清晨，鸟雀争鸣，花香四溢。
谢开言听到熟悉的嘎啊嘎啊叫声，禁不住跃出门，风一般卷向木格窗前。许久不见的空太郎戴着那顶红布帽子，伸着脖子去啄窗棂旁的草籽。她大喜过望，一把搂过它，笑道：“去哪里逍遥了？怎么瘦了些？”
穿着纱裙的句狸从屋后转出，用手帕扇风，撇嘴道：“你不是说太郎有轻生意图么？呶，这就是了。我才带着它坐船来峡谷一次，它慌不过，险些跳海自尽。”
谢开言哂道：“你大概又克扣了它的口粮。”
句狸用手帕抽了空太郎脖子一记，翻了个白眼：“吃得这样胖干什么？又不能跑过赛马帮我赢钱。”
谢开言轻拍空太郎，放它去觅食。谢族弟子取出洗好的菜叶，细细喂着它，黄狗追扑过来，它低头去啄，一时在草场闹出极大动静。
谢七出来后，所有乌衣弟子一哄而散，各行其是。
谢开言陪着句狸闲聊一会儿，句狸说出来此地的目的。
“京都对海客查得极严，我没有户籍，几次被抓进兵司受审。我喜欢那地方的风情，每到秋天，一定要跟着芸达者马车走街串巷献艺，你要是念我恩情，就帮我解决这个问题。”
谢开言问：“是帮你落户京都么？”
句狸点头，怕谢开言不应，又嚷道：“只有京都的日子有保证啊。你都不知道，外面各部海口都遭到了土佐幕府的攻击，国司、太宰府拿他们没办法。幕府势力现在独大，强行征掠土地，再过不久，怕是要抢到你们这地方来……。”
“皇廷不管幕府的事么？任由他们作乱？”
句狸嗤笑：“想管也管不了。征夷大将军据高城拥强兵，对抗起皇廷来，实打实的厉害。土佐人再抢下去，就能自己建个国家了，皇廷只能看着干着急。怨得了谁呢？当初皇帝一发怒，说吉卜人妖颜惑国，将他们子孙后代尽数赶到了边境小岛上生存，从那以后，皇廷就缺少擅攻强守的卫士了，剩下的都是一些软脚虾货色，怎么抵挡得了幕府的武士？”
谢开言听得心奇，叫句狸详细说了说吉卜人的轶事。句狸告诉她，吉卜人和谢族一样，持操守，尽忠节，历来就是皇廷的守卫者。他们擅长“修面”，即是变换妆容，隐藏在主人身边，充作一队暗影力量相随护。
谢开言兀自想着，原来海外岛国也有谢族之类的中坚势力，就是不知能否敌得过幕府的武士……句狸却在一旁念叨：“吉卜人被驱逐之后，子嗣一脉薄弱了许多……据说他们长得挺奇怪的，怎么个怪法，可惜我没瞧见……唉，真是伤心啊……。”
句狸的伤心才过了片刻，就被满山的鲜花吸引住了，她提裙跑了过去，将谢开言一人撇在窗前。谢七走过来，谢开言与他细细商谈，交代好一些事，然后告辞离开。
谢开言在令羽村蛰居一月，外面景况有所变化。正如句狸说的那样，她们沿途经过的城镇都落下了一些幕府烧抢的痕迹。谢开言带着句狸辗转来到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和乐融融，丝毫不见战火的气息。
街道上，母亲们背着幼女围成一圈，互相对应，跳着祭舞。两旁商铺门口摆满了彩陶人偶，店主吆喝着，声音此起披伏，最后应和了鼓乐，拖长成一首礼赞之歌。
句狸感叹说道：“这便是我一直想来的地方，子民唱歌跳舞，活得开心。”
谢开言搂住空太郎脖子嘀咕了一阵，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎腾跃而起，直奔皇城观礼的楼台。
卫士齐齐拔刀，阻挡来历不明的飞禽。
空太郎极争气，一连腾跳三下，躲过一众袭击，像是冲天而起的弹子，呼的一声落在藤原家的礼台前。二楼纱帐后端正坐着皇后，见空太郎头戴菖蒲叶帽、昂首挺胸的模样，忙出声唤住卫士近身的砍杀，笑道：“这只鸟儿十分有趣，脖子下还挂着红绢书袋，看来是由人饲养的。”
大纳言藤原悟池取过空太郎脖下悬挂的书袋，抽出一纸清香花笺，查阅一遍，再递给皇后。
皇后轻轻念道：“日月迁兮不稍待，唯独三室山外宫，久经年岁兮春常在。”
藤原持扇轻拍手心，说道：“主人派一只大鸟送拜礼，祝贺皇后万寿无疆富康永驻，心思足见巧妙，我去会会吧。”
皇后首肯，藤原尾随空太郎来到街口，正见卫士团团围住两名女子，仔细一看，竟然还识得她们的颜面。他走过去唤退了卫士的盘查，对句狸说道：“老师此次前来，又是为了什么？”
句狸干笑：“哎哟不敢当老师的称呼，这位才是我请过来的老师，君公子瞧瞧。”
藤原悟池转身向谢开言施礼，抬起头，便对上一张明净的丽颜，如空山新雨，令他难忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看进她的眼里，说道：“这位小姐不就是上次老师举荐的人么？两月前，我曾见她追着鸵鸟跑过祭礼车帐，赢了浪人的长跑赌约。”
谢开言躬身施礼：“让君公子见笑了。”
藤原围着谢开言徐徐走了一圈，有些惊异地说道：“小姐容貌大有改变，比以前生得美。难道这就是老师两次举荐你的理由？”
句狸举起彩衣袖口，轻掩唇角笑道：“我们小谢是货真价实的书画大师，君公子好好看着吧。”
眼见如此境况，谢开言也只能微微笑了笑，应承下藤原悟池随后要求的考查。
藤原家逐年举行四次宴乐，各应时节。夏雨渐稀，绿池生莲，园林内一座金箔望阁里，藤原悟池延请两三人入座，一同观摩谢开言作画。
此次便是首场考查。
谢开言提笔画了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿态。藤原接过画卷阅毕，交付给朋友观赏，说道：“疏朗相间，笔法娴熟，只是水出石空，意境差了一些。”
谢开言交上第二幅宫廷宴乐图，细致描绘所涉场景，女御、命妇、宫女尽态极妍。藤原看后点评：“小姐画艺可做匠工，担当‘大师’之称，实在是名不副实。”
午时，藤原家传膳进餐。
谢开言一人端坐在案几之后，沉心静思，画出第三幅图。她将萨摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、渔场劳作、幕府高城、寒山春水、嬉乐贵人、繁华街景尽数融入画卷中，最为巧妙之处，便是徐徐展开画纸时，民风国情从左到右也一一显露出来，让观画的人不由自主沉溺进去，随着她的笔端重新游历一番场景。
藤原悟池闻讯赶来，看过画卷，大为赞叹。他向谢开言恭敬行了拜师的礼仪，自第二日起，开始潜心学习中原文化。
课后，藤原曾询问谢开言：“属臣一词何解？”
谢开言执笔在宣纸上书写讲明：“属臣即为臣属。以臣自属报效君王，如幕府将军与皇帝之关系。”
藤原有些恍然，又问：“对他国君主，可称‘鄙臣’？”
“是的。”
“倘若那名君主冷厉，令使臣难以亲近，又该如何与他诉诸使命？”
谢开言不便询问具体详情，从自身经历出发，回道：“可投其所好，破除间隔，再因循导势，以情理动之。”
藤原细细咂摸一番话意，将漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：“原来是我错过了先前那一步！难怪，难怪。”
一月后，藤原悟池请谢开言参观香室，向她展示了东瀛香道的六种熏物，并提出了第二场考查，需她展现手艺技巧。谢开言留在居所里苦思一刻，蓦然察觉到，在目前能符合藤原品味的艺品，恐怕只能是她唯一能记住的淡远水墨香。
她洗净手，按照残存的记忆，独自在居所里配置墨锭。取雪雾松香木做主料后，她再试着加入麝香、梅片等配料，久经烧制，终于做出意想中的成品。
藤原鉴墨，闻散香，调色泽，赞叹道：“黝如漆，轻如云，清如水，浑如岚，可作进献上品。”
谢开言听后放心一笑。
藤原问：“不知能否将研制此墨的方法传授给我？”
谢开言如实相告：“此墨是由他人转赠给我，并非是我独自研发出的技巧。我只记得松墨香味，依味道推选入墨配料，手艺过程与匠工并无差别。我已忘记，赠与我香墨的主人是谁，那最为紧要的一道凝墨工剂又是什么，因此，我不能对公子完整道出原本配方，请公子雅谅。”
藤原把玩一会墨盒，才说道：“既然没了配墨的法子，那这盒成品，能否让我转送出去，作为老师先前所说的……‘投其所好’礼品？”
谢开言见记名弟子如此听话，笑道：“自然是可以的。”
夏去秋来，青山染红。
谢开言站在望阁之上，看着绚烂枫叶飞舞，念起了句狸的心愿。此时的句狸，想必在跟着芸达者的马车走街串巷，去听风铃摇出的脆响……
藤原悟池上了阁楼，请谢开言入席，参加红叶贺礼。
谢开言谢绝：“我实在是不擅长喧乐歌舞，请君公子允许我独自在此静静心。”
藤原问：“那老师喜欢什么？”
谢开言脱口而出：“品茶。”说完后，她自己都在惊异，怎会将茶艺记得这样深。
藤原看着她秋水一般的眸子，立刻应道：“由我陪着老师，可否？”
谢开言施礼道：“公子屈尊陪在左右，令我十分荣幸。”
礼仪讲足后，她带着他坐在廊道中。庭前植立翠竹，阶上设置一张檀木桌案，摆放诸多物品，由她采办的茶、水、火、器无不精贵。
她用贵族烹茶法替他斟出一盏茶，应景说道：“烹茶用水本需在午时二刻，采用五丈三尺长的悬索垂入三斤铜瓶，直落泉窟，才能取得真水，否则会散失了清泉真味。”
藤原叹道：“中原茶道技法精巧，用水尚是如此讲究，更不提茶味的拂散。”
谢开言兀自凝神坐了一刻，并不答话。藤原问缘由，她才皱眉回道：“我自身识得茶道，练习多年，已有一定功底……只是这取水技巧，似乎是别人对我说的……。”
藤原不愿见她如此神伤，忙笑着邀请她随他一起去庭院入席，观摩红叶舞。
谢开言深知再次推辞便是失礼，去了殿堂后的庭院，端坐在旁侧的贵客席上。此时秋阳西下，夕照浅迷，红叶似火，乐声鼎沸。藤原悟池徐徐起身，穿着紫色直衣及裤袴，如同一株秀雅的树鹤立当群。他闻乐合音，吹奏出一曲笛子，风拂过，浅蓝单衣似潮水漫卷，从他净白的脖颈上露出一抹淡雅颜色，配合着满院秋景，形貌再好不过。
有女客低语：“纳言君的美貌，让我等见了，也心生忌恨呢。”
藤原演奏完，面朝皇上及皇后施礼，随后对着落在后侧的谢开言微微一笑。
谢开言忙点头还礼，罔顾四周夹杂着玩味的注目礼，端坐如故。
乐声之后，便是藤原悟池的贺舞。他换好礼服翩翩走出，更显得玉树挺拔，美色不可方物。二十名乐师起奏，声音清越贯耳，松涛迎风响和。藤原踏乐而舞，冠上红叶翩跹落下，悠悠扬扬，仿似诉说尽了秋韵，特意奔赴他身前，为他多加增添一丝清丽风骨。
观者沉迷舞乐，皇后赞叹不停。
谢开言待礼毕，随着侍从一起退下，回到居所进晚膳。许久不见的句狸前来拜访，询问谢开言近况。
谢开言叹气：“要教导完一年课业，才能换得你的户籍。”
句狸笑道：“小谢多努力哟。”她见谢开言不为所动，又凑近脸说道：“君公子一舞冠绝东瀛，配我家小谢才情正好，不如让我去提提亲吧？”
谢开言立即抓住句狸的肩膀，将她提到跟前，咬牙道：“你少给我整治事儿，待满一年，我就回令羽村。”
句狸嘻嘻笑道：“哎呦哎呦别生气嘛，说不定君公子也有这个意思，我才先来试一试，探探你口风嘛。”
谢开言抬手弹了下句狸额角，冷脸说道：“你再胡乱玩笑，我就将你丢进石龙子洞穴里。”
句狸大惊失色：“你怎么知道我怕石龙子？”
“偶然记起你似乎怕这个。”谢开言老实说道。
“说起偶然……。”句狸叹口气，从怀里的香囊里取出一只金帛纸雀，翻来覆去地看，“我也会偶然想起一个人，记起他以前讨好我的诸多小事，着实让我心生惆怅啊……。”
谢开言再弹了句狸一记额角，不理她莫名兴起的伤感之态，转头整理画册。句狸凑近询问是什么，谢开言回道：“我将所见所闻编录进这本画册，取名为《海外异志》。”
句狸咬了咬唇，心思寻思，是不是又要把这本精心编纂的画册偷来，断绝谢开言对以往的牵绊之心。她抢过来翻了翻，看见里面内容尽是东瀛扶桑诸岛的地貌风情、民生习俗，不涉及任何与中原两国有关的勘录，最终还是泯灭了盗取的意图。
谢开言见句狸一脸深思的模样，推推她问道：“又想整治什么呢？”
句狸回神干笑：“我在想……册子里面画了令羽村、沙鸵鸟、浪人武士、鲑鱼片、玄米饭团那些杂七杂八的玩意儿，怎么不收录海外第一奇族吉卜人的样貌呢？”她摸着下巴神往，嘀咕道：“真是让我好奇死了！”
谢开言瞥了句狸一眼，将她推出门。翌日清晨，听了句狸一番言论的藤原悟池过来问安，趁机说道：“老师可满意昨日的贺舞？”
谢开言答道：“公子舞姿令我大开眼界。”
他穿着紫色纱綾直衣，戴着乌帽，倾披青丝，站在花树旁，婆娑的****随风轻拂，夺去了满庭颜色。他凝目看着她，微微一笑道：“能否请老师将我的贺舞，录入那本《海外异志》画册中？”
谢开言忙推辞：“粗俗玩物，不可忝列公子颜容。”
藤原依然坚持：“我希望老师翻开画册，便能想起我的模样，那种情景对于我来说，是十分珍贵的。”
谢开言无奈，执笔作画，将昨日所见的宴乐及舞蹈收录进册子。
冬雪飘零之时，谢开言留在藤原家已有八个月。她温了茶水，备好纸砚，却不见藤原悟池过来学课。正在怔忡间，侍女传报，请她去藤原寝居探望。
谢开言走近藤原畳床间，在门外问安，才得知他退朝之后，遇上了幕府武士的暗袭。藤原听她声音，勉力整理好束带衣装，招呼她进来。
谢开言当然不敢私自进入弟子床阁间，只推脱说请他保重身体之类的言辞。藤原突然拉开门，握住了她的手腕，急声道：“你在春斋节后就会走吧？能不能多陪陪我？我不想你离开。”
他的额上汗水淋漓，面色过于苍白。谢开言见状说道：“公子说胡话了，快些躺下休息。”
家卫施礼进门，扶住藤原两腋，想将他送入畳床。藤原却牢牢抓住谢开言的手腕，令她挣脱不得，着实生出尴尬颜色来。
藤原之母伦子夫人下令将藤原强行拉开，险些掰断了谢开言的手腕。谢开言强忍不适，在手上运了一股柔力，震开家卫，对伦子夫人说道：“夫人不必多虑，我既是君公子的老师，对君公子自然会秉持礼待之心，决不会做出逾越之事。”
伦子夫人做了一番交代，留下挣脱不得的谢开言去照顾昏迷中的藤原。
谢开言就近坐在床侧，持巾帕擦拭藤原的额头，听他说着胡话。
藤原伤势好了以后，伦子夫人已经核定了句狸身份，将她录入藤原家的户籍中，一尝她心愿。作为回报，谢开言必须听从伦子夫人的吩咐，近身教导藤原课业，并保护他的安全。
提及谢开言的箭术，藤原悟池显得神采飞扬：“你在一年前仅凭个人之力，诛杀十名高阶武士，声名传遍朝野。你大概不知，下令抓捕你的那名旗本，在我国已算是武艺高强者，竟然被你一箭就射死，足见你更是厉害。”
谢开言不动声色退开几步，避免了藤原的靠近。“杀人屠戮之事，公子怎能放在心上。若是有其他方法可选，我决计不会脏污了双手。”
藤原敲着扇柄，敛容说道：“我是赞叹你书画武艺双绝，生出敬佩之心，觉得自己脸上也有了光彩……。”
谢开言施礼离开。
藤原以为她是如同往常一样，先行回了居所，目送她的背影远去。待他过后察觉，她并未出席午宴时，他才得知消息，原来她应允母亲陪侍他的期限已满，就从容离开了藤原家。
藤原大病一场，养好了身体，领旨出使华朝。他始终记得谢开言的教诲，将她亲手制作的墨锭包装一番，忍痛赠送给华朝太子。他又未曾料想，华朝太子一接过墨盒，闻到松墨香味时，竟然一扫冷淡颜色，在嘴边露出一丝笑容来。