暮色风声似乎停止了流动，无言看着对立的三人。宽阔的外街上，死一般的静。
肩胛破碎、毒血翻涌，所牵发的疼痛也是惊人的。叶沉渊暗自忍受伤痛，一动不动地伫立着，雪袍前襟仍有濡濡血丝流出，他看也不看，只对聂向晚的背影说：“过来。”
聂向晚不需回头，只要听见他的冰凉嗓音，就可推想他心中的怒气。她抓紧机会给谢照包扎，自然不会走回他的身边。
半个时辰前，胭脂婆慌慌张张寻来，禀明了宅院里的争斗。聂向晚当时心急，正待跃出身形，胭脂婆又一把拖住她的袖子，哭诉道：“公子受了重伤……你，你不能不理……他的肩膀被那，那什么二殿下给射穿了，你想法子治治……。”
正是胭脂婆的一番话，唤醒了聂向晚的神智。她连忙奔回居所，取了一切应用之物，再运力掠出身子，连谢飞叔叔的呵斥都听不到。
这一场争斗，谢照看似占上风，实则也受了内伤。他借聂向晚包扎之机，不着痕迹地缓和气息。但他能推想，叶沉渊伤得更重，因为在下手之时，他已使出所有功力。
叶沉渊又冷冰冰唤了句：“过来。”便紧抿住嘴，阻断了即将从嘴角流出的血水。
他说话向来不重复，两次已是达到极致，聂向晚焉有不明白之理。只是当前，她的神智很清楚地告诉她，必须护住谢照，安抚住他，才是解围妙法。她在手上加快了动作，用敷好伤药的巾帕缠住谢照伤口，嘴里低声说道：“阿照，原野上的乌尔特族即刻要攻城了，盖将军正在带兵布防，东营禁军少不得你的调度，裹好伤后，你尽快赶去。”
谢照一听军情紧急，男儿气概顿生，一把握住搠立的银枪，转身就待上马驰回外城。可他走了两步，突然记起此地还有个极为痛恨的敌人，又转身持枪指向他，冷冷道：“今日先放你一马，以你现在的功力，也跑不了多远，下次，再好好让你尝尝痛打的滋味。”
聂向晚脸色一白，还来不及反应，身后的街道上，突然涌起一阵强烈的风声。就在谢照话音落地时，叶沉渊挟着一团至寒至烈的剑气，如同大地狂雷一般，全然切向谢照身上。
谢照不躲，挺枪刺向风暴中心的叶沉渊，眸子里的冷光撞向叶沉渊，也是一般的透彻心骨。
场地中，只有聂向晚耳聪目明，知道这一击下去，会有怎样的后果。当天雷碰撞上地火，必定是以摧枯拉朽之力，剿灭近身的一切。当即，她便使出全力，如一尾灵活的鱼，硬生生穿插进两人的攻击里。一阵气流激荡起她的发辫，她站稳了脚步，运力一拂双袖，搭上两人的兵刃，左如行云右似流水，用柔劲推开两边的杀招。
叶沉渊看得分明，抡剑削向另一侧，谢照枪上压力骤减，立刻撤了攻势。谢照才刚刚站好身形，未想到叶沉渊腾空又起，使出一招苍鹫扑食，迅疾冲向他大开的胸怀。聂向晚闻声而动，扑向谢照胸前，双掌轻推将他震开，自身受了叶沉渊的这一击。
叶沉渊攻势已发动，本就是凭着快速重创对手，见聂向晚返身阻挡，挽落不及剑气，仍送出了半招击杀。他凌空撤剑，受气流反扑，被蚀阳剑柄撞到了胸口。
聂向晚硬生生地站着，心里默念，就当我还报十年前的罪孽吧，那时我也伤了他……就在这一瞬间，剑气尾端扑向她的肩膀，刺得她痛苦地皱起了眉。
似乎没有预想中的那般剧痛，因为在半招攻势中，已被叶沉渊化解了不少力量。
聂向晚抹去嘴边的血迹，哑声道：“满意了？”
叶沉渊反手扬起蚀阳，将剑尖朝外，右手向握成拳的左手虎口一拍，震飞蚀阳，送得长剑嗡嗡直响，径直扑向一侧的树干上。他再不说话，垂落双袖，静寂朝着破损的庭院走去。
无人敢拦。
谢照看着聂向晚的脸，极是心痛，他拉过她的身子，伸掌渡气过去，替她调息。
聂向晚说道：“外城还少不得你的调度……。”
谢照冷声道：“别说话！”
她叹息：“军情为大，你快走吧。你大概还不知道，就在方才，你与他斗得难分难舍时，他还能送出密令，交代暗卫传话过去，要求乌尔特族攻城。你听，原野上响起了乌尔特族的歌声，那是他们在招呼亲人归去……。”
谢照运力侧耳一听，情知聂向晚所说不假。
他与盖行远将围聚到伊阙的流民围在外围，阻挡来势汹汹的乌尔特族，并非是不顾民众死活，而是民众所搭建的帐篷过多，很大程度上阻止了骑兵的行进。在战线内侧，驻扎了禁军营，结成鱼丽之阵，木栅栏与弩车等器械也随之摆放在一旁。
暗卫听从叶沉渊死令，隐身在城头大树上，用弹子术语向乌尔特族亲王传达主君的要求：即刻攻城，直至他出现。
乌尔特族亲王一招手，指挥部众唱出本族的歌谣，顿时，原野上低低沉沉传来回响，像是聚集在一起的云，声音越来越大，引得流民伸颈盼望。生疏了近三十年的语言，突然飘荡在原野上空，那些哀伤的词儿，怎能不让流民瞻顾。听得懂的人，似是受了招呼一般，应和着曲调，不知不觉向着草坡走去。一旦有人离开帐篷，必定会有追随者。于是，更多的男人拉着自己的孩子，唱着别人听不懂的调子，心无旁骛地走向乌尔特族骑兵阵。
他们或许是流民，或许是三宗残留下来的农奴，此刻对于他们来说，户籍身份已经不重要了。能够与族人再次相认，回到那片梦寐以求的土地上去，这些响起的歌谣，就像是天籁之音，一步步地牵着他们离去。
然而，所遗留下来的流民，便失去了一半的依护，直接暴露在乌尔特族马阵前。只要乌尔特族发动攻势，第一个受屠戮的必然是手无寸铁的民众。民众想朝回退，禁军营明令禁止，因为阵势一旦摆开，禁军营守护的便是身后的伊阙城。
而且，谢照又被叶沉渊引开，辖下的整座东营禁军只能死守不动，为乌尔特族的进攻无形提供了便利。可以预见的是，谢照如果被斩杀，这场战争更加对敌方有利。
忧伤的歌谣响彻原野，人潮回应，逐渐散去。乌尔特族吹响白象号角，骑兵齐齐拔刀，朝天一指，呼喝一声：“阔契！”
那是进攻的呐喊，足以撼动暮色。
城内的聂向晚听到动静，又催促道：“快走。”
谢照伸袖擦去她额上的汗水，低声道：“信我，我会打败他们。”
聂向晚抬头看看他极具神采的眸子，点头道：“我信你，但要保重。若你还当我是谢一，必定要听从我的吩咐。”
谢照叹气：“又拿族长的威风压我，我——”
聂向晚推他：“快走快走。”
他不动，她也放了手。
“他负你十年，你还要向着他，将我支走么？”谢照看看庭院残坯中伫立的叶沉渊，直接将话挑明，“这一次的选择，可不能再错。即使你不喜欢我，也不能跟着他走。”
聂向晚急道：“这个时候了，阿照怎么还在纠缠小事。”
谢照抿紧嘴，眸子里的光也沉了下来。“再不说，只怕我回来时，你这边又起了变化。”
聂向晚运力捕捉城外的声响，发觉传来阵阵惊惶的哭声，心底更急切。但她知道谢照也是认死理的人，不处置好他的问题，势必又会引起新一轮争斗。
叶沉渊撤剑，只是对她的退让，不是对谢照的妥协，这点她还是懂的。
聂向晚正容说道：“阿照，我下面的话很重要，你一定要听清楚。首先，我不会跟着他走，因为他现在是华朝太子，而我只想遵守盟约，助得聂公子开创一个新兴之国。其次，我是聂公子与他商谈的筹码，我在，他便不走，华朝也不敢贸然进攻。我走，他必定放松心，下令大举进攻北理。我自然知道，凭我现在对他的影响力，只能推迟他攻打北理的时机，不能更改他的野心。但是我想，只要能拖得一时，让北理备战更加充足一些，这些主张便是好的。你这样瞧着我，是不是在想，我莫非是在痴人说梦，还自以为能影响到他一些？唉，这其中有些缘由，我是没法说清的，你就当我厚颜梦了一回吧。最后，我本该去城外抗敌，由着你继续杵在这里，可我转念一想，有个更好的退敌法子，就在他身上，我为什么要弃之不用呢？所以我现在要去找他，好生照顾他，劝他助我退敌。那么你后面见到了，不会又质疑我的做法吧？”
谢照哂道：“我为你不值，才会带兵围他，你当我要与他争一口闲气，故意来为难你？”
聂向晚诚恳道：“我知道。”
她是真的知道。
想当初，仅凭断了她的一截手指，谢照便能下决心推翻整座北理宫廷，不留任何情面。提及到叶沉渊十年前对她的作为，无论事发原委，在谢照眼里，便是辜负之举。如今原野之战即将打响，她还哪有心情去说这些无关的情由？她只盼能劝走谢照，化解这场针尖对麦芒的争斗。解开外街之围后，她才能解开原野之困。
谢照一向听从谢一的指令，如今对着聂向晚亦然如此。他抬袖再擦了擦她的汗水，喟叹道：“你在他身上，还是用了不少心思。”
聂向晚沉顿无言，准备转身走向叶沉渊时，街头旗帜飘拂，送进一队人马。
聂无忧锦衣玉带，当先由侍从簇拥，骑马走向聂向晚这边。他坐在马上拱拱手，说道：“请谢郎调兵迎敌。”这样，谢照再无拖沓的理由，只能点了个头，飞身上马，持枪直奔城门去了。
谢飞随后拍马走到仪仗队列之旁，眯眼看了看庭院里伫立的叶沉渊，再回头看了看四周残破的景况，冷笑道：“先前谢一放他走，他又不走。现在好了，斗得气竭，想走也走不了。”摆手就要随从的骑兵围上去。
聂无忧在马上欠了欠身，抬袖阻拦了一下谢飞的马匹前进，说道：“先生且慢，太子沉渊还有妙用。”
聂向晚发力朝叶沉渊掠去，身后谢飞在唤：“站住！”她没有回头，径直跃进庭院。
聂无忧转头道：“先生难道不信小童？”
谢飞叹道：“我怎会不信她，只是那叶沉渊奸诈，鲜少有人是他的对手，小童也不例外。我不准她再见叶沉渊，就是怕她中了他的道行。”
叶沉渊空落落站在台阶上，一直看着聂向晚的脸，眼里似乎只剩下她一人。他的雪袍斑斓带血，污浊了许多，若在平时，必定是惹得他不快，少不得又生出一些折磨人的念头。
此时，他心冷至极，只是站着。他看得见聂向晚护住谢照，那么不管不顾；他看得见谢照对她的温存，那么轻声细语；他看得见她的肩后渗出了血水，被她瞒住谢照，反手不着痕迹地抹了下去。她做了那么多，似乎都与他无关，只是担忧谢照而已。
就在万念俱灰的最后，聂向晚终究奔向了他这方，眼里的急切也不是假的。
他的脸色稍缓。
“肩伤不可儿戏。”聂向晚避开脚边的残花，拂落叶沉渊袍袖上的枝叶，着急道，“你随我进去包扎下。”
叶沉渊站着不动，任由晚风扑过，又卷起数枚花瓣入他袖口。
聂向晚看看他的脸，低叹道：“我曾劝你，不要留下，你不听。既然留下，我也是高兴的，但讲明过，不能担保随后所发生的事。如今聂公子带着大队人马来堵你，你可不能再发狠争斗，引得肩伤加剧。”
叶沉渊冷冷道：“区区一千人，我还没有放在眼里。”
聂向晚低声道：“我知你厉害，但也难挡如此多的兵力，何况我还会出手。”
叶沉渊恨声道：“你下得了手？”
聂向晚抿住嘴，不答话。
谢飞的声音遥遥在远处响起：“太子殿下，你是自己走过来呢，还是要我带兵过去捉拿你？请先定夺一声。”
叶沉渊踏出一步，冷淡道：“就凭先生这点能力——”
话没说完，身前的聂向晚已死死抵住他的胸口，低声道：“你疯了么，难道还要对叔叔出手？”
叶沉渊低头看看怀里人，果然止步。
聂向晚转身看向远处的谢飞，用背部抵着叶沉渊，说道：“请叔叔再宽限一刻，我替他疗好伤就来。”
谢飞扬鞭指指城外，道：“乌尔特族即刻攻城，望你看清轻重缓急。”
聂向晚立刻回道：“叔叔言重了，既然想拿太子殿下做质子，需礼待于他，给他足够的尊重。”
叶沉渊突然转身走向内堂，对周遭一切视若无睹。聂向晚朝谢飞鞠了一礼，赶了上去。
屏风后的桌案上，放置着温水、药巾等物，胭脂婆花容失色，跪在一旁低低哭泣。看见叶沉渊一袭雪袍染血，就这样云淡风轻地走进来，她只觉更加心痛，眼泪滚落个不停。
“殿下……殿下……你何必苦了自己……。”她跪伏在叶沉渊脚边，哭道，“殿下是我们华朝人的储君，应当受子民侍奉，何苦陷落在这里，由得北理人欺负？”
叶沉渊冷淡道：“起来，替我更衣。”
尾随在后的聂向晚挽起胭脂婆，温声道：“姑娘先去避一避，我会照看太子殿下。”
胭脂婆磕了个头：“太子妃，无论你有什么理由，都不能让殿下受苦。你说要照看殿下，就必须守信。”
聂向晚避了下胭脂婆的兜头跪拜，长叹一声：“我应你。”不再解释什么。