1941年，春。
清晨，云雾缭绕在层层叠峦、连绵起伏的青山之上，风儿吹打着枝叶树梢，露珠滴滴有声，一辆二轮驴车伴随着“叮当叮当”的铃响声慢行在山间绕道。
赶驴的是一位年七十的老爷子，他头扎白汗巾，嘴里叼着烟斗，手持缰绳一拍两停，车上装载着好几箩筐山药，还有一个扎着两条麻花辫子十岁左右的小姑娘，她把山药当成饰物玩耍有趣，嘻嘻笑笑，婉转清脆的声音在山间古道留下一缕回荡，这是一个天真无瑕、无忧无虑的童真。
小姑娘双手揪住两条小辫子突然很好奇地问：“爷爷，这山外面是什么？”，从那双水灵灵的眼里可以看出她对外面世界的向往与遐想。
“当然是山呐”老爷子取下嘴里的烟斗，举目遥望着无尽的山峦说道。
“那山的外面又是什么？”小姑娘仿佛不甘心似的继续问。
“还是山啊”老爷子继续认真地回答。
小姑娘有些惊奇更是疑惑，于是追问：“一山接一山，我们还能走去吗？不是说外面有很大的城市吗？”
老爷子收起烟斗，突然变得惆怅起来，感叹道：“都说大山外面是希望，勤劳吃苦的人就能把希望带回家，可我的三个孩子这一走就是几十年，至今音讯全无，小雪啊！外面在打仗，那里不是我们山里孩子所向往的地方”
小雪没有说话，她把心思全放在了这几箩筐山药，只有卖了这些山药才能换来粮食、油盐，才能有饱饭吃。
老爷子则唱起当地的少数民族山歌，铿锵有力、流转山脉，唱出了儿时的回忆，乡间山村的美丽，一路不停歇，翻过几座山就来到目的地“岩柳镇”。
岩柳镇位于辰州以南的一个镇集，自古有湘西门户之称，是土家族、苗族较为繁多的小山城，不但风景秀美而且四季如春，靠着一条大河穿镇而过，也就是因为有了这条河才造就了一方百姓的生活。打鱼、码头搬运、民船运输等等，交易买卖以及工作都十分得心应手，不过最近有了变化，所有码头都被当地的国民政府一手包揽，沉重的税收让百姓们喘不过气来，许多人不得不放弃靠河生涯，整个镇上怨气升天。
爷孙俩卖了山药后就夹杂在喧闹的人群中随波逐流，晃来晃去也不知道该做点儿什么，老爷子手心里攥着卖山药得来的几十个铜板都攥出汗水来了，可就是舍不得买点东西，要知道这个乱世混杂的年代得几个钱不容易，许多人活了一辈子连个银元都没拿到过。
“糖葫芦，酸甜可口的糖葫芦。。。”卖糖葫芦的老爷子提起嗓门儿在人群中嚷嚷着，吸引了众多小朋友的关照。