解放战争的第三年，国共力量对比已经发生了明显变化，中共建立了炮兵及五大野战部队，基本形成了野战军、地方军和游击部队三者结合的完整体系。而蒋军却下降为365万人，其中正规军198万人，用于第一线者174万人，但在战略上正被我军分割成五大孤立集团。
1948年5月至6月间，解放军先后发动了冀热察战役、豫东战役、兖州战役，共歼敌20万，使各地敌军进一步孤立。
中共中央和毛泽东统观战争全局，果断地作出了战略决战的英明决策。
战略决战从济南战役开始。济南是支撑华北的战略要地，蒋介石以其嫡系部队重点防守。但在华东野战军的强大攻势下，济南却被迅速攻克，这样一来，华北和华中两大解放区就联成了一片，揭开了战略决战的序幕。
在全国的五大战场中，东北战场人民军队共有兵力100余万人，控制了东北98%的土地；该地区的国民党军队仅有兵力55万人，且又被分割在长春、沈阳和锦州三个较为孤立的地区。因此中共中央决定将战略决战的方向指向东北战场。东北是重工业基地，如果战役成功，东北的工业可以支援全国的战争，使人民解放军稳定了战略的总后方。
辽沈战役的作战中心在锦州，打下锦州，控制北宁线，关闭东北大门，对蒋军形成“关门打狗”之势；而且只有攻打锦州，才能歼灭辽、沈各地援锦之敌。
9月12日，辽沈战役开始了。这一天，东北野战军分路奔袭北宁路，到10月1日，完全切断了蒋从华北援军的道路，东北的蒋军被孤立起来。
10月10日，由华北国民党军队组成的“东进兵团”自锦西向通往锦州的要隘塔山发起猛攻。东北野战军预先在塔山设置的两个纵队顽强阻击，鏖战6昼夜，打垮国民党军的数十次冲击，成功地阻止了它的东进。其“西进兵团”出动后，也遭到解放军3个纵队的阻击，进至彰武、新立屯一带后，未敢继续南进。
10月9日起，东北野战军发起对锦州的攻击，经过激战，于15日解放锦州。锦州解放后，被长期围困在长春的国民党第六十军于10月17日起义，新编第七军也放下武器投诚。21日，长春宣告和平解放。
10月26日至28日，东北野战军主力在新立屯、黑山地区全歼廖耀湘兵团10万人。11月2日，直下沈阳、营口。辽沈战役至此胜利结束。东北全境宣告解放。
辽沈战役自9月12日至11月2日，历时52天，共歼灭国民党军队47万余人，为淮海、平津战役的胜利奠定了基础，鼓舞了人心。
1948年9月25日，毛泽东和中央军委决定进行淮海战役。淮海战役分为三个阶段，第一步集中兵力，歼灭敌第七兵团，完成中间突破；第二步歼灭徐州、连云港地区之敌；第三步在两淮地区作战。
徐州是华北、华中的交通要道，兵家的必争之地。蒋介石把兵力调到徐州地区，准备与津浦、陇海、平汉线之间的解放军决战。
中原野战军和华东野战军的主力奉命动作，神出鬼没，从徐州东、南、西、北几个方向同时发起攻击。华东野战军13个纵队从山东境内向南推进，横扫陇海铁路北侧300里宽广大地区的敌军基地，而另三个纵队则由徐州东南向西北攻击。敌军被分割成互不联系的几块，黄伯韬部在东碾庄地区被包围。解放军采取“先打弱敌，后打强敌，攻其首脑，乱其部署”的战法，夜间挖壕作业，充分准备，逐个歼灭敌人。敌人战斗力薄弱的100军和44军，在4天后被全部歼灭。
19日晚，在敌人的弱部被逐个击破后，解放军向敌方司令部发动总攻，经过半个月左右的激战，黄伯韬部下的10个师全军覆没。蒋介石意图派出重兵营救黄伯韬，但仍被解放军阻击在碾庄外，随后黄伯韬被我军击毙。淮海战役第一阶段作战报捷。
在第二阶段，采取南北堵截、中间围歼的方针，以中原野战军为主，华东野战军配合，围歼黄维兵团。
11月15日，中原野战军完成了对黄维兵团合围，使其成为了“笼中之鸟”。而蒋介石误认为解放军可能先围歼李延年、刘汝明兵团，命这两个兵团放弃蚌埠，阻止我军南下，同时命黄维兵团向蚌埠靠拢，令徐州杜聿明放弃徐州南下，配合行动。
在中原野战军的合围之下，黄维军团被打得落花流水，不敢突围。华东野战军另一部追击李、刘兵团，歼其一部。
蒋介石为保存实力，企图南北夹击，攻中原野战军侧背以解黄维兵团之围，尔后一起南撤。解放军采用平行追击、多层拦击、多处围捕的战术，并采用“集中兵力歼灭黄维兵团，围住杜聿明，阻止李延年”的方针。
经过20多天激战，黄维兵团被全部歼灭。淮海战役第二阶段就此结束。
在第三阶段，毛泽东考虑到平津战役已经开始，而此时敌人准备南撤，为了麻痹蒋介石暂不海运平津地区军队南下，促使他们在江北苦战硬拼，采取了“围而不攻”的办法。
1949年1月初，毛泽东命令对淮海战场的敌军发起总攻，从1月6日下午至10日下午，解放军终于摧毁敌人最后一个孤守点——刘集。淮海战役结束，历时65天，歼敌55万余人，是三大战役中歼敌最多的一次。
在1948年11月初，东北全境解放后，傅作义集团在华北面临东北和华北两大野战军联合进攻的威胁。傅作义慌了手脚，将兵力收缩，部署于东至唐山，西至张家口1000多里距离的东西一线上。于是中央军委决定发起“平津战役”，意将傅作义集团消灭在华北地区。
为统一指挥，中央军委决定由林彪、罗荣桓和聂荣臻组成党的总前委，林彪为书记。东北野战军首先将傅作义军团分割到张家口、北平、天津等地，切断其南撤、西退之路。和淮海战役第三阶段一样，对敌采取了“围而不打”的战略态势，遂先打两头、后打中间的办法，使傅作义集团受到了一定的打击。傅作义由于仍然有相当力量，一面拖延时间，派代表与我军谈判，一面围固待变；而我军则采用了“军事攻势与攻治攻势同时并举”的方针。
在此方针指导下，我军全歼敌方第35军，该军是傅作义嫡系部队，是华北我军的死对头。我华北第2兵团3个纵队6万人将该敌包围于新保安后，当日扫除外围据点，并于22日全歼第35军军部及所属两个师，共1.6万人，给傅作义以沉重的打击。
解放张家口。中央军委命令华北第二兵团秘密前进，诱歼援敌，并派东北第4纵队及北岳军区部队10万余人追击西北的守敌，将敌人包围于西甸子至马拉哈达的一条狭窄山沟内。我军仅以900人伤亡的微小代价，取得歼敌5.4万人的伟大胜利。
攻克天津。敌军在天津筑有坚固工事，以陈长捷为首的部队共13万人准备“以拼命精神保家”，“坚持至粮尽弹竭”。我军共22个师34万人攻击天津，各部一面扫除外围据点，一面进行攻城准备。根据敌军中部兵力和工事较为一般，市区南北长、东西窄的特点。我东北野战军集中兵力和火炮向中部实施主要袭击，拦腰斩断，先分割，后围歼。14日，我军向天津市区发起总攻，经29小时激战，全歼守敌，解放天津市。17日，塘沽守军第17兵团的5个师5万余人乘船南逃，其后卫3000余人被追歼，塘沽解放。
三大战役的胜利使中国的革命形势迅速发展，国民党的主力被消灭，为中国革命在全国的胜利奠定了基础。
开国大典
天津解放以后，北平傅作义的军队完全处于一种外无援军、内无粮草的孤立环境中。中共中央及中央军委为了防止敌军作最后挣扎而破坏历史文化遗产，决定以和平方式解放北平。
从1948年11月起，在解放军的强大攻势下，傅作义本人也动摇于和战之间，中国共产党了解情况后，积极活动，最终促成傅作义接受了解放军提出的和平条件。1949年1月21日，双方达成《关于和平解决北平问题的协议》。
1月31日，人民解放军在北平原国民党守军撤离之后进驻北平，宣告北平和平解放。北平的和平解放预示着国民党反动派的灭亡。
北平解放后，国民党南京政府也随即被我军占领，国民党行政院及中央党部由南京迁往广州。22年的南京政府，从此覆亡。
蒋家王朝被推翻以后，新中国建国仪式的举行被提上了议程。
1946年时，中共曾决定用5年时间解放全中国，而现在形势发展之快，是中共领导始料未及的。于是，立国的日子就定在了1949年10月1日，即中华人民共和国成立的国庆日。
按照当时的安排，立国阅兵的地点有两个选择，一是西苑机场，这里场地开阔，不影响市内交通。但要举行大型阅兵式，就得建造一个检阅台，其工程较大，耗资较多，而且短时期内完成也有一定困难。另外，机场离市区远，群众的往来有困难。另一个地点就是天安门广场。这里有天安门城楼这个现成的检阅台，而且，它位于市中心，群众往来方便。但地方较小，而且还要阻断交通。
经过多方面的考虑，中共中央最终决定将阅兵地点定在天安门广场。这时，离1949年10月1日只有20多天了！于是，市政府向各界发出号召，清理垃圾。无论是学生，还是普通市民，都义务参加了广场的清理工作，使广场面貌焕然一新。
天安门城楼的装饰，经过扎灯老艺人及两个徒弟的精心操作，赶在大典的前一天竣工。
旗杆的安装和设置还费了一番心思。本来安装旗杆的工程并不难，难的是怎样把旗升到杆顶上，而毛泽东主席亲自从城楼上走下来升旗显然不可能，于是当时建设局的林志远决定试用电钮升旗，将电钮安在天安门城楼西南角，并采用双电源供电。
毛泽东非常重视大典的阅兵仪式。他让聂荣臻任阅兵总指挥，并配置了1万名官兵，由其组成步兵方队、炮兵方队、装甲兵方队。官兵们由于没有训练依据，只能自己在训练中逐步摸索。战士们从怎么走，怎么迈步，不时修改自己的动作。一天十几个小时的训练，经常有人晕倒，但没谁愿意被替换，能成为其中一员都感到无比自豪。
1949年10月1日，全国人民盼望已久的日子终于到来了。开国大典在下午3时正式开始。
刚刚就职的中华人民共和国中央人民政府主席毛泽东和朱德总司令两位伟人一前一后，沿着城楼西侧的古砖梯道，最先登上了天安门城楼。当林伯渠宣布开会后，在国歌《义勇军进行曲》的乐曲声中，中央人民政府主席、副主席和委员就位。人民领袖毛泽东庄严宣布：“同胞们，中华人民共和国、中央人民政府，今天，成立了！”这个洪亮的声音震撼了北京城，震撼了全国，震撼了全世界，开创了中国各民族人民的新世纪。
在乐曲声中，毛泽东亲手按动电钮，第一面五星红旗在广场上冉冉升起。与此同时，代表参加中国人民政治协商会议第一届全体会议的共54个单位的54门礼炮齐鸣28响，如报春惊雷回荡在天地间，它标志着中国共产党领导中国人民英勇奋斗28年，终于取得了中国新民主主义革命的最后胜利。
随后，阅兵式开始。朱德总司令一身戎装，走下天安门城楼，乘车缓缓通过金水桥。阅兵总指挥聂荣臻即行军礼向总司令报告：“受阅的陆海空代表部队均已准备完毕，请总司令检阅！”
在《军队和老百姓》《保卫胜利果实》等乐曲的连续奏鸣中，朱总司令检阅了陆海空三军部队。
检阅完毕后便是分列式。分列式的第一序列是代表年轻的人民海军的水兵分队，紧接着是多兵种的陆军代表部队步兵师、战车师、炮兵师依次走了过来。当战车师行进到长安街中段时，人民空军的飞机一批又一批地飞向天安门广场的上空。天上地下，浑然一体，万众仰望，很是壮观。阅兵式后，人民群众开始通过天安门，欢呼着向中央领导致意。
中华人民共和国的成立开辟了中国历史新纪元。从此，中国结束了一百多年来被侵略、被奴役的屈辱历史，真正成为独立自主的国家；中国人民从此站起来了，成为国家的主人。新中国的成立，壮大了世界和平、民主和社会主义的力量，鼓舞了世界被压迫民族和被压迫人民争取解放的斗争。