杨继盛说："严嵩年轻时盛有文名，在江西当地颇为仗义，不料想入阁拜相，却惹得众人攻讦，皆因为欲望太多，可悲可怜啊！"
杨继盛也是阳明心学的拥泵者之一，他的感慨颇为语重，让大家齐齐地哀叹一声。
然后，王世贞岔开大家的情绪，说："既然徐公有第一次碰撞的胜利，就会有第二次的胜利，等待时机吧。"
2. 听徐阶的为官之道
大家正说笑间，有门童敲门。
原来是徐阶来了。
徐阶坐定后，一一接受大家的作揖。杨继盛和张居正先后在国子监和翰林院做过他的学生，故他们熟悉一些。王世贞第一次见徐阶，知道自己的父亲王忬和徐阶有交情，便礼节有加，徐阶十分高兴，示意王世贞坐下讲话。
汤臣原来是一个装裱匠，因为和胡宗宪是姑表亲而被推荐至严世蕃府内，后被送入宫廷。徐阶虽然和严嵩在心里不和，但在表面极其佩服严嵩，听闻汤臣是胡宗宪的表亲，便十分亲切地问候。
王世贞在一旁介绍说："这位是我的好友徐渭。这一位是从福建远道而来的海瑞。"
徐阶很开心地看着他们两个，说："好啊，儒学有望，海瑞也算是我的同僚啊，我曾经在延平府两年，后来才调至浙江、江西。"
海瑞一听，方知原来学生们经常议论的离开了延平府到京城的大官就是徐阶，连忙作揖，说："大人威望远播，小可有幸。"
徐渭的画因为王世贞的一篇赞美词而流传京城，徐阶先约好了大家一起去徐府赏月，然后看徐渭作画。
他们自然又是一番寒暄客套，海瑞觉得感慨万分，感觉自己地处偏远，不能天天和这些志同道合的朋友多待一些日子是一件遗憾的事情。
徐阶讲了文渊阁的改建："漂亮，气派。文渊阁原本是翰林院的庶吉士们修编典籍的地方，重修后就成了现内阁的办公地点，是花了大银子整修的。看来严世蕃虽然为人骄狂，但为皇上办差，还是尽心尽力的。"
徐阶还讲道："皇上去年大修武当山，因其在湖广境内待过，又信奉道教，所以，虽然修得奢侈，却开始自己节俭。皇上自登大宝以来，先后几次大赦天下，减轻赋税，也算是体恤民情了，虽然他在安陆久居，却并不触当地生民，所以，此等爱民之心皆为天性。既然皇上天性善良，那么，他不会做什么有违民生利益之事……"
徐阶的话虽然说得也在理，可是在海瑞听来，总觉得此人过于腔调化了，不免心里有些轻视，注意力也不再集中。忽然，他留意到窗外竟然有人影晃动，随后几声喧闹，而后便宁静了。
安静下来了，徐阶笑了笑，说："刚才的话是说给窗外的人听的。"