宋楼钥《攻愧集》卷九十五《溢节愍王公神道碑》：“人定能胜天，天定亦能胜人，惟公裁之。”《苏东坡集》后集七《用前韵再和孙志举》诗中也有类似的话：“人定者胜天，天定亦胜人。”这两个例子告诉我们：“人定”是和“天定”相对而言的。宿命论者认为，人命运中的凶吉、祸福、得失等等，都是由天来安排决定的，即所谓“天有定数”，简称“天定”。“人定”与此恰恰相反，它所强调的是人的主观能动性在一定条件下所起的决定作用，从而改变上天的意思，赢得自己的命运。这就是“人定”。“人定”是人类对自己命运的安排。也就是通过“人谋”，人的智慧和意志所表现出来的抗争力。
“人定胜天”是个主谓结构的词组，意为“人定”则“胜天”，也就是说，只要人类充分发挥自己的主观能动性，就一定能够战胜自然。
洛阳纸贵
左思，字太冲，晋朝临淄（现在山东临淄县）人。他少年的时候，学习成绩不太好。他的父亲左雍对朋友说，左思的学识不如他自己少年时候好。左思听到这话，心里很难过，就下决心刻苦读书，终于成为一个有学问的人，能写一手好文章。后来他写三都赋，在思索内容、结构和造句上，一共费了十年的工夫。在构思的过程中，他曾在室内、门前、墙壁和厕所等处挂着纸笔，不管走到哪里，只要想到一个好句子，就随时随地记下来。等他把作品写成之后，由于写得好，当时京城洛阳有地位的人都争着买纸抄写阅读。于是洛阳的纸张突然变得供不应求，价格大涨。
后人就根据这个故事，把“洛阳纸贵”用来形容著作内容好。销路很快，获得了广大的读者。这个故事告诉我们，要写出一篇出色的好文章，并不是一件轻而易举的事情，必须刻苦研究，认真思索，在语言结构上下深工夫。
笔耕
古代识字的人以用笔给人抄抄写写为生，这种以抄写为生就叫“笔耕”，意思是抄写工作跟农夫耕种田地一样辛苦。这典故出于《后汉书》的注释里。
东汉的班超，年轻时就有为国立功的抱负，因为没有机会，所以未能施展才能。有一年他的哥哥班固被汉明帝召到洛阳去做校书郎，班超和母亲也跟着去了。他们家庭经济不宽裕，班超常给官府抄抄写写，取得一点报酬，借以维持生活。日子久了，他感到厌烦和苦闷。有一天，他抄着抄着，突然把笔摔在地上激动地说：“丈夫独不效傅介子（西汉时出使西域的名人）立功绝域，安能久事笔耕乎！”于是从军，跟随大将窦固出征，大败匈奴，立了功劳。“笔耕”原是班超的故事。
今天我们还用笔耕这个词，那是指勤奋写作。与“笔耕”相近的词是“舌耕”，指旧社会收徒讲学以收取报酬为生的人。
知音
相传，战国时期晋国大夫俞伯牙善弹琴，钟子期善听琴。伯牙弹琴意境表现高山，子期听完说：“好啊！峨峨兮若泰山。”伯牙弹琴时想的是流水，子期听后就说：“好啊！洋洋兮若江河。”因而两人成为知音好友。
一次伯牙出游到泰山，适逢暴雨，躲在岩下，心情很不好，于是弹起琴来。开始所弹的曲子表达下雨的感情，进而弹出雷鸣山崩的情绪。伯牙每奏一段，钟子期都能把他所表现的思想感情解释得很清楚。伯牙于是将琴放下，唉叹说：“好啊！子期所理解的正是我所想的，我的琴声逃不出你所解释的范围了。”
后来人们把一个人对另一个人的了解称为“知音”，至今广为流传。
匹夫
有句成语：“天下兴亡，匹夫有责。”语出顾炎武的文章，意思是国家的兴旺和灭亡，平常的人都有责任。“匹夫”作普通的人、平常的人来解释。为什么称普通的人为“匹夫”呢？
匹，原是数量，古代四丈为匹。又言两丈为一端，两端为两；每两就成一匹，长四丈。两而成匹，相合的意思。按照这个意义，夫，男子；妇，女子。两者也相合，故叫匹夫、匹妇。男女相合，普普通通，后来，匹夫和匹妇就专指没有爵位的平民，匹夫、匹妇成了普通、平常人的代称。《书·咸有一德》：“匹夫匹妇，不获自尽。”意思是平常的人，不能够尽心尽力。段玉裁注《说文》：“虽其半，亦得云匹……犹人言匹夫也。”就是说匹夫、匹妇拆离开来单独也可使用，匹妇少用而渐渐淘汰，就此匹夫不光是指男子，而泛指为普通、平常的人了。《韩非子·有度》：“赏善不遗匹夫。”句中“匹夫”就是指寻常的人。
现在我们所说的“天下兴亡，匹夫有责”，是说振兴中华，每个公民都有责任的意思。
替罪羊
“替罪羊”这个词，世界各国通用，《列宁选集》第4卷第437页中也出现过，它比喻那些替别人承担罪责、代人受过的人。
替罪羊的典故源出于犹太教、基督教圣经故事，见《圣经·旧约全书》《利未记》第十六章。这是古代犹太教一个十分独特的宗教习俗。古代犹太人在每年的赎罪日（7月10日），要牵一头公牛和一头公羊，用它们的血作赎罪祭。再牵一头活公羊，由大祭司把双手按在羊头上，这个仪式表示全犹太民族一年里所犯下的罪过，已通过祭司的手，转到了羊身上，罪责将由这只羊承担，然后就把羊赶人旷野，由它把人的一切罪愆带入无人之境。这头羊就被称为“替罪羊”或“负罪羊”。最后，把用来赎罪的那头公牛和公羊烧死。据犹太教《圣经》记载，主耶和华说：每年都要为犹太人赎一次罪，这个仪式要成为定规。后来，基督教把犹太教关于“替罪羊”的说法继承下来，并把耶稣比作替世人负罪而被杀献祭的羔羊。
掌故
现在一些刊物上。凡对于谈论古代的轶事或事物的出处都叫它为“掌故”。顾名思义，就是掌握故事。“掌故”原是一种官职，从汉朝开始，“掌故”就是太常所属太史令的官，专门管理国家历史故事。唐代《官职志》中，设有“内侍掌故”和“州郡掌故”，分掌宫廷及各地流传的故事、以致轶闻、考证等等。又，唐代的翰林学士，有的兼掌历史沿革之职，也称之为“掌故”。
后来历朝的文人笔记，凡搜集有关上层社会人士的轶事，朝野遗闻、民间传说，也统称之为“掌故”。现在，“掌故”在文体中，往往作为一种考古或典故叙述的性质，中间带有一点知识性和趣味性的成分。
千字文
我国南朝时有个才子叫周兴嗣，满腹经纶，一心想为富民强国出力，但几次上书，皇上都没采用。他怀才不遇，便在一块白布上写下“修补残书”四个大字，用竹竿高高挑着去拜访有学问的人。
一天到了京城，有人看到他高挑“修补残书”的牌子，既惊讶又好奇，就真的回家找一些破书来请他修补，一眨眼工夫，他就把残书修好了，字迹和内容与原书丝毫不差。这事很快轰动了京城。有一个御史知道后不相信，他特意打扮成老百姓，拿本残书请他修补。周兴嗣当场修补好了，御史高兴地拿书送给皇帝看，皇帝不相信世上会有这么大学问的人，便命周兴嗣午后在皇宫门口伺候。皇帝见周兴嗣相貌堂堂，心里暗喜，随手从书架上找来一本被蛀虫咬破的残书叫周兴嗣修补。周兴嗣跪着看了看说：“万岁。此书已无法修补，但我可把这本书的精华摘出来，重编一本。”皇帝不相信地说：“那么，从今天起你就在翰林院好好地编吧。”
过了数日，周兴嗣用一千字把书编好了，并给它取了个名字叫“千字文”。皇帝一看，文章虽短，四字一句，内容丰富，大喜！立即给周兴嗣封了官。从此，周兴嗣的名字也随同“千字文”一道传了下来。
、羊肠小道
一般用“羊肠小道”来形容细小而盘曲的险道，语出于《淮南子·兵略训》：“硖（同“峡”）路津关，大山名塞，龙蛇蟠，却笠居（却笠：倒覆的斗笠，形容一种险要的地形），羊肠道，发笱门（笱音gǒu，捕鱼器具，鱼可人而不可出，形容地形险要），一人守隘而千人不敢过，此谓地势。”但这里为什么要用“羊肠”而不用“马肠”、“牛肠”等来比喻呢？这有其一定的科学依据，就是要从生物学的学说去说明，即羊肠比其他动物的肠子特别细长的缘故。马肠的长度相当于它体长的十二倍，牛肠的长度相当于它体长的二十倍，而羊的肠子比马、牛的肠更细长，它的总长度达到了体长四十倍，而且尤为曲折。所以用“羊肠”来比喻山路狭窄崎岖是很形象而贴切的。
闭门羹
“闭门”容易理解，但闭门何以与“羹”有关联呢？羹字最初是指肉类。后来有以蔬菜为羹，羹便成普通膳食的通称，进而对凡熬煮成有浓汁的食品称为羹，如鸡蛋羹、赤豆羹、莲子羹。“闭门羹”始出唐代冯贽《云仙杂记》：“宣城妓史凤，待客有差等，最下者不相见，以闭门羹待之。”这说明，不愿与人相处时，就以羹待客而婉拒，客人见了羹也就心领神会而自动告退了。可见当时作“羹”待客是作为拒见之意。现在说的闭门羹，则是只取拒绝之意，只有闭门而没有羹了。
有眼不识泰山
不少人认为，“有眼不识泰山”的泰山是山东境内的一座名山，一些词典也是这样解释的。对此，有些人表示怀疑。于是，不少人专门查阅了古籍资料、找到了答案。原来泰山是鲁班的弟子，由于他总是别出心裁，结果惹怒了鲁班，被撵出了“班门”。事过一年，鲁班在集市上看到有人面前摆着精巧的竹制家具出卖。他万万没有想到，这竹制家具竟是被他开除的徒弟泰山所制。鲁班自愧弗如，慨然叹道：“我真是有眼不识泰山！”这条记载，准确地道出了成语的真正内涵。
东南西北
古人凭借自然景象辨认四方，并创造了东南西北等方位字。
东（束）：口在木中，意思为旭日初升。旭日初升的地方就是东方。
南：“南”字的外框，是“木”字的变形。“亢”，指向的意思。即草木承受南面充足的阳光，枝叶就长得繁茂。所以向阳处就是南方。
西：“西”字古形是鸟在巢上。即太阳西沉而鸟归巢栖息。“鸟归巢”就成了方位字“西”。
北：古代写成两人相背。官室多坐北朝南，背面就是北面，北（背）也就成了北方的“北”。
东西
人们为什么只说买“东西”。而不说买“南北”呢？
传说，我国宋代有一位著名的理学家朱熹，一天在路上行走，正巧碰上朋友盛温如手提菜篮上街。朱熹问道：“你到哪里去？”盛温如说：“买东西。”朱熹又问：“难道不能说买‘南北’吗？”盛温如根据“五行”（金、木、水、火、土）与东、西、南、北、中相配的道理，解释道：“东方属木，西方属金。凡属木属金的，篮子装得下。但是，南方属火，北方属水，篮子是装不了水火类的。”
所以后来人们只说是买“东西”，而不说买“南北”。
姜太公在此，百无禁忌
传说姜太公封了诸神后，各神甚为满意。惟独姜太公的老婆扫帚星没有封到神，整日哕哕嗦嗦，争着要封神。
一日，姜太公的老婆又在告“枕头状”了。太公听后，大为不悦，随口训道：“一个妇道人家，整日争名夺利，叽哩咕噜的，活像个穷神。”谁知扫帚星一听，高兴得不得了，当即跳下床来，以为太公封她为神了，就到处游说，自鸣得意。哪晓得，老百姓却把她恨得要死，因为她走到哪里，哪里就穷，就是原来富的地方，也因有了她的到来而变穷了。
有位耿直的人将此情秉呈太公，太公大为惊讶，立即召集诸神，亲笔书下：“姜太公在此，百无禁忌。”以镇扫帚星的淫威。从此以后，人们为了避穷神、图忌讳，就在门上、屋内贴上“姜太公在此，百无禁忌”的字条，以绝穷神为害，一直沿袭至今。
依样画葫芦
北宋初年，有个翰林学士叫陶谷，在宋太祖赵匡胤身边担任起草各种文告的工作。时间一长，他自以为有功，便向宋太祖讨个高官做。谁知宋太祖却说：“翰林学士起草文告，无非是参照前人的旧本，其间不过换几个字句，充其量不过照葫芦画瓢而已，谈不上有什么贡献。”陶谷深感失望，一气之下就作诗自嘲，其中有这样两句：“堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”从此以后，“依样画葫芦”就作为一句俗语，流传在人们的口头笔下。它常用来比喻模仿别人，毫无创见。
莫须有
秦桧杀害了岳飞，韩世忠问他：“你说岳飞谋反，证据在哪里？”秦桧回答：“其事体莫须有。”世忠就说：“莫须有三字何以服天下？”这就是历史上有名的三字狱。
“莫须有”如果解释作“不须有、必须有”，都是错误的。“莫须”二字为宋朝人口头常谈，近以“或者”、“恐怕”的意思。如刘克庄《杂记》说：“方今人才，……若就士大夫中求如（寇）准、（李）纲、（陈）康伯辈，莫须有人。”“莫须有人”即：“或者还有人。”
秦桧说的“其事体莫须有”，用现代语翻译出来，就是：“这件事恐怕是有的吧。”这句话充分暴露了秦桧的专横跋扈。
狗咬吕洞宾
传说中八仙之一的吕洞宾，其实是唐朝末年一个科场失意、弃儒取道的儒生。
吕洞宾有个同乡好友叫苟杳。苟杳父母双亡，孤身一人。吕洞宾见他度日困难，就和他结拜成兄弟，并请到自己家居住。他希望苟杳苦心读书。将来好有个出头之日。苟杳十分感激，牢记吕洞宾的话，整日刻苦读书。
有一天，吕洞宾家来了一位姓林的客人，他见苟杏一表人才，读书用功，就对吕洞宾讲他想把他的妹妹许给苟杳。吕洞宾怕误了苟杳的前程，就婉言推托了。但苟杳得知后却动了心，可因自己吃住都靠吕洞宾，而吕洞宾又推托了此事，自己又有什么办法。吕洞宾知道了苟杳的意思后，就对他说：“林家小姐才貌双全，早有所闻，你既然想娶，我也不阻挡，不过成亲之后，我要先陪娘子住三天。”苟杳听后不觉一愣，但思前想后，还是咬着牙答应了。
婚喜之日，一切仪式都进行完了。掌灯时分，因有前诺，苟杳将新娘引进洞房后就躲开了，洞房里就剩下新娘一人。这时，吕洞宾走进洞房，也不说话只管坐到桌前灯下，埋头读书。开始新娘见新郎如此用功读书，好喜欢。可等到半夜还是如此，实在无奈，自己只好和衣而睡。天明醒来，“丈夫”早已不见。又是两夜，都是这样。林小姐暗自伤心落泪，不知新郎为何这样。
三夜过后，苟杳踏进了新房，他见娘子正泪满香腮，连忙上前赔礼。新娘只管低头哭着说：“郎君为何三夜不共床同眠，只是读书，天黑而来，天明而去？”这一问，问得苟杳目瞪口呆，好半天才醒悟过来，双脚一跺，仰天大笑道：“原来哥哥怕我贪欢，忘了读书，就用此法激励我，可用心也太狠了些！”接着就把这事对新娘前前后后地说了一遍。从此，苟杳刺股悬梁，奋发攻读。京城应试，果然金榜题名做了大官。尔后，苟杳夫妇便与吕洞宾一家洒泪而别，赴任去了。
过了八九年，有一天吕洞宾家不慎失火，除人外，一切都化为灰烬。为生活所迫，吕洞宾只好沿路乞讨，来到苟杳府上请求帮助。苟杳听后便对吕洞宾说：“一切敬请放心，小弟自有妥善安排。”一晃过了十天，除了每日盛筵招待，苟杳根本不谈如何帮助吕洞宾之事。又过了一些日子还是如此。吕洞宾疑心苟杳不肯相帮。又过了几天，吕洞宾实在憋不住了，便提出要回家，可苟杳只是劝他再享几天清福。吕洞宾忿忿地说：有福你享好了。说完扬长而去。
身无分文的吕洞宾只好再沿路乞讨，返回家乡。在路上，遇有一人同情他的处境，给了他一些银子，才使他早日到家。可到了村里，却怎么也找不到自己的家了。有个邻居告诉他：你家已盖起了新房搬到村东去了。吕洞宾来到村东的新房里，见妻子正全身披孝，抚着一口棺材在嚎啕大哭。他大吃一惊，怔了半天，才轻轻叫了一声娘子。娘子扭身一看，惊恐万状，疑是鬼怪，经吕洞宾解释后才信。