丈量好之后，彭德怀就在地边挖了一条一米多深的沟，然后按深度把地翻了一遍，将每个土坷垃敲得粉碎。景希珍说：“都像你这样种庄稼，一个人怕只能种二、三分地罗。”
彭德怀说：“这一分地神罗，少说能产千把斤、几千斤，够我和你吃几年咧。”
景希珍笑了，说：“你在说梦话哩。”
“不相信？好，你也是个右倾机会主义者。”彭德怀指着景希珍，说完大笑起来。
景希珍没有笑出来，他明白了，彭德怀种试验田是冲着“浮夸风”去的，心里咯噔一下。
彭德怀说：“人家说深翻我深翻，说多下肥我多下肥，说密说水，我都照做。我困在这块地里了，看一亩地能打多少斤！”……
如今，这麦子长得确实不错。
几只麻雀飞过来，可能是看到人，喳喳叫着飞走了。
彭德怀伸手托起一个麦穗，仔细地看着，说：“景希珍，我们的功夫没有白费吧？”
“再这样下去，你连命都要搭上了。”景希珍不满意地说。
景希珍所以这样说，是因为彭德怀为解决肥料，买了一个大粪缸，把大小便集中起来，还买了一个带盖的搪瓷便盆，积攒大小便倒进大粪缸里发酵作肥料。一次他挖泥掉进了池塘里，是警卫班的战土及时发现才把他拉上来。
说话间，有个老汉过来，彭德怀忙打招呼请他过来，说：“请你来看看我的麦子。”
老汉认识彭德怀，说：“老彭，你当元帅，还种得这么好的麦子，我们庄稼人也比不上哟。”
“我就是农民的儿子嘛！”彭德怀说，“小时就种过地，是稻子，种麦子是才学的，你看这一分地能收多少斤？”
老农搓了一个麦穗，将粒摊在手心里数了数，说：“嘿！你这一分地能收90斤。”
彭德怀点点头，望着西斜的日头，陷入了沉思。
星期天，彭梅魁又带着孩子来到吴家花园，孩子叫爷爷的声音让彭德怀脸上的皱纹舒展了不少，又是拿糖块又是拿点心，催着孩子们快吃。
看到彭德怀的脸黑黑的，彭梅魁猜到那是劳动所致，就说：“你这么大岁数了，以后别干这些活了。你是低血压，动作姿势突变时，尤其是起立时，无论蹲着还是坐着，都要小心，慢慢地站起来，否则就会头晕眼黑摔跤的。意志控制不了这些，太危险了。”
“劳动对我来说是很需要的，国家还是困难时期，我不能为党工作，还可以为人民减轻负担嘛！我和警卫班的战土以及工作人员开荒种菜，养鱼栽藕，嫁接的苹果树也活了，去年白薯、倭瓜、萝卜、红薯都收了不少。”彭德怀越说越兴奋，“像我这样的年纪，在农村干活的有的是，我没有什么娇贵的。我自幼贫寒，是一个普通劳动者，往后我多注意些，不再跌跤就是了。”
彭梅魁想转移话题，让伯伯高兴些，就说：“来的路上，我看到收小麦了，你那块麦子收了吗？”
“收了收了！”彭德怀说，“你猜猜，我收了多少斤？”
彭梅魁看到过那块麦子，长得很好，穗大粒多，说：“80斤顶头了，亩产800来斤吧。”
“梅魁呀，你的眼力不准，要不就是你还有保守思想，怎么不敢说亩产一万斤、10万斤呢？人有多大胆，地有多大产啊！”彭德怀有些激动地说，“我这一分地管理得好，长得好，收94斤，你少说了14斤，一亩地就少了140斤。要给你戴个帽子，你就是一个右倾机会主义者啦。你说是不是？”
彭梅魁没有吱声，两眼深情地看着伯伯，心里既有同情又有不平。
彭德怀好像看透了侄女心里在想什么，问道：“你们那里粮食够不够吃的？”
“够吃的。”彭梅魁说。
“我知道你是不肯把真实情况告诉我的，我也理解你的心情。”彭德怀语调沉痛地说，“我看到了，我院墙外边树上的叶子都没有了，那是老百姓摘去吃的。”
彭梅魁低下了头，她想到了孩子叫饿的声音，她想到了厂里浮肿病人，但她不愿把这些说给伯伯，她知道伯伯是个什么样的人，听了这些会更不安的。
彭德怀叹了口气说：“我虽不能工作，但我可以看文件、简报、报纸以及动态，广大农村的劳动人民情况严重啊，他们比北京糟得多，生活苦得多，到了使人非常痛心的程度！”
“伯伯，你就别想那么多了。”彭梅魁说。
“茄子不开虚花，小孩不讲假话。”彭德怀说着，抬起右手指指自己的前额，“我这个老头子就像小孩一样，从来不讲假话。假话是不用学的，谁都会讲，但共产党人对人民决不能讲假话，基层干部不能讲，高层领导者更不能讲，讲了是自欺又害人。我是唯物主义者，要实事求是，要讲求真理，要坚持原则。梅魁呀，我们要时刻想着人民的疾苦，心里装着人民，对人民群众要真诚。红军时期是这样，抗日战争是这样，解放战争还是这样。没有人民群众哪有革命的胜利？话好说，文章好写，要做起来就不容易了！”
“可是……”彭梅魁说，“为什么会这样，怪谁呢？”
彭德怀说：“怪我们没有经验，心急了些。我也有一份经验呀！刚出现大跃进的时候，我也举过手的。当然，毛主席要负主要责任。”
彭梅魁心头一紧，抬眼向门口看看，她想制止彭德怀不要这样说。
彭德怀看到了侄女的表情，但没有在乎，继续说：“毛主席对中国历史，对马列主义最熟、最精通，过去离了他还真不行。我们吃亏就在于，后来也认为他什么都行，他说了就算数。这样的事也怨不得哪一个，历史形成的。”
彭梅魁还是第一次听伯伯说这样的话，她试探着问：“你的意见，毛主席不是没有接受吗？”
“我等着有一天，他找上门来，进门就喊：‘老彭呀，我想通了，接受你的意见。’过去我们常常争论，几天不说话也有过，还是他找上门来的时候多。”彭德怀说。
彭梅魁苦笑，没说话。
彭德怀想了想又说：“我可不会对他客气，要给他提一通意见，还要说：‘你呀，过去也吓过我几大跳，这回呀，你可是伤了我的心！’不过，说归说，我还是尊敬他，还会跟着他干革命！”
说过这些，彭德怀自己先笑了起来。
彭梅魁没有笑，她笑不出来，只在心里说，伯伯呀，你太单纯太天真了！
见侄女不说话，彭德怀问：“梅魁，你在想什么？”
彭梅魁还是不敢说出自己的真实想法，说：“我在听伯伯说话呢。”
这时孩子们从外边回来了，有的喊“爷爷”，也有的喊“妈妈”，打断了他们的谈话。
进亦忧，退亦忧
秋风萧萧，秋雨绵绵。踏着泥泞之路，彭德怀又来到了他的故乡彭家围子，住在白灰土墙、青瓦屋顶的故居里。
3年前，彭德怀返乡调查时住的就是这里。那时，他是作为国防部长来的，看到处处大办钢铁、大办食堂，表面上红红火火。现在，虽然还是政治局委员，还是国务院副总理，可已经不管什么事了。3年时间过去了，是怎样的3年啊！彭德怀真是别有一番滋味在心头！
故乡的胸怀是宽大的，故乡的人心是淳朴的。他们像3年前一样热情欢迎彭德怀的到来，甚至因为他在庐山说出了他们的心里话，他们对他除了热情之外更增添了几分别的什么。所以，彭德怀的到来，使彭家围子比上一次他来时更拥挤了，堂屋里、地坪上站满了人，有的叫元帅，有的叫部长，有的叫伯伯，有的叫阿公，不停地发问：“你平反了吗？”“你回来住多久？”“你还走不走呀？”
彭德怀的心里热热的，他无法回答那接连不断的问话，只能一个劲地打招呼，一个劲地点头。
胡月恒老倌子是彭德怀的童年伙伴，上次彭德怀来时，他毫无顾忌地说了大跃进中的许多问题，后来听说彭德怀在庐山上反映了问题而获罪被罢官，心里就非常不安。听说童年的伙伴又回来了，他急忙跑来，拉住彭德怀的青布棉袄，眼泪汪汪地说：“都怪我前年不该和你说那些话，把你给拖累了，对不住你咯！”
彭德怀双手拉住胡月恒的双手，动情地说：“你们讲真话冒（没）得错！只要群众生活好，我犯错误不要紧。”
“真伢子，还认得我吗？”龙三大娘挤过来说。
彭德怀说：“哎哟，龙三嫂子，是你哟！怎么不认得？想当年你嫁到乌石寨的时候长得像朵花，是我们这里的一块牌。”
龙三大娘说：“如今都七老八十，老掉牙罗！”
彭德怀笑起来：“人生总有最美的年华啊！”
第二天一早，天还未亮，彭德怀刚醒来，就听到了屋外的嘈杂声。他急忙下床，打开房门，见门前已站满了人，鞋和裤角沾满了泥水，衣服淋得透湿，一看就知道赶了很远的路。彭德怀的眼睛湿润了，忙请人们进屋，可屋子里哪盛得下这么多人？彭德怀只得走出门，到屋外的禾场上和人们说话。
头一批还没走，后一批又来了。彭德怀一直站着，或者回答人们的问话，或者询问人们的生活和生产情况。
景希珍担心彭德怀太累，就从屋里搬出一条板凳，说：“彭老总，你坐着说吧？”
彭德怀使劲瞪了一眼，景希珍只得又把板凳搬了回去。
一个白发老人边走边喊：“德怀，德怀，你回来了？你在哪里？”
彭德怀迎上去，说：“我回来了，我在这里。”
老人伸出双手，久久地抚摸着彭德怀。
一个青年走到跟前，说：“彭元帅，给我们讲讲话吧。”
彭德怀说：“我是个犯错误的人，你们不怕我放毒吗？”
青年人笑了，人们都笑了。
一个妇女说：“浮夸风太厉害了，害苦了老百姓。”
彭德怀说：“是啊，那时‘五风’刮得太大，谁能顶得住呢？”
一个老农问：“眼下困难时刻，能不能实行分田到户或包产到户？”
彭德怀心里一愣，这不是倒退吗？万万不可的，便和颜悦色地说：“分田要不得，单干坚决不能搞的。”
一个校长问：“彭元帅，这几年为什么会造成这个样子，是不是完全因为自然灾害造成的呢？”
彭德怀说：“不仅是自然灾害问题，当然这是原因之一。但由于上面官僚主义，没有深入调查研究……战线拉得很长，国民经济没有按比例发展……”
一个老倌问：“大炼钢铁中我的屋也拆了，办公共食堂饿得要死，我好久就要找你老人家，我就要问一下，中央的政策农村里搞得咯家伙，到底中央要咯这样做的，还是脚下搞的咯家伙？”
彭德怀说：“是走了些弯路呵，现在颁布了《六十条》，就按《六十条》办了。”
几天后，彭德怀在狮坑大队，又见到一个农民向他告状，说大炼钢铁中拆的房子至今尚未修起来，他找到大队支书，问：“麻雀困觉还要有个竹筒眼，人连个窝都没有，行吗？”
“不行。”支部书记说。
“你有房子住吗？”彭德怀问。
“有。”支部书记说。
彭德怀提高了声，说：“那你就不管别人了？”
支部书记低下了头。
“要想办法给群众盖个窝嘛。否则，你还能叫共产党员吗？”彭德怀平静的话语中透出怒气。……
50多天的时间过去了，彭德怀决定回北京，因为他从湘潭地委书记华国锋的谈话中得知，中共中央将于1962年1月召开全国县委书记以上干部参加的扩大的中央工作会议，总结1958年大跃进以来的经验教训。他认为这个会很重要，所以决定回去参加。
夜深了，招待所里一片宁静，彭德怀还是不能入睡。他想着在乌石公社9个大队调查的情景，和群众与干部的交谈，亲眼看到田野、山峦及群众的生活情况，耳边总是掠过几个妇女关于：“会饿死人”的话语，眼前总是闪现贺家锅里难闻的糠糊糊，竹树被全部砍了的光秃秃的乌石峰，还有许多人难以回答的发问……
彭德怀又拿出已经写好的5份调查报告，点上一支烟边抽边看，不时发出几声咳嗽。
这时，侄儿彭鹏走进来，说：“过去你对我说，抽烟有害无益，容易得气管炎，甚至得肺癌。你这次回来，我发现你抽了不少烟。”
彭德怀又吸了一口，低沉地说：“这几年，我懒得听那些不切实际的胡说八道，就用抽烟来吐吐闷气。”
伯伯的心境是可以理解的，彭鹏只有陪着叹气。能说什么呢？
彭德怀拿起调查报告，递给彭鹏说：“这是我写的调查报告，你提提意见，看有什么不合适的。”
彭鹏在接调查报告时，看到彭德怀的手在发抖，心里不由酸酸的。他极力忍住眼眶中的泪水，仔细地阅读起来。他看到，有金星大队今年全面增产的情况下，有乌石大队贯彻《十二条》以后的好转，有陈浦城队的减产，有金星、新坪、乌石三个大队手艺人的调查，有黄荆集市的贸易，讲了成绩，说了问题，还提出了建议……
彭鹏边读边想，伯伯这次回来，一言一行都有人注意，逐日向上报告，在这样的情况下写报告有什么好处呢？但他又不好明讲，就说：“伯伯，这都是一般情况，不要报告了吧。”
“情况是一般，可我吃了人民的饭，就要为人民做事，替人民说话。”彭德怀说，“我要把情况反映上去，让党中央、毛主席参考也好嘛！”
彭鹏看着伯伯瘦削的面孔，灰白的头发，思考怎样劝说他不要写报告。
彭德怀说：“我离开北京前，毛主席让杨尚昆转告我，我回去他要和我谈谈。如果他找我谈，我当面还要说的。”
“伯伯，我觉得还是不写为好。”彭鹏说。
彭德怀看看侄儿，完全理解这个后辈的想法，说：“你读过范仲淹写的《岳阳楼记》吗？我满喜欢这篇文章。上边说：‘不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐也？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤……’古代仁人志士能做到的，共产党人不更应该做到吗？”
彭鹏坦白地说：“我是担心。”
“那封信带来的打击是够大的。明人不做暗事，有话我还是要说！”彭德怀说着拿起笔来，在调查报告上加了一句：“如果有错，归我负责”……
黎明时分，彭德怀从招待所出来，沿着僻静的小巷，走到了湘江边，景希珍和彭鹏跟在他的身后。
滚滚奔流的湘江水，一浪推着一浪地向前涌去，水面上，点点渔帆在闪动。彭德怀凝神地看着，眼前仿佛出现了他当年脱险被救的场面，想念着那位已经不在人世的老人……
岸边有一位渔民在撒网捕鱼。彭德怀走过去，大声说：“老倌子你好啊！”
渔民打量一会儿面前这个穿旧青布棉袄的人，礼貌地说：“你好啊，老倌子！”“老倌子，什么时候开始在这里打渔的？”彭德怀问。“从爷爷、父亲起就在这里打鱼了。”渔民说。彭德怀问：“日子过得怎么样？”渔民看看彭德怀，说：“老倌子，不瞒你说，自解放到57年，农民的生活是芝麻开花节节高，58年到如今，是倒吃甘蔗节节甜。”彭德怀笑了，说：“喔，老倌子你是在发牢骚吧。”“牢骚？咯硬是铁板钉钉的事实。”渔民说。“有意见你可向上反映嘛！”彭德怀说。渔民愤愤地说：“我反映有屁用！彭元帅反映了，讲了真话，把个国防部长也丢了。”
彭德怀说：“这有什么关系呢？”
“什么关系？”渔民显然理解成他与彭德怀有什么关系了，说，“他与我无关，我是打抱不平，我有气！”
“老倌子你莫气。”彭德怀说，“共产党人闹革命，为了坚持真理，一不怕杀头，二不怕坐牢，三不怕撤职，四不怕开除党籍，五不怕老婆离婚。”
“喔，喔，一、二、三、四、五，五不怕！”渔民说。
“对呀！”彭德怀说。
渔民说：“你不怕，我怕。杀了头，我的婆婆子，崽崽女，哪个管？咯彭元帅也是不识相，管得那多那宽！”
没等彭德怀说话，景希珍忙催他回去。彭德怀只得和渔民道别，眼睛里湿湿的。
彭德怀放声痛哭
彭德怀戴上老花镜，伏在写字台上，急急阅读新送来的文件。他还是政治局委员、国务院副总理，中共中央和国务院仍然给他发文件，每逢国庆节仍然通知他去观礼，观礼他没有去过，但文件是看的，而且看得很仔细。