新彼恩历5209年6月13日，三新时六十二新分，托纳提乌IV星，地球国家共同体星际舰队总基地，共同体秘书长查尔斯·克拉克以及共同体防卫事务部部长郑书华等众多高官，正在第二起降场边临时搭建的主席台上翘首等待着埃里克·彼得森上将率领的星际舰队的凯旋。
“秘书长先生，星际舰队即将进入大气层，预计在十五个新分内完成降落。”郑书华走到克拉克的身边坐下来说道，“嘉奖仪式的准备工作已经完成，将按照原计划在四新时整开始。”
“辛苦了，郑部长。”
克拉克微微的对郑书华点了点头——共同体建立两年以来，克拉克一直坚持奉行着高效简练的执政风格，即使是在人类取得了意义如此重大的胜利之后，却只是在这个临时搭建的场所来进行迎接仪式，而且，还把对有功官兵的嘉奖仪式也安排在了这里同时举行。
“书华……”坐在主席台正中的克拉克扭头确认了一下旁边没人，然后凑郑书华的耳边低声说道，“你真的不再考虑一下元帅军衔的事情？”
“你的好意我心领了，查尔斯。”郑书华摇了一下头，低声的答道，“和前线上出生入死的将士们相比，我的功劳是微不足道。”
“你在后方的运筹帷幄也是同样重要的……”克拉克肯定的说道，但他也知道，用这样的赞扬是没有办法说服郑书华的。“而且这次给埃里克晋升元帅之后，你作为他的上级，不能还只是个上将军衔啊……”
“这你说的倒是没错……”
郑书华这样的回答似乎给了克拉克一些希望，但随后就被接下来的后半句立刻浇灭了。
“事实上我正准备向你申请退出现役，这样就不存在军衔高低的问题了。”
“退役？”
克拉克有些惊讶的扭头看着郑书华，这是显然是他无论如何也没有想到的答复。
“是的，自从你把我任命为防卫事务部部长以来我就有了这个打算。”郑书华并没有扭头回看克拉克，只是目视前方缓缓的说道，“现在毕竟不是在埃斯特拉了，我们必须考虑更多人们的想法……为了我们共同体内部的和谐稳定，这个部长的位置还是应该由文官来担任。”
“嗯……”
听到这里，克拉克沉默了。
他也知道，为了防止军队权力过大，地球上很多国家的国防部长都是由文官担任。而共同体在成立之后也确实有很多议员提到了这个问题，但最终都被克拉克压制了下去。
“其实我也早就明白这个问题，但就是觉得对你有所亏欠啊……”克拉克缓缓的开口说道，“在我眼里，你应该是共同体元帅的最佳人选。”
“有你这样的认可就足够了，秘书长先生。”郑书华淡淡的说道，“还请务必批准我退出现役。”
“嗯……”
克拉克轻声的叹了一口气，抬头看着正在空中缓缓降落的人类舰队。
“郑部长，感谢你为共同体所做的一切。”
……
新彼恩历5209年6月13日，四新时整，在星际舰队总基地第二起降场边临时搭建的主席台上，简朴而不失热烈的嘉奖仪式正式举行。
最先上台接受嘉奖的自然是作为星际舰队总司令的埃里克·彼得森，此刻，他即将晋升为共同体历史上的第一位元帅。
“谢谢你，部长阁下……”
简单的授衔仪式之后，彼得森向面前的郑书华再次立正敬礼。
“但是在我心里，只有你才最有资格成为我们共同体的第一位元帅。”
看着一脸诚恳的彼得森，郑书华只是微笑着抬手回礼，却没有任何的答话。
接下来接受嘉奖的是总参谋长温纳尔达上将，克拉克原本也想把他晋升为元帅，但却被郑书华回绝了。
“虽然韦斯利这次的表现确实出色，但他毕竟晋升上将还只有一年多，“郑书华在之前这样对克拉克解释道，“再加上很多人都知道他是我二十多年的老部下……”
最终，在郑书华的坚持之下，韦斯利·温纳尔达被授予了象征共同体最高荣誉的金鹰勋章，但却并没有晋升军衔。
紧接着，卡兹洛夫和尼尔森也先后上台，并被晋升为上将军衔。
……
几十个新分之后，终于轮到要兰斯和特里了。
在中队长艾比盖尔·伯丝汀少校的带领下，全中队的九个人一同登上了主席台。
“481026飞行大队第二飞行中队在修提那特尔会战中击毁481型战列舰一艘、击毁各型无人机共计103架……”
“啊……”
郑书华在主席台上的一段介绍引得台下的官兵不禁发出了阵阵的议论——这不仅因为这个飞行中队的战绩是如此的出色，而更没想到的是，这支战斗力如此之强的队伍的指挥官，竟然是一个看起来只有二十多岁的眉清目秀的小女生。
“……为了表彰他们的优异表现，现授予艾比盖尔·伯丝汀中校军衔，升任481026飞行大队大队长，并授予共同体银鹰勋章！中队其他成员全部晋升一级军衔，同时授予共同体银鹰勋章！让我们向他们表示祝贺！”
“咱们要是一直在她手下的话，恐怕永远也追不上她的军衔啊……”趁着台下鼓掌的机会，特里压低了声音对身旁的兰斯说道。“看来得找机会去别的地方混混……”
“你确定到其他地方也能遇到这么好的指挥官吗……”兰斯轻声的答道。
“这个问题并不重要。另外……你有没有注意……”特里说道这忽然显得有些神秘，“我估计大胡子叔叔应该是帮咱俩把那件事兜住了……”
“啊？”兰斯显然没弄清特里在说什么。
“你看郑叔叔刚才并没有提到那艘巡洋舰啊……“
特里猜的没错，彼得森在得知他们俩违抗军令去攻击巡洋舰后，虽然嘴上说的是要好好收拾他们，但在心里想的却是怎么把这件事情给盖过去。毕竟，这种事情如果轻描淡写的话，可能也就过去了。而如果真是闹的大了，两个年轻人的前程也很可能被就此断送。
但是这件事情，却没有如彼得森所预想的那样就此结束。
……
新彼恩历5209年6月17日，五新时三十七新分，彼得森元帅走进了共同体防卫事务部部长办公室。
刚一进门，彼得森就愣了一下——今天的郑书华竟然是身穿着一套笔挺的西服坐在办公桌的后面。
“你的军装呢，书华？”
“彼得森元帅。”郑书华显然并不准备就自己已经退役的事情展开今天的话题，“我在上午刚刚收到了一封实名检举信……是关于兰斯和特里的事情。”
“啊？”
就在彼得森不知该如何作答的时候，办公室的房门再次打开，克拉克一脸阴沉的走了进来。
“埃里克，这件事情你一开始就知道吧！”看到彼得森回过头来，克拉克便开门见山的直接质问道，“是不是你把这件事情压下来的？你知不知道这是什么样的行为？！”
“好啦！查尔斯！好啦！”面对克拉克一连串的质问，彼得森举起双手有些无奈又有些不耐烦说道，“那你想让我怎么做？！通报全军？从重处罚？”
“是的。有什么不对的吗？”克拉克面无表情的反问道。
“你知道自己在说什么吗？你这是要断送孩子们的前程！”
“任何人都要为自己的错误付出代价！”克拉克不容置疑的说道，“尤其是他们两个，更不能例外！”
“书华……你是什么看法……”
看到克拉克的态度如此强硬，彼得森转身看了一眼郑书华，希望他能替两个孩子说说情。
“我必须提醒你，彼得森元帅。”郑书华用少有的严肃神情说道，“你现在的行为已经严重违背了共同体军人的基本信条，如果你继续试图包庇兰斯上尉和特里上尉，我将不得不考虑免除你的星际舰队总司令的职务。”
“你……”
彼得森忽然觉得眼前的这两个老兄弟是如此的陌生，一时间竟再也说不出一个字来。
“如果说起对他们的感情，我也并不会比你少太多。”郑书华对呆若木鸡的彼得森继续说道，“但他们这些年成长的过于顺利，甚至都有些忘乎所以了……他们必须要通过这样的挫折去明白一些道理！”
“……”
彼得森低头沉默不语，他知道，兰斯和特里的处罚是肯定逃不掉了。
“好吧……那你们准备怎么处罚他们？”
“我在来这里的路上已经和书华电话商量好了。”克拉克走过来对彼得森说道，“向全军通报他们违抗军令的行为，取消他们刚刚晋升的上尉军衔，然后调离飞行队，让他们去新组建的陆战队吃一些苦吧。”
“陆战队……那可是有生命危险的啊！”
比起坐在控制舱里遥控无人机，陆战队所要面临的危险显然是要多得多。
“这是任何一名军人都必须面对的！”克拉克再次不容置疑的说道。“我可不想把他们培养成温室里的花朵！”
“他们要是有点什么意外你就连后悔的机会都没有了！算了……反正那也是你收养的孩子，我这又是何必呢？！”彼得森说到这里已经是激动的满脸通红了，“我回去了！！”
“砰！”
彼得森在办公室外重重的撞上了房门，怒气冲冲的向楼外走去。
……
站在共同体防卫事务部的大门外，彼得森低头沉默了许久。
最后，他还是从衣服里掏出了手机——尽管嘴上赌气说着不管了，但还是让那两个臭小子先有个思想准备吧……
……
“我明白……埃里克叔叔……您在前的关照我们已经很感激了……我们会在陆战队照顾好自己……”
特里对着放在桌上打开免提的手机连连说道。
“您放心吧……这些我们在军校里都学过的……嗯……明白……好的……埃里克叔叔再见……”
“啪！”
彼得森那边刚刚挂断电话，特里便怒不可遏的把手机打到了地上。
“那是我的手机啊……”
兰斯小声嘀咕了一句，赶紧俯下身去捡起手机，然后仔细的检查着各个边角有没有摔坏。
“你现在还有心情看手机！？我真是服了你了……我回头赔你一个最新款的！”
“我才不要呢……”兰斯一边爱惜的擦拭着自己的手机，一边小声的说道，“不就是去陆战队嘛，有什么大不了的……”
“你想的太简单了，卡尔。”特里难掩郁闷的说道，“这样的处罚是要写进档案里的，那会直接影响到我们未来的升迁……”
“看起来你短时间内是很难追上伯丝汀的军衔了……”兰斯有些开玩笑的说道。
“还不都是她搞的鬼！就是她把举报信直接发到了郑叔叔那里！”听到兰斯说起伯丝汀，特里眼睛里似乎都要冒出了火，“难道她是小学生吗？还学会在背后告黑状了！！”
“事已至此就别再生闷气了，想开一点吧……”兰斯对特里安慰道，“或许去陆战队也不算是件坏事，你前两天不是还念叨着要摆脱伯丝汀，去别的地方混混嘛。”
“卡尔，我真的是很羡慕你的心态。”特里的语气听不出是在赞扬还是讽刺。
“呵呵……”兰斯忽然忍不住傻笑了一下，“郑叔叔当年曾经跟我说一句话——特里并不是你做事的唯一参照物。这句话我也想送给你，伯丝汀也不是你做事的唯一参照物。”
听到兰斯的话，特里不禁愣了一下，但很快就摇了摇头。
“那不是一回事的，卡尔。”特里忽然十分认真的说道，“我宁愿是输给了你，也绝对不想落在她的后面……”
“这又是为什么呢？”兰斯不解的问道。
“为什么，你是真不知道，还是在这里故意跟我装傻卖萌呢？”
“啊？”
瞪大双眼疑惑的看着特里的兰斯确实卖的一手好萌，但要说是装傻就真的有些冤枉他了。
“呵呵……”
特里忍不住苦笑了一下，似乎也觉得没必要在这位“小萌友”面前隐瞒自己的感情。
“我怎么能允许自己还不如我所喜欢的女人优秀呢，那我还有什么资格去追求她……”
“喜欢？……你是说伯丝汀吗？我怎么觉得你现在是很讨厌她的样子啊……”
“那是因为你还没有同样的感情经历，卡尔。”
此刻特里的情绪似乎已经平复了下来。
“有时候对我来说，这两种感觉好像是一回事……”
“嗯……”
兰斯似懂非懂的嗯了一声，就再没有答话。
……
新彼恩历5209年6月20日，三新时三十四新分，星际舰队总基地第四起降场边，八位年轻人正在依依惜别。
“这是我父亲手工打造的匕首，应该比陆战队发的要好一些。”
穆拉德·阿卜杜勒·哈蒂布少校拿出一把军用匕首，递到了兰斯和特里的面前。
特里接过来一看，这把带着陆战队制式刀鞘的匕首似乎没有什么特别之处，但当他把匕首从刀鞘中缓缓抽出时，便立刻发现了它的与众不同。
“好刀啊！”
特里一边认真端详着手上这把雕刻着精美的阿拉伯风格花纹的利刃，一边忍不住发出了由衷的赞叹。这时他才忽然想起，哈蒂布少校的父亲是装备与后勤部轻武器设计局的拥有准将军衔的高级专家。
“谢谢你！穆拉德！”
“宝刀理应由勇士来佩戴。”
哈蒂布少校微笑着拍了拍特里的肩膀。
“我这里也有一件东西要送给你们……”朴诚桓少校一边说着，一边从身后的背包里拿出一个布兜。“是我父亲当年用过的……”
大家低头一看，朴诚桓从布兜里掏出了一把显然是很有年头的军用折叠工兵铲。
“这太珍贵了……”兰斯连忙摆了摆手说道，“你还是好好珍藏吧……”
“我在飞行队是无论如何也用不上它的呵呵……但在陆战队上可就不一样了。”
朴诚桓还是把工兵铲塞到了兰斯的手上。
“虽然现在在战场上挖掩体的机会不多了，但至少还是能当成一把折叠砍刀来防身的，这边开了刃的，小心不要被划到……”朴诚桓指着工兵铲的一侧说道，“另外，它还能当成临时的野炊工具，要是用它来煎个鸡蛋，再配上一点泡菜……那可真是超级美味呀……”
“果然还是你对吃东西更有研究呀，哈哈……”
看着朴诚桓打趣的神情，众人不禁哈哈大笑起来。
“那我就收下了，谢谢你，朴少校。”兰斯拿着工兵铲仔细的端详了一下。“这铲子背面刻的是什么花？真好看。”
“那是我在地球上的祖国的国花，木槿花。”朴诚桓自豪的说道。
“木槿花……”兰斯感到有些疑惑的看了一眼特里，“我记得你好像和我说过，你们国家没有国花啊……”
“啊……”
特里忽然感觉自己整个人都思密达了，一时间竟不知道该接下去说些什么。
“我是韩国人！”朴诚桓着急的说道，“韩国！大韩民国！”
“对不起对不起……”满脸通红的兰斯窘迫的向朴诚桓连连道歉，“我真的不是有意的……”
“可能是因为特里和诚桓长得太像了吧，哈哈……”中队里最年长的哈蒂布少校赶忙过来打圆场，“大家都是兄弟嘛……”
“不过说起来……”朴诚桓这时总算恢复了平静的神情，“中队长真的就不来送一下了吗……”
“她怎么还好意思出现在这里！”听到朴诚桓提起伯丝汀，哈蒂布立刻气愤的说道，“没想到她竟然是那种卑鄙小人！”
“那只是她作为指挥官的职责所在，这个事情的错都在我和兰斯。”
尽管自己每次说起伯丝汀就恨得牙根直痒，但听到旁人这样说时，特里却总是不由自主的去维护着她。
“今后你们还是要好好服从她的指挥才是……”
……
“总算说了一句人话……”
在众人身后不远处的一辆军用通勤车里，艾比盖尔·伯丝汀中校正静静的看着自己的八位部下，但是，她显然并没有打开车门去和大家打个招呼的想法。
而至于她为什么会出现在这里，或许连她自己也说不清吧。
……
新彼恩历5209年6月20日，三新时四十七新分，人类舰队凯旋之后刚刚过去了一周，卡尔·兰斯和王特里便已再次踏上了一段全新的征途。