长孙无忌(？－659)，太宗朝尚书右仆射，高宗朝中书令。字辅机，河南洛阳人。妹为唐太宗皇后。参与策划和组织“玄武门之变”。唐太宗李世民即位后，与房玄龄同为宰相。唐高宗李治即位后，又与褚遂良同为宰相。长孙无忌为官谨慎，力避亲嫌，能直言进谏，这对贞观之治功不可没，同时也是他自缢而死的祸根。
姻戚故旧功建玄武
长孙无忌祖先为鲜卑拓跋部贵族，父亲长孙晟，隋时名将。他虽出身军事贵族家庭，但并不善于统兵打仗，只是稍懂一些谋略。然而他聪颖好学，博览文史，颇有学识。因父亲较早去世，长孙无忌就与妹妹一起由舅父高俭抚养成人，同时受到了很好的文化教育。长孙无忌与李世民年龄相仿，两人一起长大，妹妹嫁给李世民后，两人的关系更加密切。
大业十三年(617)，李渊在太原起兵叛变隋朝，直逼长安。李世民率领先锋部队渡过黄河后，长孙无忌便投奔了他，被李世民用为渭北道行军点签，负责文书和传达军令。次年，李渊在长安称帝，建国号为唐，李世民被封为秦王，长孙无忌的妹妹成为王妃，长孙无忌则成为秦王府得力干将。在与李世民四处征战中屡立功勋，官至兵部郎中，封上党县公。
唐取天下，秦王李世民功绩卓着。削平各路诸候，使国家统一的也是李世民。李世民虽掌握重兵，却多次受到太子建成、齐王元吉的联合攻击。建成、元吉拉拢后宫，日夜诋毁李世民，甚至密谋将其杀掉。受其迷惑、不分是非曲直的李渊也一时拿不定主意。
李建成、李元吉等人不仅攻击李世民，还私下拉拢利诱其部下，拉拢不成就进行诋毁、调任。在此危急关头，东都考功郎中房玄龄与长孙无忌商议：应劝秦王当机立断，除掉建成、元吉，这样既可免除杀身之祸，又可解除社稷之忧。长孙无忌对秦王李世民述说了他们的忧虑和大胆计划，李世民虽听了他们的建议，却犹豫不决。
武德九年(626)六月，突厥入侵河套，太子建成荐齐王元吉领兵出征，元吉乘机请将秦王府骁将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝及其精锐之士由他统帅，并与太子密谋在出师饯别会上杀害秦王。得到报告的李世民忙找长孙无忌等人商议。长孙无忌劝秦王立即先发制人，李世民不忍，尉迟敬德也认为祸事临头，不能再犹豫，否则只能束手待擒，自己也不能为他效命了。长孙无忌说：“不从敬德言，事今必败，敬德等不能为王有，无忌也当相随而去，不能再事奉大王了。”在无忌等人的反复劝说下，李世民终于命长孙无忌召房玄龄等心腹到秦王府秘密进行部署。长孙无忌与尉迟敬德商定，房玄龄、杜如晦伪装为道士，由长孙无忌陪同入秦王府，尉迟敬德从他道入府，与秦王制定了立即行动的方案。
六月三日，太史令傅奕向高祖李渊密奏：“太白星经天，见于秦地，秦王当有天下。”李渊就把奏折告诉了秦王李世民，世民乘机奏建成、元吉淫乱后宫，加害兄弟，为仇者快，实不能容等。六月四日，世民与长孙无忌带领尉迟敬德、侯君集、张公谨等人入宫，在武门附近埋伏。当建成、元吉行至近处，伏兵四起，将建成、元吉双双杀死，这就是着名的“玄武门之变”。这场短暂的流血事变，消除了宫廷动乱的根源，使雄才大略又能恤民疾苦的李世民取得了皇太子位。长孙无忌既是李世民的内亲，又是心腹，在这场斗争中起了极为重要的作用。李世民就此事对他多次进行表扬，任命他为左庶子。
定立储君持重托孤
武德九年八月，李世民正式登帝位。李世民以无忌功第一，进封齐国公，实封1300户，命为吏部尚书。
长孙氏家族深受封建教育的影响，虽为国戚却不以皇亲的特殊地位去为家族擅权夺利。当李世民登上帝位大展鸿图之时，长孙氏家族却能力避私亲物议，激流勇退，是皇亲国戚中好榜样。
长孙无忌对唐太宗既忠心又顺从，为此也表现得很少有建言，不善谏诤。但他在大是大非面前却头脑清醒，以持重见长，并固执己见，态度坚决。贞观十一年，李世民颁诏，赐14名佐命元勋世袭州刺史，让他们子孙后代拱卫唐室。长孙无忌从维护唐室稳固统治出发，认为这样会给国家带来不利，于是与房龄等人上疏，力陈世袭刺史的弊端：其一，一家一姓占据一州，时间一长，难免曲树私党，破坏地方吏治；其二，佐命元勋已蒙重赏，不可再裂土以赐；其三，若孩童袭职，不谙世务吏职，必然为害地方，而一旦触犯刑律，便自取灭亡；其四，若后世效仿此法必将会留下无穷的祸患。唐太宗在他的一再坚持下，终于收回成命。
贞观十七年四月，李承乾因为谋反而被废除太子之位。接下来最有资格被立为太子的是长孙皇后的另外两个儿子：魏王李泰和晋王李治。长孙无忌极力主张立晋王李治为太子。
长孙无忌拥立晋王李治为太子，有他自己的想法。为了在太宗之后能够继续得到尊重，权势得到加强，他希望将来的皇帝是仁孝之人。李治生性懦弱，是最佳人选。魏王李泰则不同，他才华出众，自置文学馆后广纳贤士，其门下有众多的文武官员，早已形成一股政治势力，他若继位将依靠并重用招纳的党羽，而不会是舅父长孙无忌。同时唐太宗对立李泰为太子也很不放心。李泰门下都是些功臣子弟，他们因祖上资荫，身处高官，奢侈放纵，均盼着李泰当皇帝后驱逐元老，自己掌权。而李治这边则是以长孙无忌为首，包括褚遂良等在内的元老重臣。唐太宗希望自己死后贞观政治依然存在，势必依靠长孙无忌等的辅佐。于是，李治被唐太宗立为太子。
贞观二十二年(648)，唐太宗感到自己身体不佳，于是他为李治顺利继位开始了准备工作。为除隐患，不惜杀掉他不放心的文臣和武将，而把政事更多地委托长孙无忌，命他检校中书令，知尚书、门下省事，实际上是总领三省政务。他认为长孙无忌老成持重，对他忠心不二，又是李治的拥立者，定能帮助他顺利交接皇权，辅佐李治走上统治天下的正轨。
次年五月，李世民病危，弥留之际，他把长孙无忌、褚遂良叫到床前，嘱咐他们一定要保全李治夫妇。同时又让褚遂良负责使无忌免遭谗毁之徒的陷害，李世民在所有元老重臣中，最能放得下心来的只有长孙无忌，所以他临死时还关心着他死后长孙无忌的命运。
祸起武氏终遭迫害
李世民死后，李治即皇帝位，是为高宗。长孙无忌以顾命大臣身份进位太尉，兼检校中书令，知尚书、门下事。长孙无忌力辞知尚书省事，乃以太尉同中书门下三品，全权处理朝政。李治治政经验很少，又无决断能力，政事全凭长孙无忌、褚遂良等人办理。在长孙无忌、褚遂良的辅佐下，李治即位最初几年也平安无事。
永徽四年(653)，房州刺史、驸马都尉房遗爱(房玄龄之子)与妻高阳公主(太宗之女)密议，与宁州刺史、驸马都尉薛万彻(高祖女丹阳公主夫)、太岚州刺史、驸马都尉柴令武(太宗女巴陵公主夫)共谋，打算另立秦州刺史、高宗叔父、荆王元景为帝。计谋败露，高宗令长孙无忌查询此案。为了消除对高宗地位构成的威胁和未来政治中的隐患，长孙无忌不惜虚构罪状，罗致大狱，将吴王顾恪及高宗叔父李道宗等都牵连进去，赐李恪与李元景、高阳公主等自尽；房遗爱、薛万彻、柴令武皆斩；李道宗被流放岭南。此时的长孙无忌已经有了残忍专断之风。
但使长孙无忌及其家族命运彻底改变的是源自永徽五年(654)十月的废立皇后之争。唐高宗打算立武昭仪为皇后，长孙无忌屡次谏言，都遭拒绝。高宗还秘密遣人赐送长孙无忌金银宝器、绫绢锦缎，并亲自登门，继而武氏之母杨氏也前来游说，长孙无忌始终不允。礼部尚书许敬宗多次劝说，长孙无忌同样厉声拒绝。永徽六年九月，高宗不顾长孙无忌和褚遂良的反对，封武昭仪为皇后。对此事耿耿于怀的武氏，于是命许敬宗寻找机会加害长孙无忌。
长孙无忌在武氏为后之后，不再过问朝政，只是理头修国史、订新礼。显庆二年(657)许敬宗、李义府秉承武后意旨，诬奏韩瑷、来济与褚遂良潜谋不轨，并将他们都贬到边州；许敬宗当时为侍中，又为中书令。显庆四年四月，尉迟敬德病逝，褚遂良也死于贬所爱州(今越南清化省清化)。许敬宗与武后眼见元老们大势已去，又作进一步的迫害，借发现朋党事，诬陷长孙无忌策划谋反。高宗对这位亲自辅佐自己即位的舅舅谋反，开始并不相信，许敬宗却编造了一个长孙无忌、褚遂良、柳奭、韩瑷和于志宁等人的谋反集团，并肆意捏造事实来蛊惑高宗。被武后控制的高宗终于由怀疑到相信，甚至不经亲自察问，便任由许敬宗去处理了这位效忠唐室30余载的舅舅，流放黔州(今四川彭水县)。同时也株连了太子太师于志宁等一班朝臣。七月，许敬宗又派中书舍人袁公瑜至黔州，在逼迫之下，一代名相长孙无忌只得自缢身亡。