听一声巨响，原来那哨棒打在了枯树上，断成了两截，只剩下一半在手中。
大虫咆哮起来，翻身又一扑。武松跳开了去，退了十步远。那大虫恰好把两只前爪搭在武松面前。武松索性将那半截哨棒扔了，趁势用两只手将大虫头上的皮毛牢牢揪住，死命按了下来，然后提起脚，不住地朝着大虫面上、眼睛上乱踢一气。那大虫咆哮着，虎身下竟扒出两堆黄泥，扒了一个土坑出来。武松乘机将大虫的嘴往那黄泥坑里按去，左手紧紧揪住大虫的头皮，右手攥着铁锤大小的拳头，狠狠地打下去。
打了六七十拳后，只见那大虫的眼里、鼻子里、口里、耳朵里，都迸出血来。那大虫软了下去，武松放了手，找到那根打折的哨棒，拿在手上，怕那大虫不死，用哨棒又打了一会，直到那大虫再也不出气了。
武松寻思：“我得把这死大虫拖下冈去。”便用双手来提，却提不动。适才打虎时早使尽了气力，现下手脚都酸软了。武松在青石上坐了一会，寻思：“天色已晚，若再跳出一只大虫来，如何斗得过？先下冈去，明日再想法子。”站起身，一步步捱下冈来。
行了不到半里，却见枯草丛中又钻出了两只大虫。武松惊道：“啊呀！吾今日性命休矣！”不料那两只大虫竟在黑暗中直立起来。武松细看之下，原来是两个人，身上穿着虎皮缝的衣服。
那两人手中各拿一条五股叉，见武松独自一人，吃了一惊，道：“你这人吃了熊心豹子胆么？竟敢独自一人，在这黑夜里走上这冈子？”武松道院“你们是什么人？”一个道院“我们是本地的猎户。”武松道院“你们上这冈子来做什么？”两个猎户惊呼道：“你没听说吗？如今这景阳冈上，来了一只巨大的大虫，每天晚上出来伤人。我们猎户都死了七八个，来往的客人更是被吃的不计其数。本县知县命我们猎户捕捉，因久捉不到，不知被责罚了多少棍棒。今夜，我们十几人在此埋伏，不料看见你从那上面下来。你是何人？可见过那大虫？”
武松道院“我是清河县人氏，姓武名松。刚才在那冈子上树林边，撞上了那大虫，被我一顿拳脚，打死了。”两个猎户惊得目瞪口呆，说不出话来。武松道院“你们不信，看我身上血迹。”两人问道：“你怎么打死那大虫的？”武松便把经过一五一十地说了。
两个猎户听了，惊喜不已，喊出埋伏的众人，点起六七个火把，跟随武松再上冈子来。见那大虫果然死了，众人喜不自胜，抬起那死大虫，又用轿抬了武松到村里来。乡里的庄户都去迎接他们，问了武松的姓名和打虎经过后，款待他吃了酒饭，安排在客房歇息。
次日清早，武松起来。众庄户叫人抬了那大虫在前面，给武松挂上红绸缎，抬上轿，直奔阳谷县县衙。
阳谷县的人听说有个壮士打死了景阳冈上的大虫，纷纷出来观看，惊动了整个县城。到了县衙，知县唤武松上前，武松便将打虎经过又说了一遍。众人都听得瞠目结舌。
知县赐了他几杯酒，还给了一千贯钱。武松禀道：“小人不过是托相公的福，侥幸打死了这大虫，实在不敢领受这赏赐！小人听说，众猎户因这大虫的缘故，受了不少责罚，何不将这一千贯钱赏给众猎户？”知县道院“既然如此，听凭壮士决定。”
武松当厅把这些赏钱分给众猎户。知县见他为人忠厚，有心要抬举他，便道：“虽然你是清河县人氏，但与我这阳谷县是近邻。今日，我就委任你在本县做个都头，不知你意下如何？”武松跪下谢道：“多谢恩相抬举，小人感激不尽！”知县立即下了文书，当日便让武松做了都头。
众人纷纷过来向武松道喜，一连吃了四五日酒。自此，武松名震乡里，人人爱戴。