谢家西院。
偌大的院子里排着一支长长的队伍。队伍中男女老少皆有，都是清一色青衣仆人装束。
队伍的前头摆着一张红木长桌，桌子后面坐着一个头戴黑皮瓜帽，身穿灰衣老布衫的帐房老先生，人称‘孙老’。
“咳！”孙老一声轻咳，原本喧闹的的场面顿时静了下来，众下人都敬畏地望向孙老。
孙老眼中流出一丝得意，他很享受这种被人尊敬的感觉。
端起桌子上的紫砂茶壶，孙老抿了一小口茶，道：“这次还是和以往一样，先从伙工房的发起，我报一个名字上来一个，领到例钱的，会写字的就写上自己的名字，不会写字就用大拇在这里按个手印。大家可都听好了？”
众下人连连应诺。
“张水儿！”孙老念道。
“来了！”一道清脆的声音，一名半大的孩子笑嘻嘻地跑上前去。
这张水儿年仅十二岁，一双乌溜溜的大眼睛却透着几分古灵精怪，小小年纪就流露出几分精明。
话说，这张水儿也是身世可怜，他刚出生不久母亲就病逝了。他父亲原本也是谢家的一名护卫，可惜在一次争斗中被杀，让当时年仅七岁的张水儿成了一名孤儿。那时的谢家却弃之不理，让年幼的他，倍尝欺凌与无助，后来幸得管理伙工房的王执事收留，做了伙工房烧水劈材的小家丁，这才不至于流落街头。
“孙老先生，好！”张水儿笑嘻嘻地连声讨好。
“恩！这是你这个月的例钱！”孙老淡淡地应了一声。
张水儿拿到例钱，数了数一共五十个银币，讶道：“孙老，不是四十二个吗？怎么多了八个？”
孙老笑道：“王执事一直夸你小子聪明勤快，所以将你每月的例钱从四十二个银币调到五十个银币。”
听到这话，张水儿脸上乐开了花，连声道谢，心中却想：王执事待我向来不薄，若我以后能出人头地，一定要好好地报答他。
张水儿自幼感受人间凄凉，比一般同年要早熟，他虽然出身卑微，心中却有一番抱负。只是不为人知而已。
领完钱，张水儿拿起笔歪歪扭扭地在纸上写上自己的名字，甚是难看。
孙老眼中闪过一丝讶异：“咦！你小子一个月前大字不识一个，现在连自己的名字都会写了？谁教你的？”
“是王执事教我的。”张水儿脸色微微一红，那名字写得实在太丑，他自己都有点不好意思。
孙老奇道：“王执事为何要教你识字？”
“是我自己求王执事教我的。”
事实上，像张水儿这样孤儿出生的下等家奴，原本是不可能有机会识字的。张水儿能让王执事答应教他识字的，也是一份难得的机缘。当然，这也是张水儿一心向上，心有所求，才能得到此机缘。若是普通的仆童，恐怕早就自暴自弃，失去向上之心了。
孙老微微点头，不作言语。
这时，一个冰冷的声音从旁边传来。
“哼！一个卑微的三等家奴也想学人识字，难道你还想当执事不成？趁早死了这条心吧！”说话的人是一名身穿黄衣的年轻人。
这年轻人叫孙明，是孙老的侄子，平素里是不学无术的主，这次靠着孙老的关系混入谢府，跟在孙老后面学做帐房事物。
张水儿脸色微变，旋即回复正常，望着孙明微笑道：“孙大哥，我只是一时好奇想学写个名字罢了，那里敢想着当什么执事？”
他嘴上这样说，心中却恨道，孙明你这个狗眼看人低的东西，总有一天我会证明给你看的。
“谁是你孙大哥？你可别乱攀关系，领了钱还不快点滚？”孙明一脸傲气。
张水儿微微一笑，眼底闪过一丝恼怒，表面却装着什么都没发生一样，转身就走。
看着张水儿乖乖地转身离去，孙明难免有些得意，对着张水儿背影吐了口口水，阴阳怪气地道：“哼！就你这种没骨头的东西，也想学人往上爬？！我看……”
“没出息的东西！”孙老狠狠瞪了孙明一眼。
吓得孙明将下面的话吞了回去。