二战前的战斗机
二战之前，美国的作为改变了太平洋战场空战格局的战斗机，格鲁门公司的“地狱猫”在战争史上占据了重要的一席之地。“地狱猫”的出现打破了三菱“零”式战机主宰太平洋天空的局势。
一、柯蒂斯P-36战斗机
单座战斗机（P36-C）搭载二挺固定向前射击的0.5英寸机枪；另外搭载一挺固定向前射击的0.3英寸机枪，安装在机首上侧，两挺固定向前射击的0.3英寸机枪，安装在机翼前部。
柯蒂斯公司预见到了美军的需求，自费设计制造了75型战斗机（美国第一架“现代”单翼机）。它于1935年5月首飞。之后，它的莱特SGR-167-G5型发动机被更先进的莱特R-1820-F型“飓风”星形发动机所取代。
随后，美军订购了3架YP-36型战斗机进行试用，这也为以后订购209架生产型战机铺平了道路。其中，178架P-36A型从1938年4月开始服役；另外的31架P-36C型在机翼上加装了两门0.3英寸机枪。P-36型机曾出口到包括英国在内的许多国家，称为75A型。英国人称之为“莫霍克”战斗机。该型机还曾加装带轮罩的固定式主起落架，然后降级出口，称为75型（或“霍克”75型）。法国空军的“霍克”75A型机装备了五个战斗机大队，击落了超过300架敌机。在法国覆亡前夜，这五个柯蒂斯“霍克”大队受命飞往北美，最终只有148架战机抵达了目的地。从1940年5月10日到6月24日，柯蒂斯“霍克”大队一共损失了110架飞机。尽管在1942年11月盟军登陆北非后，“霍克”的使命已经完成，但是直到1946年，仍然有一部分“霍克”作为教练机翱翔蓝天。（82）
二、P-38“闪电”战斗机
尽管注定被共和公司的P-47“雷电”和北美公司的P-5P“野马”战斗机的光芒所掩盖，洛克希德公司的P-38“闪电”战斗机仍在盟军夺取制空权的战斗中发挥了关键作用，尤其是在太平洋战区。
P-38A重型战斗机用两根吊杆支撑起了尾翼，同时也支撑起了三点式主起落架和两台发动机的涡轮增压器。飞行员坐在中央座舱里，位于满载武器的机首鼻轮（即机首机轮）之后。XP-38型原型机于1939年1月首飞，经过大量改进，第一种战斗机型P-38D型于1941年8月开始服役，共生产了36架。（83）
P-38型战斗机共生产了9393架，包括侦察机改型F-4和F-5。最重要的战斗机改型有：P-38E型，生产了210架；P-38F型，生产了527架；P-38G型，生产了1082架；P-38H型，生产了601架；以及P-38L型，生产了3923架。“闪电”战斗机在每一个美军战场都表现得非常出色。“闪电”战机所执行的最著名的作战任务发生在1943年4月18日。美国陆军航空兵第339战斗机中队的P-38战斗机击落了一架日本轰炸机，机上有日本海军司令山本五十六大将。为完成这项任务，“闪电”战机从瓜达康纳尔岛起飞，往返飞行1800米（1100英里），在卡西里环礁上空截击山本五十六的座机。此外，太平洋战争中最优秀的两位飞行员——理查德·I.邦格少校和汤米·马奎尔少校都曾驾驶P-38战机作战。（84）
三、“黑寡妇”式战斗机
1941年12月，在受到日本突然袭击时，美国陆军航空兵还没有专门的夜间战斗机。实际上，直到1940年夏末，美国仍然没有给予夜间战斗机足够的重视。后来，德洛斯·埃蒙斯中将访问英国时，看到了夜间轰炸机对空防系统所构成的威胁。在他的提议下，美国陆军航空兵为夜间战斗机制定了最初的技术规格，并交给诺斯罗普公司研制。当时，该公司正为英国采购委员会设计夜间战斗机，该型飞机属于单座或双座飞机，装备雷达和重型武器，有着很好的持久力，能在轰炸机抵达目标之前对其进行拦截。然而，正当诺斯罗普公司打算就原型机建造问题与英国进行谈判之际，美国人插手进来，实际上是霸占了这个项目。同时，当“英俊战士”式战斗机在夜间防御中显示出其优越性能后，皇家空军放弃了让美国人为自己研制夜间战斗机的计划。1941年1月，诺斯罗普公司接受了建造两架原型机的合同。原型机命名为XP-61型，人们后来习惯称之为“黑寡妇”式战斗机。直到“黑寡妇”式开始大批量进入太平洋战场时，美国才真正拥有了自己的高效夜间战斗机。第四二一海军航空兵中队是第一个装备该型战斗机的部队，主要从新几内亚的莫克默耳起飞作战。7月7日，P-61型“黑寡妇”式战斗机在太平洋西南部上空击落1架Ki-46型“黛娜”式战斗机（三菱公司生产），取得了该型战斗机的第一次胜利。后来，第四一八和第五四七海军航空兵中队也加入第四二一海军航空兵中队的行列，并部署到莱特岛的塔克洛班地区作战。1944年11月25日和11月29日，“黑寡妇”式战斗机受命向莱特湾的日本运输队发动夜间空袭。当时，该运输队正向奥尔莫克运送兵员和补给品。美国人对护航队进行整夜袭击，阻止人员登陆，截至天亮时分，1艘日本驱逐舰被美国水面舰艇部队击沉。美国第七航空队在中太平洋拥有3支“黑寡妇”式战斗机中队，分别是第六、第五四八和第五四九中队。1944年6月，美国海军第六航空兵中队7架“黑寡妇”式战斗机向塞班岛上的阿斯里特机场转移。6月27日，其中1架飞机宣称击落日军1架B5N型“风筝”式战斗机（中岛公司生产），但可能没击落而只是击伤了。7月6日，2架P-61型战斗机击落2架三菱公司的G4M犁“长颈瓶”式轰炸机，这一次是不用怀疑的。12月25日和26日，又有2架G4M型战斗机被戴尔·哈柏曼中尉（飞行员）和雷蒙多·穆尼中尉（雷达观察员）击落。
四、F-86“佩刀”式战斗机
1944年，在得到德国先进的航空研究技术数据之前，美国陆军航空兵就计划发展四种不同性能的战斗机，第一种即为中程昼间战斗机，要求其同时能够执行对地攻击和轰炸机护航任务。这种飞机需求立即引起了北美公司的兴趣，该公司设计小组紧接着就研制出了NA-134型战斗机，计划用作美国海军舰载喷气式战斗机。此时，像XP-59A型和XP-80型之类传统平直翼飞机也得到了长足发展，北美公司又为美国陆军航空兵提供了一种陆基战斗机，即NA-140型。1945年5月18日，北美公司签订了生产3架NA-140型战斗机的合同，美国陆军航空兵将其命名为XP-86型。同时，美国海军又要求生产1000架NA-141型战斗机（海军喷气式飞机NA-134型的发展型），但后来减少到30架。1946年11月27日，美国海军FJ-1型“愤怒”式战斗机进行首飞，随后在第51海军战斗机中队服役，1949年退役。（87）
就在XFJ-1原型机的建造工作紧锣密鼓地进行之际，XP-6型和FJ-1型飞机的设计工作也在同时进行。1945年6月，第一架XP-6型样机出厂，随即就得到了美国陆军航空兵的批准。但美中不足的是，据北美公司技术推测，XP-86型飞机最大海平面飞行时速为924千米（574英里），无法达到美国陆军航空兵的要求。幸运的是，美国此时得到了德国的高速飞行技术资料，尤其是后掠翼设计技术，北美公司还得到一副完整的Me-262型战斗机机翼。在进行了1000多次风洞实验之后，最终证实后掠翼技术是解决XP-86型飞机性能问题的答案。1945年11月1日，在对XP-86型机身进行重新设计，并对所有的飞行翼面均采用后掠结构之后，这种设计方案最终被美国陆军航空兵接受，并于1946年2月28日获得批准进行生产。1946年12月，美国陆军航空兵签订了33架P-86A生产型的合同。1947年8月8日，首批2架原型机完成交付并进行了首飞，动力系统采用通用电力公司生产的J-47-GE-1型发动机。10天后，F-86A生产型飞机开始交付。当时，由于前苏联封锁柏林，东西方关系骤然紧张，这些飞机加紧进行各种试验。1949年初，第一批F-86A型作战型飞机交付第一战斗机大队使用。然而，直到此时，F-86A型战斗机尚未正式命名。为此，第一战斗机大队特意征集公众意见，人们先后提出了78个可供参考的名字，最终只有一个名字脱颖而出，1949年3月4日，北美公司生产的F-86型战斗机被正式命名为“佩刀”。 （88）
五、F6F“地狱猫”
作为太平洋战争中最成功的战斗机，F6F战机在空战中击落了5156架日军战机，自身仅损失270架。作为F4F型战机的后续机型，F6F型战机于1941年春天开始设计。与F4F型机相比，F6F型机的机身更大，更符合空气动力学原理，发动机推力也大得多。第一架XF6F-3型原型机于1942年6月首飞。F6F-3初始生产型共生产了4402架，包括205架F6F-3N型夜间战斗机和18架装备雷达的F6F-3E夜间突击机，于1943年8月开始投入战场，展现了很高的飞行性能、令人满意的敏捷性和凶猛的火力。）
国籍：美国
机型：（F6F-3）单座舰载战斗/战斗轰炸机
动力装置：一台2000马力（1491千瓦）的普惠R-2800-10/10W型“双黄蜂”十八缸双排星形发动机
飞行性能：最大速度603千米/小时（375英里/小时）；初始爬升率1067米（3500英尺）/分钟；实用升限11705米（3.84万英尺）?；最大航程2559千米（1590英里）
重量：空重4128千克（9101磅）；最大起飞重量7025千克（15487磅）
尺寸：冀展13.06米（42英尺10英寸）；机长10.24米（33英尺7英寸）；机高3.99米（13英尺1英寸）
搭载武器：六挺固定向前射击的0.5英寸机枪，安装在机翼前缘；此外可挂载454千克（1000磅）炸弹
大约有252架F6F标准型战斗机依据租借法案被移交给英国，装备舰队航空兵，编号为“塘鹅”Mk1型，很快又改称“地狱猫”Mk1型。在太平洋战场，“地狱猫”战机在美国海军所有作战任务中均表现突出，在1944年6月19日至20日的菲律宾海战中更是表现突出。在这次行动中，九艘日本航空母舰上的舰载机及岸基战斗机对美军第58特遣队实施了大规模空袭。在戏剧性的“马里亚那射火鸡大赛”（马里亚那海战中），美军战斗侦察飞行团协同地面防空部队共击落了325架敌机。
二战后的战斗机
作为世界上第一款投入服役的第四代战斗机，F-22在航空史上具有划时代的意义，一问世就受到了全世界广泛的关注，美军希望它能彻底压倒前苏联/俄罗斯的苏-27、米格-29以及它们的改进型系列的战斗机，保持住美国二十一世纪初期的空中优势。不少人认为伴随着F-22的加入现役，标志着当今世界正开始进入“隐形空军时代”。
一、“鬼怪”式战斗机
一种最具开发潜力、功能多样的战斗机已经问世，那就是麦克唐纳公司的F-4型“鬼怪”式战斗机。该型飞机源于1954年F3H-G/H型海军战斗机方案，在实体模型出厂后，美国海军于1954年10月订购了两架原型机（YAH-1型）用于评估。原计划将YAH-1型设计成单座式，装备4门20毫米机炮，动力系统采用2台莱特公司的F65型涡轮喷气式发动机，但最终在1955年4月，海军将设计方案改为双座型，采用通用电力公司的2台F79型发动机，武器系统则用4枚“麻雀”式空对空导弹取代了原来的机炮。后来更名为F4H-1型，1958年5月2日进行首次试飞。最后，有23架发展机型出厂，另外45架生产型交付美国海军使用。这些飞机最初均命名为F4H-1F型，后来又改为F-4A型。F-4B型是一种较轻的改型，配置了J79-GE-8型发动机。F-4A型和F-4B型打破了多项世界纪录，如1960年9月25日，1架F-4A型在100千米的封闭航线上创造了时速达2236.5千米的纪录，紧接着在1962年，F-4B型创造了8项爬高时间纪录。“鬼怪”式战斗机于1960年完成舰载试飞，首批“鬼怪”式于当年12月份交付第一二一海军战斗机中队。1961年10月，第一支“鬼怪”式战斗机中队——第一一四海军战斗机中队全面形成战斗力。1962年6月，“鬼怪”式交付美国海军陆战队第三一四陆战队全天候战斗机中队使用。F-4B型战斗机的总产量为649架。1962年，美国空军租借29架F-4B型进行评估，证实该型飞机比空军任何一种战斗轰炸机都要优越，因此，美国空军很快就订购了，最初称做F-11OA型，后改称F-4C型。该型飞机于1963年开始交付空军使用，总共生产了583架。RF-4B型和RF-4C型是美国海军陆战队和美国空军的非武装侦察机，F-4D型则是在F-4C型的基础上经过改进加装了固定式雷达罩发展而来。此外，在1967年10月到1976年12月期间，F-4E型向美国空军交付了913架，总共出口558架。RF-4E型是战术侦察型。F-4F型则是为西德空军设计的，共生产175架。该型飞机具备夺取空中优势等多种作战能力；同时，由F-4E型改进而來的F-4G型战斗机对敌方防御系统造成了巨大压力。在美国海军和海军陆战队，F-4B型的后继机型为F-4J型，该型飞机具备了更为强大的对地攻击能力；其生产型1976年开始交付部队，共生产了522架。（90）（91）
二、F-14“雄猫”式战斗机