早先，银钱业的行家在谈到辨别银元的形式时，常与辨别人的情形相提并论。他们认为：对于熟人，虽未见其面而先闻其声，已能知其为何人，因为人的音容笑貌已熟记于心。假若其人的面色忽有变更，便可知他或有忧惧，或有疾病。辨别银元，其理亦同。版子如人之体格，花纹如人之面貌，神色如同颜色，声音如同语言，上述比喻既形象又恰当。确实，要想从银币的外观形式上正确加以辨别，首先须将各种类形银币的神色、花纹图案，乃至同一种银币之不同版本的差别熟记在心。例如鹰元的神色，有红、黄、绿、白、青浮之分；花纹有粗、细、刚、糯之别。成色佳者，神色绿，花纹糯；次者神色必红黄，花纹必刚硬。如果某版神色应黄，花纹应刚，而忽变成青、糯，此则反常，非“净铜”即“土版”。从鹰元的版别与神色对应来看，硫黄版发红，拳头版发黄，满心如意版发绿，花旗版发白，半月版则青浮。如名实不符，就很可能有问题。再如自铸龙元，广东银币边道齐糯，银色偏绿；湖北版子龙图与西文均大而且糊，边道略带刚气，银色发白；江南龙元则甲辰版色白，乙巳年字糯，戊戌版形大，庚子版糯、绿；造币总厂银色甚黄；大清银币色甚白。这些特色都是各种银币所独有的，可以作为检验银币真伪的一个重要依据。
当然，有比较才有鉴别，在不能大量接触银币的情况下，何为色白，何为色绿，何为色黄，很难把握。在这种情况下，只能依据银币的基本特性来作出判断。《银洋精论》对此总结出四个方面：
首分形局。其未经打烂之好银，银面带圆，花草企凸，质地润白结实而带软熟。已经打烂之烂银，烂得自然而且软熟。
次分色泽。真银银地结白幼嫩，宝光闪眼，色水滋润且滑如美玉。如是旧银，细认其银面手泽所积之色，结白嫩润中微有淡胭脂红，以铜与之对照，差别立见。
三分字印。色水雪白光润，纹丝罩眼，旧印黄润或乌润有真旧之迹。真银印上打印，有深有浅，有新有旧，均柔软悦目。
四分边栏。真银边不过于粗，不过于细，皆合规格。如有粗者，其面必略窄；如有细者，其面必略阔，此乃一定之规，反之则为低伪之银。万字边与大万字边，其边之方口圆圈皆有银线夹住。其银线并非俱是两边、周围夹住，每边得半条居多，但左边之银线断了，右边之银线必续住尾。其里边方口之眼长过圆圈之眼一半，或长过二三发位之间不等，均无甚关系，必要其方口眼之度与圆圈眼之高相等方可。其方口内外俱四方，圆圈内外俱圆，满方口之眼大小深浅皆一样。无个大个小，个深个浅者。如是鹰元，其边道有粗边、双边、单边、单粗边、细花边、普通边之分。每一种符号的版子不一定边道一致。一版中出现三四种边道，间亦有之。只有硫黄、弯弓两版大多同一边道。一般讲，花旗版与半月版C为粗边；弯弓版D与硫黄版A为双边；拳头版P与弯弓版D为单边；如意版G为细花边；大英版Z为普通边（普通边名称，因其与双粗等各边不同，又格不相入，无以名之，故称之为“普通”）。
锥银检验法
过去，在听音、外观等检验之后，仍不能断定真伪的情况下，即采用锥银之法。所谓锥银之法，是用一刀口为三角状、极为锋利的锥子，锥刺币面，以探真伪。其落点是币面可疑之处，并且刺得要深，方可无误。这种方法对于包皮银、铜镶银等伪币十分有效。实际上，过去小钱庄等店铺在银币上打截记，除起标志作用外，一个很重要的意图也是刺探银币的虚实，增加保险系数。在银币存世无多的今日，锥银之法自不宜轻用，但对那些专事贩卖假币，以取不义之财者，却仍是一种行之有效的鉴别方法。
九、废币与伪币
废币指银币在铸造过程中，因工艺上的原因，使其成色不足、质量未达要求；或使用中造成损伤；或人为进行破坏造成废残者。在银元流通的年代，废币在交易中所占比例必须很小，如千分之一二，尚可勉强使用，否则，需贴水若干，才得流通。
伪币系不法分子以低价之金属仿造者，与废币有着本质上的区别。
以下分别予以介绍。
废币
废币的种类大约有六种：（一）炉底（二）烂版（三）圈土（四）药水币（五）判边（六）火烧币。
炉底银元，系由铸造将完的底脚银所造成，因此，其银质不如初铸时那样镕和。但这种银元的位置、文字、花纹图案、大小等与好银元无甚区别。唯独粗糙凹凸，神色或黄或白，必须贴水方可流通。
烂版，一般指银元版面受到硬伤者。在银元流通的年代，由于伪造银元充斥市场，一种俗称“小钱庄”的银元检验机构便应运而生。凡经小钱庄估看验明后的真品，必搞上硬印为记号。一块银元如屡经搞击，硬印布满币面，即成烂版，声亦变木，版亦粗糙不堪。但在广东一带，银元硬印愈多愈受欢迎，人们以为这种屡经验证的银元必定无假。又银元在地下埋藏过久，而版面受外力侵蚀，致有霉烂现象，亦谓之烂版。这类银元的图案文字一般变为黑色。
圈土（又名生银版），这种银币系熔炼不足而造成，其根本原因还在于铜的成分较普通银币为多，大约可占到十之二三，银居十之七八。因此底面异常光滑，一股青白之气浮于表面。以鹰洋为例，两图形式显出一种特别神气：鸟羽散漫带刚，形如芦花；西文藤纹非常简净，声音较尖。
药水币，此指不法之徒以化学侵蚀方法，窃取银币之银后的银币。其方法一般是将银币浸入镪水内，约二三分钟后取出，放入清水中洗净。其银质即被剥去二三分。最后再将镪水中的银予以还原。药水币大多为国内自铸银元。因这种银币的银色浮松，色本泛白，与药水相近，剥蚀后形色变化不甚大。而鹰洋等外币银色结炼，花纹细浅，镪水剥蚀后变化较大，流用非易。
剉边，系谋利之徒将银元周边锉去些许以谋利。这种银币也多为本国银币，因鹰洋边花均带环势，且中有圆点，造作不易。本国银元，尤其是北洋，边直且边圈较阔，锉去三四分后，仍可与中图无碍，仅觉版子形状稍小而已。此种银元的声音与未锉者相同。然一但发现，流用甚难。
火烧币，凡受过火灾的银元，无论伺种银元，其受火之处，必红黄粗糙而带黑气。声音空松，或发木。如同时受过重压，其版必不平整。
伪币
伪币初出时，一般出于专业银匠之手，而且制造的方法和工艺难度较大，或镶或嵌，比较普遍的形式约有七种：（一）大镶心，内铜外银。（二）小镶心，铜心较小于上。（三）太极形，半铜半银。（四）梅花形，五星为铜，其余是银。（五）十字形，横直线是铜，余均为银。（六）挖脐，在芒图之中镶铜。（七）品字形，内品字形是铜，余为银。上述造伪的方法虽名目不同，实质却一样，均采用挖心填充低质金属的手段。这类方法工艺复杂而获利甚微，最终的结果是得不偿失。因此不久即消失了。此后市面流行的伪币，一般为土版、夹币和净铜三种。
（1）土版
土版即仿造银元模型，浇铸银元之方法。其称“土版”是相对“客版”而言的。原来，仿造者最早针对的是流入国，内的鹰洋等外币，内地仿造而称之为土版。当年极盛时期，如台州、杭州、四明、上海及石门县、归安县等，皆专事土铸。其中如台州所铸的“朝坤”、“朝宝”、“朝聚”和上海的“新版”，还曾小有名气，在市面上可以通行无阻。正如前文所述，这一时期的土版仿制银元，虽工艺不精，成色不准，但终归出入不大，尚有别于不法之徒蓄意制造的劣质伪币。
专意造伪，谋取暴利的土版银币，大约有这样几种：（一）微白（又名九二）（二）八白（又名）（三）低白（四）水钱（五）信钱（六）泥信钱。
“微白”的造法，以纹银五钱四分，白铜一钱八分，共熔成光面银坯。外面不包银皮，即纳于模中击出花草名物，打起其边。如此类造法者有三种：一曰微白，银多铜少；二曰八白，铜银各半；三曰低白，银少铜多。三者之中，“微白”与真银元最为接近，但仔细观察即不难区别：其花草、西文扁大偏歪不起凸方正，边之方圆眼大小不一，不似真银元之相配，其色水带哑白，微有些青黄气，不如真银洁白嫩润，其边面字印，虽有七分软熟，亦带三分板硬。
水钱的造法，先用水银，以药煅死后掺入纹银，每样各半，共熔成光面银坯，不用薄银包皮，即纳入模具之中锻压而成。
信钱，以高白铜用信石煮白后放入纹银，所放多少不一，大致为四至五成，共熔成光面银坯，不用薄银包皮，直接入模压制。
泥信钱造法，用纹银二钱、白铜三钱、高锡二钱，以信石煮熔吊白，斟入泥模印内，铸出花草边栏，故曰泥信钱。再用银末、水银、盐砂炒白其色而成。因有锡加入，其性略软，易与真银混淆。其泥模印是用上好软泥加入桐油灰，捶打成半截青砖样，一剖两半，夹入一枚新银元，用力舂实。待分开泥模，取出银币，即可开铸。
（2）夹币
常见的夹币有二种，凡份量轻而声音响亮者为夹铜；其重量与银元相近而声音发木者，为夹铅。夹铜币的重量以六钱五分者最多。声音往往短促，绝无真银元悠悠转环之气。神色哑白者居多，总带松浮之状。如割开其面，则面较浮于底；剖其底，则底较浮于面。边道镶合之处，无论如何巧妙，也必会存有痕迹。如经搞击，边逢多会开裂，而内所嵌铜质之气，亦会渐渐达于外表。底、面之图，因铜银混合，不相融洽，日久必显现出一种青雾之气。所以年久之夹币，极易辨别。
夹铅之币，声音更短促于夹铜，因铅本无大声，且碰于桌边，其声反高。其两图之浮气、边道之线逢，与夹铜之币相同。
夹币的制法，必须挑同版同年的银币，分剖相接，才能底面版样合符。一般讲，真银元三枚，只可以做成两枚假银元。制做时，先取一元，用车床车去其面，而留其底及边道。再取一元，车去其底，而留其面及边道。另取一元，对剖分为二片，用车床分别车之，使仅剩底、面二薄皮，分合先前车好的两元，中间嵌入铜芯或铅芯。其大小须与银盘相合，用镍镶按，即成夹币。上述假币，其银的成分，每枚约二钱左右。每元总计重量，夹铜币以六钱五分居多，因铜比银轻，故份量减少；夹铅者因质量较重，所以与真银元相差无几。虽然如此，还是夹铜者多于夹铅，因铜有声而铅无声，容易为人识别。
（3）净铜
净铜分红黄二种，板子糯熟而带糊象的为红铜（俗误称老土版）；版子粗刚，而带有锋芒之气者为黄铜。其区别主要是红铜质软黄铜质硬造成的。以下将二种铜元分别之处，一一予以介绍。
1．红铜版形极大，西文字小而且糊。声音响亮无比，但长而无悠，直而不环，哑版极少。图案形状与真元出入较大，其字体的构造、花纹的粗细，以及位置，或参差不齐，或左右不匀。芒鸟之图，糯熟之中带有浮滑之气。边道眼孔浅糊而带圆势。
2．黄铜版之大小，与真银元相近。字形花纹之参差较红铜稍好，但刚硬之气过于明显。粗看与真无异，细观方显其迹。芒须刚劲如锋，鸟嘴长而且弯，羽毛明晰，散漫带刚。声音扬直而无悠悠转环之音。边刚如锯，毫无糯气可言。辨别起来较红铜稍难。
净铜币的制造方法，其模型亦仿照各版之式样雕琢而成。然后将久炼之铜质熔炼为光坯，放入模型内，上用千斤石击出图案花纹字样。每次或五十元，或百元。印出后，其色红黄，必须镀银，才可混入于市廛。如喷涂纯银，谓之喷银。但皆不过表面之浮色，一经磨擦，无不立显其色。在早期的伪制品中，红铜较多，后来逐渐改为黄铜。版样之雕琢亦愈来愈精，成品与真银元极为相近。