在接受他们邀请之前，伊曼纽犹豫了一下。他宁可婉拒。七年来他一直把自己关闭在他自己的“朋友”圈子里面，只有在那圈子里，他才觉得坦然自在，而他也不希望和哈辛家有任何持续相识的关系。但，另一方面，他又担心他们会把他的拒绝视为是由于害怕或害羞所致的。他确信兰熹儿小姐会认为事情是那样的，而且会把这件事告诉他妹妹和他的家人。此外，他也无法自欺。他是有点为他的好奇心所动，也有点希望能消遣一下。很想看看哈辛医师为人乐道的房子和它那艺术化的装潢。再说，他和兰熹儿小姐的谈话被打断时，正是他开始对那些谈话觉得有兴趣之际，而他并不反对有个机会再接下去唇枪舌剑一番。
一小时后，伊曼纽就坐在哈辛医师家光线良好的餐厅，那精心布置的餐桌之前了。一进屋里，那房屋和它那出色的装潢布置立刻就令他不自觉地感到拘束和不安。他还没完全摆脱那种感觉。这屋里的布置、摆设，在很多方面都使他想起他父亲的家。又踏在铺地毯的地板上走动，置身于精雕细琢的家具与许多大镜子之间——而那些镜子在每个方向都把整个人体的形影照映出来——被许多绘画和男女的裸体雕像围绕着——又再次地陷落于铺有天鹅绒坐垫的安乐椅中……凡此都使它不自在。起先，看到这些豪华的东西时使他十分不安，他很后悔让自己给说服而进入此屋。而大厅里有一位漂亮的女侍迎前来接待他，尤其是令他感到不舒服。这女侍穿戴短而蓬松的裤子，戴顶僵硬而古板的滚边帽。她走上前来，礼貌周到地并带着公式化的微笑，把他的帽子、手杖接过去。下一步动作，她开始刷他的大衣，嘴里并不时称呼他“牧师大人”。他一直很想把她的刷子拿过来，坦白地说：“我说，孩子，别让我们自我愚弄当傻瓜了。我惯于刷理自己的皮鞋——所以，我当然能够把自己裤上的灰尘刷掉啊。”
看到那豪华的餐桌，摆满了各色各样引人垂涎的美味佳肴，那威尼斯出品的瓶器、昂贵的瓷器，也习惯性地使他心里产生了一种类似的嫌恶感。在这敌人的阵营里接受热情的款待之际，在“主义”信奉者及同道“友人”的眼里看来，他所引为己责的那种责任，他感受到了；他感到要有所匡正方可。哈辛夫人提出有关他教区居民的有趣问题，他都礼貌地，甚至周详地给予答复了。可是，他一直都小心戒备着，没有一刻放松他那严肃、且几乎是阴沉的表情，他用这般的态度来对他周围所见的一切奢靡豪侈表示沉默抗议。
哈辛医师的餐厅装潢布置得颇为独特，一半庞贝式，一半则是现代风格的。瘦长的长颈瓶、瓮，摆在两列赤土色长墙的许多小台子上面。房间尽头的墙壁则覆盖着深绿色的布巾，墙上挂着一些昂贵的收集品，有古老的精美彩陶器和意大利美加利卡的碟子，以及古老的手操式武器。在餐桌的前端那边，兰熹儿小姐和医师正热烈地辩论着有关现代音乐的问题；而末端这边，那两个年轻人大部分时间都靠着头，耳鬓厮磨，低声说话。由他们彼此顾望相视的眼光（先则含着柔情蜜意、继则嗔怪责备）来判断——说他们正朝着比表兄妹关系亲蜜的大道上前进，似乎不致于是不对的。正对着伊曼纽和哈辛夫人，坐着一位穿黑衣的沉静女人，在她旁边的，则是位外貌至为奇特的长者。他约有七十岁上下，体格高大而粗壮。他有个光秃的头，亮得把整屋的光都从那上面反映出来。他的紫脸被一张宽大的嘴屮分为二。他的嘴时刻都开展着一个大而厚的舌头，这大舌头使他说起话来口齿不清。他的眼睛很小，有点斜眼，而他的鼻子则是个完完全全的鹦鹉嘴。他头部的皮肤在他颚下松松软软地垂挂着，就像鹈鹕鸟的紫色小囊袋一样。另外，他还有个小小的白色皇帝髭，和两个小半月型的颊髭，照着旧时宫廷的时尚，从耳下延伸到脸颊中间处。这些构成了他的整个脸，和这贵族式髭须相配的是个黑色的领饰，上头插塞着一枚卵形的钻石别针，连着一条小小的金链和一枚胸针，别在胸前衬衫的中间处，还有一条杂色的大丝帕，他用那手帕在他颈背擦个不停，却看不出来他干嘛要这样。此外，他却穿着一件普普通通的灰色外套。他所穿的亚麻布衫和他的一双手，倒也没显示出他是个爱干净的人。
这个人就是哈辛夫人和她的侄子很在意地、很热切地谈着的那位“约厄欣叔叔”，一个以前拥有“耶格美士”(1)头衔的地主。最近，由于他爱好种马，豪华昂贵的马车，雇用众多的仆役、美酒等等的名士毛病，以及他那不足为外人道的风流韵事，他被迫变卖财产，现在主要靠他家人的施舍救济而过活。目前，他和他的妹妹（着黑衣的那个小女人）一道来“造访”哈辛一家，不过这拜访已经延续好几个月了就是。
约厄欣是属于凡事皆持极端反动观点的“少数派”，和他的其他特性相一致，对他自己属于那些反动份子之一，他常引以为荣。他老是称呼自己——边说边拍着他宽大的胸脯——是——不幸的四十八年度以前的思想代表人物。当他出售田产时，发现把他的土地买过去的竟然是位富农，他对于那日益侵入逐渐得势的民主政治的观感并没有因此而软化。在其他时候，对政治本是绝口不提的哈辛家，最近从早到晚，反农民、反议院、反高级中学，甚至反政府的怒声，却整天不绝于耳。虽然他忠于君王和政府，他却认为他们对那些政治运动的“煽动者”予以太多的关注。按他的想法，他会把他们放在战舰里，运到克里斯汀塞去，让他们在那里挖土敲石劳动改造，直到他们悔改为止。他认为除此之外，别无其他可行之法了。
既是如此，伊曼纽和这个人相见面，的确是有令人担忧顾虑的理由了，而不多时，他们先前所顾虑的，果然发生了。“耶格美士”一听到伊曼纽的名字，立即他整个头都变紫了，没握手，也没对后者有点冷淡的问候招呼有所答礼，他即刻冲进餐室，餐室里哈辛夫人正在那儿照料着各项安排布置的事宜。
“这是什么意思？”他以他那不清楚的口齿大叫着，由于耳聋，他从没估量过他声调有多大多惊人。这不是从末尔必来的那个狂人那个煽动者吗？你们竟去访晤那种人？你要我和那样的人见面？露朵维卡，这是什么意思？”
“叔叔你听我说！”哈辛夫人以异于平日的坚决口吻回答，使得约厄欣叔叔愣了一下：
“你知道哈辛和我都不干预政治的。再说汉斯特牧师是个很有教养而又有趣的人。与他谈话，我们可获得很多乐趣和种种见闻，而这并不是非要赞成他的看法不可，所以，叔叔，千万请你别冒犯他才好，请你记着，今晚他是我们的客人。”
这项警告在开始用餐时显然收到了效果，他僵僵地坐在那里，像根标竿那样挺着，带着一种傲慢和被冒犯了的样子拒绝进用所有的餐点。可是，当他看到他无声的抗议完全不为人所注意时，或者，到了最后他们会需要很多的决议——他突然改变了战略，贪婪地享用每一碟餐食，把刀叉敲得嘎嘎作响，时时都打断别人说话，要求递面包递奶油给他，“再多一点肥猪肝，露朵维卡。”借着这些言语行止来表示他一点也不把那个狂人放在眼里。
过了段时间，谈话变得十分热烈；其他人的谈话较为轻快，但其间更常为人听到的是伊曼纽那缓慢而有思想的话语谈论。
他和哈辛夫人的谈话慢慢地、逐渐地转到，在那些时日被热烈争辩的一个问题——民众的，尤其是农民阶级的，受高等教育的问题。伊曼纽随心所欲地表达他的看法，而在这方面他故意提出了他重视高中教育的意见。哈辛夫人非常专注地听。她容易受人家意见的影响。她看到他人热中于某些事物时，她也就立刻被激起热情变得热心了。当别人讲话时，一种深思的表情总会浮现于她端庄美丽但并不特别聪明的脸庞之上，而其脸颊是柔柔圆圆的、带着玛丽亚式的微笑~好像别人讲了这些话，终于使她恍然明白了某些长久以来她想不出其究竟的事情。现在，她就如此地坐着——脸倚在手上，手肘轻支在桌沿——有时当她以悦耳的声音提出“异议”时，实际上这反对他的意思少，给他更进一步解释他意见的意思多。
可是，其他人也开始听他讲话了。伊曼纽不可摇撼的真挚热诚和强烈的自信，再加上他的粗衣大胡，给人一种男性魅力和坚定有力印象的外观，不止如此，甚至因他经常以师长、教者的身份在农人面前出现，而养成的那种说教训人的说话方式，举凡这些都使得他在他们眼中看来愈发有趣了。此外，对他们而言，他谈的话题是至为新颖，闻所未闻，他的措辞用语新鲜而令人讶异，自然而然就使他们不由得不对他产生敬意了。
甚至那对年轻人也停止耳语，而听他讲话了。那位自行车赛手溜了他婶婶一两眼，好像是在说：
“婶婶，你可对了！这人的确有点东西！”
另一方面，兰熹儿小姐显然是意兴阑珊。当愈来愈多的注意力被伊曼纽吸引去时，她靠着椅背，一边以她那尖长的手指神经质地把她的面包不断地剥捏弄碎。
对于他的谈话把众人的注意力都吸引了，伊曼纽自已也有点感到兴奋得意。此外——忘了先前在户外时的推辞拒绝——进餐过程中他也喝了两或三杯的酒了。他的语调也变得较为轻松自在。过了一会儿，他说话出口成章，句子组织得利落清晰、轻重得宜，连自己都觉得惊奇讶异。
可是，同时，一种嫌恶之感从他心里油然而生。也就是一种责任感。他觉得他应该把真话告诉这些人；到这里之后他就这样觉得，但一直积压在内心里。为何不能勇敢地指出那问题的严重所在处呢？他自问着。他有权安坐在这些浮华奢靡、细致精美的事物之中，而不出声斥责抗议吗？这些人沉溺在自满自得的安然无忧之中，他们傲慢无知，对于什么是使人的心怦然喜悦、满怀期盼的事物，他们一无所知，难道尽他所能地把他们从这种迷梦士唤醒，不正是他的职责所在吗？
现在，在桌子四周产生了一股小小的不安。本来他以令人尚可容忍的方式，大胆而挑衅地赞美了高等学校，以及那些学校所播传于全国人民的精神，这时他突然把话头一转，谈到时下引起政府与民众间重大争执的问题。
他们全都焦急不安地看着约厄欣叔叔。他的头又变成了紫色，膨胀得就像个充了气的气球般。伊曼纽的话一停，他就朝着他俯身向桌子。
“对不起，先生！”他言语笨拙、口齿不清地爆发出来了，一面把他的手放在耳后——聋子常有的那种动作——那是只十分不贵族的手，每个关节处都有一撮长毛——“我听说你是那所谓的人民解放运动和那……那投票选举政治的热烈拥护者啊。”
“一点也没错。”伊曼纽回答了，在这当儿被打断了话题使他有点不耐。
“先生，也许你会允许我引你注意到一个例子。这例子会使你改变你的看法。我只要举一个例子就可让你看清，对未来和对国家的福祉而言，这全民参政权是如何的不幸，不止如此，应当说是多么地具有破坏性的。”
哈辛夫人看看他先生，想要让他阻止约厄欣叔叔。可是这位医生在他正直而有尊严的外貌之下，却藏有不少年轻人那种好戏谑、恶作剧的心性，他装作没看到他太太的暗示。这两人正要脸红脖子粗大吵一番，他觉得看他们双方斗一斗，是蛮有趣的。
“因此，我大胆——很简单地——把以下事实摆在你面前，”耶格美士继续说：“有一次在有……有段日子以前，哼！我有个牧牛人……一个牧牛人，你明白吧？一个很稳重而可敬的人，也许；可是此人相当无知……几乎连最基本的知识都没有。谈到合法的事，他知道有关我们宪法方面的知识，大概跟他所知道有关土耳其或是中国方面的事一样少得可怜！现在，我问你，”他以逐渐增长的自满继续说着，好像从全场沉默中，他发现他正赢得了他人的赞同：“你真的认为这样一个人在领导我们国家这件事上和……嗯，和我们可敬的主人——哈辛医师，该有同等的影响力吗？同样都举足轻重吗？”
自认已获胜了，在这种事态下，他把自己投回椅中，两手交抱胸前，等待着伊曼纽的答话。
伊曼纽宁可宽容地回答耶格美士的问题，他认为该对此人忍让一、二。可是他察觉了别人等着他答话的期盼之情，于是考虑了片刻，也喝了口酒，然后他说道：
‘我认为不管他的无知，那个牧牛人不仅该拥有和哈辛医师同等的权利，而且，如果公平的话，他也许该有双倍的权利。”
这话答得如此坚定而听起来又那么的似非而是、自相矛盾，以致他们全都爆发出抗议来。
“你当然不是真的这个意思，”甚至哈辛夫人也这么质疑了。而约厄欣叔叔把手遮在耳后——靠向他妹妹，以一种很可能他以为是耳语的声音说：“他在说什么？他说的是什么？”
“在我看来，这道理很简单也很明显，”伊曼纽继续说，再一次因遭受反对而变得更健谈多话了：“我不懂为什么一个人的出身，对于他和国家的关系上应该产生任何影响。一个人出身贫寒；这可能是他的不幸，因此，比起那些出身际遇与他相反的人来，他应当更有理由受到提拔照顾才对。至于他的无知，或者，该说是书本知识的缺乏——啊，这只是意味着国家并不愿意在他的教育上多花费一点罢了。可是，这也不能作为对他如同后母对待继子的理由呀；相反的……在不好的时代里，贫苦和力量弱小的人永远是受苦最多的人，因此，一视同仁地给他们投票权只不过是个起码公平的做法而已。如果有公平正义的话，应该对国家政府产生最大影响力的，既不是那些懂得最多的也不是那些花得最多的人……而是那些承受冒险最多的人。不管怎么说，这就是我的政治学！”
“可是你这就几乎是……你实际上是个社会主义者了，”哈辛夫人说。她把下巴支在于上，深思地往上看着天花板的一角。
“我是不是个社会主义者，我无法肯定地说。如果我所表达的见解是很社会主义的话……那么，我就是个社会主义者了。对这称呼我不会大惊小怪的。”
“他在说什么？他说社会主义啊！”耶格美士结结巴巴地说，又一次地靠向他妹妹，好像她惟一的职业是当助听筒似的。
“可是，汉斯特牧师，你必然承认，”医生现在接上话头了：“一般而言！至少在大多时候——人民并没有能力来判断什么事、怎么做是对他们最好最有利的。因为他们首先必须具备知识、经验等等——而这些一定是，举例而言，一定是一个乡下劳工所缺乏的。当然，我们知道事情是永远会有例外的，这我并不否认；可是，一般说来，我确信我们的农民阶级需被看做是一个大孩子，没经验的——在目前而言——不可驾驭、难以管理的大孩子，如果现在把事情都交由他自己判断的话，不可避免地他将使他自己陷入种种的不幸之中。我说的你不认为对吗？”
“我不知道这种对农民的缺乏信心，是怎么产生的伊曼纽回答：“我们从历史上看不出来你所担心的事情。相反的，历史教我们知道，这种估计判断多么的不公平。”