二战后，美苏两大集团进入对峙状态，苏联强大的地面力量威胁着西欧的安全，两大集团在地面的较量进入白热化阶段。苏联生产的装备100毫米火炮的T-54中型坦克陆续进入原华约国家陆军中服役。为了对抗这些坦克，美国于1956年开始以M48A2坦克为基础研制新一代坦克，代号为M60。
M60巴顿系列坦克是以第二次世界大战中著名的美国军事统帅、美国陆军四星上将巴顿将军的名字命名的，是美国陆军第四代也是最后一代的巴顿系列坦克。
M60系列坦克是传统的炮塔型主战坦克，分为车体和炮塔两部分。车体用铸造部件和锻造车底板焊接而成，分为前部驾驶舱、中部战斗舱和后部动力舱3个舱，动力舱和战斗舱用防火隔板分开。
此外，坦克乘员舱内还装有加温器。潜渡时，要在车长指挥塔上架设2.4米高的潜渡通气筒。在坦克车体前部可以安装M9推土铲，用于准备发射阵地或清理障碍。
M60A1是M60坦克的第一种改进车型，研制代号为M60E1，底盘与M60坦克基本相同，主要改进是采用了尖鼻状新炮塔，后来又安装了火炮双向稳定器（1972年）和潜渡设备（1977年）等，于1962年开始生产并装备部队。
在20世纪60年代和70年代初，生产率一直很低，1973年中东战争以后，由于陆军坦克库存量很少和要向以色列提供所需坦克，陆军开始努力增加M60A1坦克生产，月产量逐年增加，1978年10月月产量高达129辆。1980年5月M60A1坦克最后的生产已经完成，从此开始生产M60A3坦克，到1985年5月M60系列坦克生产总量达1.5万多辆。
在M60A1坦克的生产过程中，该坦克经历了不断的产品改进，此外还利用大修机会对M60坦克进行了相应的部件改装，但仍称M60A1坦克。M60坦克就此成为了西方国家生产和装备数量最多的主战坦克，即便到了现代化主战坦克横行的2006年，世界各国仍有近7000辆M60系列坦克在部队中服役。为了使这些老旧的M60坦克适应现代战争的要求，各种改进计划层出不穷，其中以美国和以色列的改装方案最为先进和实用。（图102）
为了进一步加强主战坦克的远距离火力，美国于1964年开始在M60A1坦克的基础上研制M60A2坦克，代号为M60A1El/E2，主要变化是改装了新的炮塔和152毫米口径两用炮。样车于1965年底完成，1966年底开始生产，总共制造了526辆，但由于两用炮及其火控系统相当复杂，技术问题未能解决，因而大都被库存。直到1971年底，M60A1E2坦克才定型为M60A2坦克，并于1972年开始生产，1975年全部完成。首批M60A2坦克于1972年装备用于训练，1973年4月装备陆军第二装甲师59辆，1975年装备驻欧美6营，每营59辆。
M60A2坦克的主要武器是1门152毫米M162式火炮/导弹两用炮，可发射红外制导的橡树棍反坦克导弹和多种152毫米普通炮弹，并配备了不同的火控系统。
M162式两用炮基本结构与M551轻型坦克的M81式两用炮相同，均属短身管线膛炮，但M162炮的身管较长，且反后坐装置不同。M162式两用炮可发射的普通炮弹均采用可燃药筒，除M410式发烟弹外，还可以发射M409A1式多用途破甲弹、M657式榴弹（曳光）、M625A1式霰弹和M411式教练弹。（图
该炮发射的橡树棍反坦克导弹主要用于对付远距离装甲目标，永久性工事和其他坚固目标，导弹型号为MGM-51A，由美国陆军导弹局和菲尔科·福特公司设计，于1964年开始生产。
M60A2坦克的火控系统用于发射普通炮弹，采用了分划扰动式控制方式，弹道计算机可以解算运动目标提前量的修正，因此M60A2坦克具有从静止位置射击运动目标的能力，但精度较低。
M60A2坦克的制导系统主要有红外跟踪器、角速度传感器、信号数据转换器、调制器、红外发射机和电源等。发射导弹时用M126望远镜瞄准目标，当导弹离开发射管后用红外制导和控制系统导引导弹去击毁目标。导弹制导系统由炮长操纵，训练有素的炮长每分钟能发射2枚导弹。
M60A3坦克是M60A1坦克的又一改进型，1971年开始研制，其研制代号为M60A1E3。它安装了可靠性已得到提高的发动机和被动观瞄仪，1978年又作了安装新的测距仪、弹道计算机、M240高射机枪和M239烟幕弹发射器等四项改进。
M60A3坦克的主要改进除后期M60A1坦克已采用的外，还有以下改进：
（1）火炮：M60A3坦克在105毫米M68式火炮炮管上安装了热护套以防止炮管受热变形，影响命中精度；使用脱壳穿甲弹、破甲弹、碎甲弹和黄磷发烟弹等四种炮弹。
（2）火控系统：M60A3坦克安装的美国休斯航空公司研制的激光测距坦克火控系统是典型的分划扰动式坦克火控系统。它用AN/VVG-2红宝石激光测距仪代替了M60A1坦克的M17C合像式光学测距仪，用M21全求解的电子模拟全固态弹道计算机取代了M60A1坦克的M16电子模拟式计算机，激光测距精度高，计算机计算精度和可靠性也大大提高，且体积减少，并可自动计算运动目标的提前量。这些改进使得M60A3坦克能以较高的首发命中率以静止状态射击固定或运动的目标。（图
（3）防护能力：M60A3坦克装备了泰莱达因公司研制的发动机热烟幕施放系统，改装车型同样如此。该系统是把燃料喷射到排气管中生成热烟幕的。M60A3TTS坦克从1988年开始改装哈隆自动灭火系统，该系统能迅速扑灭乘员舱和动力舱内的火灾。两舱内共配置了7个自动报警传感器，可以探测舱内温度和火光，能自动启动灭火系统。
1985年7月，美国陆军实弹试验了由3辆M60A1改装的装有反应式装甲的M60A3坦克；虽试验成功，但由于经费拮据，1988年其决定放弃在该坦克上加装反应式装甲的计划。
首批M60A3坦克于1978年2月在底特律坦克厂制成，1979年5月首批M60A3坦克交付驻欧陆军第一装甲师装备。1980年M60A3坦克安装了热成像瞄准镜，此坦克最终型号被命名为M60A3TTS。1985年美国陆军拨款2.151亿美元用于把现装备的M60A1坦克改造成M60A3。M60A3坦克于1987年中全部完成生产。
三、“豹”式主战坦克（德）
“豹”1坦克比原始设计型号要坚固得多。“豹”1坦克战斗全重接近40吨，车体的前上装甲厚度为70毫米，炮塔前部和两侧的装甲厚度为60毫米。“豹”1坦克车体用装甲钢板焊接而成，而莱茵金属公司生产的炮塔则是整体浇铸的。该坦克行动装置包括每侧7个负重轮和7根扭杆弹簧、5个液压减振器、4个托带轮、1个履带调节器的前置诱导轮、1个后置主动轮和1条履带。传动装置采用联邦德国ZF公司的带有双流双半径差速转向装置的综合传动装置。发动机是梅塞德
斯-奔驰公司制造的，输出功率为830马力，能使坦克的最大时速达到65千米/小时（40英里 / 小时）。动力传动组件备有快速脱开联轴器，在野战条件下能使整个动力传动组件在30分钟以内完成整体更换工作。该坦克的主要武器是一门L7A3式105毫米线膛坦克炮。尽管在“豹”1A1之前的一些型号已经采用了双向稳定瞄准装置和火控计算机，但这种火炮的稳定性和准确性还是不易控制。辅助武器包括并列机枪和高射机枪。这两种机枪均属于7.62毫米MG3系列。该型坦克储备有60发炮弹（其中3发炮弹布置在炮塔中，其余57发炮弹布置在车体里）和5500发机枪子弹。根据实际需要，可以调节各种炮弹储备的比例。此外，该坦克还装备了核生化防护装置和灭火装置。驾驶舱盖前装有进气管，最大潜渡深度达4米（13英尺），炮塔座圈在潜渡时被一个橡胶圈密封住。
除此之外，“豹”1坦克进行了一系列改进。“豹”1A1坦克安装了双向稳定瞄准装置、火控计算机和火炮热护套，换装新型履带、增装了裙板。“豹”1A2坦克安装了较高强度的铸钢炮塔，改进了三防装置以及车长和驾驶员使用的微光夜视装置。“豹”1A3采用了新设计的炮塔，为间隙装甲焊接结构并带有楔形防盾。“豹”1A4在车体前部也加装了间隙装甲，“豹”1A4比原始型号重了2吨，但这并没有降低它的机动性。
当“豹”1坦克的原型车还在进行评估时，发展后续型号坦克的工作已经开始了。但由于德国当时正在与美国联合研制MBT-70坦克，这项工作被推后了。1970年1月，MBT-70坦克计划破产，德国工作重心被转移到“豹”2坦克的研制上来了。在随后的5年里，“豹”2坦克共设计出16种样车。“豹”2坦克全重约55吨，远远超过“豹”1坦克，增加的重量用来提高坦克的防护力以达到英国“酋长”坦克的水平。在国际军火市场上，“酋长”坦克是“豹”2的头号竞争对手。有一段时间内，有关“豹”2采用何种装甲的问题是绝密的。有人猜测是间隙复合装甲。但当“豹”2最终亮相时，人们看到的是英国的乔巴姆式装甲，它使坦克整体外形多了许多棱角。另一项相对“豹”1坦克的重要改进是安装了一门莱茵金属公司研制的120毫米滑膛炮，并配用尾翼稳定脱壳穿甲弹和破甲弹。对此，美国人在发展他们新一代的主战坦克时作了同样的选择，而法国在改进AMX-30坦克时也选择了这种火炮。英国人很快也把他们主战坦克的火炮口径增加到了120毫米，但他们仍然执著地选择了线膛炮。
“豹”2坦克的部分样车采用的是液气悬挂，但最终的型号却采用了一种带有摩擦减振器的高强度扭杆悬挂系统。行动装置的其他部分并没做改动。这一点和“豹”1一样。此外，动力装置是一种可使用多种燃料的发动机。它原本是为MBT-70设计的，输出功率为1500马力，使坦克的最大速度能达到70千米/小时（43英里/小时），性能优于“豹”1坦克。西德陆军在1977年订购了1800辆“豹”2坦克，第一批坦克于次年交付使用。荷兰、瑞典和瑞士也都订购了“豹”2坦克，并且瑞士还获得特许在本国生产“豹”2坦克。（图
和“豹”1一样，“豹”2坦克也经历了一系列的升级改造。1995年，一种改进型号出现了：给主炮更换了一种新的炮管，增加了装甲厚度以及改进了火控系统。但就在此时，一项改动更大的方案被提了出来，它包括安装一门140毫米的滑膛炮、使用自动装弹机。该方案使坦克乘员减少到3人，并且可以减小炮塔的尺寸，同时还增加储弹量，使坦克的火力得到增强。不过，还有一种更加前卫的提议就是：用一种无人炮塔取代传统的炮塔，火炮为全自动式，车
长/炮长和驾驶员一样坐在车体内对火炮进行操作。即使如此，改进后的“豹”2坦克也会在2025年之前加入新一代主战坦克的行列。（09）
四、“挑战者”2主战坦克（英）
说起“挑战者”2主战坦克，不得不从“英国未来主战坦克选型”这件事谈起。它就是业内人士常说的“英国未来坦克‘四选一’事件”。
1991年6月，英国国防部发言人宣布，选定“挑战者”2主战坦克来替换当时装备的“酋长”主战坦克。至此，牵动各国、历时数年的“坦克采购大战”终于划上了一个句号。
第1辆“挑战者”2主战坦克在1998年进入英军服役。“挑战者”2主战坦克参加了波斯尼亚和科索沃地区的维和行动。共有6个英军装甲团装备了“挑战者”2主战坦克。
“挑战者”2主战坦克是“挑战者”1主战坦克的最重要的改进型。与“挑战者”1主战坦克相比，“挑战者”2有16项重大改进，包括：炮塔、二代“乔巴姆”装甲、改进型120毫米线膛炮、新型变速箱、稳像式火控系统、新型履带等几个方面。尽管两者在外形上大同小异，但是，如果仔细区分，还是可以在炮塔外形、车长瞄准镜、履带板等方面看出二者的不同。（图110）
“挑战者”2主战坦克的炮塔采用了新的设计，包括采用第二代“乔巴姆”装甲，大大增强了防破甲弹和防动能弹的能力。炮塔的顶部防护进一步加强，但整个炮塔外形和“挑战者”1主战坦克大同小异。炮塔内乘员的位置也和“挑战者”1主战坦克相同，但炮塔的防盾宽度足够大，具有安装140毫米坦克炮的潜力。
“挑战者”2主战坦克的主炮为L30A1型120毫米线膛炮，管长为55倍口径。尽管它和“挑战者”1主战坦克上的L11型火炮口径相同，身管长也相差不多，但是，L30A1型有许多重大的改进，包括：炮管采用电渣重熔钢、自紧工艺和身管内壁镀铬工艺，提高了身管的寿命，这是英国的坦克炮第一次采用镀铬工艺；炮闩采用带弹性塞垫的分离式滑动炮闩结构。通过加大弹药室容积和对弹药的改进，火炮威力得到很大程度的加强。火炮的方向射界为360度，高低射界为-10度~20度。
“挑战者”2主战坦克所用的炮弹有：尾翼稳定脱壳穿甲弹、碎甲弹和烟幕弹等。
“挑战者”2主战坦克的主炮还能发射一种CHARM3型贫铀弹，它具有更大的长径比和更强的穿甲威力，不过鉴于贫铀弹的巨大危害，英国军方规定只有在战时才能使用。炮弹的弹药基数为50发。无疑，线膛炮和碎甲弹，仍是“挑战者”2主战坦克武器系统的最大特色。
“挑战者”2主战坦克的辅助武器为2挺7.62毫米机枪，1挺为L94A1型并列机枪，1挺为L37A2型高射机枪，而且高射机枪由指挥塔处移至装填手顶部，甚至可以干脆取消，使车长能集中精力指挥全车，弹药基数为4000发。