杨国忠（？－756），玄宗朝右相。原名杨钊。蒲州永乐（今山西永济）人。杨贵妃堂兄。他依靠贵妃的关系进入了朝廷，并掌握大权，结党营私，为非作歹，最终落了个悲惨而死的下场。
纨绔子弟因妹发迹
杨国忠自幼不务正业，游手好闲，喜欢聚众赌博，经常酗酒，因此穷困潦倒，经常向人乞钱，为同族之人所瞧不起。30岁时，他在四川从军，因表现优异，当上了新都尉。过了一段时间，杨国忠被调任陕西扶风县尉，但仍不得志，又来到四川。
天宝四载（745）八月，杨玉环被唐玄宗册封为贵妃，很是得宠。
当时玄宗已年届花甲，虽不理朝政，但于声色犬马其兴趣却有增无减。而此时的杨国忠亦因杨贵妃的关系被擢为金吾兵曹参军、闲厩判官。这虽仅为宫廷的普通武官，但可与其他供奉官随时入禁中侍候。因其有专才，特为玄宗掌管蒲簿——赌博时计算输赢的账簿。杨国忠精心计算，锱铢不误，分毫不差，深得玄宗欢心。玄宗称赞道：“是做度支郎的好材料啊。”不久，杨国忠即升监察御史，杨国忠以其国戚身份一步登天。
监察御史，此官虽然不大，却为重要之职，具有巡察百官、监督各司官吏的权力。不过玄宗时官制混乱，从武则天当政开始，由于不信任大臣，而不用本司官视事，常用他部门官员为使职差遣官，侵权代办，至玄宗朝开元年间遂成定制。因此，杨国忠也没有什么事情可干，整日就侍奉在玄宗左右，以便随时差遣。不到两年后，杨国忠身兼度支员外郎、侍御史、监水陆运及司农、出纳、宫市、召募剑南健儿等15余使职时，把握朝政大权的李林甫看着权势渐显、羽毛渐丰的国舅杨国忠，也深感忧虑了。
排斥异己独揽大权
当时，杨国忠为了向上爬，竭力讨好为玄宗所宠信的宰相李林甫，李林甫看杨国忠是位皇亲国戚也就极力拉拢。两人一唱一和，狼狈为奸。但看到杨国忠权势日渐显赫，李林甫逐渐产生嫉恨，杨国忠对李林甫这个阻碍他仕途发展的小人，也欲除之而后快。不久，杨国忠升为兵部侍郎兼御史中丞。天宝八载（749），李林甫的同党刑部尚书萧炅和御史大夫宋浑因贪污受贿案被贬斥、流放，杨国忠乘机上书玄宗，将他们彻底清除，从此开始了代替李辅国执政的第一步。
天宝十一载（752），南诏王阁罗风因不满于唐朝边将的欺凌，在击败唐军之后臣服于吐蕃，边疆情势突然紧张起来。身为剑南节度使的杨国忠处于一片指责声中，当然，这其中的因素不乏李林甫的捣鬼。为了缓解朝廷中的舆论压力，特别是还击李林甫的小人行径，并迎合玄宗开边的雅意，杨国忠就主动请求到镇处置边庭事务。李林甫为早日将杨国忠排挤出朝廷，在杨国忠请求外调之后立马上奏请求玄宗下诏令杨国忠速速赴镇。他当然知道，杨国忠从未带兵打过仗，但这是名正言顺的事。因请调之事为杨国忠主动请缨，玄宗自然批准李林甫的奏请。
临行前，杨国忠哭着去和玄宗告别，担心此去性命难保。杨贵妃也向玄宗动以亲情，玄宗垂以恻隐之心，答应杨国忠到镇处理好军务便计日召回；还作诗送行，所言即出将入相之意。十月，杨国忠惴惴不安地上路，十一月就从蜀地被召回。一回来，他就得知李林甫病重，决定亲自去“探望”一二。原来李林甫因声色过度而身体日衰，加之晚年因失宠而忧闷满怀，果真卧床不起。李林甫见杨国忠这样快就返京，不禁流泪说：“林甫将死矣，公必定为宰相，以后的事就劳累你了！”杨国忠听其直言，却难辨真伪，突然想到自己孤身一人身处李府，万一有什么难以对付，不禁出了一身冷汗。不久，为相19年的李林甫一命呜呼，杨国忠放下心来，随即接任右相，其他所兼使职如故。
李林甫当政时，自认为天下无事，便改变了上朝制度，上午就本司办公，下午经常是回家休息，有事也是在自己家里办。因为玄宗早已不理朝廷中事，大都均由宰相代理。杨国忠因袭不改，有时甚至在家里办公，对待下属官吏颐指气使，驱使如同家仆。杨氏姐妹颇觉新奇，聚在帷幔后面窥视官吏们来往穿梭奔忙，看到不顺眼的便哗然取笑，肆无忌惮，喧闹之声传于府外，大臣们惧于杨家的势力，只能忍气吞声。
杨国忠当了宰相后，朝政被整得乱七八糟，玄宗由于日日宠幸杨贵妃，根本不知道朝廷之外发生了什么事。天宝十二、十三载水旱相继，关中大旱，京兆尹李岘将灾情如实上奏，杨国忠对李岘不依附于己早已不满，就把灾害责任全部归咎于李岘，贬其为长沙太守。十三载又逢淫雨，玄宗担忧大雨伤稼，杨国忠却挑选几把未受灾的禾苗给玄宗看，说：“雨虽多，但并未成灾。”扶风太守房琯上报灾情，杨国忠竟派御史前去将其追查惩办。自此，各地方官再也不敢如实上报灾情。玄宗仍不放心，询问宦官高力士实情，高力士答道：“自从陛下授权宰相，赏罚无章，阴阳无度，臣何敢言！”玄宗听后默然无语。
天宝九载时，云南太守张虔陀因对南诏粗横无礼，激起南诏反抗而被杀。十载四月，杨国忠推荐鲜于仲通为剑南节度使，率兵8万进攻南诏。其实，南诏并非真想与大唐为敌，大军压境，南诏便向唐军求和，以防矛盾越积越重。谁知鲜于仲通竟在杨国忠的授意下拒绝求和，非要开战。结果，唐军死伤无数，大败而回。后来南诏不得已归附吐蕃，立碑刻文，表明背唐并非出自本心，容后世复归于唐。杨国忠却掩盖败绩，叙其战功，并自领剑南节度使，而让鲜于仲通代京兆尹。十一载杨国忠相权在握，更迎合上意，欲立边功，继续在两京及河南、河北大规模征调兵力。唐朝旧制，为了鼓舞战士们的作战斗志与勇气，凡因战功而受封赐爵的家族，下次战时可以免征入伍。杨国忠却下令先征勋户丁壮，又严督郡县募兵，不足员额则以下级吏属充数。于是郡县强拉诱骗穷户子弟，对待他们像罪犯一样，押送至军。结果民心浮动，丁壮的父母妻子纷纷遮拦于道，哭喊之声直冲云霄。甚至有不愿从军卖命者以自残肢体相抵制。
天宝十三载，杨国忠派遣剑南留后李宓率兵10余万再攻南诏。李宓贪功冒进，南诏诱其深入。唐军本来就士无斗志，又深入不毛之地，供应难继，士兵水土不服，还没有上战场，死伤者就有十之八九。六月，李宓在南诏腹地大和城北全军覆没。杨国忠却又一次以捷报上闻。杨国忠发动的这两次无为的战争使得唐朝先后损兵折将共20万，大大地损伤了唐朝的兵力。
被杀马嵬罪有应得
安禄山自认为功高权重，又仗着玄宗的宠爱所以一直对骄横跋扈的杨国忠很瞧不起。杨国忠资历本不如安禄山，虽为相，但深恐安禄山有朝一日权倾天下，压倒自己，便多次向玄宗上奏说安禄山手握众兵，而且暗中还是招兵买马，不得不防。但玄宗听而不闻。天宝十三载正月，杨国忠自作聪明，对玄宗说：“陛下不妨召禄山进京，他若存心谋反，必不进京。”可是安禄山见诏后却立即驰京，入谒于华清宫，对玄宗哭诉说：“臣本胡人，不识文字，陛下恩重如山，臣忠心图报。今国忠却诬臣，必置臣于死地。”一番惺惺作态，二三下就取得了玄宗的信任，不仅没有了怀疑，反而赏赐万金。玄宗有意让安禄山入朝为相，已起草了诏书。杨国忠深恐失宠，急谏曰：“安禄山虽有军功，但目不识丁，岂可为宰相。若诏书下达，恐怕四夷都要轻视朝廷了。”玄宗只得停诏。作为补偿，加安禄山左仆射的官衔，另赐其一子为三品官、一子为四品官。同时，为了平衡杨国忠不满的心理，也给杨国忠进位司空。杨国忠只好暂缄其口。
但是，杨国忠依然没有放弃，他更积极地寻找安禄山反叛的证据。而安禄山自己也不傻，他明白在杨国忠的谗言之下，朝廷终有一天会剿灭自己。所以，他决定先下手为强。天宝十四年（755），安禄山从范阳起兵，以讨伐杨国忠为名率军南下，一路势如破竹。六月，攻入潼关，长安城危在旦夕。在杨国忠的劝说下，玄宗带着杨贵妃西逃入蜀。
出宫的第二天，六月十三日，玄宗等人行至马嵬驿（今陕西兴平县西），军士们又饥又困，怨愤四起。将军陈玄礼见时机已到，一面暗中联络太子的宦官，一面召集军士们说：“如今天子震荡，社稷不守，百姓肝脑涂地，难道不都是杨国忠所招致的吗？不杀之不足以谢天下，诸公意下如何？”军士们齐答道：“我们早就想干了，为此身死，在所不辞！”于是将士们暗暗向杨国忠包围过去。恰逢随行的吐蕃使者一二十人，此时也因饥饿难忍找杨国忠要吃的，两方正在争吵。军士们趁机大呼：“杨国忠伙同吐蕃谋反了！”遂一拥而上。杨国忠见势不妙，打马突围，却被箭射中鼻梁。杨国忠刚带伤奔至西驿门内，被众军士追上，无路可逃，刹那间刀剑齐下，顷刻杨国忠便肢体破碎、身首异处，军士们以枪尖挑其脑袋挂于驿门外示众之时，玄宗正在驿内休息，忽然听见外面有喧哗之声，问高力士为何，才知杨国忠被众将士给杀了，不禁大吃一惊。待心情平复，出门表示慰劳军士，并令他们散去归队。但军士们不服从，玄宗入内派高力士调解，高力士回报说：“国忠谋反，贵妃不宜侍奉了，愿陛下忍痛割爱。”玄宗沉默良久，终于命高力士处置，遂将杨贵妃引入驿内佛堂中缢杀。随后杨氏姐妹及杨国忠的儿子户部侍郎杨暄等均被杀。杨国忠的妻子及小儿子事发时逃走，后至陈仓被追上，亦被杀。