中国队四十强赛首战将客场挑战阿联酋。为了提前适应西亚炎热的天气，中国队在广州的训练基地集合，进行了为期半个月的集训。陈云天也抓住这个难得的合练机会，尽力融入中国国家队的整体中。
首战极为重要，新上任的足协主席钱惠康也特地来训练基地视察国家队的备战情况。他达到训练场后并没有打断国家队的训练，而是默默在旁观看，一直看到整堂训练课结束，才上前与国家队教练组交流。
张光明召集球员，激动说：“孩子们，足协领导钱主席来看望大家了，大家欢迎钱主席前来指导工作！”
球员与教练组一起鼓掌欢迎。
钱惠康不好意思地摆了摆手，语带谦虚道：“大家都辛苦了。指导可不敢当，我到足协上任才一个月，是彻头彻尾的新人。当然，我是一个球迷，还算懂点足球。我只说一件事，球场上输赢难料，也许结果未必能让球迷满意。但你们在球场上的态度，球迷们是看得见的，我要求你们在球场上全力拼搏，为国争胜。只要你们做到了这一点，发挥了自己应有的水平，无论输赢你们都对得起自己所穿的这件球衣，对得起球衣上的国旗。我就说这些。”
在简短的训话后，训练课结束，球员们各自回宿舍，而钱惠康却单独叫来了张光明详谈起来。
钱惠康边走边问：“张指导，我在边上看了两个小时训练，特别关注了一下陈云天。我发现他与其他球员的配合还是有些生疏啊。他的有些传球在我看来明明是好球，但队友却意会不到，就是跑不到一个点上。”
张光明会意一笑：“看来钱主席也是个明眼人。不错，云天这些年在葡超踢球，队友都是战术意识顶尖的球员，但我们国内球员受联赛水平所限，达不到那样的要求。要让云天融入球队，不是这十天半月就能速成的。”
钱惠康点了点头表示赞同，说：“我也明白这个道理。时间不多了，看来只有通过一场一场比赛来磨合了。”
“请领导放心，我会尽我所能让球队尽快形成一个有战斗力的整体。”
钱惠康突然停下脚步，眼带忧虑地看向张光明，说：“张指导，我这次来其实还有一件非常重要的事要和你商量。”
“到底什么事？”
“长宁队球员孔学东和方宏涉嫌赌球被调查你应该知道了吧。”
钱惠康叹气道：“当然知道了，他们都曾是我教过的球员，我一直为此感到痛心。”
钱惠康的语气变得更加沉重：“目前公安机关已经立案调查，案情还有继续扩大的可能。如今国家队中尚铁英、林斌都是长宁队的球员，他们两人又都是国家队的主力。万一，我是说万一他们两人也涉案，对我们的备战将十分不利，不止是人员上的，更是士气上的。”
张光明急于为两人辩护道：“我相信他们两人应该不会……”
钱惠康打断张光明的话，劝道：“老张，我也不希望他们两人有事，但我们要做好最坏的打算。不然就是对整支球队不负责任。”
“那领导的意思是怎么样的？”
钱惠康拍了拍张光明的肩，安抚了一下，继续道：“第一，在国家队大名单中物色合适人选，随时做好替补两人的准备。第二，我会派人和你提前做好预案，万一真的两人出事，迅速稳定全队的思想状况，避免出大乱子。队伍一定要稳住，这是底线。”
“我知道了，还有什么指示吗？”张光明的情绪显得极为低落。
“没有了，好好带队训练，祝你好运。”钱惠康伸手要向张光明握手。
张光明勉强礼节性地和钱惠康握了握手，低头离开了。钱惠康知道张光明和两人的关系，十分理解他现在的心情，并没有再多说什么话。
国家队的这次短期集训结束，全队乘专机前往阿联酋迪拜迎接四十强赛的首战。中国队提前三天达到，比赛前两天，全队到阿赫利体育场进行适应场地训练。但球队的主力前锋林斌却因身体原因告假。
尚铁英和林斌同住一间房，训练完毕后他便匆匆回到房间看望林斌，但尚铁英却惊讶地发现林斌并未在房间内休息。正当尚铁英纳闷之时，身着便衣的林斌却慌慌张张进入房间，一进房箭便将房门反锁。
“你这是怎么了？不是在拉肚子吗，神秘兮兮的干嘛？”
林斌并未回答尚铁英的话，只是通过猫眼看了看外面的动静，然后从衣服里掏出了两本护照。
尚铁英有不详的预感，不安地问道：“你这是什么意思？”
林斌回答：“铁英，我们俱乐部的案子就要查到我们头上了。董哥昨天派人把这个消息告诉了我，要我们到加拿大去躲一下，千万不能回国，一回国很可能就会被抓。董哥派人帮我们打点好了一切，这些假护照就是他让人带给我们的。”
尚铁英沉沉地坐到床上，痛苦道：“那我们的家人……”
“董哥早想好，只要我们一到加拿大，他便将我们的家人接到加拿大去。”林斌说话间，迅速脱下外衣，换上国家队的外套。
一边看着的尚铁英突然发作，上前扯下林斌的国家队外套，愤怒道：“你心中就没有一点愧疚？国家队的队服你想穿就穿，想脱就脱！”
林斌急忙捂住尚铁英的嘴，焦急道：“你发什么疯？你想留下来等死别连累我！”
尚铁英拉开林斌的手，眼中含泪道：“我怎么就一时糊涂，上了你们的贼船。”
林斌语带奚落说：“少来了。大家都是一路货色。出了事装什么清高。铁英，看开点。我们只要闯过这一关，就可以和家里人在加拿大无忧无虑地生活，不用去坐牢。”
尚铁英自嘲道：“我们过得了这一关吗？”
“放心，我已经计划好了。我们与阿联酋队比赛之前如果突然消失，动静太大。倒是和阿联酋队比赛完之后，全队还要在这里住一晚。我们连夜离开，神不知鬼不知。等队里反应过来，我们早到加拿大了。”林斌显得胸有成竹。
“也只能这样了。”尚铁英无奈摇着头。
晚上，满怀心事的尚铁英在宾馆前的场地前漫无目的地踱着步。下榻饭店的旗杆上飘扬着阿联酋与中国的国旗。尚铁英情不自禁地向着国旗走去，但步子却越来越沉重。终于，他按捺不住心中的愧疚，轻声抽泣起来。
“尚队。”一个声音从尚铁英身后传来，不错那是陈云天的声音。
尚铁英急忙收拾情绪，轻拭了眼中的泪水，勉强带笑地转身对陈云天说：“云天，你也出来散步啊。”
“尚队，我想说，我真的很紧张，从没有这么紧张过。”
尚铁英笑道：“你都是在欧洲见过大世面的人，有什么紧张的。”
“不，这是我第一次为国家队出战，那种感觉之前从没有过。”
尚铁英上前拍了拍陈云天的肩，鼓励道：“放心，大家都有第一次，你的适应性一定比我们强。我和大家都会帮你的。”
“尚队，说来也奇怪，我到队里以后一直都很紧张，但只要和你在一起踢了一会，那种紧张就会缓解好多。你有一种……让人特别踏实的感觉。”
尚铁英不好意思道：“我哪有这能耐。”
陈云天认真道：“真的，也许这就是你这个队长的力量。”
听了陈云天的话，尚铁英心一沉，静静地看着陈云天。
陈云天有些纳闷，问：“尚队，你怎么了？”
尚铁英语气沉重道：“有些话我本不想说。我入选国家队也有七八年光景了。这些年来，国家队成绩一直很低迷，我们也被球迷骂惯了，麻木了，输就输吧。但自从你出现后，我真的有了一种希望，我想赢，我要赢。如果你能早出现一点该有多好，或许我就不会……”
“不会什么？”
尚铁英急忙收口：“没什么。今天我话真是多了。”
陈云天开心地说：“没有啊，我觉得挺好的。队友之间本来就应该多交流。尚队，一切都不晚，从现在开始，我和你一起向前冲。为了我们所有中国人的足球梦。”
陈云天伸手到尚铁英跟前，尚铁英犹豫了一下，也伸出手来，两人的手紧紧握在一起。
那天晚上，尚铁英回房间后，就打开电脑全神贯注看着阿联酋队近期的比赛录像。
一旁正在收拾东西的林斌不耐烦道：“铁英，你傻了，这个时候还看那些东西？”
“我要帮他。”尚铁英随口而说。
“你要帮谁？”
尚铁英含泪道：“陈云天、我们的师傅，还有所有中国的球迷。”
林斌摇头道：“说你傻，你真傻。再过几天，我们在他们眼中就是人渣。你做这些又有什么用？”
“不，有用！这是我唯一能为他们做的了。”尚铁英激愤而泣。
尚铁英的真情多少也让林斌有些感触，应声道：“行了，行了，你看吧。”
两人在纠结中度过了两天，终于熬到了比赛当天。