夜色笼罩着丰润县的黑山沟。四外一片寂静。除了偶尔远处传来一两声狗吠外，庄上万籁无声。
在夜色中，刘老汉家用篱笆幛子围住的后园里，匍匐着进来一条黑影。黑影悄悄兜过后园，来到屋前，轻轻撬开了门，窜进了屋。
“啊！振国，是你？”点起小油灯照着亮的刘老汉和刘大妈惊讶得愣住了。
节振国连连摆手，示意两位老人不要吱声。
看到女婿满脸灰土汗溃和惊惶疲惫的样子，老两口已经猜到一定是发生了什么不幸的事。再一看，他们发现节振国左腿上，暗红色的血溃已经渗透了棉裤。老两口知道振国一定是受了伤，连忙扶他靠着炕沿躺下。
“振国，是怎么回事？枪打的吗？”岳父轻声指着节振国受伤的腿吃惊地问。
节振国点点头，简单地把事情说了一遍。
他在跳墙时被打伤，幸好没有伤骨，只是子弹穿过棉裤，伤了左腿上的一块皮肉。他由墙上翻过去，跳下一条小胡同，七弯八转，出了赵各庄。怕鬼子追来，出庄以后，他忍着伤痛拣着冷僻处向北面奔跑，兜到长山的背后，逃到了长山沟里。
他精疲力竭，眼里直冒火花，直到估计敌人一时不会追上来了，才在树丛岩石间找了一块大石坐了下来。他本来跑得浑身大汗，现在停歇下来，被冷风呼呼一吹，感到浑身发凉。伤口钻心地疼痛起来了。他从内衣上撕下一片布条，包扎了伤口。心潮澎湃，思绪万千。
仿佛做了一场噩梦，他感到悲愤而又孤单；可是仇恨的激浪，在他心里一阵一阵地喷射！是日本鬼子使得他有家归不得了！是日本鬼子使他同正在罢工的工人兄弟分离了！如今，自己又到哪里去呢？何处才能容身？受到帝国主义揉躏的亡国丧家之痛，像刺刀戳着他的心。他记得很清楚，那是三年前的一个初春，有一天，在寒风中，一些从东北流亡进关来的大学生，男的穿着长袍围着围巾，女的穿着棉旗袍提着小包，在赵各庄街头宣传抗日。他们大声疾呼地作“洗雪国耻”的讲演，呼着“誓死救亡”的口号，唱着歌：“我的家，在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那，满山遍野的大豆髙粱……”唱着唱着，唱的人哭了，听的人也哭了。“打倒日本帝国主义”的口号声响彻云霄。那时，节振国十分同情这些流亡学生。今天，他也被日本鬼子害得无家可归了。振德是不是能逃得出来？玉兰会怎样？孩子们呢？日本鬼子会不会把他们都抓去？同样放心不下的是罢工的事，纠查队的事。而在这最艰苦的时候，他却突然离开了大伙……困难、痛苦、烦乱、焦灼，一起涌上了心头。
应该到哪里去呢？这儿离黑山沟岳父家里不算远，可是玉兰如果给鬼子捉去，鬼子一定会追查到岳父住处，一定会到黑山沟来搜捕，那岳父家就是最危险的地方了！当然不能去！那到哪里去呢？
突然，他脑子里火花一闪：到丰润县南关外投奔张家发去！对！找张家发！
张家发，在赵各庄矿上做过工，因为受不了包工大柜“穆老虎”的欺压，又得罪了查头子，在矿上容不了身，一气之下脱离了煤矿回到家乡做小生意糊口。他平时跟节振国一样，讲义气，重友情，仇恨日本鬼子的侵略。他喜欢节振国的热情、爽直、勇敢和豪放。过去在矿上的时候，同节振国一块儿下井，一块儿练武，十分投机，无话不谈。分手以后，虽然相距不过四十几里地，一晃两年不交往了。但他那里倒是个隐秘可靠的地方。节振国决定去投奔他！想出了这么一个去处，节振国兴奋起来了，他琢磨着应该就近到黑山沟岳父家先报个信，好让老人放心；然后，立即去找张家发。这样，他就摸黑来到了黑山沟。
他狼吞虎咽地喝完了岳母给他煮的稀粥，还吃了几个烙饼。刘老汉给他弄来了一些草药敷伤口。他太疲倦了，却不敢睡。刘老汉说：“你睡一觉再走吧！”他坚决地摇头，说：“不！我还是马上就走的好。到家发哥那里把伤养好，然后再打主意！”他找岳父要了把钢斧揣在怀里，辞别了岳父母，直奔丰润县。
从黑山沟到张家发家，路不算远，但节振国左腿火烧火辣地疼痛，走路一瘸一瘸，裤子擦着腿上的伤口像刀刮。他忍着痛把脚步放紧，摇摇晃晃地咬牙赶路。
丘陵和平原上弥漫着青烟似的淡淡夜雾，远处的景物在星月的微光和雾气中时隐时现。节振国匆促行路，睁大两眼，辨认着前后左右有没有可疑的黑影，生怕遇上坏人，走的是坑坑洼洼的小道。四下里，一小块一小块的田地里，有的是茂密返青后的麦苗，有的却还光秃秃的没种上庄稼。远处，有黑糊糊的暗影，节振国明白那是鬼子新建的炮楼。它像妖魔似的蹲在那儿，炮楼上的一星灯光，就像敌人在挤弄着阴险狡猾的眼睛，监视着开阔、荒芜的丘陵地带和旷野。他忍着痛走着，走着，走近丰润县南关了！
张家发家，在南关外一座黑虎玄坛庙的前边，是三小间破旧的石块、土坯垒起用茅草苫顶的屋子。门前，有一棵大枣树。两年前，他来过。现在，他在夜色中隐约看到了黑虎玄坛庙前竖立的那根旗杆了。他悄悄踅到了庙前。庙已破落，门敞开着，看来香火不盛，也无人管理。他悄悄地从侧边绕到庙前，走呀走呀，兜到张家发住的那个破破烂烂的用土墙和寨篱子围起的小园子旁，忍住疼痛纵身一跳，进了园子，走近门边，用耳一听，里边静悄悄的，没有声音。他慢慢地在门上敲了几下，没人应；又敲了几下，听到里边有人声了！嗨！正是张家发那带点粗哑的嗓门儿哩，问：“谁呀？”
“我！家发哥！我是老节呀！”节振国压低着声音说。
“嗯？老节？”张家发很兴奋，“等一下，我点个亮！”
板门“吱呀”一声开了。张家发披着衣服掌灯站着，他仍旧壮得像头牛，宽肩膀，髙胸脯，那张额上有几道刀刻的深纹的方脸黑里透紫。他一见节振国，惊喜地一把拉进屋，说：“嗨呀，真是你呀！怎么成了夜游神啦？”他用拳头捶着节振国的胸肿。可是，他马上发现节振国额上淌汗，脸色不对，问：
“怎么啦？你……”节振国轻轻地简单一说，他马上端着灯，把节振国让到里屋，掩上了门。
里屋炕上，躺着家发嫂和一个十岁的儿子。那清秀但是瘦削、憔悴的家发嫂醒了，那小子睡得还很熟。家发嫂听人叫门，已经起身下炕，见节振国进来，热呵呵地说：“他大叔，咋这时候来？”
张家发对女人说：“少多嘴！等会儿跟你说！先让老节躺下歇着！他腿上有伤！”又对节振国说：“老节，都是穷哥儿们，不见外。地方小，匀个炕角你睡着，只是挤一些。但在我这儿，保险安全！”
家发嫂听说节振国腿上有伤，忙去外屋烧水做饭去了。张家发扶节振国在炕东边躺下，自己在炕上坐了，两人亲亲密密地谈了起来。
听了节振国从大罢工谈起，谈到刀劈日寇负伤出走，张家发热血回荡，额上三道皱纹更深了，一拍膝盖，说：“老节！砍得痛快！自从咱冀东成立了汉奸‘自治政府’，愣逼着每村出枪练自卫军，办联庄会，捐税越发加重。日本浪人和髙丽浪人像些蠹虫，带着白面、鸦片和红丸，到处开设吸毒馆！到处欺压中国人！鬼子宪兵队还到处抓反满抗日分子，逮去就不知下落了！我心里这口气憋了可不是一天啦！日本鬼子现在叫咱做亡国奴！亡国奴的滋味我是尝够啦！你拿刀一砍，杀得痛快。事儿是闹大了，可是替中国人出了气！是个硬骨头！你在我这儿住下，别出去。养好伤再说。要是万一有人发现，就说是我表弟，出不了事儿！”
节振国在炕上撑起胳臂，问：“城里的鬼子也常下来抓人不？”
张家发点点头，说：“城里警防队有时来捉人！可你躲在我这儿，不出去，没人知道的！”
空气里飘着草木灰的清香。家发嫂送来一碗冒着热气的鸡蛋汤，节振国接过碗大口喝了起来。
张家发眼睛睁得圆虎虎地对节振国说：“老节！明天我先去给你抓药，再给你打听消息。什么事让卯子他妈和卯子侍候你就行。”
家发嫂在一边亲切地说：“他大叔，不嫌怠慢就行！有事儿只管言语！”
睡熟了的卯子这时也醒来了，在炕桌上点着的油灯光下，惊奇地瞪着两只可爱的大眼看着节振国。
张家发爱抚地看着孩子，用下巴指指节振国，说：“卯子！你还认得吗？这是谁？”
卯子揉着眼，聪明地笑了：“节大叔！矿上的节大叔！”两年不见，可他还认得呢！
“对！”张家发笑着点头，看得出他特别疼爱这个孩子。节振国也笑着点头。张家发认真地叮嘱，说：“卯子！可不能让人知道节大叔在咱家里住着。他也不出去露脸。要是万一被人发现，就说他是你表叔，知道不？”
卯子眨着眼睛点了点头，那张小圆脸上显得分外懂事。
张家发又叮嘱他：“以后门上多当些心，别让闲人进来。你也别吵吵，多让你节大叔睡睡。”
卯子又点头。他是个爱笑不爱多说话的孩子。
张家发看看窗外混纯的天色，说：“时间还早呢，还是睡一会儿吧，等天明以后再谈！哥儿们两年不见面了，一肚子的话，得慢慢地谈才行！”
家发嫂带了卯子紧挨西边睡。张家发在东边，上炕同节振国抵足而眠。他“唿”的吹灭了炕桌上的小灯，说：“睡吧！”