自宋江与燕顺等人分手后，日夜不停赶往家中。这日下午，到了本乡村口张社长酒店中歇脚，却听那张社长说，宋太公刚吃了酒回去。宋江听了，诧异不已，直等到天黑，才奔回家中。
宋江进了庄门，见一切如常。直奔草堂，宋清听得动静，迎了出来。宋江见他并未戴孝，骂道：“你这畜生，父亲健在，何以写书戏弄于我？”宋清正待辩解，宋太公从屏风后走出来，叫道：“此事与你兄弟无关，是我想见你，才叫四郎写我病故了，让你尽快回来。”宋江听了，纳头就拜，随后问起官司之事。
宋太公道：“近日听闻朝廷册立太子，便降下一道赦书，称所有犯大罪之人，全都按律法减刑。你的事如今也只会判个流放之罪，无性命之忧。”宋江又问起朱仝，雷横二位都头近况，宋清道：“他二人均被差出去了，如今县里新添了两个姓赵的都头。”宋太公道：“我儿连夜赶路，一路辛苦了，先回房好好歇息。”
当夜一更时分，庄上人都歇息了，忽听门外有人叫喊。只见周围晃动着火把，把庄院团团围住。有人叫道：“不要让宋江跑了！”太公听到，暗暗叫苦。忙吩咐庄客搬来梯子，爬上墙头查看，见外面约有一百多人，领头的正是新来的都头赵能、赵得两兄弟。
宋江向外叫道院“你们且别闹，我所犯之罪可得赦免，请二位都头进庄吃几杯酒，明日与你们同去官府。”说罢，打开庄门，迎两位都头至家中坐下，立即杀鸡宰鹅，摆设酒席，款待众官兵。又取了二十两银子送给两个都头，当晚，二人便在庄上歇息。
次日五更，把宋江押到县里来。知县时文彬责令宋江写下供状后，把他关进牢里。
全县人听闻宋江被捉，皆去知县处求情。知县亦想为他开脱，宋太公又拿出银两，打通关系。再者，那阎婆于半年前亡故，没有人苦主。知县写好文书，等两个月限满，便押至济州。
济州府尹看过文书，因大赦减刑，便从轻发落，把宋江脊杖二十，刺配江州。当厅令宋江戴上行枷，押上文书，差两个叫张千、李万的公人，押送宋江上路。
两位公人领了公文，将宋江押至州衙前。宋太公与宋清早在此等候，设酒款待二位公人，并赠送银两。宋江洒泪辞别了父亲与兄弟。
张千、李万因得了银两，又见宋江是好汉，一路上只是服侍宋江。
这日，三人行了约三十里路，见前面山坡后出现一伙人。领头的正是赤发鬼刘唐，带领着三五十人，要杀两个公人。二人吓得跪地求饶。宋江道院“不要污了你的手，把刀给我。”
刘唐递过刀，宋江接过，道：“你们要我做不忠不孝之徒么？我不如死了的好！”说罢，把刀往喉下划去。刘唐慌忙拉住他道：“哥哥！有话好好说！”顺手把刀夺下。宋江道院“兄弟们若肯听宋江一言，就容我去江州牢城，待限满回来再聚。”刘唐道院“小弟做不了主。军师吴学究同花荣知寨在前面等候，迎接哥哥，小弟这就派人请来商议。”宋江道院“随你们如何商量，我总归是这句话。”
不一会儿，吴用、花荣便到了。下马叙礼后，花荣问道：“为何不为兄长开枷？”宋江道院“贤弟，万万不可！”吴用笑道：“兄长之意，我等明白。只是，晁头领许久未见兄长，想与兄弟相聚，闲话家常。请到山寨少叙片刻，再启程不迟。”宋江道院“知我者，先生也。”
宋江随他三人上山，到了聚义厅，与众头领相见。宋江便把别后所发生之事一一道来。晁盖叫众头领都来参拜宋江，然后众人方才坐下。
席间，众头领依次向宋江敬酒。宋江起身谢道院“多谢兄弟们的厚爱！宋江不过是个囚徒，不敢久留，就此告辞。”晁盖道院“仁兄是怪我们行事鲁莽么？若仁兄不愿伤害二位公人，可给些银两，打发回去，只说我梁山泊将你抢了去，也不会治罪于他们。”
宋江道院“兄长，此话万万不可再提，这不是抬举宋江，乃是害了宋江。宋江临行前，父亲嘱咐，要我莫因一时畅快，却连累全家。我若留在山寨，便违背了教训，成了不忠不孝之人。若不肯放宋江下山，不如请众位杀了我！”说罢，拜倒在地。
晁盖、吴用一起上前，扶起宋江道：“既然哥哥去意已决，我等也不强留。今日且放心住下，明日一早再上路不迟。”好说歹说，总算留住了宋江，吃了一日酒。要为他去枷，他却不肯，要和两个公人同起同坐。
当夜，宋江住了一宿，次日早早起来，执意要走。吴用道院“兄长，我有个老相识叫戴宗，此人仗义疏财，如今在江州任两院押牢节级一职，当地人称戴院长。昨夜我已写好书信，请兄长带去，到了那里，可与他结交。若有何事，也可叫山寨中众兄弟知晓。”
众头领见宋江去意已决，只好摆设筵席，替他送行。临行前，送给宋江一盘金银，又给了两个公人二十两银子。众头领一起送下山来，个个行礼告别。吴用与花荣一直把宋江送到二十里夕卜，方才回去。
宋江与二位公人往江州而来。三人行了半个多月，望见前方有座高岭。又行了半日，已至岭脚，此处有家酒店。宋江见了，心中欢喜，对二位公人道院“我们正饥渴着，不想这岭上有家酒店，且吃碗酒再上路。”
三人进去了，宋江叫道：“主人家在哪？”听得里面有人应道：“来了！来了！”一个大汉走出来。那人问道：“客官，打多少酒？”宋江道院“打一角酒，再切两斤熟牛肉来。”那人道院“我这里要先交钱，再卖酒，还望客人别见怪。”
宋江便去包裹里取些银两。那人在一旁偷偷观望，见包裹满满，心中暗自欢喜。接过宋江的银子，便去准备，随后端出酒肉来。
三人各吃了一碗酒，纷纷向后倒去，不省人事。那人把宋江和两个公人拖到后屋，并提了包裹进去。解开一看，全是金银，疑惑不解：“我开酒店这么多年，还从未遇见过这样的囚犯。一个囚犯，为何会有这许多财物？”
那人把包裹重新包好，回到前屋。正在此时，三个人从门外进来。那人一见，连忙迎接道：“大哥，上哪儿去？”其中一大汉应道：“我们特地接一个人，等了好几日，可能是在哪耽搁了。”那人道院“大哥等的是何人？”那大汉道：“等的是一位好汉！他是济州郓城县押司宋江，人称山东及时雨宋公明。”那人问道：“你怎知他从此路经过？”
那大汉道：“我本不知。近日有一熟人，从济州而来，说宋押司被刺配江州牢城。我料到他必从此路经过，故在此等候。近日酒店买卖如何？”那人道院“实不相瞒，刚刚捉了三个家伙，有些银两。”那大汉慌忙问道：“什么样的人？”那人道院“一个囚犯和两个公人。”那大汉大吃一惊，道：“这囚犯是不是黑矮肥胖？”那人道院“身形是不高，面皮紫膛色。”那大汉道：“待我去看看。”
四人来到后屋，那大汉看了看，却并不认识宋江。便叫打开包裹，看看公文。那人取出公文一看，正是宋江。大汉叫道：“快拿解药来！”那人也慌了，忙拿来解药，给宋江灌了下去。不久，宋江苏醒过来，见有人站在身边，却又不认得。
那大汉让两位兄弟扶起宋江，自己纳头就拜，卖酒的人也来拜见，宋江答礼道：“二位大哥请起，这是何处？请问二位高姓大名？”那大汉道：“小弟叫李俊，祖籍庐州人氏，在扬子江中撑船为生，颇识水性，人称混江龙李俊。这个卖酒的，是本地人，人称催命判官李立。这两个扶住大哥的兄弟，一个叫出洞蚊童威，一个叫翻江蜃童猛，能驾船潜水，是两兄弟。”
说罢，李俊还将恰才的误会情形说了一番，宋江也把自己为何发配江州的经过从头至尾说了一遍。众人听了，感慨万分。
李立道院“哥哥不如在此住下，免得在江州牢城受苦。”宋江道院“途经梁山泊时，山寨中众头领苦苦相劝，我尚且不肯留下，怕连累家人。如何能留在此处？”李俊道院“哥哥是有情有义之人，绝不会胡来，快救醒二位公人。”李立把解药灌下，两个公人爬起来，惊道：“我们一路虽辛苦，不想这么易醉？”众人大笑。
当夜，李立摆设酒席，款待众人，留众人在家中过了一夜。次日，再次安排酒宴。李俊与宋江结拜为兄弟，接宋江到自己家中住了几日。宋江执意要走，李俊苦留不住，只好作罢，又拿些银两给两个公人。
宋江戴上行枷，收拾了行李，辞别李俊等人，与两个公人往江州而来。