过了几日，等忠国碑边上打扫干净，栽满苍松羽柏，便开始公祭战死者，由太子和二太子共同主持，军校的学生也全都参加了。今天是个阴天，似乎要下雨，虽然天气仍然很热，但山风吹来，凉阴阴的竟有些寒意。祭典上，我带着自己班上的学生站在一边，看着二太子在慷慨激昂地发言。在东平城失手被擒这件事对二太子的声誉影响很大，对他的嗓门倒没什么影响，他说话仍然响亮。想到这儿，我有点想笑，但又不敢。其实在下面密密麻麻的各部士卒中，他多半也看不到我。
参加公祭的是禁军三部统领和一些禁军军官。禁军三部，一万是守皇城的近卫军，一万五千为守在外城的五大营，还有五千就是维持帝都秩序的执金吾。近卫军统领叫年枭，和他的名字不同，他的样子倒显得温文尔雅，更类士人。五大营统领叫章子亥，却是个跟毕炜一样的络腮胡，长得威武雄壮。还有专职维持帝都秩序的执金吾统领叫吕征洋，也是官宦世家出身，样子很是平常。禁军三统领都是偏将军衔，在禁军之上还有两个正副殿帅，正殿帅是二太子，主事的是副殿帅，名列十三伯之一的顺义伯关宗愚。和太子挂名军校祭酒与帝都驻军总帅一样，二太子这个殿帅以前也是挂名的，不过自从他退出东平城后，做的实事越来越多，与太子这个挂名祭酒加总帅，却极少在军中现身，偶尔出来一次也必是文侯陪同大不一样。不过禁军虽然一个个都是彪形大汉，可是他们的战斗力我也算见识过，我自信就算一只手使枪，也可以在单挑中把任何一个禁军打落下马。禁军因为身负保卫皇城之责，绝大多数都是官宦子弟，养尊处优惯了，这一帮少爷兵恐怕再厉害也有限。
二太子的话说得简短有力。平心而论，二太子到底更像个将官，他真的统领禁军的话，说不定还真能把禁军整顿一番，至少在公祭时禁军三部的军纪可圈可点，颇为不俗。他也说到了甄以宁。甄以宁虽然官职不高，但他身份特殊，故帝君的抚恤诏中给甄以宁追封了偏将军之衔。二太子说完后，就该是轮到两位太子以下的文侯发言了。在他脸上，我已看不到他还有一丝丧子之痛的痕迹，但我还记得那天他真情流露，满面是泪的样子。
能夺情者，非常人也。这是大帝时的名相士袁树玄评论那庭天的原话。那庭天那三个儿子号称“将门三星”，是当时人们属意的第二代名将中的佼佼者，但先后阵亡，其中长子和三子领兵征讨旧朝残兵，先胜后败，中伏同时战死的。那一次袁树玄被大帝召集到跟前为后宫诸妃看相，大帝要挑一个能母仪天下的嫔妃册立为后，正好那庭天上廷告假三日，大帝问他为了何事，那庭天平静如常地道：“臣长幼二子昨日殁于王事，臣欲扶柩归葬。”大帝也大惊失色，下诏要为那庭天二子国葬，但那庭天谢绝，说是二子失机，本该处置，陛下不究已是天恩浩荡，不敢再请国葬。这一番话让大帝听得唏嘘不已，袁树玄等那庭天告退后说了这么句话。
不过，还有一个传闻，说那一日那庭天回到府中，掌心已被自己的指甲掐破。这个传闻过了那么多年，自然谁也不知真伪了，可我还是宁可相信这个传闻。当一个老人听到自己剩下的两个儿子同时战死，即使表面不透露出来，心中无论如何也不会平静的，那庭天即使被称为军圣，也不会例外。
就和文侯一样。
袁树玄说那庭天是“能夺情者”，也已看透了真相吧。我突然想到，袁树玄的相术被传得神乎其神，号称是“洞玄察微”，会不会他也有读心术？我不太相信一个人的长相能决定人的一生，文侯这副样子和寻常市侩没什么两样，但他身上自有一股威严，那就算不会看相也看得出来的。只是袁树玄传下来的几个故事都说他看得极准。如果让郑昭给人看相，也一定可以说出那人经历来的，就算他根本不会看的话。
我正在胡思乱想着，突然，一声沉重的号角声响起。那是通天犀角号的声音，角声闷闷的，却有一种穿透云天的力量，一时浮云也似为之不流，山谷间尽是回声，仿佛山雨欲来，狂风大作时的样子。角声中，所有人都唱了起来：
身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍。
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。
这首那庭天作词的葬歌《国之殇》回荡在天际间，满山俱响，如惊涛骇浪，如天雷闪电。我也张开了口，应和着人们唱着。此时，像是突然间被一种力量充满，我忘记了一切，只是身不由己地唱着。
无论如何，那些战死者都称得上是英雄，不论是因为什么原因。我想着，热泪不由得沾湿了眼眶。
参加完祭礼，我本想和吴万龄一块儿回去，没想到他被文侯召去，也不知有什么要事，我只得一个人回到住处。还没到门口，远远地便听到一声战马长嘶。声音刚入耳，我便浑身一凛。
这声音洪亮清越，听然绝似飞羽的长嘶，就算不是飞羽，也必定是匹百年难遇的好马。我催了一下坐骑，走得快了一点。转过弯，只见门口的树上拴着一匹马，看样子，竟然正是飞羽。
我大吃一惊，猛地冲了过去。到了跟前，那马一见我，也很亲热地凑过来在我脸上挨挨擦擦，正是飞羽。我一把抱住马头，兴奋莫名。军校里固然也有好马，但如飞羽这等神骏至极的宝马却是绝无仅有。被押送回帝都，我的刀马甲胄都留在东平城，本以为不知被谁拿去了，有时想起飞羽和百辟刀便不胜惋惜。没想到突然在这里见到了飞羽，实在有些喜出望外。
等兴奋过了，我又有些疑惑。到底是谁送飞羽回来的？我看向门口，只见门锁仍是原样，我摸出钥匙打开锁，刚走进门，却一下站住了，喝道：“什么人？”
屋里很暗，隐隐地有一股酒气。我并不喝酒，自然该有人在了。
我喝声甫落，有人“哧”地笑了一声，低声道：“楚将军回帝都两三个月，果然连锐气都消磨殆尽，人也迟钝了。若我是刺客，方才足有三次可以杀你。”
那声音竟然是邵风观！我大吃一惊，伸手推开了窗。窗子一打开，只见邵风观坐在墙角一张椅子里，手里正拿着一只小酒瓶往嘴里倒酒。他头上缠着纱布，身着平民服装，一条手臂也包扎着，但眼里没半分杀意。我放宽了心，向他行了一礼道：“如果你起意要杀我，那现在你也不能坐在这儿喝酒了。邵将军，你怎么回来了？”
我说这话倒也不是吹牛。在战场上出生入死那么多次，若有人想杀我，那种杀气马上便会感觉得到。邵风观将酒瓶塞子塞好，咂了两下嘴，从腰间取下一柄刀放在桌上，道：“我以前答应把刀还给你，自然言出必行。可惜你的枪失落在军中了，我都不知道是哪一杆。”
那正是我的百辟刀。我欣喜若狂，一把抢过，抽出来看了看，百辟刀保养得很好，上面涂了一层鱼膏，出鞘时寒光四射。我把刀挂在腰间，又向他行了一礼道：“多谢邵将军。”
他笑了笑，道：“我答应你的事做到了，你请不请我喝酒？”
重新得回了刀马，我心情也特别好，笑道：“好吧，今天我请你喝酒。”
他走到我身边，拍拍我的肩道：“好，今天我要见识一下楚将军酒量，不醉不归。”
以前他一直不苟言笑，现在却有点放浪形骸了。可看到他这样子，我也不再拘束，道：“好，走吧。”
走出门去，他看了看我那匹飞羽，叹道：“楚兄，你这匹马实在是难得的良驹，就是太凶，我帮你养了这一段日子，都不能跟别的马合槽，不然全被它踢伤咬坏。”
我拍了拍马背，有些得意地道：“神驹岂可以常理度之，这马通人性的。”
我想起收伏飞羽时听到那个神秘人的话了：“人马合一，心神相通，身不驭马，亦不为马驭。”骑在马上，有时简直觉得飞羽就是我的腿，根本不必去拉缰绳。无论如何，我有宝刀名马，那支枪丢了也就丢了，薛文亦也说过，世上不如意事，十常八九，也不必苛求了。
我和他到了军校边那个小酒店。今天人不是很多，找了个小房间坐下，叫了一坛子酒。想到这一坛子酒大约得要我半个月的薪水，我不禁有点心疼，邵风观倒也不拘谨，倒上了酒，店主的那个长得很甜的女儿端菜上来，邵风观向她调笑了两句。酒过三巡，他端起杯子，像是大有感叹地道：“好久都没有像现在这么轻松了。不当兵，倒也不是坏事。”
我怔了怔，道：“什么？你不当兵了？”
他苦笑了一下：“是啊，不然哪儿会有空出来。楚兄，现在我们一样，都是布衣百姓。”
他说得轻松，我却是惊愕至极，手一抖，杯子里的酒都晃了一点出来。我连忙把杯子放下，道：“是因为什么？”
邵风观是东平城守将，东平城之失，实在非战之罪，何况撤军之议本也上报过文侯，帝君和太子都已首肯。难道为了交代得过去，连邵风观这等镇边大将也给贬了？
邵风观道：“这次东平城撤军，我担当断后之责。他妈的毕炜，在蛇人攻上来时竟然不管我们的死活，自顾自走了。”
他已经喝得有几分醉意，说话也有点前言不搭后语，但我还是听明白了。东平城撤军，路恭行一路先行，毕炜居中，邵风观断后。按理从东平城跨江到东阳城只不过是一步之遥，城中又早作了预备，只要三军合力，船只运营得当，原本可以毫发无伤地全身而退。但是当毕炜一走，却贻误时机，让蛇人将已被水淹的东平城包围，毕炜坐看还留在城中的邵风观陷入与蛇人的死战，却不出力援助。
听着邵风观喃喃地说着，我心中也凉了半截。这一手不就是邵风观自己定下来的陷害二太子那条计策的翻版吗？邵风观声音越来越轻。我打断了他的话，道：“那甄以宁便是在此战中阵亡？”
邵风观抬起头，眼里已带着泪水：“不是。自从你走后，他就回毕炜军中任参军了。那时我与蛇人在城头上死战，眼看着蛇人越来越多，攻势越来越急，而水已经快要淹到雉堞了，毕炜却仍然没有将船派回来。那时我真个连心都凉透了。我对自己说：“邵风观啊邵风观，你一向以多谋善断自负，这回报应不爽，也被人扔在外面等死，那也是上天的安排吧。”
我不想多说什么。主将战死，也不是不可能的事，王公大臣之将的争斗更是血淋淋的。东平城撤退共伤亡了两千五六百多，与全军五万多士卒相比，这数字很小。但是那些死去的平民与战士，他们知道自己其实是死在自己一方的计策下的吗？这不是一个数字，而是两千多条性命啊。
我把酒倒进喉咙里，干干地道：“那你后来怎么终于逃出来了？”
他苦笑了一下：“正当我已经绝望，突然江面上金鼓大作，东阳城里的人终于杀回来了。这支从天而降的救兵也让我们士气一振，混战之下，我这一路万余人终于大多渡过江去。一到东阳城，我见毕炜和一些人下船，我只想上前揪住他狠揍一顿，但毕炜却像呆了一样动也不动，只是跟我说，甄以宁受了重伤。”
虽然已经知道甄以宁已经战死了，但我也实在希望这只是以讹传讹，我猛地把身子倾向前，叫道：“他怎么样？”
邵风观道：“他受伤极重。后来我才知道，毕炜本来已有意关东阳城门，甄以宁大惊之下，据理力争，但毕炜抬出赤城刀压他，说东平城一破，东阳城势若垒卵，不能冒这个险。甄以宁见根本说不通他，便不顾一切拉起一支人马出城。毕炜无计可施，只得也跟了出来，我这条命才算保住了。”
他又一仰脖灌下一杯酒，苦笑了一下：“真是好笑，我都不知该感激文侯大人，还是该恨他。”
我马上明白邵风观这话的意思。毕炜当然不会有这么大的胆子，这绝对是文侯的授意，怪不得那天文侯跟我说他手下有水火二将，已将邵风观这个“风将”排除在外，那天他就已经打定了主意吧。邵风观一直是埋伏在外，他的任务大概就是要让二太子丢掉兵权。现在这个目的达到了，而邵风观知道的太多，这个人也太聪明，不比毕炜好掌握，自然该到了丢弃的时候。文侯的命令自然无人敢违背，但他还是没有想到甄以宁竟然会抗命。
这也是造化弄人吧。甄以宁本不会死，当文侯知道甄以宁为了救邵风观而死，他心里在想什么？我沉默了一阵，道：“那以后你有什么打算？”
邵风观又喝了一杯，突然一笑道：“我也算想开了，我这条性命既然是大人赏的，那也就活得一天算一天吧，我还有一身力气，准备和几个兄弟开个镖行过日子，养养老婆孩子倒还不在话下。”
这个年轻一代的名将，居然要开镖行度日，如果不是因为甄以宁的事我仍在伤心，几乎要笑出来。我也不想多说他这个镖行的事，道：“甄以宁后来怎么样了？”
“可惜真清子师徒都不知去向，他在东阳城撑到晚上便去了。”
甄以宁真的已经死了。我心里本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，身上冷得几乎发抖。我拿起酒杯，怔了好一阵，才道：“邵兄，为甄以宁尽一杯吧。”
邵风观也有些默然，他拿起杯子和我碰了碰，又道：“唉，这小伙子，看在他面上，所有的恩怨我也不想多说了，以后就度我的余生，也再不想建功立业了。干了。”
酒杯碰了一下，我把杯中的酒一饮而尽。喝得有点过量了，头仿佛在燃烧，可身上却越来越冷。
喝完一坛，邵风观抢着要和我付酒钱，还是我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，看着他跌跌撞撞地在路上走，一路还唱着不成曲调的歌，我的心头涌起了一阵酸楚。
甄以宁。看着天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那张一本正经的脸。
就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再首鼠两端了。我扶着墙，默默地想着。白天这些墙被太阳晒得烤手，到了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗入，涌入我的手臂，让我的醉意退了几分。下这个决心，那也是为了报答甄以宁吧。
战事越来越严峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了东阳城，城中的四万守军战死了两万有余，但蛇人也没有太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东阳城守军主要由路恭行负责，他能有这样的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师只有两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东阳城破后，帝都南门封闭，平民不得再行使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却还有不顾死活的行商南下贩运货物。由于大江以南大多失守，以北一下多了许多村落，一些小城也竟然畸形地繁荣起来，帝都的人口不减反增，店铺之类也倒是更多了。
邵风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。这两个字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，一就是纪念救了他性命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部，邵风观被削职为民后，这些旧部不愿再留在军中，宁可跟随他，其中就有诸葛方。诸葛方原先是东阳城中军，官职已然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。因为战乱，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。