行内人士评价史玉柱的行为是“新一场赌局”——目前网游行业虽然暴利，但70%的企业经营困难。有人说，网游是孤独者和无聊者的游戏。史玉柱是寂寞的，他基本没有朋友，很少与外界接触。闲暇时，与之相伴的是历史书。他习惯凌晨入睡，无聊的时候就用网络游戏排解孤独。对他而言，网游是逃避现实的另一个江湖，“在那里大家不分高低贵贱，没什么烦恼”。他玩得投入，甚至还花钱买“装备”，雇人帮他“练级”。
2002年起，史玉柱开始不满足于只做玩家，他打算用2亿进军网游。他悄悄招兵买马，2004年上海征途网络公司成立，一款名为《征途》的游戏进入研发阶段。征途的创作团队正是来自盛大的《英雄年代》开发小组，其主打产品《征途》把收编盛大代理的《传奇》用户作为自己的一大目标。这正是吃你的，用你的，还从你碗里抢食吃。在盛大公司措不及防的空当，《征途》在线人数从20万直飙到现在的100万，一路高唱凯歌。史玉柱推出的C—S—P模式备受业界关注。所谓“C—S—P”即为COME—STAY—PAY，意思是：来—使用—付费，从营销学的角度上看是一种“体验营销”，不走收费游戏这一网络游戏的一般发展模式，而是跳出模式之外，推行“免费网游”。
在2006年初，征途的用户初步达到20万人，网络游戏业内普遍认为史玉柱在吹牛！无奈之下，史玉柱请来众多媒体来证明，仍旧不能平静业内对《征途》的质疑。金山的产品经理甚至质疑征途公司的服务器是“火星的服务器”，因为征途公司宣称他们的服务器可以容纳4万在线用户，而当时国内的顶级服务器也不过能容纳5000人！没有人知道，史玉柱在大家没有对自己产生戒心的时候，已经开发出一种可以容纳4万玩家同时在线的游戏服务器技术。
当史玉柱号称一款《征途》可以超过金山属下10余款游戏的总在线人数时，差点被当时业内口水淹死，然而今天我们看到征途在线人数已经达到100万，几乎超过金山旗下所有产品的在线人数，史玉柱说到并且做到了。就这样《征途》在一片质疑声和谩骂声中成长起来，没有人认为《征途》会成为行业巨头，有的人甚至预言不出2年《征途》就将终结，史玉柱将挥泪告别网络游戏行业。因为，史玉柱经商多年以投机闻名，从汉卡到生物大战、再到脑白金、黄金搭档和《征途》，史玉柱是商场有名的“花花公子”，很少钟情于一个行业。让很多人失望的是，史玉柱再也不是当年的少年英雄，现在的史玉柱已经是一个饱经风霜的商场舵手，不会脑门发热去跟风，更不会失去一个巨大的商机。史玉柱俨然已经盯上网络游戏这块肥肉。
乘盛大没有防备，史玉柱悄悄走上了“免费网游”的“征途”，而他面前最大的敌人，是丁磊的网易。
史玉柱用了“可怕”这个词来形容丁磊：“丁磊确实很厉害，网易公司要人有人，要钱有钱，最可怕的是丁磊眼睛只放在网络游戏上。网易代理的“梦幻西游”和“大话西游”两款优秀的民族游戏，在线人数最多可达100万，这在世界上都是排名第一的。而且，丁磊有网易这样一个门户网站作为平台，我和他并不在一个竞争层面。”
怎么办？要是按照行业模式，史玉柱在丁磊面前根本没有竞争力，他的《征途》还没走多远，就面临夭折的危险。“不过我对行业规则从来就不理会。”史玉柱语气坚定地表示。在砸下了2亿元的巨资之后，史玉柱开始了他的网络游戏运营规则颠覆之旅。
和其它游戏不同，《征途》不靠点卡收费，而是靠卖道具和装备。“我们从内测就开始收钱。”史玉柱坦言，一般而言，网络游戏都是在公测之后一个月才开始向玩家收费，但是《征途》从内测一开始，玩家就可以花钱购买道具和装备。
《征途》公测持续了很长时间，没有发布正式的版本，“我们的公测没有完成的时间表”，在史玉柱看来，不断的公测过程就可以不断发现问题并加以改进，这样才能让游戏保持比较长久的生命力。
与其他游戏只有数百项功能不同，《征途》的玩家可以在游戏中找到1000多个功能，“干脆把所有的游戏功能全部装进去”。
“在《征途》里只要你花钱，就可以买好的装备和道具，并不需要慢慢去练习才能升级。”一位网络游戏业界人士如此评价。在此之前，市场上的一些网络游戏玩家要通过代练或者外挂的方式来获取好的装备和道具，而“史玉柱通过这种方式把外挂和代练的钱自己赚了”。
《征途》运营数据显示，3%的用户为其贡献了70%的利润。“有86%的用户是从来不消费的。”
为了让花钱的用户能够长久地玩这款游戏，史玉柱甚至不惜为那些不花钱的玩家“发放补贴”每月1—7日，符合条件的60级以上的玩家可以凭荣誉点一次性领取相应的“工资”，最高每月可以获得等值于100元的“工资”。在此之前，还从来没有哪个网络游戏能有如此惊人举动，业内评论史玉柱在自取灭亡。“人气越旺就越能吸引那些花钱的玩家。”史玉柱解释说，“我们会拿出总收入的20%用来补贴玩家”。
攻了盛大个措手不及，又打破了行业内的常规模式，史玉柱的《征途》吸引了众多玩家。
《征途》目前的成绩，离盛大已经相差不远，“金山就更不用说了，它还是在微利期，从赢利上讲我跟它已经不是一个数量级。”史玉柱揶揄道。
“现在我们不可能超过网易。”史玉柱称，不过随着征途第二款游戏《巨人》在2007年底的面世，超越盛大还是存在很大的机会。
史玉柱一再表示，对丁磊他是发自内心的佩服，《征途》在市场上的真正竞争对手将是坚持自主研发的网易。为了在研发上追赶网易，他在台湾以4000多万元的价格收购了一个网络游戏策划研究团队。
“也有人说我的游戏生命周期会很短。”史玉柱说，“很多人也说脑白金火不过3年，但是现在它在市场旺销已经超过了10年，我看它能在市场旺销20年。”“我想《征途》的生命周期起码有5年。”史玉柱语气笃定，对自己的“征途”充满信心。
40.制胜宝典（三）秋风落叶，快刀乱麻
没有迹象表明，2006年曾经出现过真正的《征途》私服。当时，那不过是一个“狼来了”的谎言。但在2007年，狼真的来了。前车之鉴，史玉柱引以为戒。对待私服这个网络游戏最大的敌人，他毫不留情。
这是一个“狼来了”的故事。
2006年7月，网络上出现了这样的信息，“不错的《征途》私服，就是有些‘卡’（指网络状况不好）。”看起来是玩家的福音，但在2006年，它是一个陷阱。
根据这条信息下载了游戏登录器的玩家，很快就发现自己在官方服务器的游戏账号被盗了。
以私服为诱饵，让玩家下载带有木马的软件，进而盗取玩家的官方游戏账号，是众多盗号手段中的一种。这种手段之所以有效，是因为对官服厌烦、希望《征途》出现私服的玩家情绪，已经在2006年开始蔓延。玩家们一方面咒骂盗号者，一方面热烈地讨论哪里有真正的私服。他们声称，已经无法承受官方服务器不断推出的赚钱新招。
2006年是《征途》盗号相当猖獗的一年，大量玩家因为对《征途》的安全性能产生了不信任危机，以至不再玩《征途》，史玉柱和他的巨人网络为此遭遇极大损失。为应对这种情况，史玉柱马上组织巨人网络程序技术员进行攻关，积极推出了多种防盗号措施，包括采用中文密码、软键盘输入和图形验证码等。
没有迹象表明，2006年曾经出现过真正的《征途》私服。当时，那不过是一个“狼来了”的谎言。但在2007年，狼真的来了。
2006年，巨人网络员工王予川私自复制了大量《征途》的代码，并在离职后带走。2007年3月他以13万元出手。在2007年夏季，更新的代码再次泄露。黑客们攻进了巨人网络的防火墙，盗走更完整的程序代码。据说黑客又将程序放到了网络上。
于是，由专业技术人员充当二传手，觊觎者蜂拥而上架设《征途》私服。
“亲自运营私服可能收益更大，但风险也更大。”一位有意架设私服的网吧老板表示，现在私服数量急剧膨胀，仅仅在2007年11月27日，史玉柱得知的当日开通的就有接近20家。
某网站进行了一项调查：“如果你是《征途》玩家，现在有私服可玩，你会去玩吗？”调查结果是，在3156票中，选择“会”的占87.4%。
2007年11月21日，巨人网络发布第三季度财务报表。三季度在线人数同比出现下滑。当天，巨人网络股价开始下降，至11月22日直跌至11美元左右，跌破发行价。巨大的危机摆在史玉柱面前，“敌人”已经赤裸裸地向他和他的《征途》宣战，如何应对？
私服是指未经版权拥有者授权，非法获得服务器端安装程序之后设立的网络服务器，属于网络盗版的一种。2002年，《传奇》私服盛行时，盛大所遭受的损失在4000万元以上，而九城引进的第一款国外游戏大作《奇迹》，也因私服泛滥而运营惨淡。
前车之鉴，史玉柱引以为戒。他意识到是他对裁员缺乏有效的沟通，以及对裁员可能带来的潜在危机估计不足才使自己付出了沉重的代价。当然企业是逐利性的，根据企业业绩的优劣进行包括人员的增减裁撤都是很正常不过的一种手段。然而同样是因为业绩不佳和战略调整所进行的裁员，史玉柱采取了“非常规”的做法一瞬间将员工扫地出门。显然此种做法有一种对员工不信任和恩断义绝的成分在里面，与一贯主张亲情化的企业文化背道而驰，进而激化了危机的爆发。
其实，对许多人来说，公司就是他们的家。在这种意识形态中隐含着很高的信任、托付和忠诚，同时也是雇员与雇主之间劳资关系的纽带，即便是在现代社会里。而现实中，当一些危机爆发时，企业更多的是将注意力放在了组织如何有效和迅速地与相关利益者进行沟通，而往往忽略了与最直接的、为企业创造价值的广大员工的沟通和交流。如果史玉柱有比较好的员工裁员沟通方式的话，或许这场危机波及的范围不会那么大。
亡羊补牢，为时未晚。由于网络游戏的研发人员本身就是游戏玩家，年龄普遍较小。俗话说年轻气盛，在管理上都是一个非常让网络游戏公司头痛的问题。在这个问题上面，史玉柱显然要比其他网络游戏公司老板更有优势，他直接将在经营脑白金时的企业管理规范直接运用到这个自己的研发团队上面。史玉柱把保密问题放到了首要位置，对研发人员的要求非常严格，他要求研发团队不能透露半点信息。史玉柱谈到这个问题甚至开玩笑说：“比国安局的保密性还要强。为了保密，在研发过程中不能上网，不能打手机，不能与外界联系。”
而在待遇方面，脑白金时期史玉柱的做法是：重点技术人员不受公司级别制度限制，只要技术能力强，就不怕付出高额报酬。这一点被史玉柱直接搬到了征途公司。他让研发人员感到，征途给他们的报酬绝对是在整个行业居于前列。史玉柱出手颇为大方，给整个研发团队开出了很高的工资。
对待自己的下属，史玉柱毫不吝啬；而对私服这个网络游戏最大的敌人，他则毫不留情。
2007年12月6日，上海徐汇区法院一审宣判。被告人王予川以侵犯著作权罪获刑1年6个月，并处以罚款5万元；被告人王岩和汤帅以销售侵权复制品罪分别被判处有期徒刑1年和10个月，并分别处罚款4万元和3万元。这也是2007年中国网络游戏知识产权第一案。
2006年3月，拥有大学文化的河南籍人王予川进入上海征途网络公司，担任研发中心开发部程序员，负责征途网络游戏部分源代码的研发工作。在担任程序员期间，王予川就私自复制了服务端源代码、客户端源代码及辅助文档，这是征途网络具有独立著作权的征途游戏的程序。3个月后，王予川离开了征途网络，经济很快陷入拮据，于是想到了自己在征途工作时复制的服务端源代码。
徐汇区人民检察院的指控称，2007年3月，王予川以“阿牟”的网名在网上发布相关信息征询购买者，很快就有买家愿意出钱购买。3月15日、3月30日，王予川在上海浦东新区杨建华大酒店的客房内，将征途游戏源代码等分别以7万元和6万元的价格先后卖给王岩、叶明以及吴珉。几天之后，王岩就找到了新的下家。4月4日，王岩（网名“流浪的蝴蝶”）和汤帅（网名“小样”）结伙，在江苏省南京市中央门锦江之星旅馆客房内，以20万元的价格将上述征途游戏源代码等卖给张骞。
当史玉柱发现游戏源代码被秘密复制外泄，果断地决定立即报警。4月4日，王岩和汤帅在江苏和下家交易时被公安人员人赃俱获。4月5日，王岩、汤帅被上海市公安局徐汇分局刑事拘留。4月9日，王予川也被刑事拘留。
法庭在审理后认为，被告人王予川未经著作权人许可，复制发行计算机软件，违法所得数额巨大，构成侵犯著作权罪。而被告人王岩、汤帅结伙以营利为目的，销售明知是侵权的复制品，违法所得数额巨大，构成销售侵权复制品罪。
面对侵权者的种种不法行为，史玉柱对私服高度重视，曾在公司内部会议上宣布，将不惜投入人力、财力坚决打击私服。史玉柱建立了遍布全国的打击私服网络，总部设置了专门的打私机构，遍及全国的销售网络则配备了打私专员，还制定若干套“作战方案”，行动口号是“剿灭《征途》私服”。
11月中旬，史玉柱就向宝鸡市公安局网络监察支队举报，称一个名为“54征途”的宝鸡网站，未经授权私自架设了《征途》的私服。随后，该网吧被依法查处，警方对该网吧的相关责任人进行了处罚，并没收了用于做私服网站的服务器。
在严阵以待私服挑战的同时，史玉柱开始思考为什么玩家会放弃官方途径，而开始玩私服。原因很快浮出水面，通过私服提升游戏角色的装备、等级远比通过官方渠道容易得多，这对许对没钱的玩家产生了很大的吸引力。于是史玉柱决定将《征途》的运营方式向私服方向靠拢，送装备、送等级。他的思维方式很少受产业规则制约。一切改变的目的只有一个：维持官方服务器的在线人数，有了人，就能再去想新的招数盈利。史玉柱的这些举动都与常规的网游运营方式背离甚远，而这一切，都可以看做他在对抗私服抢夺玩家方面作出的努力。
同时史玉柱为了摆脱自己对《征途》单一产品的依赖，加紧推出其他两款游戏，《巨人》在2007年9月下旬启动了双版内测，预计2007年12月正式内测，2008年第一季度正式公测。根据计划，《万王之王3》将于2008年在中国投入商用，作为一款3D游戏，《万王之王3》使史玉柱的网络产品线得到进一步的完善。
不过，由于《征途》源代码是否外泄仍然是个谜团，而新游戏尚未接受市场检验，史玉柱在战斗的路上还将继续走下去。
41.金钱搭建的虚幻舞台