第二章 逃脱
若兰睁大了眼睛，看着眼前发生的情况，她记得，她去真不善家讨要银钱的时候，真不善让她喝茶，她不过喝了一口，只是觉得头昏脑涨，便人事不知，怎么醒来，就是这个奇怪的地方。
粉纱缥缥缈缈，勾起丝丝缕缕的暧昧，香炉里袅袅的香，魅惑得人口干舌燥。耳旁不绝于耳的是****荡语，面前是几个不怀好意的彪形大汉，一个五十多岁打扮妖冶的女人，摇曳着肥壮的腰肢，款摆到了她的面前。粗壮的手指勾起了她的下巴，若兰想打掉她的手，却发现她浑身被捆得结结实实，动弹不得。
“果真是好货色呢，好好调教，是棵摇钱树！”女人笑得开怀。
“那当然，是不是好货色，妈妈您一看就知道！”这声音，是甄善。
若兰立刻明白，虽然身子用不得劲，仍然挣扎道：“甄善，我夫同你交好，你拐卖良家，等我夫告到官府——”
“得了，官府有什么，这扬州谁最大，扬州知府老爷最大，知府老爷在哪，知府老爷就在我们飘香院里头。告诉你，乖乖的，妈妈我不会亏待你，要是有个行差踏错的，别怪妈妈我不知道怜香惜玉。”老鸨皮笑肉不笑。
“就是，要不是你家马三苦着求我，我贵贱不揽这票生意——”甄善流着口水道，这女人比飘香院所有的姑娘都美，要是能先尝上一尝——
若兰的头被重重地砸了一下。三郎知道，三郎知道，三郎什么都知道，不，三郎不知道，三郎不知道，三郎什么也不知道。
看穿了她的想法，真不善掏出了一张纸，“看清楚喽，这是不是你们家马三郎的字迹，这是不是他的落款，这可是千真万确的瘦金体，整个扬州城都少有人及！”
若兰脑袋顿时被掏空了，她要见三郎，她要问问，为什么要把她卖到这龌龊的地方，为什么？不是说一日夫妻百日恩吗？不是说夫妻恩爱苦也甜吗？为什么要卖掉她。手中挣扎的力度大了些。
真不善笑嘻嘻道：“别挣了，这是捆猪扣，只能越挣越紧，嫂夫人你细皮嫩肉的，别磨坏了你花样的肌肤，让小弟我好生的心疼！”色手一伸，就待探进她的衣襟……
“啪——”手被打落。
“你小子欠了我们飘香院多少的花酒钱，现在还想占便宜，门都没有！”
“我这不是想帮妈妈你调教一下嘛！”真不善讪讪道。
“去去，哪儿凉快滚那去！银子滚到堂下结，货银两讫，少死皮赖脸的！”
……
他们说些什么，若兰都没有听见，还是死命地挣着，打发走真不善的老鸨冷笑一声，“慢慢挣，我都带帮你的，可是你就算出了飘香院又能怎样？你汉子把你卖了，你出去还能怎么着？没准被卖两次，三次，再说进了我飘香院的姑娘，甭管你是多贞洁的烈女，也得跟臼里的蒜一样，被捣个稀巴烂。”
若兰不言不语，老鸨看她手腕子上磨出血了，也不在意，正好楼下有什么纷争，带着那几个打手，去外面照料场面。
捆猪扣越挣越近，手腕的皮很轻易地就会磨破，一旦磨破，痛不可耐，也就没有人敢继续挣扎了，若兰却死命地挣扎，手腕火烧火燎钻心的疼，怎及她整颗心被掏将出来。
也许是老鸨自信没有人能挣脱这捆猪扣，捆绑得也不是十分的结实，过了半炷香的时辰，若兰觉得腕上一松，两只手就自由了。
刚刚解开脚上的绳子，就听见外面吵吵嚷嚷的声音竟然近了。
“宁吃鲜桃一口，不吃烂杏半筐，多烈的马我没骑过？今天就让你们这些乌龟王八，看看老夫手段如何！”骄纵的口气伴着阵阵淫笑。
“是是，知府大人，只是这是新进的，要不等上三两天，我给她磨磨性子，再送到您老人家那儿去！”老鸨笑着劝道。
“滚一边去，啰嗦什么！”“嘭”的一声，有什么重物倒地的声音。
“是是，那我给大人开门！”老鸨的声音发颤。
若兰咬了咬牙，握紧了手中的绳子。
锁扣被拨开，呛人的脂粉味飘了过来。
老鸨大惊失色，“这、这、这，人跑到哪里去了？”环顾左右，不见若兰的踪迹。
知府不以为然地走了进来，“别是你耍笑本官！”
“我就算是吃了雄心豹子胆，也不敢耍笑大人，刚才——”老鸨一抬眼，大叫出声：“啊呀，在这里——”一抬手，指着门后。
知府却待回头，说时迟那时快，一个绳圈套紧了他的脖颈。
“大胆，快放开本馆，本官是扬州知府——”
若兰平日做惯了粗活，手上的力气不容小觑，听了知府的话，根本不为所动。
“让我走！”声音不是多大，响在知府耳边，跟炸雷也没有两样。
“让女壮士走，让女壮士走！”抖抖地喊道。
若兰手上的劲道不松，几乎是拖着知府的身子，绳子的力道没有控制得多好，知府的脸色已经是猪肝的颜色。跟随而来的捕头看了，给几个差役使了个眼色，一个差役偷偷地挪到了若兰的后面。若兰只是一步一步地往后挪，没有看见，就撞在那个差役的身上，一惊，手一松，捕头一跃而起，一脚踢在若兰的心窝处。若兰瘦弱的身躯像梨花一般飘落。
“妈的，敢行刺朝廷命官，来人，带走！”缓过气来的知府破口大骂。
几个差役拖起已经晕过去的若兰，往府衙的方向走去。
飘香院楼上，好多客人拥着花娘看热闹，一个小少爷模样的人问道：“爷，动手吗？”
他身旁的人笑眼眯眯，刚才的事情居高临下尽收眼底，“四德，看来我们还得回去！”
四德闻言垮了脸，跟他旁边那人笑眯眯的样子形成巨大的反差。
扬州府衙大堂之上，是人间的修罗场，林立的木桩上悬着各式各样叫不上名字的刑具，但是刑具上深浅不一的血迹，让最胆大的男人都望而却步，若兰被押跪在大堂上，脸上一片沉静，连一丝一毫的动容都没有。
“下跪之人，报上名来！”知府身上五蟒八爪的大熊瞪着一双绿莹莹的眼珠子。
“若兰！”若兰的声音还是细细碎碎。
“为何行刺本官，从实招来！”知府摸了摸脖子上紫红的勒痕。
若兰不说话，只是看着他官服上的那只白熊，张着血盆的大口，好像要把人肉吃了，人骨嚼了，人血喝了！
“不动大刑，量你不说！”虚张声势地拍了下惊堂木，一根签子扔了下来，“大刑伺候！”
两旁的差役齐齐地用红棍敲击地面，“砰砰——”两声巨大的响声，盖过了差役们的叫喊声。
师爷慌忙上前，告诉知府声音好像是从内堂传来。
知府恐生事端，大喝道：“将女犯收监，严加看管，退堂！”
若兰又被拖走了。
扬州府衙的大牢，是一溜高起脊的房子，栏栅是精钢炼就，已经是人满为患。
“进去吧你！”差役大力一踢，若兰就跌倒在发霉的稻草上。
这是一间女囚室，黄泥地上铺着发了霉的稻草，几个年龄各异的女人盯着她瞧，还有一个上了年岁的老婆婆蜷缩在地上哀哀的呻吟。若兰刚行一步，有个女人脚就横在了她的脚下，若兰不察，扑通地跌倒在地。
“因为什么进来的？”绊倒她的那个女人，头发撒乱，一脸横肉，跟城东的李屠户长得有几分相近，歪着脖子从头打量到脚。
若兰拍拍身上的草屑，继续往角落里走。
“我问你话呢，小蹄子，是通奸还是私情啊？”
又是一脚，若兰踉跄一下很快稳住身形，“杀人！”
囚室里面陡然安静，那女人咽了咽口水，又润了润唇，“谋杀亲夫？”
“杀的是知府！”若兰终于走到囚室的那角，呻吟的老妇捂着肚子，脸色苍白，豆大的汗粒正从头上往下渗。
“知府？死了没有？”气氛又活络开，整个囚室都炸了锅。
“那个杀千刀的死了没有？”女屠户咬牙切齿。
若兰摇摇头。
“王八蛋，杀千刀的，千刀万剐的，该下油锅油炸的，下十八层地狱的——”女屠户开了个头，牢里就像是油锅里撒了一把盐，炸开了。
“她这是怎么了？”若兰眼睛瞅准了女屠户。因为她杀的人是知府，不管成还是没有成，若兰在这个囚室里，都不再是个外人。
“晚上吃了碗凉粥，闹腾一晚上了，你要是嫌吵，你去那边睡去！”女屠户生硬地表示好意。
“凉粥？有没有热水？”若兰思考了一下。
“哪里有热水，水都没有一杯！”女屠户狠狠地盯了眼狱卒，道。
“要是有热水喝下去，再顺顺气，就没有这么难受了！”无计可施的若兰，只能用手帮老妇人揉揉肚子。
嗒——一块小石子打在她的手上，若兰一看，一杯冒着热气的水，躺在两个囚室间的间隔旁。
“真是奇怪了，怎么会有热水的？”女屠户百思不得其解。
若兰看看左右，那边的囚室关的是男犯，大多面无表情，混混沌沌的或躺或坐，她也顾不上许多，忙把热水渡进老妇的口中。过了半晌，老妇才缓了过来，脸色渐渐红润。
若兰轻轻地舒了一口气，才坐在稻草上稍事休息，就要闭眼的时候，看见了一张笑盈盈的脸孔，似曾相识，若兰想了想，确实想不出来，眼睛又闭上了。
狱中那盏如豆的灯，熄灭了。
闭上却睡不着，那张卖身契上三郎亲手写的瘦金体，鲜血淋漓张牙舞爪地朝她扑过来，若兰没有睁开眼，眼泪却一粒粒地滚下来，有丝月光正巧映在她的脸上，就像是粒粒的宝石汩汩流出。
一双温热的手扶上了她的脸庞，轻轻地拭去她脸上的泪痕。若兰正沉浸在自己的思绪中，被突如其来的手吓了一大跳，她背靠着铁栅栏，一动不敢动，大概是囚室里那个大姐看见她流泪了。那手把她脸上的泪都擦干净了，又绕到她的手上，轻轻地抚摸。这时候若兰发现有异，这手骨节粗大，分明不是女人的手，却待张口，那手拿了什么东西，在她的手腕处轻轻涂抹，原本火辣辣的伤口，一阵清凉，一股子淡淡的花香萦绕在了鼻间。陌生人尚且如此，亲夫却亲手把她推向火坑，若兰的眼泪又是没有止住，簌簌地往下落。那双手的主人慌了手脚，又是擦又是拍的，若兰想回头看看好心人是谁的时候，那双手又消失不见了。乌漆抹黑的牢狱里，什么也看不清。
五天快就过去了，这几天不断地有人进来，但是没有一个人出去，知府老爷像是忙于公事，没有再提审过若兰。
“我冤枉啊，我冤枉啊——”新进来的一个女人用头撞铁栏，鲜血横流，“冤枉啊，我没有跟人私通啊，我没有杀我的夫啊！”声嘶力竭地喊着。
女屠户与若兰相熟了，原来也有个很秀气的名字唤作菊香，见怪不怪地说：“这里有几个不是冤枉的，谁不说自己冤枉！”
女人哭累了，抽泣着。
“就说我吧，我一个卖咸菜的，我招谁惹谁了，就因为路上挡了知府老爷的轿子，非说我这大大的良民是白莲教的，判了我蹲监三年！”唉声叹气道，“我那死鬼也不来看我，八成是又纳了新妾了！”
“是啊，是啊，就说上次谋杀亲夫的那个秀兰，那才是个十八九的姑娘家，让主人家给糟蹋了，那老头把秀兰给收房了，还养了一个白胖小子来。那糟老头子还算有点良心，要给老来子一半家产，遭了妒恨，等老头两腿一瞪，一大家子非说秀兰谋杀亲夫，那孩子是野种，把秀兰就送来了这里——”
大概秀兰的经历跟新来的女囚一样，她哽咽着问：“那个秀兰最后怎么样了，被放出去了吗？”
菊香眼别在了一边，“哪里放出去了，判秀兰个秋后斩。那家子黑心黑肺，说秀兰的孩子是野种，给活活摔死了，秀兰一想不开，半夜的时候咬了舌头——”囚室顿时静默了，原来的囚犯都不约而同的一个角落，新来的女囚瑟缩了下，不安地挪动了身体，远离这个地方。
“可是我的夫啊，他怎么不出来啊，我没有害他啊！”女人又想起另外一桩伤心的事，哭得越发的厉害，本来姣好的脸哭得乱七八糟。假寐的若兰听见夫这个字的时候，心里就像十只猫在她的心头抓，在她心头挠，咬她的肉，疼得她缩成一团，用力地抱住自己，才有那么一点点的暖意，手狠命地握成一团，指甲硬生生地剜了一块肉下来，怎么忍也没有忍住，泪落连珠子。
“哭哭啼啼的不顶用，要学就学若兰妹子，敢杀知府那个王八蛋。若兰妹子，你为啥要宰了知府呢？”好奇是女人的天性，就算是监狱，也难改菊香三姑六婆的本能。
“我被卖进青楼，知府去了青楼！”极力地轻描淡写，若兰大力地喘气。为什么被卖进青楼，原因让她窒息。
“那个混账王八蛋把你卖进青楼，等老娘出去，看我不剁他个稀巴烂，当咸菜腌了！”
“我家三郎！”若兰面无表情，头靠着铁栏，微微张着嘴，像是被霜打了的兰花，没有了风韵也没有了精神。
“三郎？你男人啊？”菊香问得没心没肺。
“是！”若兰的头深深地埋进膝盖里。
“这样的男人，要他也没有用，等咱们出去，我给你介绍个好的！”菊香大包大揽，也忘了想想，不知道何年何月，才能重见天日。
“你娘家人不给你出气吗？”新来的女囚小声地问。
“我无父无母，小时候买来给三郎当童养媳，等我及笄的时候，公公婆婆染了急症，先后去了，家里只剩下我和三郎，三郎就是我的家，我的家里只有三郎！”只有三郎，只有三郎，从一无所有到拥有唯一，到重新一无所有，没拥有过，就没有失去的痛彻心扉。若兰清浅一笑，笑得无比凄凉，不如当年跟从父母去了，也就没有现在的心伤。
“及笄之年，那你怎么过的啊，这些年！”女囚不哭了，也许跟若兰比，她还有所依托。
“卖豆腐脑！”一碗一碗，黄的黄花，黑的木耳，作料一调，五味俱全，哪里像是人心，今天还是善，明天即为恶，全在一念间。
牢房的那一头，男人们也在小声地说着自己的冤屈，有个人什么也没有听见，耳朵里全是她的故事，没有想到那么安然的笑容下，隐着无比多的坎坷。心开始隐隐作痛，被自己的想法吓了一跳，平日里，府中虽然不是美女如云，但是科尔沁蒙族的格格们，别的旗的格格、秀女，包括去年阿玛赐婚的满族第一美人天云格格，他倒是一个没有看上眼里，唯独眼前的这个平民女子，让他血管里膨胀了抚平她苦难的冲动。
男囚的讨论还在继续，笑容习惯性地浮在了男人的脸上，扬州知府劣迹如此，八爷难逃举荐失察的过失。
正思量间，“你，出来！”两个摇摇晃晃的狱卒指了指若兰。
“干什么你们？”菊香粗壮的身子护住了若兰。
“少废话，我们大人提审女犯！”
若兰抬了脸，步履从容地走出了铁栏门。
啷啷的脚镣声远去了后，一个狱卒色迷迷地对着另外一个狱卒说：“大人过了瘾，就该赏给咱们兄弟们了，这小妞一来我就看上她了！”
囚室里的男人一听，神色一凛，笑容跟衣裳一样从脸上卸下。她以前可以遇见苦难，那是因为没有碰见他，从今天开始，她不会再被别人伤害。男人站起来，笑容一点点地堆砌，“差大哥，请过来——”
本来若兰以为会到大堂上，没有想到七扭八拐地被两个官差带进了内堂，“咔吧——”一副重重的木枷戴在了她的手上，手脚这次全被钳制，两个官差退出了这件房。
若兰不用想也知道要发生什么，果不其然，知府肥肥胖胖的大脸出现在了她的面前。
“啧啧啧，美人就是美人，粗衣布服，也遮不住这天生丽质啊！”手捻了捻她的下巴，又做作地吸了口气，“莲脸嫩，体红香，眉是张长画，天叫入鬓长啊！”
若兰还是不答话，手上的木枷是实木打制，打中别的部位怕是于事无补，万一这知府叫起来，还是难逃被侮辱的命运，只有一击中的……若兰盯住知府的头。
“小娘子，听说你可是你丈夫把你卖到飘香院的？”知府摇头晃脑。
若兰心又一抽痛。
“要是本官送你同你夫团聚，你也是会被二次卖身，还不如一次卖身，更何况我是知府，他是草民，跟了我，吃香喝辣，好过做你的豆腐西施！”知府脖子上的痕迹还在，色胆包天，但是犹惜性命，离她有个三五步远。
若兰干脆闭了眼，不听他的胡言乱语。
“你要是不从了本官，本官就把你发配到军中做军妓——”任你三贞九烈，贞洁牌坊挂得在高，也架不住官印轻轻一砸。
若兰还是不说话，脸上平淡得连一丁点恐慌的痕迹都不见，但是微微发颤的身躯泄露了她心底的不安。
“怕了吧？这样，本官既然是民之父母，也不难为你，只消一度春风，只要你能让本官舒服，本官就放你跟你夫君团聚，怎么样？”知府咧着嘴笑了，这淫字，一旦开了头，就再难收了尾，再说女人嘛，对床的适应超乎想象。
若兰抬了抬手上的木枷，抬起头，嫣然一笑，灿若三春的一株碧桃，知府头昏脑涨，“来吧，美人，春宵苦短啊——”
房上的人心头一紧，难道她——
“哎呀，你个臭婊子——”谩骂声立刻蔓延了整个内堂。
若兰被知府抽了一记响亮的耳光。
“来人啊，来人啊！”知府捂住鲜血直流的脑袋，大声地叫。
脸立刻就肿起来的若兰，看了看手中的木枷，竟然嘴角有笑花浮现，知府的脑袋还真是结实呢！
差役很快就到了，就在知府跳着脚骂的时候，两个蒙面人从天而降，几个草包差役很快就躺倒在地，一个蒙面人手持尖刀，一步一步地逼近知府。
知府腿脚抖抖，竟然“扑通”一声，晕倒过去。
用刀挑开他的衣襟，还真是有本账册，“早知道这样，就应该早点吓唬你的，哪里用得着这么费劲！”小声的抱怨，有的时候，简单粗暴，是解决问题的最好办法。
若兰勉强站起身，想要福一记，不知道眼前的人是壮士还是贼匪，只要是救了她，就要感谢。
“多谢两——”位还没有出口，刚才被摆平的一个差役还想垂死挣扎，猛地拉住若兰的脚跟，若兰不防备，身躯直直地往后躺，后面是踢打中散碎了一地的瓷器碴子。就在若兰闭上眼，准备承受着疼痛的时候，身子却落在一个温软的怀抱里，预期的疼痛没有到来，睁开眼，却看见一个蒙面人躺在了她的下面。
“壮士！”若兰赶忙叫。
蒙面人摆摆手，站起来的时候，后背一片狼藉，几块瓷器渣，已经嵌进皮肉，“此次非久留之地，赶紧走！”蒙面人不由分手，抱起她飞身跃出了，剩下的蒙面人，气鼓鼓地把扬州知府扔在瓷器渣滓上，又往上面摞了几个人，本来晕倒的扬州知府疼醒了，噬人的疼痛让他刚清醒立刻选择重新晕过去。
京城。
若兰听见耳边有“嗖嗖”的风声，风停了，就站在自己家的豆腐脑店前，“多谢壮士搭救！”若兰尚且站不稳，就行了一礼。
胤祥暗暗称奇，她到底有着怎么样的过往，能处事不惊到这种地步。
“你有何打算？”胤祥蒙在黑布下的脸又有笑纹出现。
若兰看了看自己的店，用了整整三年时光才盘下的小店，现在交给了一把大大的锁头，三郎走了，义无反顾。
“我也不知道，天下茫茫，总该有我容身的地方吧？”这店决计是不能开了，知府势力滔天，不知道什么时候卷土重来。蹒跚地走上前，抚摸了窗棂，白雪样的窗户纸，上面贴的是鸳鸯戏水，如今鸳游走了，只剩下鸯孤单在湖面，再不成双。
“姑娘是否精擅厨艺？”胤祥想起那片瘦金体的幌子，豆腐脑难登大雅之堂，但是那个天梯鸭掌同菊花锅子，听上去倒是雅致得很。
“精擅倒是谈不上。”若兰捡起一块碎转，“哐啷”一声，锁头应声而掉。
四德的下巴都要落下来了，汉人的姑娘他见得多了，多是娇娇怯怯的，眼前的女人娴静时如娇花照水是不差了，但是行动处和弱柳扶风差得好远。
“只是会些家常菜罢了！”若兰走进屋中，不过阔别几日，已然像是久违，小店中摆设依旧，人却不是当初的那个人了。拐进布帘里，，马三郎的东西已经全然不见，她的衣物被扔得乱七八糟，若兰本都疼得没有知觉的心又是一阵绞痛，胡乱地收拾了几件衣裳包裹在了一处。
“那你愿不愿意去我家做个厨娘？”胤祥这句话问得极轻，几个字，在口里推推搡搡，像是怕吓着谁。
“愿意，壮士不仅救我于水火，还给若兰一处容身，若兰感激不尽！”口中说着感激不尽，身子却没有像他平常见惯了的人，膝盖软得非要跪在尘埃里。
“那好，我们去京城。”
又是三日，若兰觉得恍若梦中，而且现在这梦，越发的不真实起来，先是随着两个蒙面人来了京城，现在又来到了这么一处所在。
先看那门，门是朱红色的大门，高三丈有余，黄灿灿的铁钉，一闪一闪的灼人眼。大黄的檐雕着栩栩如生的麒麟，高高的台阶子上，铺着厚厚的一层红绒，若兰几乎要俯身摸摸这绒是什么做的，怎么能像踏在猫腹一样柔软。
一群美丽的女人出现了，一阵一阵的香气盘旋不散。为首的那个女人打扮最是华贵，一双寸子鞋踩出的步伐也是妖妖娆娆，素白的一袭旗袍，肩头领口滚了一圈描金色边，头上挽着一串娟攒的簪花，还顶着高高的旗帽，上面一朵颤巍巍的牡丹摇摇欲坠。
“云儿恭迎王爷回府！”她说完，手绢一扬，半蹲了下，她身后的女人呼啦啦地跪蹲了一大片。
“王爷？”若兰恍然大悟，重新福了一福，“民女若兰见过王爷！”
这时天云才看见若兰，旗人家的格格都娇贵，因为不论美丑都有选秀的机会，不是指给皇上做妃做嫔，就是指给王爷做福晋侧福晋，再不济也要指给大臣，打小娇养得没辙没拦惯了，张口便道：“我当王爷去办正事，怎么还拾了个来路不明的野路子回来，这要是让皇阿玛知道，怪罪下来，该怨谁呢？”莫怪天云骄横，她的父是恭亲王，是镶蓝旗的旗主，她的姐姐是八王爷胤禩的福晋，天之骄女，看的都是飞云看的都是骄阳，平民女子不过是一团踩在脚下的草。
“天云，你休要乱说，这是若兰，是我从扬州寻访来的厨娘，她进了府，日后我的膳食，都交给她打理！”胤祥口中斥责，但是脸上笑容未减丝毫。
若兰沉静不语，多说多错，少说少错，不说不错。
“既然是这样，见了我，怎么也不行个礼？”天云看见胤祥的笑，也不好多说，悻悻然地道。
“若兰见过王妃！”
“叫什么若兰啊，一个厨娘，配不上这么雅的名儿，我给你改个，叫春兰算了！”天云撇撇嘴。
胤祥脸上的笑就要耷拉下来的时候，一顶青色小轿停在了府门前，“十三贝勒胤祥接旨！”扑通通，又是一群人跪落在尘埃。
“奉天承运，听闻胤祥在扬州，不闻政事，不见地方官员，沉耽女色，竟招汉女入宫，接旨后，立赴宫内领罪！”公公念完，低眉顺眼地递给胤祥，“十三爷，请！”
胤祥回身，意味深长地看了眼天云，轻声道：“若兰，跟本王一起来吧！”
随后胤祥上了准备好的轿子，若兰也坐了一顶素轿，一行人浩浩荡荡地开赴皇宫，留下天云，撇撇嘴，“让你不知好歹！”
皇宫的摆设让人眼花缭乱，若兰不敢多看，也不敢多说，跪在胤祥的身后，不知道等待自己的是什么样的劫数。
“成何体统，你刚进了扬州，折子就上来了，朕还不信，你还真带一个汉女进宫。十三，你的胆子是越来越大，还把我这当阿玛的放在眼里吗？”气冲冲的声音里都是愤怒，若兰不怎么怕，倒是让她想起，她第一次煮饭的时候，怎么也不会，公公怒气冲冲地一边教一边骂。
“皇阿玛，您消消气，先听听十三弟怎么说，刚进扬州折子就到了，未免太快了！”
胤祥的笑容一成不变，不过低着头，充好人的八王爷胤禩没有看见笑容中的讥诮。这么快的手脚，先发制人的兵法运用得倒是精熟。
“朕是昏君么？这不都把汉女领进宫了吗？”老爷子气得吭吭哧哧直喘气。
“回禀皇上，草民不是王爷领回来的，草民是王爷救回来的！”若兰大着胆子说道，气哼哼的皇上让她想起公公，倒是觉得有些亲切。
“大胆，有你说话的地方吗？”八王爷声色俱厉。
“八哥，皇阿玛跟前也有你说话的地方了？”笑嘻嘻地把球踢了回去。
皇上摆摆手，“抬起头，朕看看！”
若兰依言抬起头，八王顿时也偃旗息鼓，这个女人真的很美，说她美，不是说她柳叶弯眉樱桃口，也不是瓶中的鲜花，而是刚从湖里打上来的一根藕，浑身都是鲜气，漾着江南特有的水香。
“你倒是说说，你怎么被十三救了的？”美好的事物，总能安抚住人。
“民女不幸，被丈夫卖到了青楼，拼死反抗想要保全清白，正好碰上了知府大人来青楼……”若兰语塞了下，“公干，民女不知道，冒犯了知府大人，被打入了大牢，知府大人又——”语塞了下，“又要民女深夜伺候，王爷见不公，才救了民女！”
胤祥这次“噗嗤”地笑出声，难为她了，原来再淡然的一株白荷，一染凉风，也是粉嫩嫩的一样娇羞。
“皇阿玛，这是我从扬州知府处找到的！”他早已提防，这本账册随身携带。
“这——”随手翻看了两页，皇上的眼盯紧了八王，“老八，朕怎么记得，扬州知府是你大力举荐的呢？”
八王诚惶诚恐地跪下，“儿臣死罪，儿臣死罪，只是父皇，这造册真假未果，还是要进一步勘察的好啊！”
“十三，你有了物证，又有了人证，但你八哥还是不信，怎么办？”传闻中的康熙大帝，不过是眉目极为慈祥的半百老人，正在捻着黑花的胡须。
“八哥，既然你不信，何妨亲自走上一走，不过扬州城，可不同别处！”不轻不重地点了一点，当年清兵入关，烧杀无度，史可法阵亡，扬州失手，攻入扬州城曾经的镶白旗旗主鳌拜，下令屠杀十日，城中尸横遍野，所以，扬州城人，对朝廷始终心存芥蒂。
“唉，事情越炒越热，越牵越大，牵涉过多，也失朝廷体面，老八，朕派你去亲自处理扬州的知府，你看如何？”康熙稍微权衡，便有了定夺。
“遵命，只是，皇阿玛，那扬州知府——”八王爷尚且猜不透圣意。
“水可载舟，亦可覆舟，朕的江山是老百姓给的，若是谁敢激起了民怨，剐！”没有杀气腾腾，淡然地决定了一批人的命数。
“喳！”
“至于你，十三你这只笑面虎，带汉女入宫，有违祖制，朕就罚你一年的俸禄！”
“皇上，民女不是王爷带进宫的，民女有手艺，只是想在王府中混口饭吃！”若兰急惶惶地补充。
“手艺？”康熙又重新地打量了下她，“说来听听！”
“民女会做饭！”若兰补充道。
康熙的眼神高深莫测，十三的笑容僵着，八爷的眼珠乌鲁鲁地乱转。
“既然你有手艺，朕倒要看看，来人，带这个姑娘去御膳房，材料随她的调度，朕想看看她的手艺！”
若兰跟着公公走了，胤祥还在笑。
“十三啊，你也去吧，咱们满人吃什么不吃什么，别让她犯了禁忌！”康熙笑眯眯地说道。
“是，皇阿玛！”胤祥风一样地走了。
康熙细不可闻地叹了口气，当年他的父皇也是迷恋了精擅厨艺的董鄂妃啊，难道，他的儿子里又有像他爷爷的？
刚好用膳的时候，胤祥亲手捧着银盘，里面金灿灿胖乎乎的一双鸭掌，“皇阿玛，您尝尝看，这是天梯鸭掌！”
这天体鸭掌是用绍兴的女儿红把鸭掌泡发，等到鸭掌胖乎乎的像个婴儿的手掌的时候，抽取筋络，用海带包了，放上河鳖的石裙边，送上炉屉，急火慢火，交错地蒸。材料不是多难得，但是火候控制得要恰到好处。
旁边的太监持了一块试吃有没有毒后，呆住了，叫了一声：“皇上！”声音有点抖。
康熙才动，只吃了一口，便放下了筷子，警告地看了一眼那个尝食的太监，无力道：“朕困乏了，你们先退下吧！”
胤祥等人面面相觑，只好相继离开，乾清宫又清静了，谁也看不透，这位八岁即位的少年天子在想什么。夕阳反射桃花林，柳絮飞来片片红，北方的春来得总是要比江南晚了一点。
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