虽然鼻烟壶是在明末清初传入中国的，但真正为中国人所接受，却是在清代康熙时期。因此，也有人认为中国最早始创鼻烟壶应该限定在康熙时期，在此之前即使有吸闻鼻烟和利用旧有药瓶盛放鼻烟的习惯和做法，也只能算是从鼻烟壶传入中国到中国人正式创制鼻烟壶的一个过渡时期。
自从鼻烟壶在中国“定居”下来，它的迅速发展便引起了某些文人的注意，因此，我们今天才能从前入遗留下来的笔记等形式的记载中，了解到当时中国人对鼻烟壶的认识。根据现在所掌握的资料，我国最早对鼻烟和鼻烟壶进行录述的，是清代康熙时期的著名大臣汪士祯。汪士祯在康熙四十年开始写作《香祖笔记》，四年后印行。在《香祖笔记》中，他写道：“吕宋国所产烟草淡巴菰，又名金丝醺、……近京师又有制为鼻烟者，云可明日，尤有癖疫之功。”可见，作者认为鼻烟是从吕宋国传入中国的，至少在康熙四十年前后，北京已经有了专门制作鼻烟者，并且主要用于医疗疾病的目的。吸鼻烟就需要鼻烟壶，“鼻烟以玻璃为瓶贮之。瓶之形象种种不一，颜色亦具红、紫、黄、白、黑、绿诸色，白如水晶，红如齐，极可爱玩。以象齿为匙，就象鼻之，远纳于瓶，皆内府造。民间亦或仿而为之，终不及。”这段记载实际在告诉我们，康熙时以玻璃瓶盛放鼻烟而瓶的颜色已至少有红、紫、黄、白、黑、绿六种。当时制造鼻烟壶主要是在内府，民间的生产规模还很小。这段记载与史实基本相符，可能是最早研究鼻烟壶的资料了。
清代乾隆年间，李调元在《南越笔记》中，记载了鼻烟和鼻烟壶在广东的流传情况。他写道：“鼻烟、烟草今在处有之。粤中有仁草，曰金丝醺，可癖瘴气，多吸之，能令人醉，亦曰烟酒。又有鼻烟，制烟为未，研极细，色红，（吸）入鼻孔中，气倍辛辣。”虽然已经到了乾隆时期，但人们对鼻烟医用价值的认识，仍然和康熙时一样。至于盛放鼻烟的容器，比康熙时期也丰富多了，李调元写道：“贮以秘色瓷及玻璃、水晶、玉器瓶、盒中，价换轻重，与银相等。来自西域市舶，今粤中亦造之，足以馈远。”根据我们现在已知的实物资料，广东在清代乾隆时期，确实是以瓷、玻璃、水晶、玉鼻烟壶（瓶，盒）为主的，除此之外还有象牙、玛瑙、角木鼻烟壶。在李调元看来，这些鼻烟壶原本是随着海外贸易的发展，由国外商船带进来的，但现在广东也能自己制作，且数量丰富，不仅能满足本地人士的需求，而且远销其他地区。
清代道光年间，鼻烟壶更加深入人心，不仅是达官贵人，贫民百姓也无不以此为荣，正如沈预在《秋阴杂记》中所写的那样“鼻烟壶起于本朝，其始止行八旗并士大夫，近日贩夫牧竖无不握此壶。”
清代光绪十四年六月，张义澍在《士那补释》中，还对鼻烟壶进行了考证。他考证出鼻烟壶的英吉利语是“士那平巴突卢”，传入中国二百多年了，不仅士大夫争相竟赏，宴会赠酬，互相馈遗，而且下逮贾人牧竖，也无不竟蓄。
在清代末年许之衡的《饮流斋说瓷》和陈浏的《匋雅》中，也分别对瓷质鼻烟壶从形制上作了研究。《饮流斋说瓷》说：“鼻烟壶的种类繁多，难以胜记，一般来说，雍正时期的鼻烟壶多浑圆而长，也有六角形式，其装饰釉或青花，或夹紫，或釉里红，种种不一；其中有一种形体较大的鼻烟壶，除盛放鼻烟外，还可以当作盛放其他东西的小瓶。乾隆时期的鼻烟壶，以扁瓶式为主，兼有其他种种；瓷鼻烟壶中以雕瓷、五彩和人物装饰者最多。”《匋雅》中对雍乾时期瓷鼻烟壶的研究结果，与《饮流斋说瓷》的认识相差无几，但又特别指出了雍窑鼻烟壶开片和戏剧人物的品种也很突出。道光时期的鼻烟壶，以蝈蝈最为有名，并以篾丝笼及葫芦花草者为佳；“其彩画二女各弹琵琶者，大抵一满装，一汉装，虽未能免俗而神彩如生。”道光时善于鼻烟壶上“画极小之人物、树木、楼台、船只、旗帜，颇参用泰西画法，人大如蚊，树小如荠，纤毫毕现，亦奇品也。”
上述所举种种，关于鼻烟壶的研究均缺乏系统性和科学性。第一部鼻烟壶研究专著，当属1880年（清光绪六年）清代著名书法家赵之谦所著的《勇庐闲诘》。
在《勇庐闲话》中，赵之谦开宗明义，指出；“鼻烟来自大西洋意大里亚国，明万历九年利玛窦汛海来广东，旋至京师，献方物，始通中国。”虽然鼻烟由利玛窦传入中国之说广为研究者所采用，但也有的研究者指出，利玛窦实际上是于万历二十九年（1601年）才到达北京的，他所贡献的方物中，也并没有鼻烟和鼻烟壶。不过，鼻烟是于明末清初由西洋人带入中国的，却是可信的。赵之谦详细介绍了鼻烟的制作过程和成色等。
赵之谦认为，中国鼻烟壶开始是比照古药瓶的式样制作的，所以称为瓶，以后才改称为壶。早期的鼻烟壶以玻璃质地的为主，当时天下大定，万物殷富，工执艺事，咸求修尚，于是列索点绚，以成文章，更创新制，谓之套。
赵之谦对套料鼻烟壶的研究比较深入，他指出：套者，就是白地受采，说明套料地色大多为白色，但也有蓝、绿、黑、红的，白地受采之处，还有采受白或采受采，均应称为套料，其中最为少见的是蓝地套红。套料有套一彩的，也有套二彩、三彩、四彩，五彩的。套料中还有兼套和套加雕镂者，是刻花套料。起初，套料的地有砗磲白和珍珠白两种，后来又发明了凝脂占和霁雪白或藕粉白。乾隆以后的玻璃鼻烟壶，套色美丽。刻划讲究，题材繁多，“矩凿所至，细如毫发，扪之有棱，龙凤蟠螭．鱼雁花草，山川彝鼎，千各百种，渊手精妙。凡所造作，或称曰皮。”在此，作者专门对北京制作玻璃鼻烟壶最有名的三个作坊的产品特色进行了描述：最有名的鼻烟壶是辛家皮，最精洁，其色泽如同珍宝，光彩夺目；勒家皮鼻烟壶的地为藕粉色，设色别致，红紫苍翠，天然间迭；袁家皮鼻烟壶与辛家皮差不多，体重胎薄，其地色或若砗磲，或若凉粉，套有五色料的鼻烟壶按色做花，非常美观。这些研究成果，到今仍为当代鼻烟壶和玻璃研究者所引用。遗憾的是《勇庐闲诘》中关于辛家皮、勒家皮、袁家皮的描述过于简单，尽管这是我们目前所知唯一的“最详细”的史料记载。
赵之谦在书中还涉及到了玻璃鼻烟壶中的古月轩和桃花洞。关于古月轩，赵之谦写道：“别有古月轩，地则砗磲，亦具五色，上为画彩，间书小诗，壶足题‘古月轩’，其题‘乾隆年制’者尤美。”“桃花洞”究竟是什么，我们今天仍不明白，赵之谦在《勇庐闲诘》中写道：“又有雕镂仙山楼阁，珍禽异兽，点如星在天，曰：‘桃花洞’。”
瓷质鼻烟壶也是赵之谦研究的重点。赵之谦认为，瓷质鼻烟壶是清代康熙中期从江西景德镇开始的，“半从旧式如筒，有作玉壶春，诸制者绘十二辰。”乾隆时期的瓷鼻烟壶在造型上基本与扁瓶式玻璃鼻烟壶一致，多画百子、仕女、仙佛、草虫、花鸟。道光时还有画马的鼻烟壶，但今不可见。在单色釉和彩绘鼻烟壶之外，还有雕瓷鼻烟壶，著名的雕瓷家有王炳荣、陈国治、李裕成等。从赵之谦的记述中，我们还可以获知，“昔时造壶，取便适用，式多别异，器但逾寸，且有小如指节者。嘉庆后，始务宽大，浸至盈握。贵家陈设，有玛瑙壶，中容二升。其初壶口径或逾四分，后改而窄，不得逾二分，云可使气不旁泄。”能容纳二升鼻烟的鼻烟壶，恐怕不是随身携带之物，或许是用来蓄存鼻烟的。从道理上讲，小小鼻烟壶中所能容纳的鼻烟很有限，必须有所蓄存，但到目前为止，我们尚不知是否有专门蓄存大量鼻烟的容器。
在赵之谦写了研究鼻烟壶的《勇庐闲诘》以后，鼻烟壶又继续在中国盛行了三十多年，直到民国时期才渐渐衰微。赵之谦作为鼻烟壶流行的那个时代的人物，目睹了鼻烟壶盛行的状况，升并看到了很多早期的鼻烟壶，因此，他的记述和研究，对我们今天的研究者来说，不失为一部珍贵的史料著作。虽然《勇庐闲诘》在鼻烟壶研究方面还稍显简单，但较为系统，有着重要的参考价值。这就是我国第一部鼻烟壶研究专著问世的重要意义。
九、《古玩指南》与鼻烟壶的首次系统研究
现在搞文物工作的人，几乎没有不知道《古玩指南》的。《古玩指南》可以说是我国第一部比较系统全面地研究古玩的专著，它的作者是赵汝珍。在这部专著中，第一次系统地介绍了鼻烟和鼻烟壶。
赵汝珍本是位读书人，但平生热爱古玩，致力于考古研究和文物收藏。或许正是由于这个原因，当他在曾任清末大理寺少卿（相当于现在的最高法院副院长）的余戟门府上教家馆时，被也喜欢收藏文物的余老先生看中，便将自己的三女儿许配给他，这使赵汝珍对古玩的热爱有了坚实的物质基础。1939年，赵汝珍出资数千元，在今琉璃厂开设了萃珍斋，专门经营古瓷、字面等古玩生意。虽然由于公私合营，从1956年起赵汝珍已放弃了萃珍斋的经营，但至今琉璃厂还有这家古玩店的字号。
赵汝珍对中国古代的文化遗产有着极高的评价，这正如他在《古玩指南》自序中所写的那样：“今日之中国，无一事不遭外人之蔑视，其唯一之例外，即中国开化最早，历史悠久，历代所遗留之文物精美奇妙，光怪陆离，迥非任何外国所能企及，世人对之无不崇拜钦迟，岂止不蔑视也。中华民族之在今日尚能夸耀于世，尚能为世人所称道者，惟此而一。……因此亦可证知吾中华之祖先聪明睿智高于同时之任何民族。依优生学之定例，则吾黄炎之于孙其脑筋智力，绝不低于今日之任何国家。现在虽遭逢不辰，国势微弱，设稍时日，定能与最前站之白人并驾齐驱。”
《古玩指南》的首次出版，正值日本军国主义统治中国北京的一九四二年，能在自序中有如此言论，亦可知赵汝珍虽是文人加古玩商人，却还是很有骨气的。同时也说明，在经营萃珍斋仅三年的时间里，赵汝珍能在文物的买卖之余有此专著，足见其勤奋和钻研。由于此书的主要目的在于“揭穿伪做古玩之黑幕，”根据赵汝珍热爱、收藏及经营文物的经验写成，所以内容比较实在，虽然褒贬不一，但还是十天左右便将首次印行的五百部销售一空。于是一九四二年十月《古玩指南》又再版发行。第二年三月又重版时，增加了《古玩指南》续编。
《古玩指南》涉及的文物内容很广泛，凡是当时文物市场上所见者，均有记述。在续编第十九章和第二十章，赵汝珍分别记述了关于鼻烟和鼻烟壶的情况。
关于鼻烟，赵汝珍针对在清代三百年间北京人士对鼻烟的嗜好，考察了鼻烟传入中国的历史及由欧洲传入中国的时间，其最初名称有布露辉卢、科伦士拿夫、士拿乎、士那、西腊等，均为外文译名，雍正三年才有了鼻烟之正式称谓，并对康熙时期鼻烟已经盛行提出异议。文中还详述了鼻烟的成色和制作。
在第二十章，赵汝珍重点论述了有关鼻烟壶的一些问题，这也是在我国的鼻烟壶研究方面，第一次比较系统地专门论述鼻烟壶，为以后的鼻烟壶研究提供了很好的借鉴作用。这一章的论述分为三个方面：
鼻烟壶述要
作者认为，鼻烟壶原称鼻烟瓶，是由西洋传来中国的，后来中国人在制造较鼻烟瓶更为小巧的鼻烟容器时，为了与鼻烟瓶区分，遂称之为鼻烟壶。康熙时期，中国才开始自己制作鼻烟壶，在此以前，基本都是用旧有的小药瓶和西洋传入的鼻烟瓶盛放鼻烟，但这时制作的鼻烟壶数量很少。雍正时期，社会对鼻烟的需求量增加显著，鼻烟壶的制作也更加盛行起来。乾隆时的鼻烟壶生产尤为繁多，数量不可屈指，以后各位皇帝也无不努力制造各种精巧的鼻烟壶。到了民国时期，嗜好鼻烟的风气发生了变化，才抑制了鼻烟壶的生产。在鼻烟壶盛行于中国的过程中，作者已经认识到了在这种盛行中起推动作用的，除了人们嗜好鼻烟外，更主要的是鼻烟壶已超出了盛放鼻烟的意义，那就是使用鼻烟壶，司以用来夸富斗有，也正因为此，鼻烟壶才制作得才越来越精美，其声价也越来越高。作者在这一部分还不厌其烦地介绍了鼻烟壶的使用方法和使用中应注意的事项。
鼻烟壶的种类
在这一部分，作者依据制作鼻烟壶所采用的材料，将鼻烟壶分为十五类，即料鼻烟壶、瓷鼻烟壶、玉鼻烟壶、珊瑚鼻烟壶、玛瑙鼻烟壶、琥珀鼻烟壶、碧霞鼻烟壶、翡翠鼻烟壶、水晶鼻烟壶、石质鼻烟壶，木豆鼻烟壶、竹根鼻烟壶、木变石鼻烟壶、漆鼻烟壶、葫芦鼻烟壶，其中的料鼻烟壶是玻璃鼻烟壶的旧称。虽然这十五类包括了鼻烟壶的大部分种类，但仍有两种没有涉及到，即内画鼻烟壶和金屑胎鼻烟壶。
鼻烟壶的鉴别
在鼻烟壶的种类之后，作者又专门论述了鼻烟壶的鉴别，这可能是赵汝珍在鼻烟壶研究方面的最大贡献。作者认为，鉴别古玩要注意两点，一要分辨其真伪，二要鉴定其优劣，而后者又要以前者为基础。但鼻烟壶的鉴别只需注意其优劣，无需注意其真伪；这是因为鼻烟壶的优劣完全视材料的高低和工艺的巧拙，而不在制作年代和制作者。他举例说，如果一件鼻烟壶质料不名贵、作功不精巧，即使是康熙和雍正皇帝时期生产的御用品，也不能说是一件好的鼻烟壶，在市场上也卖不上大价钱。因此，要鉴别一件鼻烟壶，其一要看其质料如何，其二要看其作工如何。由于鼻烟壶的种类非常丰富，而一般的鼻烟壶收藏者往往只是根据自己的爱好收藏某一种或几种鼻烟壶，难以对所有种类的鼻烟壶都能精通，所以在鉴别鼻烟壶质地优劣方面存在很大的困难。作者根据自己的理解和认识，对所列的十五个种类鼻烟壶的鉴别方法逐一进行了介绍。他认为，鉴别料鼻烟壶主要在工艺方面，尤以古月轩料鼻烟壶为贵重；瓷鼻烟壶的鉴别基本与瓷器蚵鉴别方法一致，也是以古月轩瓷鼻烟壶为贵重；玉鼻烟壶的鉴别应从玉材和工艺两方面入手，康熙、雍正时期生产的玉鼻烟壶多为素面，从乾隆开始才有装饰；能制作鼻烟壶的珊瑚非常难得，所以珊瑚鼻烟壶都很珍贵；玛瑙鼻烟壶比较多，其优劣完全以个人意志而定，所以其定价既不比玉翠高，也不比石瓦低；琥珀鼻烟壶并不为世所重，但有人以松香伪制琥珀鼻烟壶。至于其他各类鼻烟壶，因数量较少，所以作者没有详述其辨别之法。作者认为，鉴别鼻烟壶不能从书本上学，只有多见多闻，才能鉴别正确。
虽然《古玩指南》中关于鼻烟壶的研究还存在不少缺憾，但它又不失为一部第一次对鼻烟壶进行比较全面地系统研究的著作，在中国鼻烟壶研究史上具有很大的意义。
十、当代的鼻烟壶研究