中国自古以来，即重视文史资料的搜集保存与研究。相传中华民族上古的着作，有《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》，按照传为孔子所作《尚书序》的说法，里面记载了三皇五帝的“大道”，记载了夏商周的“大训”等等，则其价值，不仅在单纯的历史描述，更多的是人生哲学、社会经验乃至安邦定国之宏图伟策。
佛教传入中国之后，受中国重文史传统的影响，历代高僧大德，都重视佛教历史着作的撰述。历代所传佛教史书可谓浩瀚广博，属纪传体的，有梁代宝唱之《名僧传》、慧皎之《高僧传》等；属编年体的，有宋代志磐之《佛祖统纪》、元代念常之《佛祖历代通载》等；近于纪事本末体者，有宋朝赞宁之《大宋僧史略》，从佛教在中国的传播和发展、佛教与当时政权发生的联系、佛教对社会的影响等诸多方面，进行了分析说明，至今为大家推重。而禅宗数量众多的语录，不仅有禅师生平事迹的记载，更多记载了他们对佛教的见地，对修行的心得，对丛林时弊的针砭，对学人苦口婆心的接引。这样特殊的“灯录体”着作，至今仍成为学修的宝山，也极大丰富了中国文化宝库。
西园寺始建于元末，虽屡经兴废，但始终薪火相续，生生不绝。明代茂林律师住持西园，高标律帜，四众归心。清末广慧老和尚以三十年之功重建西园，缁素景仰。当代高僧明开法师，“文革”中舍身护寺，彪炳史册。当代高僧安上法师，组织才能卓越，名扬海内。这些高僧大德，不仅学修精严，而且着述勤勉。《畚续藏经》中收录茂林律师所着《目连问戒律中五百轻重事经略解》、《毗尼日用录》，对研究明末清初的律学思想，有着重要价值。明开法师不仅有《日记》存世，还留下重要手稿多篇，为研究苏州佛教乃至当代中国佛教，提供了宝贵的第一手资料，可称信史。类似的材料，西园寺还保存了很多。
1994年，西园寺就以“高标准、制度化、科学化、现代化和专业化”
作为指导原则，成立了档案室，并在2001年被评为江苏省一级先进集体，被誉为佛教档案管理的模范。十多年来，我们秉承的理念，不仅是保存文献档案，积累文化财富，更重要的是想利用文史资料的汇集，为新时代的佛教寺院管理、僧众学修，提供可资参考的经验。唐太宗说：
“以史为鉴，可以知兴替。”宗教政策落实以来，佛教界虽然在寺院的重建、人才的培养、教理的研究等多方面做了大量工作，但在信仰建设和学修实践等诸多方面，还需更进一步。
有鉴于此，我们将西园寺保存的相关文史资料汇集、整理、研究，以丛书的形式出版，就是希望通过这个窗口，让后学者明兴衰、知荣辱、辨得失。对照先贤，策励后进，共同为佛教振兴发菩提心，立坚固愿，修解脱道。以“从律仪生活中培养僧人形象，从禅定修行中增强信心道念，从闻思经教中树立正知正见”的戒幢精神，为佛教培养内修与外弘的龙象之才。如此，方可谓振起家风，真报佛恩也！
普仁
2009年元旦