为了阻挡秋观云登台打擂，查获勇于献身，一跃跳上擂台。
秋观云不是没说过他生得唇红齿白，身量也低于她，上台更易招人嫌猜。他来一句“真金不怕火炼”，气昂昂去也。
这次第，秋观云在台下观战，感觉自己当真如一个逼良为娼的恶霸，充满了犯罪的负疚感。
果不其然。如此一个俊俏少年站在台上，在西漠那些本土粗糙男儿群里，就如神一样的存在。台下先是议论纷纷，后是起哄轰笑。少年横眉立眉，握拳咆哮：“是男人，有本事拳头说话！”
有人似乎专为了招惹这小少年上台，顷刻间便被抛落尘埃。三四次下来，大众识到少年的不凡，笑声渐没。然后，真正厉害的人物登场。
老狐狸？秋观云看清落在台上的身影时，差点惊叫出声：老狐狸想当西漠驸马？中原的凌茗姑娘怎么办？这边的冯珍姑娘怎么办？敢情，老狐狸还是个嫌贫爱富糟糠的渣滓男吗？
“巫界恶霸，你发呆哦？”查获问。
“谁发……噫？”她瞪眸，“你怎么下台了？”
“当然啊。”少年鼓腮咕哝，“我又打不过老狐狸，才不留在台上被他修理一通再扔下来。”
“老狐狸居然想当驸马，你不觉得这件事很诡异吗？”她问。
“对啊，凌姑娘和冯姑娘怎么办？这叫狼心狗肺吧？”
“是狐心狐肺。”
“那我们要报官吗？”
“报官？”
“报官请包公，戏文有人不要家里的妻子娶公主，就被包公给咔嚓铡了。”
“……”这孩子的脑子总算恢复到正常水准。
“快看，老狐狸把第三个人又给扔下去了！”查获少年开始体会到一个观众的快乐，看得眉飞色舞，把方才请包公铡负心汉的打算抛到九霄云外。
唉，痴情的冯珍姑娘此刻在做些什么？想到那位痴情女子，她略微忧伤，失去了继续观望的情致，怏怏退去。
她先往百鹞、冯珍共同租住的农家小院走去。
“数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更把残红折，雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。”
这一次，她听到的不是歌声，而是少女的轻咏低吟。冯珍坐在院内树下，面相怔忡，茫然若失。
“莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网,中有千千结。夜过也，东窗未白孤灯月……”
“珍儿姑娘。”她唤。
冯珍抬眸：“观云公子是来安慰珍儿的吗？”
“不是。”她浅笑，“我是来看望你，顺便听你唱歌。”
“对不起，我不会再弹琴了。”冯珍笑竟比哭还要悲伤，“昨夜，我把琴弦剪断了。”
“因为一个辜负你了的男人？”
冯珍摇首，泪随之而下：“百大哥并没有辜负我，他从来没有给过我虚假希望，也没有对我亲近，他一直在拒绝，是我不死心。昨日用膳的时候，百大哥告诉我他即将参加二公主的比武招亲，我问他为何喜欢当驸马。他说不喜欢，但是为了喜欢的人，必须走上那个擂台。我终于没有办法不死心。百大哥的心里，果然有一个人。”
所以说是谁啊？她百思不得其解。
“观云公子，你有喜欢的人吗？”冯珍掩面问。
她忖了忖，摇头：“如果说是男女之情，那就没有。”
“那就让自己喜欢上一个人吧。”
“为什么？”
“因为爱情会使人幸福和痛苦的活着。”
“痛苦的活着也是理由吗？”
“就算是痛苦，也好过枯井无波。遇上百大哥，是我此生最美的时刻。”
“……”虽然肉麻了点，自虐了些，可喜欢痛苦，总好过为情自杀。
“观云公子既然来了，我便告诉你一件事。”冯珍幽幽道，“我决定明日便进二公主的府时当丫鬟。”
“啊？”
冯珍苦笑：“百大哥说他为了自己喜欢的人才去接近二公主，我也能够为了自己喜欢的人做一切事。”
不，不……这什么逻辑？秋观云很想说服她放弃，却找不到一个足以打破那个无理逻辑的词语组合。
“被百大哥爱着的那个女子，一定是世上最幸福的吧。”冯珍呢喃。
未必啊姑娘，甲之蜜糖，乙之砒霜，老狐狸求而不得，许正因为人家名花有主，对他不屑一顾。对那个女子来说，他的爱只是负累，只是余赘。
“珍儿姑娘，你进公主府做丫鬟的事，还是再仔细……”
“不。”冯珍摇首，“当观云公子爱上一个人的时候，一定会明白我今日的感受。而且，百大哥如果做了二公主的驸马，我在那里至少看得见他。对我自己，亦是成全。”
好吧，没有爱过人的人没有发言权。既然珍儿姑娘如此坚强勇敢，她告辞就是。
走出这座小院，外间已是灯火璀璨的晚间。
哈萨城的夜晚，是最热情的时刻。街头巷尾处处都是围着篝火欢歌热舞的人群，还有处处可见的依偎拥抱亲吻的双双身影，恁是豪放，恁是恣兴……若非这趟旅行，竟不知世间有还有如此活着的一群人。
她跑过一堆篝火时，有人向她伸出手臂邀舞。
她笑着摇头，继续向前。
“观云公主？”有人惊诧道。
她也惊，这个称呼在兆邑城内听到的次数也是屈指可数。
“真的是观云公主！”那人站到她近前，欢声高呼，“没想到走过千里，我们在我的故乡重逢，这是怎样的奇缘？”
她定睛看去：“叶诺王子？”
“对，是我，感谢你没有把忘记。”
她扬眉：“朋友哪是这么轻易能够忘记的东西？”
“我不是东西……呃。”叶诺王子火光下的黝黑面孔上，挂着一丝尴尬。
她释笑：“今天是二公主比武选亲的日子，不知道是否选到了称心如意的夫婿？”
叶诺盎然颔首：“已经得到了一位，所以今天的哈萨城将是一个不眠的欢庆之夜。”
“这位幸运儿的名字是什么？”她眼中充满向往和羡慕，“我这一趟旅行丢过钱袋，睡过野外，似乎格外不受运气眷顾，不知是否可以沾沾那位幸运儿的荣光？”
“是一位来自中原的勇士，他用英俊的外貌和矫健的身手赢得了二妹的芳心，名字叫……”
“你怎么在这里？”一个人来到她身后，问。
她一愕，蓦地回首：“你不是……”
“我和查获正在四下寻你，惟恐你找不到回客栈的路。”对方道。
“观云公主的朋友？”叶诺瞳光闪烁，问。
她点头：“百鹞百先生，叶诺叶王子，两位认识一下呗。”
两个男人颔首致意。
她困惑不已。
“先回客栈吧。”百鹞道，“查获急得已经哭够十次。”
“你才哭够十次！”查小呆炸毛般跳进两人中间，“只有一次，而且因为沙子进了眼睛！”
“老套的理由。”
“你才老套，本大爷是阳光好少年，哪里老套了？”
秋观云颦眉：这两个人在耍弄什么终极奥秘？
“观云公主，我的府第就在前方，要不要去坐一坐？让我招待你喝一杯我们西漠最醇的葡萄酒？”叶诺王子热情邀约。
“不准！”查获大喝。
叶诺王子怫然不悦：“对待久别的朋友，阁下的礼貌哪里去了？”
查获呲牙：“被本大爷吃了可以吗？”
叶诺的身后，拥上来十数位彪形大汉，整齐划一的服饰代表着这一只守卫王子安危的卫队。“王子，需要属下等为您效劳吗？”
叶诺挥手：“不必了，我和我的朋友正在聊天。”
秋观云有感对方的好风度，对自己身边这只小呆瓜给以鄙夷一睇，道：“王子是好心邀请，你不去大可说明原由，怎能以如此浅薄的方式拒绝？”
“他……”邀请得是你，不是我。少年咕咕哝哝，低声抗议。
她一笑：“对不起，王子，我代这只年幼无知的生物向您道歉，并感谢您的盛情。今晚虽然因为时间的关系不能到您的府第拜访，希望在将来的某一天可以实现这个愿望。”
叶诺叹息：“那真是可惜，我请他们送观云公主回客栈休息。”
“恭敬不如从命。”
这个夜晚，好不平凡。
～
叶诺目送着秋观云走远。
“你今晚又失去了一次机会。”幽灵般的身影再度来到他的身侧。
他拧眉：“你当她是乡野间那些可以和任何一个贵族缠 绵的****吗？纵使她答应到我的府里做客，并不代表就会成为榻上的情 人。”
对方不以为然：“这是在你的世界，你可以控制。”
他冷笑：“你想我做一个勉强女人的无耻男人？”
对方亦冷笑：“想要风度，便要失去你赖以生存的荣耀。”
“我有我的步骤。”
“我们不可能无限期的等待。”
“既然她已经来到这里，你们就应该多出一点耐心。”
“那么，在她离开之前，你必须让这位天朝公主成为你最忠实的仆人。惟有如此，你才可以掌握她的秘密，使她成为你登上荣耀顶端的最美基石。”
他默然，点头。
～
远方的百鹞，探出手，接出一只不知从哪里落下的纸鹤。
“你在监视谁？”秋观云低声问，她认得这是百鹞收集信息的役使。
“秘密。”
她嗤之以鼻，瞥了眼走在后方的卫队，问：“你今日是不是上台比武来着？”
“没错。”
“为什么驸马不是你？”
“为什么是我？”
她大眼睛冷利横去：“因为我了解你的武功。你若想要那个位置，不会有人成为阻力。”
“多谢高估。不过……”他扬眉，“是实话。”
……这厮是想吵架吧？“你既然不想当驸马，为何上台？”
“为了让冯珍死心。”
“只是这样？”
“不想看见你站在上面，平白惹上许多麻烦。”
“你……你凭哪里断定我会上去？”
“凭哪里都可以断定。”
这厮是这么会吵架的吗？她决定结束这场毫无意义的对话：“小呆瓜，快点，回客栈了！”
然而，百鹞仍然同行在侧。
查获大睛珠一瞪：“你跟着我们做什么？”
他冷嗤：“我只是在回客栈的路上。”
秋观云讶异：“你不回你租住的民居？”
“冯珍在。”
“冯珍……啊！”她丕地惊叫，“你快回去，她以为你进公主府当驸马，所以要把自己发到公主府做丫鬟！”