一概述
一、探源
中华民族素以治竹著称于世，中国的竹雕艺术也源远流长。
我们的学术、考古界一直认为，远在纸墨笔砚发明之前，先民们已经学会用刀在竹子上刻字记事。如果从年代上去追溯，这种最原始的竹刻，应该先于甲骨文。因为，甲骨文已经具备书法艺术的三个要素，而所谓在竹子上刻字记事，实际上最初刻的是符号。远古时期，我国中原、北方地区不生长竹子，所以用兽骨来刻写。南方盛产竹，就将符号或文字刻在竹上了。只不过，竹筒很难保存，比不上兽骨。所以，经过漫长的岁月，我们今天还有幸看到殷商时代的甲骨文遗物，却再也见不到当时的竹刻作品.但根据古代文献上的记载，中国竹雕艺术的源头，早在商朝以前就已出现，这是毋庸置疑的。
二、先秦竹刻
竹雕又称竹刻，或称刻竹。作为一种正式的作品，竹刻在西周时已经形成。据汉代戴圣《礼仪·玉藻》记载：西周君臣朝会时手中所持的笏（又称手板），有的就是用竹片制成的。“凡有指画于君前，用笏。造受命于君前，则书于笏。”只是官位不同，笏的材质也不同，“天子以球玉，诸侯以象（牙），大夫以鱼须文竹、士竹，木象可也”。士大夫所持笏，均系竹制狭长板子，这种笏，上面还都刻有一些文饰，虽然还谈不上是一种工艺品，但毕竟反映了先秦时期，人们已经重视对竹子的使用，并能削制或琢刻出一些简单的成品。与笏几乎同时出现的还有竹简。在考古发掘中，这类用于记载文字的竹简多有发现，如《孙子兵法》、记载医药处方的竹简等。除此之外，竹扇、竹制笔杆、竹制枪杆、竹篮、竹席、竹盒等等，也应有尽有。但这些东西只能称之为日常用品，与竹雕艺术还不一样。
战国时代，漆器盛行，漆雕艺术繁荣。漆器的器胎，有相当一部分是用竹片或积竹制成的，受漆雕艺术的影响，后来竹器本身的制作也萌生了艺术化的倾向；河南信阳市楚墓出土的大床和湖北出土的兽蹄式连盖竹制漆盒，就是这种艺术化倾向的产物。信阳出土的楚国大床，它的栏架用细竹竿编接，以铜钩件固定而成，表现出有规则的线条图形。由于竹竿很细，雕、刻都不方便，为使其美观，就在细竹竿上缠丝，以此增添出一些纹彩。
这种竹编床栏，在当时应该被称之为工艺品的。湖北省也出土过一件兽蹄式漆盒，是先用竹雕琢成带有兽蹄样的支架的圆盒，然后才髹漆的。这件有雕工的竹盒，也是今天我们研究竹雕史的珍贵资料。
三、汉唐竹雕
汉唐时期的竹刻，目前见到较早的器物，是湖南长沙马王堆西汉墓出土的雕有龙纹的彩漆竹勺柄。这件浮雕龙纹髹漆竹勺柄，全长65厘米，以竹为胎，器表髹黑、红两色漆。勺柄近顶端一段为红色，浮雕一条乌黑的龙，形象生动古朴。
及至晋代，便出现竹制的笔筒。据古书记载，东晋大书法家王献之所用的斑竹笔筒就十分精致。王献之的这只笔筒，外形酷似钟——古代用于盛酒的一种圆形壶，竹器表面有斑纹就像是裘皮，王献之称之为“裘钟”，也是有一定的道理的，但这也反映出当时所制的竹笔筒上，还未普遍出现人为的雕刻工艺。
竹刻人物花鸟纹尺八（唐代）（摹本）
南北朝时期，据《南齐书·明僧绍传》介绍，齐高帝萧道成曾将一件用竹根雕成的“如意笋箨寇”，赏赐给当时的大隐士明僧绍。北周文学家庾信《奉报赵王惠酒》诗中，“野炉然树叶，山杯捧竹根”，也提及用竹根雕制而成的酒杯。说明南北朝时期，已出现根雕艺术。
竹器的形象雕刻工艺始于唐代，其中最有名的是刻有人物花鸟纹的竹质尺八。尺八，一种竖吹的管乐器，因管长一尺八寸左右而得名。现存日本国正仓院的中国唐代竹质尺八，长43．6厘米，吹口口径2．32厘米。三节，遍体纹饰。正面有压孔5个，背面1个。这件尺八，采用留青刻法，施阴文浅雕，压孔四周及节上下，均有图案花纹。管上分布仕女、树木、花草、禽蝶等图像，刻画极为精致，具有唐代风格。
另据郭若虚《图画见闻志》记载，唐时德州刺史王倚家有一支毛笔，竹制的笔管“稍粗于常用笔管，两头各出半寸，中间刻军行一辅，人马毛发、亭台云水，无不精绝；每一事刻《从军行》诗两句，如‘庭前琪树已堪攀，塞外征人殊未还，是也，似非人功，其画迹若粉描，向明方可辨之，云用鼠牙雕刻，故崔铤郎文集中有‘王氏笔管记’，体类韩退之记画”。
由上述见闻中，我们可以看出，汉唐时期的竹雕，在整个竹雕史上，还处于艺术初创阶段，它的特点是注意外在的造型，因此，根雕在那个时候产生，但器表纹饰的雕刻，基本上还是单一的表现手法——线刻。
四、竹雕艺术初始
赵汝珍《古玩指南》中说：“竹刻者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。书画之难人所共知，今乃易以刀、竹，其难当更逾书画也！按，古人削简为书，治竹久为国人所长，刻竹为文物，或许古时亦有行之者，只以治之未精，为者无名，是以往昔无传焉！”他的这段话，主要讲宋代之前的竹刻情况。
中国的竹雕，到了宋代终于出现一些重大变化，主要反映在两个方面。其一，宋代是古代历史上文化最发达的时期，已经形成一支庞大而又有文化教养的文人士大夫阶层，他们的艺术审美思想与要求，带动了包括玉雕、竹雕在内的整个工艺领域的发展。这时，竹被文人们视为纯洁、正直的象征，经常出现在诗书文学作品中，最著名的如苏轼的“宁可食无肉，不可居无竹”。诗人田园的“心虚异众草，节劲愈凡木”就更将竹拟人化了，正因为竹在文人心目中有如此崇高的地位，竹雕工艺备受重视。其二，竹雕出现艺术化倾向，竹雕精品和竹雕艺人被广为颂扬。据元代陶宗仪《辍耕录》记载，南宋时有艺人詹成，他所雕刻的竹鸟笼“四面皆花版，于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟，纤毫俱备，其细若缕，且玲珑活动”。可见其竹雕技艺之高，作品之精美。所以，陶宗仪情不自禁地赞扬詹成，谓“求之二百余年，无复此一人”。
五、辉煌的明清竹雕
纵观中国竹雕发展的历程，我们看到宋代的竹雕业已绽出艺术的花蕾，明清时期，竹雕艺术更是一派百花争妍的灿烂景象。
明清两代，文人士大夫写竹、画竹、种竹、刻竹蔚然成风，竹雕的文化含量也迅速攀升。这时，文人画的勃兴，促使了竹雕与书画、雕塑艺术的结合，导致竹雕艺术的空前发展。据清代金元钰《竹人录·凡例》介绍，当时竹艺“雕琢有二派，一始于金陵（南京）濮仲谦，一始于嘉定（吾邑）朱松邻”。作为雕刻家，朱松邻、濮仲谦等人，还不局限于在竹材上施艺，犀角、象牙、紫檀木也是他们常用的材料。对各种材料的性能和各种技法的把握，导致他们的雕刻有如神助。作为工艺美术家，他们又长于书法和印章篆刻，构图绘画无所不能，兼具文人画家的素养才能。所以，他们的竹刻作品富有创意，书卷气十足而无匠气；他们利用竹材的自然形态，删繁就简，衬托出竹的本质特征和文化寓意，作品遂为文人士大夫所接受，并流传至今，成为中华民族的宝贵的艺术财富。
史料上记载，明代嘉定派竹刻，能在方寸之间刻山水、人物、楼阁、鸟兽，浅雕、浮雕、圆雕并用，刀法精巧，艺术造诣深湛，为时人所赏识，争相请为奏刀。因此，嘉定竹刻艺术流派的繁盛，一直延续到清中期，后继者有数十人之多。明代金陵派竹刻，以根雕和竹板刻书画见长，与嘉定派华丽的竹刻风格相比较，显得古朴雅致。但金陵派传承不旺，延及清代，得其亲授或直接受其影响者，寥寥无几。
清初，嘉定派竹雕兴盛，到清中期达到顶峰。乾隆、道光年间，金陵派潘西风、方絜诸家以浅刻见重，成为清代竹刻的殿军。
除此之外，张希黄、尚勋的剔地阳纹的留青技法，极具文人气质，亦名噪一时。康熙、乾隆年间，造办处创竹黄雕刻，以黄杨木为胎，用竹之内皮雕成各种纹饰，贴于器表，名曰“贴黄”。稍后，嘉定、黄岩、邵阳、江安、上杭等地均有制作。乾隆以后，造办处还创制仿青铜器竹雕，刀法毕肖古铜器形状和纹饰，装柄、提梁诸器尤见巧思。
1840年鸦片战争爆发后，中国逐渐沦为半封建半殖民地，社会动荡，经济衰败，中国的城乡手工业遭到了严重的破坏，也导致了竹雕艺术的衰落。这一时期的竹雕作品，多以阴刻、浅浮雕为之，深雕、圆雕等技法很少应用，因此显得单一、平浅。雕刻者中虽也有能书善画者，但大部分人只能假借他人之画稿再行雕刻，既无创意，作品层次亦少，因此缺乏艺术感染力，画面也呆板，刀法缺少飘逸流动。于是，具有文人气质的竹雕艺术，又很快回到原来的匠人作品。这是灾难的岁月，萧条、凋敝所造成的必然结果。
20世纪下半叶开始，中国走上独立、富强的康庄大道，竹雕艺术才终于得到了恢复与发展。
二材料及制作
目前，古代竹雕工艺品的民间收藏已经形成热潮。爱好者选择藏品之前，首先应该掌握一些基本的知识，如竹雕材料的确认，看懂竹雕的一些技法，等等。
一、竹雕材料的识别
竹，盛产于我国江南广大地区，是人们喜闻乐见的植物之一。它的实用价值和欣赏价值都很高。
竹的种类繁多，元代李衍《竹谱》，列举334种。实际上，我国山野平畴中生长的竹，至少有一千余种以上。然而，如此众多的竹种，仅毛竹、楠竹、棕竹、斑竹（湘妃竹）和方竹适用于雕刻。
毛竹、楠竹和棕竹，皮坚质密，是竹雕艺匠操刀的理想材料。斑竹和方竹，除皮坚质密外，或色泽斑斓，或形状独特，也为竹雕艺匠们所钟爱。
用于雕刻的竹材，应选择生长了3～4年的，不宜太老或太嫩。太老，出筋了，质糙不细腻，难以雕琢；太嫩则不经削剔，亦显现不出竹的细密纹理，失却竹雕的个性。竹雕的材料不理想，即便是技艺高超的大师，也雕不出佳作。事实上，中国历代竹雕艺术大师对选材都非常重视，他们不可能使用自己也不满意的竹材。而且，选好以后，待用的竹材还需先放在沸水中泡半个小时，然后放在室内阴凉处待其干燥；干燥时间的长短则根据所雕刻的具体器物来定，如果是用来刻制扇骨，阴干时间可略短一些，如果是制作其他器物，阴干时间就须长一些，一般为两年。
用于竹根雕的原料，一般不论竹种，而多注重竹根外表的奇特以及瘤节的多少。竹雕大师往往是利用它天然的形象，略加雕琢而成，因此，有人说：根雕的艺术，一半是属于发现的艺术。
二、竹雕的分类
竹雕可分为竹茎雕刻和竹根雕刻两大类。
竹茎雕
竹茎雕是将竹节间的部分截下来，若需做成圆形器物，则留其中一横隔，然后在其周身雕刻图案或纹饰；若需做成臂搁、扇骨之类，则将竹筒从中剖开，然后成器。
竹茎雕的器型主要有：
（1）笔筒：文房必备器具之一，用于毛笔的存放。笔筒有圆形、棱柱形、方柱形之分。器形外表多以书画雕刻作为装饰，因此又被广泛用作书房书案的工艺陈设。
（2）香筒：褚礼堂《竹刻脞语》称：“截竹为筒，圆径一寸或七八分，长七八寸者，用檀木作底盖，以铜作胆，刻山水人物，地镂空，置名香于内焚之，名曰‘香筒’。”因为香筒是专为熏香而作，故又名香熏。现传世珍品中，最著名的是明代朱缨的“刘阮入天台图透雕香筒”。
（3）臂搁：文人临书枕臂的器具，片状，长条矩形，正面雕有丰富的书画图案，既作为文房用具，又是别具欣赏价值的艺术品，长期以来，一直为文人雅士所钟爱。臂搁制作之风亦一直延续至今。近人王世襄题诗、范遥青雕刻的“蟋蟀图臂搁”，雅趣横生，也传为美谈。
（4）笔洗：洗濯毛笔用的文房用具，有用竹茎雕制而成，也有用竹根雕琢成形的。筒内盛水，器形表面多镂雕各种形态的动物或花叶，器身低矮。
（5）镇纸：压纸用的文房用具，一般多作尺形，又称“镇尺”。
也有做成各种仿生造型的，但底部均平整。作为尺形镇纸，多刻有竹、兰及双螭等纹饰。
（6）方盒、圆盒：用于盛放书册、笺纸、墨锭、印章、砚台的各类竹盒，有盖。这类竹盒，器表都雕镂各种纹饰，有的还镶嵌宝玉、螺钿等，盒盖上往往刻有精美的书画。
（7）扇骨：传统折扇的骨架，用以支撑扇面。扇骨的雕刻多系留青器物，表面雕刻各种纹饰。
（8）花插：插花器具。虽然主体为瓶型，用较细小的竹筒制成，但周身雕镂纹饰，或依势做成各种造型，清丽飞动，即使不插花，陈设在案架上也很有欣赏价值。
（9）仿古器皿：不论造型还是纹饰，都模仿夏、商、周三代古青铜器造型而雕制的竹器，属摆设品，极具艺术观赏价值。
（10）竹砚：竹制的砚台，砚额、砚背多刻有纹饰、书画。古时，文人雅士尤其是书画家，喜用竹茎雕刻，以抒情怀，或自娱自乐。
竹砚无实用价值，属于案头摆设。
（11）冠架：古时，文人士大夫用以挂放乌纱帽或士巾帽的支架。制作精巧，造型美观，所雕纹饰亦富文人气息。
除上述器型之外，还有香坠、笔管、鸟笼、虫罐等，但竹雕工艺含量不一，此不赘述。
竹根雕
竹根雕是截取盘根错节的竹根，然后，根据其自然形态，进行构思创作，略加雕琢而成器。
用竹根雕出的作品，基本上都是供人玩赏的工艺摆件，艺术品位较高而无实用价值，它的器形，现在能见到的有：
（1）神仙人物：如明代濮仲谦的“松荫高士图”，就是根据唐代画家孙位《竹林七贤图》创作的，表现手捧酒壶的高士刘伶既醉欲饮的神态。“竹林七贤”为魏晋时期的7位文学家思想家，他们对当时黑暗现实不满，厌恶儒家各种人为的繁琐礼教，所以隐逸竹林。后为历代文人所尊崇。根雕“松荫高士图”作为一种陈设工艺品，是用以表达物主志向的。除此之外，明清时期的人物根雕，还有“陶渊明赏菊”“东方朔”，以及“八仙过海”、罗汉等。
△文房用具：如清代邓孚嘉的蟠松笔洗，以及笔架、滴水、水丞等。
△印章：用竹根篆刻成印章，始于清代，竹根印章都是就竹根长势，雕成印钮，然后在印钮下方的平底刻篆文，如“狮钮印”“免钮印”等。
（2）果蔬花卉：根据竹根奇特的外表，雕琢成松树、莲花、如意、南瓜、葡萄、荷叶、佛手等，形象毕肖，古色古香。
（3）山水小景：由竹根雕就的山峦、松柏、禽鸟所组成的景象，有底盘相衬。
（4）器物摹仿：如明代艺人的作品“镂雕竹根船”、濮仲谦的“竹刻松树小壶”等。
（5）飞禽走兽：如“雄鸡晨啼”、“虎啸”、蟾蜍、卧牛、少师、奔鹿等。
三、竹雕的特殊工艺
竹雕艺术创作，除了采用高浮雕（深浮雕）、低浮雕（浅浮雕）、透雕、镂雕和圆雕（本书“木雕篇”中有专题介绍）等技艺之外，长期以来，艺匠们根据竹的质地特点，还创造出一些独特的工艺，如“留青”、薄地阳纹、陷地深刻、竹刻地纹、阳纹砂地、“贴黄”等等；正是这些独特工艺与常用雕刻手法的有机结合，竹雕艺术才脱颖而出，成为中国传统技艺中的一朵奇葩，这也是爱好者在收藏过程中，必须了解的基本知识。
“留青”薄雕
“留青”薄雕又称“皮雕”，作为竹雕工艺中的一种技法，它是指以竹茎为雕刻对象，先在器表上构图，将图画中的空白处的竹皮（青皮）剔除，而有图纹的地方则留下竹皮，此谓“留青”；然后，再在留青部分镌书或刻画。留青薄雕的制作比较复杂，技术要求也高，在竹刻中可说是“别开生面”，其创始人为明代竹刻家张希黄。