抚摸着那管白玉萧，南宫珏对一脸挫败的楚燕南说道：“这萧的名字，叫做雪女——”
这是临出发前，南宫夫人亲自交给他的，是当初她嫁到南宫家时母亲给的陪嫁。其实，南宫夫人本是有名的雪之家族的后代，当年就是因为爱上了南宫珏的爹南宫平，才放弃了雪女的身份。只是，南宫夫人没有想到，二十几年来始终相濡以沫的丈夫，居然让她这样失望……
“雪女……那又怎么样？”
楚燕南不明白，一管白玉萧，居然可以定生死？这也未免太荒唐了些——
“阿弥陀佛，楚施主有所不知，这雪女乃是百年前就已经存在的秘密门派，她们最擅长的就是以音乐控制人心，音乐讲究哀而不伤，她们却是反其道而行，正是所谓的音杀。所幸南宫施主不过是初学，才没有伤及任命……”
念一声佛号，法相庄严的净虚方丈从主审席上站起来，向同样不明故里的众人解释道。没有想到，南宫珏居然是上一任雪女的儿子。
“不管怎么样，这次的比赛你输了！”
叶暖暖在台下呼喊着，脸上净是得意神色，这下楚燕南就不会这么自大又白目了吧？有些人，不给他一些教训，就是学不乖。
“哈哈哈——你们以为我会这样善罢甘休么？武林盟主的地位有些什么稀罕，这里的所有人都要听我的……”
楚燕南勉强支撑着破败的身体站起来，早已经没有了最初的名门公子形象，狰狞而又阴险地大笑着道。
“喂，楚燕南，你该不会是被南宫珏打傻了吧？输了就是输了，怎么现在还得了妄想症？谁要听你的？别做梦了——”
心里隐约觉得有些不对劲，叶暖暖还是附和着已经开始愤怒的人群大声喊道。楚燕南刚才的一席话，已经犯了众怒，成了整个武林的公敌。如果不是早有所防备，他是不会这么白痴得罪所有的人，那么就是……
“这些天大家住在楚家，觉得饭菜如何？是不是特别的香啊？里面可是特别加了料的，****的滋味，大家慢慢就能体会到了。
“****……****？”
台下和台上各路武林人士都开始骚动，运气吐纳果然有些沉滞，这确实是服用****的最初症状。大家万万没有想到，一场武林大会，楚燕南竟存着这样的狼子野心——
“楚燕南你真是卑鄙，南宫家一定有你安插的内奸，一开始就就没有打算让我参加武林大会！”
南宫珏收起白玉萧，愤然地指着他的鼻子说道。要不是遇到了冷面阎罗和百草，他现在还躺在病床上呢！
“那又怎么样，我只要结果，只有傻子才会讲公平——”
楚燕南鼻孔噏动，重重地冲着南宫珏哼道。
“下药暗算，这种卑鄙下流的行径你也做得出来？”
“杀了楚燕南，杀了他——”
“快点儿交出解药……”
群情激愤，要不是有几个德高望重的武林前辈挡着，他们早就冲上去把楚燕南砍个稀巴烂。脑子清醒些的，还想着怎么从他身上拿到解药，也暂时处在观望的态度。
“解药？只要你们乖乖听话，我当然会定时让大家服用解药，不然的话——就等着两个月之后肠穿肚烂而死吧！”
楚燕南有恃无恐地冲着所有人摆手，料定他们一定会乖乖听话。怕死的人，还是很多的。即便有不怕死的人，他们也会被那些想要拿到解药的家伙阻止。
“楚燕南，我想你忘了一件事——”
叶暖暖缓缓地沿着长长的阶梯拾步而上，眼睛里闪烁着莫测的光彩，清了清嗓子郑重地对那个混蛋说道。
“百草，你不要多管闲事——”
不详的预感有如乌云罩顶，也只有在这个时刻，他才意识到主子所说的话，是对的。百草，她或许会成为这次事件的关键，就像她之前一而再再而三地破坏主子的好事一样。这个奇怪的女子，在她的身上似乎总有奇迹发生，把不可能的事情化为可能。色厉内荏地警告，不过是他心里极度恐慌的表现。
“南宫珏之前中了****，现在还不是好好站在台上，还在比武大会赢了你？”
一针见血，叶暖暖专往敌人痛脚上踩，这话一出，楚燕南脸上早已变了颜色。她不但说出了楚燕南比赛的失败，还有这次阴谋，也将会以失败而告终。
“骗人，你怎么可能会有解药？”
楚燕南明白大势已去，却仍然不甘心就此放弃，这件事他筹划了这么久，连所有的身家性命都赌上了，一旦失败，便是一无所有。
“我当然不会有解药，可是他有——”
纤纤玉指一转，指向台下一脸冷漠的冷秋尘，早已经有人欢呼起来：“是冷面阎罗，有神医的帮助，这下我们有救了——”
失去了最后的护持，楚燕南心灰意冷地坐倒在地，任由烂鸡蛋烂菜叶砸在身上，更有人冲上前去对他拳打脚踢。眼看已经丢了半条命，浑厚的佛号在众人耳边响起，唤回了所有人的理智。
——“无量寿佛！这位施主已经得到了应有的惩罚，所谓得饶人处且饶人，就放过他吧！”
净虚大师到底是出家人，虽然他也被下了****，还是愿意饶恕加害于己之人。况且在他看来，楚燕南已经筋脉错乱，武功尽失，这对于学武之人来说已经是最大的惩罚。
“既然如此，看在净虚大师的面子上，我们就饶了你——”
在众人鄙视的眼光下，楚燕南跌跌撞撞地跑出了会场。
“相信大家都赞同，我们这次的武林盟主，由南宫珏胜任——”
上一任武林盟主，也就是楚燕南的爹，代表大家的意见宣布道。对于儿子的行为羞愧万分，像是一夜之间失去了所有的雄心壮志。他心里清楚，要不是好友净虚叹他只有这么一个儿子，燕南那孩子的命早就不保！
“对不起，我不能担任武林盟主！”
出乎众人意料之外，南宫珏拒绝了武林人梦寐以求的盟主地位，他向着台下所有人微一抱拳，意志坚定地说道。
“南宫贤侄，你是不是有什么苦衷？说出来，我们整个武林同道帮你一起解决——”
“没有原因，明天我就要跟着我家小姐离开……我已经发誓，誓死效忠小姐——”
叶暖暖微笑着坐在台下，并不开口，这是南宫珏自己的选择，比起做一个麻烦的武林盟主，相信南宫珏更愿意获得“自由”。
“那个让南宫贤侄心甘情愿效忠的女子，到底是谁？”
在大家均疑惑不解的时候，武林第一美人江莺儿站起来，指着人群中的百草道：“就是她——”
万千目光齐转向江莺儿所指方向，却发现那里空无一人。再次回头，就连台上的南宫珏也不见了踪影。
“一百两、一千两、三万两……？”
一家客栈里，乌龙生眼睛发亮地数着那堆银子和银票，没想到这次的赌局收获这么丰厚……他对百草可是佩服的五体投地，居然可以想出这么厉害的生财之道——在武林大会时开设赌局。不管那些人是赌南宫珏胜出，还是楚燕南赢，这最后最大的赢家都是庄家。他们当初赌的是这两个人谁会当上武林盟主，结果却是任何人也没有想到的——怪异。
叶暖暖，也就是庄家，悠闲地摇着乌龙生丢在一旁的羽扇，逍遥地磕着瓜子看他数钱。
“百草，这么多银子，你打算怎么花？”
“额，这些钱来的太容易……最近登州不是正在闹蝗虫么？把那些钱全部拿去赈灾吧！”
听说有很多百姓聚在州府闹事，连官兵都出动镇压，那就送给蓝一份大礼——只要百姓有了饭吃，自然就不会反抗统治者。这次的聚众闹事，说不定是有心人故意煽动，就是想要造成骚乱。
“百草，我没有想到，你居然这么，这么……”
搜肠刮肚想不出一个合适的形容词，乌龙生眼睛之中崇拜的目光更盛，他对叶暖暖根本就是言听计从，拉着南宫珏一起做“善人”去了。
“喂，百草，我没有想到你是个这么自私的人——”
一声娇叱，打破了难得的安逸，叶暖暖不用回头就知道在这里鬼吼鬼叫的是谁。奇怪，她自不自私还轮不到一个见过几次的陌生人来指手画脚吧？
“你是为了南宫珏的事情？”
江莺儿来找茬的原因，她怎么会不清楚？只可惜落花有意流水无情，省了这份心不是更好？反正人家也不会领情。
“对，南宫公子本来可以做武林盟主，都是因为你……你怎么可以为了自己的私心，让他做一个低下的仆人？”
越说越气，江莺儿激动地拉高声音，幸好这个时候客栈里没有多少人，不然她两手叉腰的茶壶样子就被人看尽了。
“你又怎么肯定，南宫珏要的是盟主的地位？他心里真正渴望的东西，你又知道是什么？”
尽管霹雳雷霆加闪电一起轰过来，叶暖暖还是不动如山地磕着瓜子，一副天下太平的样子。
“除了盟主至高无上的地位，他还有什么渴求的？”
江莺儿不解，南宫世家富贵几可倾国，所缺的，自然是权势和声明，这还有什么可怀疑的？
“自由，才是他想要的。”
稍微坐正身子，叶暖暖说到正题，脸色也比之前严肃了些许，不过在江莺儿眼里看起来和之前也没什么两样。
“哈哈哈……自由？如果当你的仆人才能获得自由，这真是我今天听到的最荒唐最好笑的笑话！”
江莺儿笑得花枝乱颤，连眼泪也快要喷出来。难道说，做了武林盟主，还不如当她的仆人可以得到更多的自由么？真是荒谬——
“有些人，无论你让他随便走去天涯海角，让他随心所欲做任何事情，仍然得不到自由。因为，他心里有一道无形的枷锁，紧紧地束缚着，凭他自己根本无法挣脱。这个时候，他就需要某些新的规则，打破他原来的观念，只有在这个新规则之下，才能获得自由。而南宫珏，就是这种人——”
南宫珏，之前一直被家族的责任，父亲的期许束缚着，只有给他一个不得不放弃这身份的理由，他才能拥有自由。她就是明白这一点，才向南宫老爷提出了交易。南宫珏，也明白这一点，所以才会心甘情愿跟随自己……南宫珏和她是一样的人，叶暖暖，只有跟在冷秋尘身边，才觉得拥有了自由，拥有了自由选择幸福的权利。
“你说的这些，根本就是无稽之谈，世上怎么会有那种人？”
江莺儿是真的不明白，南宫珏被枷锁束缚？天之骄子的他，怎么可能会拥有那种普通人的烦恼。他最不缺的，就是自由……只是，她现在却无从反驳，在百草肯定的像是做出结论的语气中，她不知不觉就被牵着走，心里喊着事实不是这样的，大脑却什么也无法思考。
“总之，我一定不会这么算了——”
猛一跺脚，江莺儿咬着银牙宣告，她要向百草挑战，救出可怜又无辜的南宫珏……
“江姑娘的美意，在下心领了——”
谦和而温雅的声音从门外传来，南宫珏和乌龙生一起走进门来，脸上均是一副复杂的表情。江莺儿一惊——他们在外面，不知道听了多久？
“南宫公子，难道你真的如百草所说……”
话说一半，她相信南宫珏会明白接下来是什么意思。
“是。”
南宫珏忘了百草一眼，心里激动不已，他没有想到，眼前的女子对自己的了解是如此透彻，甚至比他自己更了解……他再次肯定，自己没有选错人，这样的主子，值得他一辈子跟随。
“你——”
江莺儿羞愤欲绝，捂着脸跑出门去，原来一切都是她的自以为是。
“喂，乌龙生，你怎么啦？”
叶暖暖看着从进门就保持沉默的某男，有些疑惑地问道。情敌落荒而逃，他不是该高兴才对么，怎么这种“惨淡”的表情？
“最了解珏的人，竟然是你。亏我和他相处十几年，还是他的……”
乌龙生一时百味杂陈，他自以为最了解南宫珏的一定是自己，直到今天他才晓得，珏的心里居然有着这样的想法！他之前一直为南宫珏脱离南宫家而担心，这一切其实根本没有必要——
“这有什么，人都说旁观者清，又说关己则乱，你不用介意啦！”
难得好心的安慰，却见乌龙生更加哭丧着脸，忍不住在他头上敲一个爆栗。对付这家伙，还是暴力的手法最有效。
难得乌龙生这次居然没有跳起来反驳，他在心里做了一个决定——以后，也要和珏一样，忠于百草，一辈子跟随她。
纠结了半个月，事情总算了结，里祭月仪式还有大半个月，应该赶得上。叶暖暖已经迫不及待要见识这百年难得一见的盛会。传说，月族的族长拥有预知未来的神秘力量，还从来没有人见过他的真面目。就连是男是女，也不为人所知——
“主子，你为什么一定要去看那个什么祭月仪式？”
这一路上对着两个闷葫芦，简直郁闷的要死，乌龙生策马靠近叶暖暖，没话找话地问道。在某个早晨，他忽然和南宫珏一样改口称呼叶暖暖“主子”，而且是一副理所当然的样子。
“不知道，觉得有种神秘力量在牵引着我，告诉我一定要去——”
半真半假地眨着眼睛，叶暖暖故意压低语气，神秘无比地回答道。
“神秘力量……？那到底是什么？”
这下乌龙生来了兴趣，本想凑得更近些，却被冷秋尘冷眼扫退，对于冷面阎罗，他还是忌惮不已。谁要他之前的名声，那么可怖？还有痒痒粉的事……
“好香，好像是桂花的味道——”
叶暖暖深吸口气，空气中飘散着馥郁的桂花香气，且越往前走，香气就越浓。
“前面就是桂花坡，这方圆五十里全部种满了桂树，现在正是花季。再向前不远就有一家客栈，名字也叫桂花坡——不如，我们今晚就在那里打尖……”
南宫珏有些不太适应这种甜美温馨的香气，只是看主子这么高兴，还是提议道。
“是啊，桂花坡的甜点最是有名，桂花糖、桂花糕、桂花糯米汤圆……”
乌龙生热烈地插嘴道，报着那些点心名，连口水都要流下来了！
“好，就晚就住在桂花坡！”
窝在冷秋尘怀里，叶暖暖猛地一夹马腹，任由胯下白马箭一样飞驰而去。冷秋尘一手执着缰绳，一手紧紧环着她纤腰，无声地纵容她的任性。
“等等我们——”
乌龙生猛抽马鞭，紧跟着跑向前去，嗒嗒的马蹄声响彻大道，三匹马踏着米黄色的桂花毯，呼啸而过再次带起阵阵桂花雨。
远远的，一面米黄色大旗迎风招展，上面绣着三个黑色打字——桂花坡。叶暖暖望着那三个恣意又飞扬的草字，纯然的黑色更增添了一丝霸气和狂傲，和后面精致的三层木楼，有些格格不入。
桂花坡，该不会又是什么藏龙卧虎之地吧？
马儿停在门口，叶暖暖还在研究那几个字，任由冷秋尘把她从马上抱下来，脚还没落地，便听见一道娇柔中带着泼辣的女声——“兔崽子，还不快去牵马，有客人上门了！”